Linh Ngọc theo dấu tà khí đến ngoài trấn, đơn thủ vung lên, một tấm chắn trong suốt chặn đường tà khí. 

Nàng nhẹ nhàng đáp xuống đất, ngón tay điểm nhẹ, luồng tà khí như con lươn trơn trượt, chui xuống kẽ đất biến mất. 

Nhưng khu vực này đã bị nàng phong tỏa thành lồng giam, dưới đất cũng có kết giới, không thể thoát được. 

Tà khí đụng phải chướng ngại, cuối cùng trồi lên mặt đất, hóa thành hình người quỳ gối xin tha. 

Linh Ngọc phát hiện khi hóa thành người, tà khí trên người hắn biến mất, chỉ còn lại nhân khí, như một kẻ phàm tục bình thường, không phải thứ tà vật vừa chạy trối chết. 

Nàng chú ý đến ngọc bội trong tay hắn, ngón tay khẽ vẫy, viên ngọc lập tức bay về tay nàng. 

Kẻ kia thấy bảo vật bị đoạt cũng không tức giận, chỉ nói: "Tôn giả, chính vật này hại tiểu bối, nó cứ bám lấy không chịu rời, khiến tiểu bối khổ không nói nên lời."

Linh Ngọc ngẩng mắt: "Ngươi sao biết ta là tôn giả?"

Lộ Ngạn: "Tôn giả khí chất phi phàm, khác hẳn người thường, lại pháp lực cao cường, tất là vị tôn giả đến Thủy Đường trấn."

"Ồ, ngươi có cái khổ gì?"

Lộ Ngạn giận dữ: "Tiểu bối bị tiểu nhân hãm hại, môn phái diệt vong. Vì muốn báo thù, vô ý nhiễm phải vật này, không ngờ không cách nào gỡ bỏ. May nhờ tôn giả ra tay, bằng không tiểu bối đã thành thi hài nơi hoang dã."

"Vậy sao?" Linh Ngọc lạnh nhạt, một tay nắm chặt, viên ngọc vỡ vụn thành bột. Như chứng minh lời hắn, chút tà khí cuối cùng cũng tan biến. 

Lộ Ngạn giật mình nhưng không dám nói nhiều, cúi đầu: "Đa tạ tôn giả, ân đức khó quên."

Linh Ngọc khoanh tay sau lưng, thờ ơ với lời cảm tạ: "Ngươi thuộc môn phái nào? Vì sao diệt vong?"

Lộ Ngạn mừng thầm, bắt đầu kể lể, đổ hết tội lỗi lên đầu nữ tử vừa đấu đến chung kết hôm nay. Nào là nội gián, vong ân bội nghĩa, sát sư diệt tổ, giờ lại ung dung dự đại hội, suýt đoạt quán. Xin tôn giả mau bắt kẻ ác, tránh gây họa. 

Linh Ngọc nghe xong, lạnh giọng: "Tại sao?"

Lộ Ngạn ngẩn người. Tại sao gì? Ý nàng là tại sao phải giúp hắn? 

Hắn đảo mắt, nói: "Vì kẻ đó phá hoại quy tắc đại hội, tu vi đều do giết người luyện thành. Đệ tử Phi Tuyết Tông bị thay thế cũng là do nàng hãm hại. Kẻ thập ác này không thể tha!"

"Ý ta là,"Linh Ngọc nhíu mày, "tại sao nàng ta phải giết người diệt môn?"

Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Lộ Ngạn, cảm nhận uy áp từ nàng: "Cái này... tiểu bối không rõ. Ác nhân làm ác đâu cần lý do, chắc là sát tâm nổi lên, thấy người là giết."

"Ồ." 

Nàng không nói thêm, trực tiếp biến mất tại chỗ. 

Lộ Ngạn tưởng mình hoa mắt, dụi mắt mãi mới nhận ra nàng đã đi thật. 

