Từ Thanh Tư thấy hai người bọn họ ánh mắt hiểu ý nhau, trao đổi qua lại, trong lòng bứt rứt khó chịu – Sao đến đoạn quan trọng lại im bặt?

Hoắc Tiện nhắc khẽ: "Lão tổ phụ thể trên thành quân nương nương vẫn còn tỉnh táo."

Hoắc Luy chợt hiểu – Lão tổ phụ thể trên thiếu chủ sắp không chống đỡ nổi, ý thức chính đã chuyển sang đây. Mà thành quân nương nương bên này lại suy yếu, nếu nàng không chịu nổi, thì ý thức sống mấy trăm năm của lão tổ sẽ tiêu tán. 

Hoắc Luy bất an: "Ngươi quá liều lĩnh!" 

Hoắc Tiện khẽ cười lạnh, ánh mắt đảo qua Lộ Ngạn nằm góc phòng, người đẫm máu: "*Một nam tu sĩ lạ mặt đêm Trừ Tịch ám sát phu thê thành chủ cùng thiếu chủ, chúng ta hợp lực chém giết." 

Hoắc Luy: "Còn Từ Thanh Tư bốn người thì sao?" 

Hoắc Tiện lạnh lùng: "Nếu bọn họ không biết điều, thì phao tin năm người bọn họ mưu sát thành chủ!" 

Từ Thanh Tư đang rình nghe: "..." 

Đúng lúc ấy, phía sau bỗng xôn xao. A Chi không chờ được nữa – nàng phải đưa tâm đầu huyết còn sót vào thân thể mới trước giờ Tý. Thân thể hiện tại đã hủy hoại, phải tìm vật chủ tạm thời. 

Nàng đốt cháy sinh mệnh cuối cùng, vật lộn tấn công bừa bãi. Đám người ở đây đều là huyết mạch Hoắc gia, bất kỳ ai cũng có thể thành thân xác mới cho nàng. 

Hoắc Tiện hét lớn: "Tránh ra, đừng để bị thương!" 

Giữa lúc hỗn loạn, đất dưới chân nứt toác, trần nhà rung chuyển. Mặt đất đột nhiên sụp xuống, mọi người rơi tõm vào hố sâu. 

Từ Thanh Tư thừa cơ bắt lấy A Chi điên cuồng, nhưng dải lụa băng huyết trên cổ lại bị giật tuột. 

Con trùng béo bị kích động, giãy giụa dữ dội. Mắt độc của nó đã bị đâm mù, không thấy không nghe, chỉ có thể quằn quại tại chỗ, đẩy lớp đất phía trên lên. May mắn tầng đất sâu, không bị vùi lấp sống. 

Mọi người hoảng loạn chạy trốn, đám đông dồn về phía cầu thang – nơi còn khoảng trống lớn. 

Hoắc Tiện bị Hoắc Luy kéo khỏi đống đất, nhổ bãi cát trong miệng, nhìn thấy mắt trùng bị thương, trong lòng vui mừng. 

Bùa ẩn thân trên người Từ Thanh Tư bị tróc mất. Nàng rơi ngay trước hang động Na Hâm Hâm đào, đối mặt với Dĩ Khanh. 

Dĩ Khanh phủi bụi trước mặt, ngạc nhiên: "Ồ, đại sư tỷ từ trên trời rơi xuống!" 

Từ Thanh Tư trợn mắt: "Ồ cái gì? Sao ngươi ở đây?" 

Dĩ Khanh: "Tam sư muội dẫn ta tới." 

Từ Thanh Tư: "Tam sư muội đâu?" 

Dĩ Khanh chỉ con trùng béo sau lưng: "Bị nó nuốt rồi." 

Từ Thanh Tư: "Cái gì?!" 

Dĩ Khanh bật cười: "Đừng gấp, tiểu sư muội cũng ở đây." 

Từ Thanh Tư cảm nhận luồng khí nóng phía sau. Không cần quay đầu, nàng đã thấy Lan Chúc nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh, tay cầm mảnh sứ vỡ nhỏ giọt chất lỏng màu xanh – máu từ mắt trùng. 

Từ Thanh Tư: "Các ngươi tới từ khi nào?" 

Dĩ Khanh: "Không lâu, chỉ một lát thôi." 

Lan Chúc nhìn cổ nàng đẫm máu, lại liếc A Chi mềm nhũn trong tay nàng. 

Nàng giật lấy A Chi, nói: "Chết rồi, vứt đi." 

Từ Thanh Tư giật mình nhận ra A Chi đã tắt thở, thân thể lạnh ngắt cứng đờ. 

Từ Thanh Tư sốt ruột: "Tam sư muội đâu, mau cứu người!" 

Lan Chúc: "Không gấp." 

Từ Thanh Tư: "Hả?" 

Dĩ Khanh bổ sung: "Tam sư muội tự nguyện bị ăn mà." 

Từ Thanh Tư tức giận: "Còn phân biệt tự nguyện hay không sao!" 

Nàng trả lại đồ bị cướp cho hai người, định lao tới giết trùng. 

