Cảm giác mềm mại chỉ tồn tại trong khoảnh khắc, kế đó liền trở nên lạnh lẽo.

"Xú nha đầu, muốn mệt chết lão nương hay sao hả!"

Một giọng nữ trong trẻo vang lên, ánh sáng bỗng trở lại trong mắt Ninh Phất Y, nàng ngẩng đầu nhìn ra phía trước, chỉ thấy giữa vùng hư không mịt mờ hiện ra một thảo nguyên mênh mông vô tận. Trên thảo nguyên ấy, một nữ nhân trẻ tuổi đang ôm một bé gái mặt tròn, lớn tiếng quở trách.

"Bay, bay bay, bay bay bay bay..." Ninh Phất Y khi ấy mới sáu tuổi, chẳng để tâm đến cơn giận của nữ nhân, chỉ giang đôi tay ngắn ngủn, vẫy như cánh chim nhỏ.

"Ta đời trước tạo nghiệt gì mà sinh ra đứa tiểu yêu quái như ngươi chứ!" Ninh Trường Phong trợn trắng cả mắt, dường như muốn lật ra cả sau đầu. Nàng buông Ninh Phất Y xuống đất, lau mồ hôi trên trán, chẳng còn dáng vẻ phong phạm của chưởng môn nữa.

"Tiếc thay cho căn cơ vô song cùng thiên tư trác tuyệt của ta, thế mà sinh ra một đứa con ngốc nghếch. Hài tử nhà người ta nói thế nào đến sáu tuổi cũng đã biết vận khí, còn ngươi, đến cả nói năng còn chưa sõi!" Ninh Trường Phong chống nạnh, mắng một trận tơi bời.

Ninh Phất Y sáu tuổi chẳng hiểu vì sao bị mắng, chỉ mím môi cắn tay, đôi mắt đẫm lệ đầy ấm ức, được một chốc thì lại quên béng, lại đưa tay lên trời: "Bay bay bay..."

"Bay bay cái đầu ngươi!" Ninh Trường Phong bực bội mắng, song rốt cuộc cũng không nỡ, đành khom người cõng nàng lên vai.

"Lần này muốn bay đi đâu nữa?"

Ninh Phất Y cười vui, khoe ra hàm răng lưa thưa, chỉ tay về phương đông xa xăm.

"Mẹ ngươi chứ, đổi hướng đi, bay nữa là ra khỏi Bát Hoang rồi đó!"

"Bay!"

...

Cảnh sắc trước mắt dần phủ lên một tầng sương mờ, Ninh Phất Y chợt mở bừng mắt, hơi thở gấp gáp, nơi khóe mắt còn đọng chút ẩm ướt.

Nàng trừng mắt nhìn lên mái ngói vẽ hoa văn rực rỡ sắc màu, vội vã đưa tay lau nước mắt, toan đứng dậy đầy cảnh giác, thì bên cạnh có đôi tay mềm mại vươn ra đỡ lấy cánh tay nàng, nhẹ nhàng nâng dậy.

Ngẩng đầu nhìn, thấy ngay Liễu Văn Trúc đang ân cần dõi theo: "Y Y, thân thể ngươi còn thấy khó chịu gì không?"

Ninh Phất Y sững sờ một thoáng, rồi vội đưa mắt nhìn quanh. Chỉ thấy bản thân đang ở giữa một gian phòng rộng rãi, hương trầm quấn quýt, hai bên phòng kê đầy giường gỗ lim đỏ, mỗi chiếc đều có bình phong ngăn cách. Bên ngoài cửa sổ đêm đã buông, tĩnh lặng đến mức chỉ còn thấy bóng núi bất động giữa trời khuya.

Nơi này chính là tẩm điện dành cho đệ tử nghỉ ngơi.

Nàng chẳng phải đã ngã vào người Chử Thanh Thu sao? Sao lại nằm ở đây? Chẳng lẽ là Chử Thanh Thu đưa nàng...

