Đây là những gì tôi tự mình trải qua, nó hư ảo và mơ hồ như một giấc mơ, nhưng lại là sự thật. Nó đã vô số lần an ủi tâm hồn tôi, tôi ghi lại nó, hy vọng có thể được người khác biết đến...

--

Đêm qua tuyết rơi đến tận sáng, đây là trận tuyết đầu tiên của mùa đông này. Lý Thốn Tâm đẩy tấm màn cỏ tranh làm cửa của căn nhà gạch mộc, ánh sáng chói chang từ nền tuyết phản chiếu vào. Cô bước đi trên lớp tuyết dày quá mắt cá chân, hơi thở hóa thành khói trắng. Đến góc tường, cô gạt lớp tuyết phủ, để lộ một tảng đá xanh lớn. Cô lấy một hòn đá sắc cạnh, cặm cụi vạch lên tảng đá, để lại một vết cắt thô ráp.

Lý Thốn Tâm sờ lên vết tích trên mặt đá, lòng thầm đếm, miệng lẩm bẩm: "Lần thứ năm rồi."

Cô đứng dậy, sững sờ giữa tuyết một lúc lâu, rồi quay người vào bếp. Cô mở tấm ván gỗ đậy trên vạc nước, vớt chiếc gáo bầu nổi trên mặt nước, múc một gáo nước trong. Cô nâng gáo nước lạnh buốt lên, vẩy nước lên mặt và xoa mạnh. Gương mặt cô ửng hồng, trông như nụ hoa e ấp vừa hé nở.

Cô lắc đầu, những giọt nước dính trên mái tóc lòa xòa bắn ra xung quanh.

Cô ngại tóc dài vướng víu nên cứ mỗi năm tóc dài ra một chút, cô lại tự mình dùng dao cắt đi. Vì cánh tay không thể xoay tròn 360 độ linh hoạt và mắt cũng không nhìn được phía sau đầu, mái tóc đen nhánh, cứng cáp của cô trông như bị chó gặm, lởm chởm, phóng khoáng và ngông nghênh.

Cô cầm một cành liễu trong hộc tủ tre tựa vào tường, dùng răng cắn nát một mặt thành hình dạng giống như bàn chải. Cô đi đến bàn cạnh bếp lò đất, mở nắp hũ sành đựng tro bếp, dính một chút muối trắng rồi đưa vào miệng đánh răng.

Sau khi rửa mặt và đánh răng xong, cô mở nắp vại gốm trong hộc tủ tre, thò tay vào sờ soạng, lấy ra hai củ cải trắng to bằng cánh tay và một cây cải trắng. Cô nghĩ bụng sẽ chuẩn bị qua loa một chút.

Cô dùng chỗ nước còn lại trong gáo để rửa củ cải, không gọt vỏ mà bổ đôi củ cải. Sau đó, cô đi ra khỏi phòng.

Bên cạnh bếp là một gian lều cỏ, bên trong lều trải đầy cỏ khô. Một con lừa đen đang đứng ngủ, đầu nó gác lên thanh gỗ ngang của lan can lều cỏ.

Lý Thốn Tâm ném cây cải trắng vào, cải trắng đập vào trán con lừa đen rồi lăn xuống.

Lý Thốn Tâm gọi: "Mai Văn Khâm, dậy đi, mặt trời đã chiếu vào mông ngươi rồi kìa."

Con lừa đen có đôi tai nhỏ dài như tai thỏ, dựng thẳng bên cạnh đầu. Phần bờm từ đầu đến cổ cũng phóng khoáng, không theo quy củ giống hệt tóc của cô chủ. Đôi mắt khinh khỉnh mở ra, mép trắng bợt nhếch lên, hừ hơi nóng về phía Lý Thốn Tâm như muốn phản đối.

Lý Thốn Tâm cắn củ cải. Vị cay nồng của củ cải sống được làm dịu đi nhiều trong cái lạnh. Nước lạnh buốt vỡ ra trong miệng khi cô nhai, khiến cô run lên. Cô nhét nửa củ cải còn lại vào miệng con lừa đen, nói: "Ăn nhanh đi, ăn xong chúng ta vào rừng tìm sáp ong, đẽo ít sáp ong về."

Răng con lừa đen trắng, to và đều tăm tắp. Nó cắn nát củ cải trong một miếng, rồi cúi đầu ăn luôn cả cây cải trắng.