Dĩ Khanh mở túi càn khôn, phát hiện linh thạch biến mất sạch, chỉ còn đồ lặt vặt, đau lòng thở dài. 

Lan Chúc chặn đường nàng: "Tam sư tỷ tự thu phục được, không cần lo. Chúng ta chỉ cần xử lý thành chủ." 

Từ Thanh Tư: "Thành chủ nào?" 

Thành chủ chẳng phải đã chết sao? Lan Chúc cắm mảnh sứ vào lưng trùng, con vật lập tức bất động. 

Nàng đi tới ống dẫn phía sau, kéo ra một người – thành chủ vốn đã rời đi. 

Người này mắt nhắm nghiền, sắc mặt hồng hào như đang ngủ say. 

Từ Thanh Tư quay sang hỏi người Hoắc gia: "Các ngươi biết thành chủ ở đây không?" 

Hoắc Tiện và Hoắc Luy biết, nhưng gia nhân không hay, xôn xao bàn tán. 

Lan Chúc: "Tam sư tỷ bị ăn, thành chủ mới bị tống ra. Con trùng này không chứa nổi hai người." 

Người Hoắc gia không ngạc nhiên, dường như đã đoán trước. Hoắc Tiện bảo Hoắc Luy trấn an gia nhân, tự mình kiểm tra hơi thở thành chủ. 

Đúng lúc ấy, Lan Chúc giật mình, rút mảnh sứ ra, giải trừ định thân thuật. Con trùng lập tức phun Na Hâm Hâm ra ngoài. 

Na Hâm Hâm lau chất nhờn trên mặt, thấy đông người trước mắt, không mừng rỡ thoát nạn, mà ôm chặt thành chủ: "Ta tới trước, đừng tranh của ta!" 

Hoắc Tiện: "... Tranh cái gì?" 

Na Hâm Hâm: "Con của ta." 

Hoắc Tiện chỉ tay lớn tiếng: "Thu xếp đồ đạc của ngươi! Nó suýt giết chết thành chủ!" 

Dĩ Khanh muốn cãi, bị Từ Thanh Tư ngăn lại, chỉ đành lẩm bẩm: "Nói láo, rõ ràng bọn họ tự gây ra!" 

Từ Thanh Tư ra hiệu im lặng. 

Hoắc Tiện quay sang: "Từ tu sĩ dạy sư muội tốt thật, dám hại thành chủ chúng ta!" 

Từ Thanh Tư lạnh giọng: "Thành chủ tự rời đi, liên quan gì đến chúng ta? Huống chi nàng chẳng phải vẫn sống sao?" 

Hoắc Tiện: "Vậy tu sĩ không nhận tội?" 

Từ Thanh Tư lạnh giọng: "Nếu thành chủ thật sự do chúng ta hại, đương nhiên phải nhận. Nhưng thành chủ không phải do chúng ta hại, thì nhận cái gì?"

Hoắc Tiện khẽ nhếch mép cười lạnh. 

Từ Thanh Tư bới đám đất góc tường, lôi Lộ Ngạn lên ném trước mặt họ: "Tên này âm thầm làm loạn trong phủ thành chủ, không những giết thành chủ, còn làm bị thương thành quân nương nương. Thành chủ mời chúng ta đến trừ họa, ai ngờ diệt xong họa Hoắc, thành chủ mất tích, chúng ta lại thành kẻ mang vạ!"

Nàng thở dài não nề: "Tiện đại nhân, đây gọi là 'lấy đức báo oán' đó ư?"

Ánh mắt Hoắc Tiện lóe lên tia tối tăm, biết rõ lời nãy không uổng công. Nàng liếc nhìn Từ Thanh Tư với vẻ tán thưởng – quả nhiên nàng ta chưa đi. Thu hồi ánh mắt, nàng quát đám thị vệ: "Mau lên trên gọi người xuống!"

Hoắc Luy dẫn đầu, đám thị vệ nhanh chóng leo lên mặt đất. 

Đợi mọi người đi hết, Từ Thanh Tư trả lại túi càn khôn cho Na Hâm Hâm. Na Hâm Hâm vui mừng mở ra kiểm tra, phát hiện lũ độc trùng vẫn còn sống. Nàng lấy ra chiếc hộp rỗng, tay vẽ vài đường trên mình trùng béo. Con trùng lập tức thu nhỏ bằng móng tay, bị nhét gọn vào hộp. 

Từ Thanh Tư hỏi: "Các ngươi nuôi thứ này, định thu xếp thế nào?"

Hoắc Tiện gắt: "Ai nuôi? Ngươi lo bao đồng!"

—— 

Động đất chỉ kéo dài chốc lát rồi ngừng. Hoắc Thanh vẫn ôm chặt đầu Hoắc Cấn. 

"Đùng!"

Mọi người giật mình. Tiếng nổ liên tiếp vang lên không ngớt – giờ Tý đã điểm, dân thành bắn pháo hoa đón xuân mới. 

Từ trưa đã có người đốt pháo, nhưng lác đác không đáng kể. Phủ thành chủ rộng lớn, đôi khi nghe thấy, đôi khi không. Nhưng đến thời khắc giao thừa, tiếng pháo đồng loạt vang lên, chấn động cả bầu trời đêm. 

