Giờ phút này, bộ dạng của Chử Thanh Thu dường như khác hẳn ngày thường. Trong ánh mắt nàng hiện lên thứ gì đó khiến Ninh Phất Y khó lòng đoán được, như thể một thần minh thuần khiết đã bị ma khí lấn át, vừa điên cuồng, lại mang theo bi thương tuyệt vọng.

"Ngươi không biết." Nàng khẽ thốt.

Ninh Phất Y thoáng sững người vì lời ấy. Đến khi hồi thần lại, người trước mắt đã chẳng còn tăm tích, ngay cả Thu Diệc cũng bị mang đi. Chỉ còn lại một đống y sam mỏng nhẹ, lặng lẽ rơi nơi đất trống.

Nàng đi rồi, Ninh Phất Y thở phào nhẹ nhõm. Nhưng chợt như sực nhớ điều gì, lửa giận bốc lên tận đỉnh đầu, vùng vẫy giận dữ.

"Ngươi cũng nên giải trói cho ta chứ!" Nàng gằn từng tiếng, giọng đầy phẫn nộ, "Chử Thanh Thu!!!"

Gọi mãi mà chẳng nghe hồi đáp, Ninh Phất Y đành nghiến răng nhổ một ngụm nước bọt, cắn răng vận dụng chút tiên lực còn sót lại trong cơ thể để hóa giải trói buộc. Nhưng dẫu mồ hôi vã ra như tắm, sợi dây kia vẫn vững như sắt thép, không mảy may lay chuyển.

Chờ ta khôi phục ma lực, tất sẽ lấy miếng trả miếng! Ninh Phất Y giận dữ thầm thề trong lòng.

Đang lúc mặt ủ mày chau, bỗng nghe ngoài cửa vang lên tiếng bước chân. Ninh Phất Y tức thì cảnh giác, song chưa kịp thốt ra một tiếng "Ai đó?", trái tim đã lạc nhịp, thần trí hoảng loạn, không kịp mở lời.

Chỉ thấy ngoài cửa, có một mỹ nhân thong thả bước vào. Dung mạo như phù dung dưới sương sớm, thắt lưng mảnh mai như liễu rủ bên hồ. Một dải khăn lụa xanh nhạt che ngang môi, đôi mắt trong veo như hồ thu đầy nước, vừa thoáng thấy Ninh Phất Y liền rơi lệ không ngừng.

Ninh Phất Y nhất thời ngây người.

Mỹ nhân trước mắt, từ diện mạo đến y phục, chẳng khác chút nào so với mấy trăm năm trước. Trên người nàng vẫn là bộ lụa mỏng màu xanh nước biếc mà năm xưa yêu thích nhất, bên hông còn treo khối mộc điêu hình hoa sen, là lễ vật mừng sinh thần mà Ninh Phất Y từng dốc lòng chọn tặng, giờ đây vẫn nguyên vẹn, chưa từng hóa tro tàn.

Mỹ nhân năm ấy, cũng chưa từng hóa thành tro tàn.

"Văn Trúc..." Ninh Phất Y nhẹ giọng gọi tên, lòng như thấy lại biển lửa năm nào, hơi nóng khiến hốc mắt cay xè.

Văn Trúc, Liễu Văn Trúc, kim chi ngọc diệp của Liễu gia, một trong những thế gia tu tiên lớn nhất. Nàng cũng là người tri kỷ lớn lên cùng Ninh Phất Y. Từ thuở nhỏ đã được nuông chiều nâng niu như ngọc, yếu mềm như nước, vậy mà lại vì kẻ gian hãm hại, để lại đôi dòng bút tích rồi thay nàng nhảy vào biển lửa địa ngục vô tận.

"Y Y, phải sống thật tốt." Khi ấy nàng đã nói như thế.

"Y Y!" Cảnh trong hồi ức chợt bị hình ảnh trước mắt cắt ngang. Ninh Phất Y toàn thân chấn động, kéo thần trí trở về thực tại, cúi đầu nhìn nữ tử đang tháo trói cho mình.

Tuy đã sớm đoán được sẽ có ngày gặp lại, song nay người thật đứng trước mắt, cõi lòng nàng vẫn chấn động dữ dội.