Hắn do dự thử chạm vào nơi vừa có kết giới, phát hiện đã tan biến. 

"Quả nhiên là người có tính khí kỳ quặc."

Một giọng già nua vang lên trong đầu hắn: "Linh Ngọc vốn như thế. Gặp mặt hôm nay chỉ để lại ấn tượng, sau này dễ mượn tay."

Lộ Ngạn đi đến chỗ viên ngọc vụn nát, nhặt chút bụi ngọc lên, thở dài: "May thoát thân kịp, bằng không ngươi cũng tan thành tro bụi."

Lão già là khí linh phụ trong ngọc bội. Để qua mặt Linh Ngọc, không kịp nghĩ cách khác, đành tạm thời kim thiền thoát xác, ký sinh vào Lộ Ngạn. 

Hắn là khí linh, nhưng không phải của ngọc bội. Bị giam trong ngọc ngàn năm, gào thét ngàn năm, cuối cùng được Lộ Ngạn nghe thấy. Hắn bảo Lộ Ngạn tìm bản thể cho mình. 

Lúc đầu Lộ Ngạn không chịu, nhưng sau bị đồng môn vây giết, nếu không có lão dẫn thiên lôi cứu, hắn đã thành đống tro tàn. 

Bất đắc dĩ phải đi tìm cái gọi là "bản thể". Trong lúc đó, lão đưa hắn một quyển sách, trong sách nói hắn sau này sẽ trở thành cường giả mạnh nhất tu chân giới, còn có thể ôm ấp mỹ nhân thiên hạ. 

Muốn có được cuộc sống như sách, phải làm theo lời lão. Đầu tiên, diệt vài viên đá cản chân chưa kịp phát triển. Thứ hai, kéo bè kết phái, mượn dao giết người. Thứ ba, đi tìm bí pháp tu luyện, linh dược, thần binh... 

Lão cười khẩy: "Thằng nhãi, Linh Ngọc cũng chỉ là con nhóc chưa trưởng thành. Với tố chất của ngươi, chẳng bao lâu sẽ đạp lên đầu nàng. Cái gọi đệ nhất tu chân giới, chỉ là chọn kẻ cao nhất trong đám lùn mà thôi."

Lộ Ngạn nghe xong, chiến ý bốc cao, vội hỏi bước tiếp theo đi đâu. 

Trấn Thủy Đường lại xuất hiện hỏa kiến, thêm chuyện đệ tử bị giết của môn Phi Tuyết tông, Từ Thanh Tư quyết định dù trời tối cũng không lưu lại, dẫn sư muội rời đi ngay. 

Dĩ Khanh vui vẻ đếm linh thạch, quẻ bói của nàng quả nhiên chuẩn, đại vận đã tới, không chỉ tiểu sư muội thắng mặt đối phương, lại còn kiếm được nhiều linh thạch như vậy, đủ tiêu xài thoải mái một thời gian. 

Na Hâm Hâm: "Đại sư tỷ, mặt tỷ đỏ lắm kìa." 

Không nói thì không nhận ra, vừa nghe câu này, Từ Thanh Tư chợt cảm thấy má nóng bừng, toàn thân phát nhiệt, "Có lẽ là do mệt, chúng ta nghỉ một lát đi." 

Rút kinh nghiệm lần trước, mấy người không dám tìm hang động nữa, chỉ tìm mấy tảng đá lớn sạch sẽ ngồi tạm. 

Hai ngày nay thời tiết tốt, ban ngày nắng gắt, ban đêm trăng tròn treo cao, dù không cần đèn đuốc vẫn nhìn rõ đường đi. 

Bọn họ cách Trấn Thủy Đường  không xa, từ xa vẫn thấy ánh đèn thị trấn lấp lóa. 

Từ Thanh Tư bỗng hối hận, không biết có phải quá vội vàng không, hay quay lại nghỉ một đêm rồi đi tiếp? 