Gió lạnh ùa qua khung cửa mở toang, khiến người ta run rẩy. Dù là năm mới, không khí vẫn âm u chẳng chút vui tươi. 

Đôi mắt Hoắc Cấn trợn trừng, ánh sáng lụi tàn. Giọt máu cuối cùng rốt cuộc đã không kịp truyền đến. 

Lan Chúc ném con dao găm xuống đất, bước qua Hoắc Thanh, đi tới đám thị vệ bị chặt tay chân, lạnh lùng hỏi: "Nếu ta băm các ngươi thành thịt băm, chắc sẽ chết thật nhỉ?"

Đám thị vệ lập tức kêu gào xin tha mạng. 

Hoắc Thanh toàn thân lạnh run, vội nói: "Ta đồng ý!"

Lan Chúc thản nhiên: "Đồng ý cái gì?"

Hoắc Thanh nghiến răng: "Ta... sẽ giết thành chủ."

Lan Chúc sửa lại: "Không phải ta bắt ngươi giết thành chủ. Mà là các ngươi chịu hết nổi, không muốn tiếp tục làm tay sai, bất đắc dĩ phải ra tay."

Hoắc Thanh sững sờ, chưa kịp mở miệng. 

Lan Chúc lại nói: "Bao nhiêu năm nay, dụ dỗ bao nhiêu tu sĩ làm thức ăn rồi?"

Hoắc Thanh im lặng. Nàng không muốn nhắc đến chuyện này – ăn thịt người không phải nàng, dụ dỗ tu sĩ cũng không phải nàng, đoạt xác con cháu càng không phải nàng. 

Nàng tự cho mình vô tội, nhưng không thể nói là trong sạch. Làm tâm phúc thành chủ, biết rõ nội tình, gián tiếp hại bao nhiêu mạng người. 

Người trước mặt đang cho nàng lối thoát, khiến nàng cảm thấy kỳ quặc. Lan Chúc vạch trần sự thối nát của Hoắc gia, nhưng lại nhẹ nhàng buông tha, thậm chí dường như còn muốn bao che cho họ. 

Bốn người họ suýt nữa thành mồi ngon cho lão tổ, vậy mà lại nói những lời này, khiến nàng không hiểu nổi. 

Bọn họ có phải tu sĩ không? Sao không giống lời đồn bên ngoài? Biết chuyện này lẽ ra phải kéo đại quân tới diệt trừ, tại sao lại im hơi lặng tiếng? 

Một tháng qua, hành động của bọn họ, chỗ nào giống người chính phái? 

Hoắc Thanh: "Ngươi có thể thẳng thắn đưa ra điều kiện. Những người này..." – nàng liếc nhìn đám thị vệ bị thương – "ta sẽ xử lý, không để lộ tin tức."

Lan Chúc: "Thành chủ vẫn còn sống chứ?" 

Hoắc Thanh không chắc chắn. Vừa rồi động đất, không biết dưới mặt đất xảy ra chuyện gì. 

Thành chủ tháng trước không phải xuất ngoại, mà đã đến hạn đại nạn. Dù bên ngoài đồn nàng một trăm ba mươi tuổi, kỳ thực mới ba mươi ba. Không còn mấy năm nữa sẽ mất khả năng hành động, nên phải tìm cách bảo tồn thân thể khi còn có thể. 

Lão tổ đã không còn là người. Chiếm đoạt thân thể kẻ khác, không thể ăn đồ thường, nửa yêu nửa quỷ. Chỉ có hai thứ có thể khiến nàng no bụng: huyết nhục tu sĩ chứa linh khí, và huyết nhục người Hoắc gia.

Lão tổ không đoạt xác một lần là xong, mà chia làm nhiều giai đoạn. Đầu tiên ép con cái kết hôn cận huyết sinh con, dùng tâm đầu huyết của mình nuôi dưỡng ba người, cùng bản thân có thể khống chế bốn người cùng lúc. 

Tập trung nuôi người khỏe mạnh nhất, rồi cho ngủ say làm kho dự trữ tâm đầu huyết. 

Đến đêm Trừ Tịch giao thừa – lúc dương khí thịnh nhất – sẽ chủ yếu khống chế người khỏe thứ nhì. Một khi bốn người có bất kỳ ai chết, người bị khống chế chính sẽ rơi vào trạng thái cực đói, mất lý trí, ăn thịt lượng lớn người Hoắc gia xung quanh để bổ sung thể lực. 

Có lần tu sĩ đi ngang trông thấy cảnh lão tổ ăn thịt người, trong lúc thu phục bất cẩn bỏ mạng. Lão tổ nuốt chửng, phát hiện ăn người ngoài cũng có thể no, chỉ cần một hai người là hết đói, con cháu không cần chịu nạn nữa. 

Từ đó về sau, bắt đầu dụ dỗ tu sĩ tới làm thức ăn. 

Nhưng công lực lão tổ không bằng xưa, thân thể khỏe mạnh nhanh chóng suy yếu. Thời gian đoạt xác ngày càng sớm, đến mức hiện tại đứa trẻ sáu tuổi cũng không đợi được lớn.