Từ Thanh Tư bật mở mắt, phun ra một luồng khí trong: "Hưm?" 

Nàng vô thức co duỗi ngón tay, toàn thân như lơ lửng giữa không trung, đầu óc thanh thản, mắt sáng long lanh. 

Thời gian qua tu luyện gián đoạn, không chuyên tâm, nào ngờ hôm nay kiểm tra lại đã đạt Trúc Cơ trung kỳ, sắp chạm tầng sáu. Tu vi tăng nhanh quá đỗi - hai ba tháng trước mới chỉ tầng hai. 

Nếu bí cảnh lần này thu hoạch khá, sang năm có lẽ sẽ kết đan. 

Ánh nắng xuyên qua tán cây chiếu xuống. Nàng nheo mắt che ánh sáng. Vừa mới là đêm khuya, sao mở mắt đã sáng rõ? 

Nhìn quanh, Dĩ Khanh không biết từ lúc nào đã trèo lên cây, thòng một chân ngủ say. Na Hâm Hâm nằm nghiêng bên đống lửa chưa tỉnh. 

Không thấy tiểu sư muội đâu. 

Vừa đứng dậy chưa vững, bỗng nghe ầm ầm phía sau. Dĩ Khanh trên cây suýt ngã, Na Hâm Hâm giật mình tỉnh giấc. 

Từ Thanh Tư nhảy lên cây quan sát. 

Cách đó vài trăm trượng, một cánh cổng khổng lồ vụt mọc lên từ mặt đất, nước chảy thành khung cửa hình chữ nhật. Bên trong, đóa sen xanh bán trong xoay tròn như vũng xoáy. 

Tầm mắt nàng hạ thấp, thấy cổng nước nối với con suối nhỏ - nơi bọn họ từng đi qua. Xuân Âm chưởng môn đã nhắc nhưng chưa kịp xem, không ngờ hôm nay cổng đã mở. 

Cánh cổng vừa mở, nàng cảm nhận luồng linh khí dữ dội. Trên trời xuất hiện vô số chấm đen - những người từ xa đang đổ về. 

Các sư muội cũng thấy, vội vàng thu xếp đồ đạc. 

Từ Thanh Tư nhảy xuống đất đang tìm Lan Chúc, thì nàng đã lặng lẽ xuất hiện sau lưng. 

Quen với thói quen ma mị này, nàng bảo Lan Chúc chuẩn bị nhanh. 

Lan Chúc chẳng có gì để sắp xếp ngoài túi càn khôn và thanh kiếm. Nàng hỏi: "Đại sư tỷ tu vi có tiến bộ?" 

Từ Thanh Tư kiểm tra đồ đạc: "Có tiến bộ, nhưng chưa ổn định." 

Lan Chúc: "Tốt." 

Câu nói khiến Từ Thanh Tư có cảm giác kỳ lạ như học trò báo cáo với thầy. 

"Vừa rồi muội đi đâu?" 

Lan Chúc: "Tuần tra." 

Không hỏi thêm, Từ Thanh Tư dẫn các sư muội tiến về cổng bí cảnh. 

Vì ở gần, bọn họ tới nơi rất nhanh nhưng không vội vào, mà đợi một lúc. 

Dĩ Khanh sốt ruột: "Đợi gì nữa? Không vào à?" 

Từ Thanh Tư: "Đừng nóng. Nhỡ vào nhầm thì sao? Để người khác vào trước." 

Dĩ Khanh nghi ngờ: "Làm gì có chuyện giả mạo? Ai đủ năng lực thế?" 

Từ Thanh Tư cảnh báo: "Vào trong có thể bị phân tán. Đừng tin ai hết, toàn ảo ảnh. Gặp cả sư muội cũng đừng vội tin." 

Dĩ Khanh: "Ý ngươi là từ đầu đến cuối phải đơn thương độc mã?" 

Từ Thanh Tư: "Đúng vậy. Tất nhiên gặp được nhau càng tốt. Chỉ sợ bí cảnh lợi dụng mê hoặc giết người." 