"May mà ngươi đã tỉnh. Khi nãy người đầy máu, ta còn tưởng..." Động tác của Liễu Văn Trúc tuy nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, chẳng mấy chốc đã dùng tiên lực hóa giải trói buộc, ánh mắt đỏ hoe lo lắng, "Ngươi còn ướt cả người, lại mặc ít đến thế. Rõ ràng Chử Lăng Thần Tôn bảo sẽ chữa trị cho ngươi, sao lại trói ngươi lên cột đá thế này?"

"Lại làm Thần Tôn nổi giận sao? Dù người nghiêm khắc thật đấy, nhưng lòng dạ cũng chẳng phải kẻ xấu. Không hiểu sao ngươi cứ phải trái ngược với người như thế." Liễu Văn Trúc đưa tay đỡ nàng dậy, thuận tiện nhặt bộ y phục mà Chử Thanh Thu để lại đưa sang.

"Nàng ta?" Ninh Phất Y khẽ cười, giọng mang vài phần khinh miệt.

"Đúng vậy. Hôm nay trong môn chẳng ai có thể cứu ngươi. Ta suýt nữa phải đưa ngươi về Liễu gia thỉnh phụ thân ra tay, may mà ở chân núi gặp được Chử Lăng Thần Tôn, mới cứu được một mạng. Ngươi đấy, đừng bướng bỉnh nữa." Liễu Văn Trúc dịu giọng khuyên răn.

Trong lòng Ninh Phất Y tuy chẳng phục nhưng cũng chẳng đôi co thêm, chỉ lặng lẽ nép vào góc thay y phục. Bộ xiêm y mà Chử Thanh Thu để lại giống hệt như nàng ta, cứng nhắc, bảo thủ, mặc vào kín mít chẳng để lộ chút da thịt, đến cả cần cổ cũng không thấy.

Ninh Phất Y bực bội kéo lỏng cổ áo ra.

Ra khỏi động lần nữa, nàng đã thay một thân y sam màu vàng nhạt, tóc rối được buộc hờ sau đầu. Ngoại trừ nét mỏi mệt do vừa trải qua thương tích, nàng trông chẳng khác nào một thiếu nữ mười tám xuân thì, sạch sẽ xinh xắn.

Tuy không rõ vì cớ gì đời này Chử Thanh Thu lại ra tay cứu nàng, nhưng hiện tại còn có chuyện quan trọng hơn, nàng cũng chẳng có tinh lực mà suy đoán tâm tư Chử Thanh Thu.

"Văn Trúc, giờ này là canh mấy? Mọi người đều đang ở Vân Thâm điện sao?" Nàng lên tiếng hỏi.

Liễu Văn Trúc không ngờ nàng lại có thể bình tĩnh đến vậy, thoáng ngập ngừng, rồi gật đầu: "Phải, sư thúc Mai Thừa Tự chẳng rõ từ đâu mà biết được tin chưởng môn gặp nạn, liền lập tức phong tỏa sơn môn, triệu tập toàn bộ trưởng lão và đệ tử đến Vân Thâm điện. Ta lo cho ngươi nên không đi theo. Bọn họ đến giờ vẫn chưa ra, cổng điện đóng kín, tựa như cả sơn môn đều rơi vào tĩnh lặng, không hề có lấy một lời truyền ra."

Ninh Phất Y khẽ gật đầu, thần sắc thu lại vẻ bất cần thường ngày, đáy mắt hiện lên tầng sâu tối tăm.

Mẫu thân nàng đã thật sự qua đời, đó là sự thật không thể vãn hồi. Thế nhưng những chuyện khác vẫn còn kịp. Vân Tế sơn môn chưa bị người cướp đoạt, thân nhân bằng hữu cũng chưa đổ máu chết thảm thương.

Kiếp trước tuy nàng may mắn giữ được mạng, nhưng lại mang trọng bệnh mê man suốt bao ngày. Đến khi tỉnh lại, Vân Tế sơn môn đã đổi chủ. Kẻ lên làm Chưởng môn chính là Mai Thừa Tự, sư đệ của mẫu thân nàng năm xưa, kẻ có tu vi chẳng ra gì, lại là hạng người ham ăn biếng làm, gian trá lưu manh.

Từ ngày hắn nhậm chức, nàng cùng đệ tử trong môn liền mất đi chỗ nương tựa. Danh môn tu tiên từng sánh vai cùng các đại phái khác, từ đó suy bại không dứt, dẫn đến vô số tai kiếp về sau.