Tựa hồ nhận ra sự nghi hoặc của nàng, Liễu Văn Trúc nhẹ giọng giải thích: "Vừa rồi ngươi đột nhiên chạy khỏi Vân Thâm điện, ta lo thân thể ngươi chưa hồi phục, sợ xảy ra điều gì ngoài ý muốn nên mới đuổi theo. Cũng may ta theo kịp, bằng không không biết ngươi còn phải nằm sấp trên đỉnh núi bao lâu nữa."

...

Quả nhiên, là nàng đa tình tự tưởng. Chử Thanh Thu là người thế nào chứ, sao có thể hạ mình đưa nàng trở về?

Đến cả xoay người giúp nàng một cái, nàng ta còn chẳng muốn.

Ninh Phất Y trong lòng thầm trợn trắng mắt, sau đó cúi đầu nhìn lại thân thể mình.

Cơn đau trên người đã tiêu tan, tiên lực cũng tựa hồ hồi phục được phần nào. Dẫu vẫn không bằng người khác, nhưng so với tình trạng cạn kiệt như trước thì cũng coi như có tiến triển.

Sau khi sống lại, hành vi của Chử Thanh Thu thay đổi hoàn toàn so với đời trước. Vừa rồi, nàng bất chợt có một suy đoán, nhưng sau cơn hôn mê lần này, lại cảm thấy suy đoán ấy quá đỗi hoang đường. Huống chi, nàng cũng chẳng biết phải mở miệng thế nào để không khiến Chử Thanh Thu sinh nghi.

Thôi vậy, nếu đã thế, để sau hẵng hỏi.

"Những người khác đâu? Hôm nay không cần tu luyện, họ đi đâu rồi?" Ninh Phất Y chợt nhớ ra điều gì, liền nhíu mày hỏi.

Chỉ thấy trên mặt Liễu Văn Trúc thoáng qua một tia khó xử, đôi mắt long lanh như nước thu khẽ cụp xuống, trầm mặc một lát rồi mới như hạ quyết tâm mà đáp: "Y Y, chưởng môn vì tẩu hỏa nhập ma mà tiên thăng, hồn phách vỡ vụn, khó lòng chuyển thế..."

"Vì vậy, giờ khắc này, mọi người đều đang chờ bên ngoài từ đường, chuẩn bị tế lễ để tụ thần hồn cho chưởng môn."

Tụ thần hồn... Lửa giận bùng lên trong lòng Ninh Phất Y, nàng liền bật người ngồi dậy, song trước mắt lập tức tối sầm, một mảng sương đen cuồn cuộn kéo đến, khiến nàng phải vội vàng vịn lấy bình phong mới miễn cưỡng đứng vững.

"Y Y!" Liễu Văn Trúc hốt hoảng chắn trước mặt nàng, đưa tay đỡ lấy nàng, "Ta cũng vì lo ngươi thân thể không gượng nổi nên mới nghe lời Bình Dao trưởng lão không nói cho ngươi biết."

"Tụ thần hồn cần người thân cận nhất hộ pháp, nếu ta không có mặt, vậy ai là người..."

Nàng nói đến một nửa, liền im bặt, kế đó bật cười lạnh một tiếng đầy thấu tỏ.

Nàng không có mặt thì đương nhiên là có người khác thay thế. Dù nàng có ở đó, người được chọn hộ pháp cho mẫu thân cũng chưa chắc là nàng.

"Lý Triều An?" Ninh Phất Y nhướng mày hỏi.

Liễu Văn Trúc biết Ninh Phất Y xưa nay không hợp với Lý Triều An, đành khẽ gật đầu.

Vì sao Ninh Phất Y lại biết? Bởi kiếp trước, chính Lý Triều An là người hộ pháp cho Ninh Trường Phong, ai ai cũng cho rằng người nên hộ pháp cho chưởng môn chính là nàng ta.

Vì sao ư? Bởi vì Ninh Phất Y là con ruột, còn Lý Triều An là nghĩa nữ. Ninh Phất Y là phế vật, còn Lý Triều An là thiên tài.