Lý Thốn Tâm quay vào nhà lấy cây búa buộc dây cỏ vào sau thắt lưng, rồi mang ra một cái "thùng gỗ" nhỏ. Cái thùng đó là một đoạn gỗ sam mà một cánh tay có thể ôm trọn. Ở giữa, người ta dùng búa đục một cái hốc, rồi đốt qua một lần để loại bỏ gờ ráp và làm bề mặt nhẵn nhụi. Sau đó, họ dùng dây leo khô quấn quanh đoạn gỗ sam có hõm này, tạm coi là một cái thùng.

Lý Thốn Tâm đóng cửa, ném cây củ cải còn lại vào trong thùng gỗ, coi như đồ ăn dọc đường. Cô dùng một sợi dây leo khô thắt nút thòng lọng vào cổ con lừa đen rồi dắt nó ra.

Lý Thốn Tâm trèo lên lưng con lừa đen, kẹp nhẹ vào bụng nó. Con lừa đen phi nước đại về phía trước, không quên kéo đầy miệng rơm rạ trên đống cỏ khô để nhai ngấu nghiến.

Con lừa đen chầm chậm đưa người đi, Lý Thốn Tâm nhìn bầu trời trắng sáng và hỏi: "Mai Văn Khâm, hôm nay chắc chắn là một ngày nắng đẹp. Chúng ta đi xa hơn một chút nhé?"

Con đường này cô đã đi vô số lần, tạo thành một lối mòn không còn bụi rậm hay cỏ dại. Chỉ thỉnh thoảng có những cành cây nhỏ từ hai bên vướng vào người cô.

Ánh nắng ấm áp của ngày đông làm Lý Thốn Tâm trở nên lười biếng. Tuyết càng lúc càng sáng, cô nhắm mắt lại, cơ thể lắc lư theo nhịp bước của con lừa đen như một cái gật đầu giả.

Mặt trời dần lên cao, ánh nắng cũng càng lúc càng gay gắt. Lý Thốn Tâm bắt đầu thấy nóng, cô cựa quậy lớp da thú trên người.

Bộ da thú đó được ghép từ khoảng hai mươi miếng da lông lớn nhỏ khác nhau, không có tay áo hay vạt áo, chỉ được khoác lên người và thắt lại bằng một sợi dây leo khô làm thắt lưng.

Cô tiện tay kéo một cái, để lộ chiếc áo khoác denim và chiếc áo màu nâu bên trong. Sự tương phản giữa hai lớp trang phục thật rõ rệt.

Vô tình chạm vào chất liệu của chiếc áo khoác denim, cô lại nghĩ đến việc mình đã ở nơi quỷ quái này gần năm năm rồi.

Nơi đây không phải bất kỳ đâu trên Trái Đất. Đây là một chiều không gian khác, một thế giới khác. Đó là một xã hội nguyên thủy không có người bản địa, nhưng môi trường sinh thái lại cực kỳ giống Trái Đất sau khi có sự hoạt động của con người.

Cô chẳng biết mình đến đây bằng cách nào, ký ức mơ hồ. Cô chỉ nhớ một thoáng choáng váng, chớp mắt một cái là đã ở một nơi xa lạ. Trước mắt không còn là những tòa nhà cao tầng ngột ngạt hay dòng người tấp nập chen chúc vào giờ cao điểm ở ga tàu điện ngầm. Thay vào đó là một vùng hoang dã mênh mông, tĩnh lặng đến rợn người.

Bên tai cô văng vẳng tiếng đập cánh "uỵch uỵch". Lý Thốn Tâm nheo mắt, nhìn thấy vài chú chim sẻ đậu trên đống tuyết. Lông chúng xù tung, ngực tròn xoe, đang mổ những hạt cỏ.

Con lừa đen vẫn chở cô tiến về phía trước, tầm mắt cô cũng di chuyển song song. Cô cố gắng nhưng vẫn muốn nhắm mắt lại.

Cảnh vật trong mắt cô dần trở nên mờ ảo, thu hẹp lại, rồi biến mất. Mọi thứ lướt qua nhanh đến khó tin.

Lý Thốn Tâm chỉ kịp tiếp nhận hình ảnh, đầu cô còn chưa kịp phân tích thông tin, nhưng cơ thể cô đã bỗng nhiên kích động, sinh ra một phản ứng bản năng: kéo dây cương.