Liễu Văn Trúc chăm chú nhìn nàng, trong mắt đầy kinh ngạc. Nàng hiểu rõ tính tình của Ninh Phất Y, bề ngoài tuy tùy tiện không câu nệ tiểu tiết, nhưng lòng dạ lại kín đáo, thấu tỏ từng li từng tí. Giờ phút này, chưởng môn Ngưng Thiên gặp nạn, vậy mà Ninh Phất Y lại bình thản đến thế.

Tuy trong lòng đầy nghi hoặc, nhưng Liễu Văn Trúc không hỏi gì thêm, chỉ cho là bằng hữu gắng gượng tỏ ra kiên cường. Nàng đau lòng siết chặt lấy tay Ninh Phất Y.

"Y Y, nếu muốn khóc, thì cứ khóc đi. Ta sẽ bên cạnh ngươi." Nàng dịu giọng nói.

Ninh Phất Y biết nàng lo lắng, bèn khẽ mỉm cười, ngược lại cũng nắm lấy tay nàng.

Mẫu thân nàng đã rời cõi thế mấy trăm năm, dẫu rằng hiện tại nhớ lại vẫn còn bi thương, nhưng nỗi đau ấy sớm đã bị năm tháng cuốn trôi, có muốn cũng chẳng thể giả vờ khóc than như ngày đầu.

"Ta không muốn khóc." Ninh Phất Y khẽ lắc đầu, mắt nhìn về phía cửa động, nơi ánh dương chói lọi rọi xuống, "Ta chỉ muốn một lần nữa sống cho thật tốt."

Trời cao đã ban cho nàng cơ hội tái sinh, nàng há lại muốn tái phạm vết xe đổ? Dù chỉ cứu được một người, nàng cũng nguyện dốc sức, không để bản thân phải lần nữa ôm hận đau đớn nhìn họ chết đi.

Ánh mắt Ninh Phất Y đảo qua một lượt, dừng lại nơi sợi dây trắng muốt trên đất. Nàng khẽ động tâm, bước tới nhặt lấy rồi giấu vào tay áo.

"Văn Trúc, đưa ta đến Vân Thâm điện." Nàng nói.

Vân Thâm điện, tên như ý nghĩa, tọa lạc nơi sâu nhất của tầng mây trên đỉnh núi. Nhìn từ trên cao, chỉ thấy tầng tầng mây cuộn, gió lớn va vào vách núi, sấm động mây tan, cảnh sắc hùng vĩ. Bên ngoài điện dựng bảy bảy bốn mươi chín bức tượng sư tử đá, kéo dài thành một lối nhỏ dẫn thẳng vào trong.

Đã mấy trăm năm chưa từng đặt chân đến nơi này, nay cùng Liễu Văn Trúc bước đi giữa hàng tượng đá, trong lòng Ninh Phất Y bỗng dâng lên cảm giác bàng hoàng như sao trời đổi chỗ, năm tháng đảo điên.

"Người phương nào!" Đột nhiên một tiếng quát nghiêm nghị vang lên. Liễu Văn Trúc theo bản năng chắn trước người Ninh Phất Y, đôi mày thanh tú khẽ nhíu, trừng mắt nhìn hai nam tử xa lạ đang đứng gác ngoài điện.

"Ta là đệ tử trong môn. Hôm nay toàn bộ đệ tử đều đã vào trong, chẳng lẽ chúng ta lại không được vào?" Liễu Văn Trúc nhẹ giọng, đưa ra ngọc bài lưu ly tượng trưng thân phận đệ tử Vân Tế sơn môn.

Hai người kia liếc nhìn các nàng từ trên xuống, ánh mắt khi dừng lại trên gương mặt Ninh Phất Y thoáng hiện một tia kinh ngạc.

"Tiên tôn có lệnh, nghị sự đã bắt đầu, bất luận là ai cũng không được phép tiến vào. Nhị vị hãy quay về, đợi khi nghị sự xong rồi hẵng nói." Một người trong đó khoát tay, giọng mang vài phần khó chịu.

Liễu Văn Trúc nghe vậy cũng tức giận, bước lên định tranh luận, lại bị Ninh Phất Y kéo nhẹ tay áo.

"Nếu như ta cứ muốn vào thì sao?" Ninh Phất Y nhẹ giọng cất lời, trên môi nở nụ cười như có như không, đầu nghiêng nghiêng, ánh mắt liếc qua khiến chính Liễu Văn Trúc cũng lạnh sống lưng.