Lý Triều An được đưa về khi Ninh Phất Y vừa mới biết nói. Khi ấy nàng đã hơn mười tuổi nhưng thân thể vẫn như đứa nhỏ, chỉ là trong lòng nàng sáng suốt như gương, biết rằng ngoại trừ mẫu thân ra, gần như toàn bộ người trong môn phái đều tin nàng là một đứa ngốc nghếch trì độn cả đời.

Có lẽ ngay cả mẫu thân cũng nghĩ vậy, chỉ là không nói ra, chỉ biết túm tai nàng mắng mỏ khi nàng đánh đổ bát cơm.

Còn Lý Triều An thì khác. Nàng ta là con gái của bạn thân thuở nhỏ của Ninh Trường Phong, khi chào đời đã mang theo hào quang ngũ sắc, một tuổi đã khai tiên mạch, ba tuổi bước vào Sơ Cảnh, mười tuổi đột phá Phàm Cảnh.

Nàng ta cũng thật khiến người ưa thích, đôi mắt to tròn, miệng nhỏ như trái anh đào. Từ khi được đưa về Vân Tế sơn môn liền giành được cảm tình của toàn thể các vị trưởng lão cùng sư huynh sư tỷ. Đệ tử trong môn thường nói riêng với nhau rằng, chưởng môn đưa Lý Triều An về núi, là để bồi dưỡng thành chưởng môn đời kế tiếp.

Dù sao thì đứa con ruột đã phế, chỉ đành nuôi thêm một đứa nhỏ khác.

"Văn Trúc, ta muốn đến từ đường." Ninh Phất Y đột nhiên lên tiếng nói với Liễu Văn Trúc. Đuôi mắt nàng vẫn còn vương lệ, lấp lánh bám nơi hàng mi.

"Ta muốn gặp Ninh Trường Phong, ngươi đưa ta đi, được không?"

***

Đêm càng lúc càng sâu, như mực đặc dần, bao nhiêu ánh nến cũng chẳng thể xua tan nổi.

Liễu Văn Trúc không có tư cách tiến vào từ đường, chỉ có Ninh Phất Y một mình đi xuyên qua hàng đệ tử đang cúi đầu mặc niệm, bước tới đứng trước cổng từ đường, ngẩng đầu nhìn lên biển ngạch treo trên cửa.

Trên biển ngạch khắc bốn chữ to: Nhất mệnh ô hô.

*Nhất mệnh ô hô = đi đời nhà ma

Bốn chữ ấy là do Ninh Trường Phong tự tay đặt tên, cũng tự mình đề bút, nét bút xiêu vẹo, khó coi vô cùng.

Ngoại trừ từ đường này, những địa danh khác trong Vân Tế sơn môn như phòng ngủ tên Nhất thụy bất khởi, hay nhà xí gọi là Nhất tả thiên lý, đều là bút tích của Ninh Trường Phong. Còn những cái tên thanh nhã dễ nghe như Vân Thâm điện, thì là do bốn đại trưởng lão không chịu nổi nữa, phải đích thân đến Tử Hà phong cầu Chử Thanh Thu ban tên.

*Nhất thụy bất khởi: một khi đã ngủ là không dậy nổi; Nhất tả thiên lý: Đã đi thì có thể ra ầm ầm =))))

Người khác không phải không thể đặt tên, nhưng tên do người khác đặt, Ninh Trường Phong nhất định không dùng.

Hôm nay, những điều cần hồi tưởng quá nhiều, từng ký ức mà Ninh Phất Y đã lãng quên lần lượt hiện về, khiến đầu nàng đau nhức. Nàng đưa ngón trỏ ấn nhẹ vào huyệt thái dương, rồi kiên định cất bước đi vào trong.

Từ đường rất rộng, rộng đến nỗi có thể dung nạp toàn bộ đệ tử bản môn. Cũng rất cao, ngẩng đầu lên cũng chẳng thấy được đỉnh đầu bức tượng đá chính giữa điện. Giờ phút này trong điện trống vắng, chẳng thấy bóng dáng trưởng lão nào.