Dĩ Khanh: "Đặt mật ngữ?" 

Từ Thanh Tư: "Vào trong hầu như không có riêng tư. Ký ức cũng có thể bị đọc trộm. Đối mật ngữ không đảm bảo là người thật." 

Dĩ Khanh hơi nao núng. Nàng tưởng vào bí cảnh có thể đội nhóm, nào ngờ bị tách riêng. Vốn không thích một mình, giờ còn có thể bị tập kích, khiến nàng vô cùng bất an. 

"Chúng ta không vào được không?" 

Dù biết câu hỏi vô ích, nhưng biết đâu... 

Từ Thanh Tư hiểu ý: "Phú quý trong hiểm. Biết đâu trong đó có bảo vật ngoài sức tưởng tượng. Bỏ lỡ cơ hội, muội cam lòng?" 

Na Hâm Hâm cười to: "Nhị sư tỷ chê muội nhát, hóa ra mới là người nhát nhất." 

Dĩ Khanh tức giận: "Dù sao ta cũng hơn ngươi!" 

Na Hâm Hâm: "Nhưng tỷ muốn rút lui, muội dám vào, tỷ không dám." 

Dĩ Khanh: "Được, ngươi cứ vào đi. Tốt nhất chết luôn trong đó cho ta nhẹ tai." 

Từ Thanh Tư ngắt lời: "Đủ rồi, đừng cãi nữa." 

Nàng phát cho mỗi người một lá bùa: "Bốn bùa này đồng nguyên với ta. Nếu hai lá gần nhau sẽ phát sinh cảm ứng." 

Dĩ Khanh nghi ngờ lật qua lật lại: "Có đáng tin không..." 

Từ Thanh Tư: "Không đáng tin cũng đành. Trông cậy vào ai bằng chính mình? Chẳng lẽ muốn bám lấy chúng ta cả đời?" 

Dĩ Khanh hừ mũi: "Không được bám cả đời, thà chết quách... Tiểu sư muội nhìn ta làm gì?" 

Lan Chúc lặng lẽ quay đi. 

Từ Thanh Tư khó hiểu: "Nói gì chết chóc thế." 

Dĩ Khanh không nói thêm, bắt đầu rút quẻ. Một lúc sau nhặt thẻ trúng, sắc mặt nửa vui nửa lo. 

Chờ thêm một canh giờ, mặt trời lên cao, thấy nhiều người vượt qua bọn họ bay vào bí cảnh, mới thong thả tiến vào. 

Những người mấy ngày tìm không thấy trên núi, giờ như măng sau mưa, lũ lượt xuất hiện. 

Từ Thanh Tư đi đầu, các sư muội theo sau. Dĩ Khanh do dự cuối cùng cũng bước vào. 

Cảm giác như xuyên qua lớp màng dày ngạt thở. Luồng khí mát lạnh phả vào mặt. Khi mở mắt lại, các sư muội đã biến mất. 

Bỗng vai trĩu nặng, toàn thân căng cứng, nàng bật nhảy ra xa. 

"Từ đạo hữu, là ta." Tân Vinh giơ tay lên, cười ngượng ngùng. 

Từ Thanh Tư nhận ra nàng ta, nhưng không vội đáp, mà quan sát xung quanh. 

Tân Vinh giải thích: "Đạo hữu đừng lo. Nơi này gọi là Phúc Thọ hồ, cần rút cạn nước. Không có yêu thú tấn công, khá an toàn." 

Từ Thanh Tư: "An toàn?" 

Tân Vinh chỉ tấm bia đá bên cạnh: "Ta cũng thấy lạ. Tới trước đạo hữu một lúc, điều tra khắp nơi, ngoài thông tin trên bia, quả thật không nguy hiểm. Bí cảnh này có chút kỳ quặc." 