Ánh mắt ấy, như được tẩm thứ độc dược chí tử, hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với gương mặt thiếu nữ xinh đẹp.

Hai tên tu sĩ kia thoáng sửng sốt, rồi liếc nhau cười khẩy. Một kẻ vừa cười vừa bước xuống bậc đá, đảo mắt nhìn nàng từ đầu tới chân, giơ tay định túm lấy vai nàng: "Tiểu nha đầu này gan cũng không nhỏ, chẳng biết điều một chút nào, lại dám..."

Chưa kịp dứt lời, một vật từ trong tay áo thiếu nữ đột nhiên phóng ra, uốn lượn như xà, nhanh như chớp quấn thẳng lên tay hắn. Gã kêu lên kinh hãi, sắc mặt đại biến, liên tiếp lùi bước về phía sau, song tốc độ của vật kia còn nhanh hơn nhiều, trong nháy mắt đã trói chặt cả hai tên lại với nhau, lưng tựa lưng ngã phịch xuống đất.

"Yêu nghiệt lớn mật! Mau cởi trói cho ta!" Một tên tức giận gào lên với Ninh Phất Y. Nhưng chưa kịp hết câu, nàng đã rút trong lòng ra một mảnh vải, "xoẹt" một tiếng xé làm đôi, rồi thản nhiên nhét thẳng vào miệng cả hai.

"Ồn ào." Nàng vỗ vỗ tay.

"Pháp khí các ngươi vừa lĩnh giáo ấy, là pháp khí của Chử Lăng Thần Tôn, dù các ngươi có tu vi thông thiên, tự mình cũng không giải được." Ninh Phất Y nheo mắt cười, cúi người đưa ngón tay ra, hà nhẹ một hơi, rồi búng "cốc" một cái lên trán đối phương, ngắm nhìn ánh mắt giận đến tràn đầy tơ máu của hắn, vẻ mặt cực kỳ mãn nguyện.

May mà nàng nhớ ra tiện tay lấy đi pháp khí Phi Vũ Tác của Chử Thanh Thu, lại thêm may mắn là nàng ta vẫn chưa triệu hồi về. Ninh Phất Y khoan thai đứng dậy, kéo tay Liễu Văn Trúc người từ đầu tới cuối vẫn ngây ngẩn vì kinh ngạc, dứt khoát sải bước tiến vào đại điện.

Ánh dương trong điện sáng rực, giống hệt bên ngoài, ngẩng đầu lên lại chẳng thấy nóc điện đâu.

Trước mắt là từng lớp đệ tử của sơn môn, đen đặc một mảng, đứng chật kín mọi khoảng trống trong điện. Nơi sâu nhất có một bệ cao, phía trên đứng hai người. Một người mặc cẩm bào đen thêu chỉ vàng, sống mũi nhô cao, đôi mắt như ẩn dưới lông mày rậm, tóc đen xen trắng, chính là Mai Thừa Tự, vị sư thúc vừa mới bước vào Đại Thừa cảnh giới năm nay.

Người còn lại thì Ninh Phất Y quen hơn, là Thủ tọa trưởng lão của Vân Tế sơn môn, một lão giả thân hình còng xuống, râu tóc bạc phơ, ngày thường vẫn bế quan không lộ diện, chuyên trông coi trọng bảo của môn phái.

Lúc này lão đang run rẩy nâng một tảng đá lớn đen tuyền, chính là Khai Sơn Thạch, miệng lẩm bẩm niệm chú, trên tảng đá lóe lên những cổ văn lạ lẫm như nước chảy.

Lễ phong chưởng môn!

Nhìn thấy bàn tay Mai Thừa Tự sắp đặt lên Khai Sơn Thạch, lòng Ninh Phất Y căng như dây đàn. Nàng lập tức quát lớn: "Trưởng lão khoan đã!"

May thay, tuy vị trưởng lão kia nhìn qua như gió thổi cũng ngã, nhưng tai lại thính lạ thường, nghe thấy tiếng liền lập tức thu tay, quay người cất Khai Sơn Thạch đi. Mai Thừa Tự vội đuổi theo, suýt nữa trượt chân ngã nhào, khiến trong đám đệ tử có vài tiếng cười nín không nổi bật lên.