Chính giữa từ đường hiện giờ đặt một cỗ quan tài băng trong suốt, hơi lạnh bốc lên từng làn trắng mờ. Ninh Phất Y đương nhiên biết bên trong là ai, nàng bước nhanh lên phía trước.

Trong quan là đầy ắp sơn chi hoa đang nở rộ. Một nữ nhân vận y phục hoa lệ nằm yên trong đó như đang an giấc. Mặt mày nàng lạnh lùng nghiêm nghị, có bảy phần giống Ninh Phất Y.

Ba phần khác biệt còn lại, là thiếu đi ba phần tà khí.

"Ninh Trường Phong..." Ninh Phất Y khẽ thì thầm, nàng vươn tay định chạm vào gương mặt của mẫu thân, nhưng chợt một luồng gió lạnh lẽo từ bên sườn ập đến, hất tay nàng ra, để lại trên cổ tay trắng nõn một vết đỏ in sâu.

"Ngươi định làm gì đó!" Một tiếng quát trong trẻo vang lên, ngay sau đó là tiếng bước chân hỗn loạn truyền tới. Ninh Phất Y ôm cổ tay quay đầu lại, sát khí dâng trào cuồn cuộn trong lòng khiến đầu óc nàng cũng trở nên choáng váng.

Người dẫn đầu là một thiếu nữ mắt sáng mày cong, tóc đen dài được cột thành mấy búi, lại điểm thêm một vòng hoa, y phục rực rỡ như tiết xuân giữa nắng ấm.

"Lý Triều An." Ninh Phất Y nhấn từng chữ, chậm rãi xoay người lại.

Người đến rất nhiều, đều là những gương mặt quen thuộc, phần lớn là trưởng lão trong môn và đệ tử nội môn có địa vị cao, ai nấy đều sắc mặt trầm trọng, đứng thành một hàng trước mặt Ninh Phất Y.

Ngoài đám đông, còn có một bóng áo trắng đứng lặng, ánh mắt Ninh Phất Y lướt nhẹ qua nơi ấy.

"Phất Y, ngươi đến nơi này làm gì?" Bình Dao trưởng lão bước ra một bước, nghiêm giọng chất vấn.

"Đây là mẫu thân của ta, chẳng lẽ ta lại không được chạm vào?" Ninh Phất Y không thèm nhìn Bình Dao, chỉ nói với Lý Triều An, sau đó mới quay sang Bình Dao trưởng lão, lạnh giọng: "Ta đến đây, tự nhiên là để tiễn biệt mẫu thân."

"Nghĩa mẫu hồn phách chưa đủ, ai biết ngươi vụng về có làm tiêu tán luôn phần còn lại không?" Lý Triều An lời lẽ sắc bén, chen lên đứng chắn giữa nàng và quan tài băng.

Ninh Phất Y nắm chặt tay thành quyền.

"Đủ rồi." Bình Dao trưởng lão quát khẽ, cắt ngang hai người. "Phất Y, ngươi lui ra trước. Đợi chúng ta tụ đủ hồn chưởng môn, ngươi muốn cáo biệt cũng không muộn."

"Nếu ta không muốn thì sao?" Ninh Phất Y chậm rãi đáp, "Trong quan tài kia là mẹ ruột của ta, không phải nghĩa mẫu của nàng ta, tự nhiên nên do ta hộ pháp."

"Chỉ dựa vào ngươi?" Lý Triều An đảo mắt đánh giá nàng, cười khinh, "Ngươi với tu vi như vậy, cũng xứng hộ pháp cho nghĩa mẫu?"

"Hộ pháp cần là huyết mạch, liên can gì tới tu vi?" Ninh Phất Y không hề yếu thế, giọng sắc như dao, "Còn ngươi, với thân phận gì mà hộ pháp cho mẫu thân ta?"

Chữ "mẫu thân" được nàng nghiến răng nói ra, khiến Lý Triều An á khẩu, mặt đỏ ửng cả lên.

"Phất Y, Triều An nói không sai, tu vi ngươi thấp quá, nếu xảy ra sự cố sẽ càng thêm rắc rối. Hay cứ để Triều An đi." Một vị trưởng lão trung niên khác mở miệng nói.