Na Hâm Hâm lấy ra "Hoàn Hoàn" nghịch trong tay, Hoàn Hoàn cả ngày không được thở, vừa ra ngoài liền nhảy nhót vui vẻ quanh người nàng. 

Lan Chúc không nghỉ cùng mọi người, nói: "Ta đi xung quanh xem xét." 

Từ Thanh Tư vốn định nói "tối om có gì mà xem", nhưng chợt nghĩ tiểu sư muội cũng không còn nhỏ nữa, không cần lúc nào cũng giữ bên mình. Hơn nữa, tiểu sư muội bây giờ còn lợi hại hơn cả nàng, nếu thật sự gặp chuyện, bản thân cũng không giúp được gì, chỉ có thể ôm đầu chạy. 

Nàng nhịn được, để mặc đi. 

Nhưng vẫn không yên tâm, dặn: "Nếu thấy bất ổn, lập tức quay về." 

Để mọi người còn kịp ứng cứu. Nửa câu sau không nói ra, đại sư tỷ như nàng dường như hơi... vô dụng. 

Lan Chúc gật đầu, từ từ rời đi. 

Dĩ Khanh nhận ra đại sư tỷ có chút u uất, liền tới gần hỏi: "Sao trông người có tâm sự vậy?" 

Từ Thanh Tư nhặt cành khô vẽ bậy dưới đất: "Ai chẳng có tâm sự, ngươi không có sao?" 

Dĩ Khanh nhướng mày: "Nhưng người rõ ràng quá, có phải vì tiểu sư muội không đoạt quán quân không?" 

"Ồ~" Dĩ Khanh kéo dài giọng đầy mỉa mai, "Vẫn là tiểu sư muội. Giờ nàng ấy không ở đây, nói nghe một chút đi." 

Từ Thanh Tư nghe vậy, bỗng thấy có lý, liếc mắt về hướng Lan Chúc rời đi như sợ người nghe lén, khẽ nói: "Ta có giống như những phụ mẫu phàm tục thích kiểm soát con cái không?" 

Dĩ Khanh ngơ ngác: "Có sao? Đâu có." 

Từ Thanh Tư quả quyết: "Có chứ! Rất rõ luôn. Ngay cả ta cũng tự cảm nhận được. Ngươi xem, tiểu sư muội tuy không phải do ta sinh ra, nhưng mọi việc phụ mẫu nên làm ta đều làm cả. Có tâm lý muốn kiểm soát cũng không lạ." 

Dĩ Khanh: "Cụ thể là tâm lý gì?" 

Từ Thanh Tư: "Ví dụ như tuy miệng nói muốn nàng đến môn phái tốt hơn, nhưng trong lòng lại không muốn." 

Dĩ Khanh: "Bình thường mà." 

Từ Thanh Tư: "Bình thường sao?" 

Dĩ Khanh biểu cảm kỳ lạ: "Không bình thường sao được? Tiểu sư muội mới mười sáu tuổi, lần đầu xa nhà, lại còn là nhân tài hiếm có. Đem nàng giao cho môn phái xa lạ, đừng nói là ngươi, ngay cả ta cũng không yên tâm." 

Từ Thanh Tư bừng tỉnh: "Có lý!" 

Sau khi tâm sự với nhị sư muội, nàng chợt nhớ đến lời đồn đại: "Nghe nói các đại môn phái cũng không sạch sẽ gì. Những ma tuổi lợi hại, phần lớn đều là kẻ phản bội từ đại môn phái. Như cái môn phái lừng lẫy năm nào, chẳng phải vì tông chủ hiến tế cả môn phái mà diệt vong sao?" 

Na Hâm Hâm lúc nào đã áp sát, dán sát vào nghe chuyện. 

Dĩ Khanh phụ họa: "Đúng vậy! Như tam trưởng lão chết kia chẳng phải là ví dụ sao? Tu vi cao thâm, lại đi ghen ghét một đứa trẻ." 