"Là kẻ nào dám làm loạn!" Mai Thừa Tự đứng vững, giận dữ quát lên, đợi đến khi thấy rõ là Ninh Phất Y, hai đầu lông mày lập tức siết lại.

"Mai sư thúc, lâu rồi không gặp." Ninh Phất Y cười nửa miệng, bước từng bước lên đài cao. Đệ tử trong điện thấy nàng, tức thì rối loạn, xì xào bàn tán: "Không phải nói nàng ta đã cận kề cái chết rồi sao? Sao giờ lại bình yên như vậy?"

"Chưởng môn vừa tiên thăng, nàng ta lại chẳng có vẻ đau buồn gì, thật kỳ quái."

Ninh Phất Y nghe hết mấy lời đàm tiếu ấy, nhưng chẳng mảy may để tâm. Nàng ngẩng đầu, đối diện ánh mắt lạnh buốt của Mai Thừa Tự, đứng vững dưới đài.

"Ninh Phất Y?" Giọng Mai Thừa Tự như vắt ra từ kẽ răng, rồi gã nhếch môi cười lạnh, "Tự tiện xông vào Vân Thâm điện, quấy nhiễu lễ phong chưởng môn, đây là thứ mà mẫu thân ngươi dạy ngươi sao?"

"Sư thúc quá lời. Mẫu thân ta xưa nay không dạy ta điều gì cả." Ninh Phất Y cười tủm tỉm, nhẹ nhàng vén váy bước lên đài cao, tư thế đường hoàng như chính chủ trở về. "Ngược lại là sư thúc, thân là Đại Thừa tiên tôn lại ưa giở trò sau lưng, thế chẳng phải là nỗi nhục với sự dạy dỗ của mẫu thân ta sao?"

Lời châm chọc của Mai Thừa Tự lập tức bị gậy ông đập lưng ông. Gương mặt hắn lúc xanh lúc trắng: "Chức chưởng môn đời đời đều do Khai Sơn Thạch thừa nhận mới được kế vị, ngươi chớ có ăn nói hàm hồ! Người đâu...."

"Khai Sơn Thạch tuy có linh, nhưng chẳng phải không thể can thiệp." Ninh Phất Y ung dung ngắt lời, giọng tuy nhẹ nhưng nhờ hiệu quả cộng hưởng trong điện mà vang vọng khắp nơi, rõ ràng đến từng chữ.

Vừa dứt lời, điện đường bỗng náo loạn, các đệ tử lập tức rì rầm bàn tán.

"Phất Y." một nữ trưởng lão vận trường bào tím nhíu mày quát nhẹ, "Ngày thường đã đành, hôm nay sao còn ăn nói bừa bãi như thế?"

Mai Thừa Tự siết chặt bàn tay, gân tay nổi rõ, ánh mắt như muốn thiêu đốt: "Nói hưu nói vượn!"

"Ta có nói bậy hay không, thử là biết." Ninh Phất Y không hề chùn bước, nói đoạn liền tiến lại gần Khai Sơn Thạch, đưa tay lên định đặt vào tảng đá.

Mai Thừa Tự thấy vậy cả kinh, không dám để âm mưu bại lộ, lập tức xuất thủ, quát lớn, đánh ra một đạo hỏa khí hừng hực thẳng hướng Ninh Phất Y, muốn cắt đứt động tác của nàng.

Tuy hắn chỉ định trừng phạt không lấy mạng, nhưng nếu bị đánh trúng thì cũng không nhẹ.

Ninh Phất Y vội lùi lại tránh né. Đúng lúc như chỉ mành treo chuông, quanh người bỗng thổi qua một cơn gió lạnh, ngọn lửa đỏ rực kia vừa chạm tới tà áo nàng thì lập tức bị gió cuốn tan, biến mất không chút dấu vết.

Cơn gió ấy phất qua má nàng, dịu dàng như bàn tay mềm mại của nữ tử vuốt ve.

Cùng lúc đó, đại môn ầm ầm mở toang, trong điện vang lên tiếng phi vũ lướt qua, mang theo một mùi hương lạnh lẽo. Mọi người hít sâu một hơi, ánh mắt đồng loạt nhìn về phía cửa.

"Trời ạ! Là Chử Lăng Thần Tôn, Chử Thanh Thu!"

Lời tác giả:

Thần Tôn giả: Dạy dỗ lão bà không nghe lời.

Thần Tôn thật: Lén để lại pháp khí cho lão bà dùng.