"Đúng vậy, dù không bàn tu vi, thì với thân thể hiện tại của ngươi cũng khó mà gánh nổi. Huống hồ, bình thường chưởng môn cũng rất yêu thương Triều An, để nàng ấy hộ pháp, chắc chưởng môn cũng sẽ vui lòng." Một đệ tử nội môn khác cất lời khuyên giải.

Người này một câu, người kia một câu, khiến oán khí trong lòng Ninh Phất Y càng lúc càng bốc lên cao, tựa hồ có một ngọn lửa trong tim sắp sửa thiêu đốt toàn thân.

Tuy Ninh Phất Y không có thiên tư tu hành, nhưng trước đây có Ninh Trường Phong bảo hộ, chưa từng phải cúi đầu trước ai. Cũng chỉ có Ninh Trường Phong mới khiến nàng cam tâm tình nguyện cúi mình uốn gối.

Kiếp trước, không ai cho nàng hộ pháp.

Chỉ vì muốn được gặp thần hồn của Ninh Trường Phong lần cuối, nàng từng quỳ suốt một ngày một đêm trước cửa Chử Thanh Thu, tiếng giọt lệ như máu chảy, lời van xin khẩn thiết như trút cả linh hồn.

Khi ấy nàng cho rằng mình là một phế vật, nên chuyện như thế cũng là đáng gánh.

Nhưng giờ đây, nàng đã không còn là Ninh Phất Y chưa trải mưa gió năm nào. Nàng không sợ bất kỳ điều chi, cũng chẳng cần cầu xin bất kỳ kẻ nào.

"Triều An, đừng chần chừ nữa." Vị nam trưởng lão liếc mắt nhìn canh giờ, phất tay áo một cái, Trường Sinh Đăng liền bay lên không, rơi xuống tay Lý Triều An.

Trường Sinh Đăng là một món thần vật chốn tiên giới, thiên hạ chỉ có một ngọn, từ xưa cất giữ tại Vân Tế sơn môn. Tương truyền rằng, đèn ấy ba vạn năm chẳng tắt, có thể thông thiên đạt địa, triệu gọi hồn phách người đã khuất, quy tụ về tim đèn để siêu độ.

Lý Triều An đắc ý liếc nhìn Ninh Phất Y, tay trái giữ chặt Trường Sinh Đăng, tay phải chuẩn bị cắt máu, nhưng bỗng nghe "xoẹt" một tiếng như có vật gì xé rách không khí, cổ tay chợt lạnh buốt, cảm giác dính nhớp lập tức truyền tới.

Nàng cúi đầu nhìn, không khỏi rú lên thảm thiết, theo bản năng vung tay thật mạnh, suýt nữa khiến Trường Sinh Đăng văng ra khỏi tay. May mà Bình Dao trưởng lão  bên cạnh vội vàng dùng tiên lực triệu hồi lại, mới không xảy ra chuyện lớn.

"Là cái gì vậy!" Lý Triều An kinh hãi đến sắc mặt trắng bệch, tay phải hoảng loạn vung loạn trong không trung, nhưng thứ dính nhớp kia dường như đã thấm vào da thịt, vung thế nào cũng không rũ bỏ nổi.

Các trưởng lão xung quanh đều không rõ đã xảy ra điều gì, đưa mắt nhìn nhau, không ai dám tùy tiện ra tay. Cuối cùng, một đệ tử nội môn mới chỉ vào cổ tay Lý Triều An, thất thanh: "Đó... là thứ gì kia?"

"Không ổn! Là... cổ trùng!" Vị nam trưởng lão biến sắc, định ra tay tiêu trừ, nhưng lại bị Bình Dao trưởng lão ngăn lại.

"Chậm đã! Cổ thuật âm độc, không thể tùy tiện động thủ." Nàng giận dữ ngẩng đầu, quét mắt tìm kiếm quanh, "Cổ thuật là cấm thuật, là kẻ nào to gan lớn mật dám hạ thủ?!"