Từ Thanh Tư yên lòng. Bên ngoài quá nguy hiểm, ít nhất mấy sư tỷ muội này hiểu rõ lẫn nhau, không tương hại. Mất bất kỳ ai trong ba người, nàng đều sợ mất nửa hồn, huống chi là những đại môn phái thâm sâu khó dò. 

Ở bên cạnh bọn họ vẫn là an toàn nhất. 

Dĩ Khanh nói thêm: "Ngươi đừng ôm hết mọi chuyện xấu vào mình. Tiểu sư muội mới mười sáu, đang tuổi ăn tuổi lớn, sang xuân lại cao thêm một khúc. Nói tốt là thiếu niên, nói khó nghe thì vẫn là đứa trẻ chưa trưởng thành. Không quản chặt chẳng phải sẽ trèo lên mái nhà sao?" 

Rất có lý! Tiểu sư muội còn quá nhỏ, quan tâm nhiều là bình thường. Hơn nữa, mười sáu tuổi chính là tuổi xuân tâm phơi phới. Tiểu sư muội xinh đẹp tu vi lại cao, đứng trong đám đông như ngôi sao tỏa sáng. 

Nếu đang tu luyện chăm chỉ lại bỏ đi yêu đương, phí hoài bản lĩnh, nàng chắc tức chết mất. 

Nghĩ đến đó, nút thắt trong lòng bấy lâu bỗng được tháo gỡ, toàn thân nhẹ nhõm. 

Tiểu sư muội không những không thể rời xa bọn họ, mà còn phải trông chặt hơn nữa. 

Nàng vứt cành khô, dùng gót giày xóa đi những nét vẽ nguệch ngoạc dưới đất. 

Quả nhiên phiền muộn cần được giãi bày, nếu không có lẽ giờ nàng vẫn còn đang tự khoét sâu vào ngõ cụt. 

Na Hâm Hâm nghe suốt nửa ngày không hiểu gì, toàn bộ sự chú ý đều bị con thanh xà thò đầu ra từ lớp áo trong của nhị sư tỷ thu hút. 

—— 

Lan Chúc đi xa một chút, vừa đủ để không vượt quá phạm vi cảm nhận của các sư tỷ, lại không để họ biết nàng đang làm gì. 

Nàng giẫm lên lá khô, dừng trước một cây đại thụ ôm không xuể. Mấy ngày nay tuy trời nắng, nhưng những nơi âm u quanh năm vẫn còn đọng lại vũng nước. 

Một bóng người màu xanh hiện ra trước mặt. Đối phương tu vi cao hơn, không ngụy trang, dáng người cao hơn nàng gần hai thước, Lan Chúc chỉ tới bụng người kia. 

May mắn đứng không quá gần, chỉ cần hơi ngẩng đầu là có thể nhìn thẳng. 

Linh Ngọc tháo túi trữ vật đeo ở thắt lưng ném cho nàng: "Minh Kiếm Tông thua rồi. Đây là phần thưởng dành cho quán quân." 

Lan Chúc đỡ lấy, không kiểm tra. Nàng biết đối phương không dám lừa gạt. Trên đạo trường ban ngày, trong làn sương mù dày đặc, nàng đã thương lượng với hai người Minh Kiếm Tông - có thể nhường danh hiệu quán quân, nhưng phần thưởng phải thuộc về nàng. 

Ban đầu bọn họ không đồng ý, nhưng cuối cùng không chống đỡ nổi công kích của Lan Chúc, đành phải nhượng bộ. 

Minh Kiếm Tông cần danh, nàng cần lợi, hai bên đều có lợi, tất nhiên họ sẽ đồng ý. 

Nhưng nàng tưởng người ban ngày sẽ mang tới, không ngờ lại là Linh Ngọc Tôn Giả. 

Linh Ngọc đợi một lát, thấy nàng không có ý định nói gì, đành lên tiếng trước: "Ngươi tên gì?" 

Lan Chúc lờ đi.