Từ Thanh Tư liếc nhìn tấm bia phủ rêu phong, vẫn không buông lỏng cảnh giác: "Xin lỗi, vừa rồi thất lễ. Tân đạo hữu đi một mình? Người Phi Tuyết tông đâu?" 

Tân Vinh khoát tay: "Sao thể một mình? Vào bí cảnh bị tách ra thôi. Nơi này ngoài hai chúng ta, còn năm người khác." 

Từ Thanh Tư theo tay nàng ta nhìn lên trời - mây trắng bồng bềnh, có đám mây tròn nằm giữa như con mắt khổng lồ đang giám sát. Gió thổi qua, mây tan dần. 

Dưới mây là hồ nước mênh mông, ven bờ lác đác người mặc trang phục khác biệt, hẳn là các môn phái tình cờ tụ tập. 

Từ Thanh Tư lặng lẽ tránh xa Tân Vinh đang tiến lại gần: "Các ngươi tìm ra hung thủ giết sư đệ chưa?" 

Tân Vinh ngượng ngùng: "Là tự hắn chuốc họa. May mà kịp rút lui, nếu bị phát hiện trên võ đài, nhục nhã hơn nhiều." 

Không hỏi thêm, Từ Thanh Tư cùng nàng ta đến bờ hồ. 

Quan sát trang phục năm người kia, đều là các môn phái từng tham gia Quang Tế đại hội. 

Tân Vinh giải thích: "Thực ra ta có sư tỷ từng vào Lục Liên bí cảnh. Nhưng theo miêu tả của nàng, khác xa thực tế. Những người khác cũng nói vậy." 

Từ Thanh Tư: "Khác thế nào?" 

Tân Vinh: "Mỗi bí cảnh đại diện một quẻ bát quái. Lục Liên bí cảnh thuộc Thủy, thường mở cửa dưới nước. Lần này lại trên đất liền. Dù không nguy hiểm bằng, nhưng cũng không yên bình thế này. Nghe nói trước đây toàn phải chém giết từ đầu tới cuối. Giờ lại như giải đố." 

Từ Thanh Tư tò mò: "Tranh đấu kiểu gì?" 

Tân Vinh bất ngờ: "Mọi nguồn nước đều thông với biển. Ngoài hà yêu, còn có hải yêu trốn vào nội địa. Chúng ta muốn bảo vật, chúng muốn giết ta bổ khí. Coi nhau như tài nguyên, đấu đá là đương nhiên." 

Từ Thanh Tư lại nhìn lên đám mây hình mắt, giờ đã bị gió thổi biến dạng. Nàng hỏi: "Đạo hữu có thể liên lạc với người Phi Tuyết tông không?" 

Tân Vinh thất vọng: "Nghe nói trước có thể. Nhưng lần này lại không." 

Trong lúc họ nói chuyện, một đệ tử Thiên Sơn môn ném hồ lô ngọc vào giữa hồ. Nhưng hồ lô như chứa đá, chìm nghỉm không nổi. 

Tân Vinh giải thích: "Trước khi đạo hữu tới, chúng ta đã thử rút cạn nước. Nhưng pháp bảo đều vô hiệu. Đào kênh dẫn nước thì bị giới hạn trong khu vực nhỏ này." 

Từ Thanh Tư nghĩ thầm: "Sao biết họ có dốc toàn lực? Khác môn phái, lợi ích khác nhau. Ngay đồng môn còn giấu nghề, huống chi hợp tác giải quyết vấn đề chung?" 

Quá ngây thơ. Phải chăng đại môn phái đều như vậy? 

Đúng là nhà giàu sung sướng, ít phải đấu đá. 

Thiên Sơn môn mất pháp bảo, mọi người nghi kỵ không nói năng. Ngoài nàng và Tân Vinh, ai nấy đứng cách xa như ngăn bằng cả cái hồ. 

Tác giả nói:
[Chắp tay] Xin lỗi, vẫn là tình tiết. Phải đến giữa phó bản này mới có tình cảm riêng tư giữa hai người [tan chảy]