Từ bên cạnh truyền đến một tràng cười nhẹ, ánh mắt mọi người đồng loạt run lên, không thể tin nổi mà quay đầu nhìn về phía nữ tử đang đứng đó, ngón tay thon dài khẽ cong, đáy mắt không hề có lấy một tia tiếu ý — Ninh Phất Y.

"Phất Y! Ngươi có biết chưởng môn từng hạ lệnh nghiêm cấm tu học cổ thuật, huống hồ hôm nay linh thể chưởng môn còn ở đây, ngươi đừng làm càn!" Bình Dao trưởng lão  giận đến đỏ bừng khuôn mặt, quát lớn.

Thiếu nữ đứng thẳng tắp, khóe môi khẽ cong, hiện lên mấy phần âm độc. Nàng chẳng thèm nhìn Bình Dao trưởng lão, mà chỉ chăm chăm nhìn chằm chằm vào Lý Triều An đang khóc như mưa, hai vai run bần bật. Tay nàng khẽ động, con cổ trùng đen sì nhớp nháp liền ngẩng đầu lên, tựa hồ chuẩn bị chui thẳng vào làn da kia.

Lý Triều An dù thiên tư xuất chúng, nhưng từ nhỏ đã cực kỳ sợ côn trùng, huống hồ là loại sâu độc hình dạng ghê tởm như cổ trùng. Lúc này bị dọa cho chết đứng, chỉ còn biết thét chói tai, thân thể cứng đờ như tượng, tưởng chừng lập tức sẽ ngất xỉu.

Ninh Phất Y nhìn nàng ta hoảng hốt như vậy, trong lòng cảm thấy vô cùng sảng khoái.

"Ta không quan tâm nàng có tu vi cao đến đâu, càng chẳng quan tâm Ninh Trường Phong đối với nàng thế nào, mẫu thân của ta, hồn phách sao có thể để người ngoài nhúng tay!" Ninh Phất Y nhẹ xoay ngón tay, giọng nói như gió rét lướt qua mặt lửa, ánh đèn lay động trên gương mặt nàng, hắt lên từng mảng sáng tối, toát ra một luồng nguy hiểm.

Ninh Phất Y xưa nay vốn không học hành đến nơi đến chốn, cũng không hề có khí chất gì lạ thường, thế nên lúc này xuất hiện với diện mạo tàn nhẫn như vậy, khiến tất cả mọi người đều chấn động không thôi.

"Mẫu thân của ta, chỉ ta mới có thể hộ pháp." Nàng lại lên tiếng, giọng trầm thấp như gió đêm lướt qua vách núi, mang theo cố chấp và lạnh lùng.

Nàng đã mất quá nhiều thứ, mất đến thành quen. Chính vì thế mà nàng dưỡng thành một loại chấp niệm cố hữu, những gì nàng muốn, bất kể đối mặt điều gì, phải trả giá ra sao, nàng đều không hề do dự.

Dẫu giờ đây nàng chẳng có ma lực, nhưng đã từng làm ma đầu mấy trăm năm, dùng chút tà thuật che mắt, vài chiêu số lừa gạt không đáng nhắc tới thì vẫn có thể thi triển dễ dàng.

Đối phó Lý Triều An... là dư xài.

"Ninh Phất Y! Ngươi thật to gan!" Vị nam trưởng lão kia chính là sư phụ của Lý Triều An, thấy nàng bị giày vò đến thế thì không nhịn được nữa, lập tức rút kiếm, một đạo hàn quang phóng thẳng về phía Ninh Phất Y.

Bình Dao trưởng lão còn chưa kịp ngăn cản, chỉ thấy đạo hàn quang như thiểm điện lao thẳng về mặt Ninh Phất Y, khiến mọi người hít một hơi lạnh.

Ninh Phất Y sớm đã đoán được sẽ có kẻ ra tay. Nàng chẳng hề có ý tránh né, nụ cười trên môi cũng không biến sắc, chỉ nhẹ nghiêng đầu, chuẩn bị cứng rắn đón lấy một đòn này.