Sợi dây leo khô buộc quanh cổ con lừa đen siết lại, thắt nhẹ vào cổ nó, khiến nó dừng lại.

Lý Thốn Tâm vẫn ngồi yên trên lưng lừa, không hề phản ứng với tiếng phì phò khó chịu của con lừa. Mãi một lúc lâu sau, cô mới nhận ra mình vừa nhìn thấy gì.

Cô bỗng nhiên tỉnh táo lại, vội vàng trượt khỏi lưng lừa, thậm chí quên cả dắt nó. Cô cúi người, từng bước một quay lại, mắt dán chặt vào nền tuyết.

Đột nhiên, bước chân của cô khựng lại. Cô mở to mắt, chăm chú nhìn xuống nền tuyết.

Cô khom lưng, hai tay chống đùi. Vẻ mặt như muốn cười, nhưng vì cả người run rẩy, bờ môi run rẩy nên lại trông như sắp khóc. Quả thực, vì cảm xúc quá mạnh mẽ, hốc mắt cô cay xè, nước mắt đã chực trào ra.

"Ha!" Nỗi lo lắng bấy lâu của cô bỗng hóa thành một tiếng cười quái dị.

Cô lao như điên đến bên con lừa đen, bổ nhào vào người nó, ôm chặt lấy nó đầy trìu mến: "Mai Văn Khâm, Mai Văn Khâm, là dấu chân!"

Con lừa đen không hiểu ý nghĩa lời cô nói, nhưng cảm nhận được sự vui mừng tột độ của cô, nó cũng kêu vang vài tiếng đáp lại.

Lý Thốn Tâm nâng khuôn mặt lừa đen lên và nói: "Mày có biết điều này ý nghĩa gì không? Ở đây có người đi qua, Mai Văn Khâm, có người!"

Cô đã bao lâu rồi không nhìn thấy con người, không nhìn thấy người sống?

Bốn năm.

Thời gian trôi qua dường như rất ngắn, cô vẫn nhớ thế giới cũ. Nhưng lại dường như dài đằng đẵng, cô không thể nhớ nổi những chi tiết về thế giới đó nữa.

Lý Thốn Tâm như điên chạy lại chỗ có dấu chân. Cô sợ hãi liệu mình có tưởng tượng ra nó không, rồi khi nhìn thấy dấu chân lần nữa, cô lại sợ đó là vết của chính mình vừa dẫm xuống. Cô vội vàng nhấc chân lên nhìn lòng giày của mình.

Vết trên tuyết đúng hơn là dấu giày, và hoa văn của nó khác hẳn với đôi giày cô đang đi.

Nhìn hoa văn phức tạp này, chủ nhân của đôi giày hẳn không phải là người sinh ra ở thế giới này. Người đó có lẽ đến từ cùng một nơi với cô.

Đôi mắt đen láy của Lý Thốn Tâm sáng lên hai đốm lửa. Cô ngẩng đầu nhìn về hướng dấu giày, khuôn mặt ửng hồng vì phấn khích.

Cô dắt con lừa đen, đổi hướng tiến lên, theo dấu giày trên tuyết mà đi.

Tuyết rơi đêm qua và vừa tạnh sáng nay, nên dấu giày còn rất rõ, sớm nhất cũng phải là do người đó để lại từ rạng đông hôm nay.

Lý Thốn Tâm thầm cầu nguyện người đó đừng đi quá xa.

Cô vòng qua những lùm cây, gạt những đám cỏ khô héo. Lớp tuyết xốp dưới chân kêu "kẽo kẹt kẽo kẹt". Cô nghe thấy tiếng nước chảy và nhận ra nơi này. Đây là một nhánh nhỏ của con sông lớn, và nếu đi ngược dòng, cô cũng có thể trở về chỗ ở của mình.

Dấu giày dần trở nên khó tìm hơn vì cành lá cây cối xòe rộng, che phủ bởi tuyết trắng, làm cho dấu vết trên tuyết trở nên lẫn lộn. Lớp lá thông phủ kín mặt đất cũng khiến người đi qua không để lại dấu chân.

Mắt Lý Thốn Tâm đảo liên tục, nhìn ngang nhìn dọc. Bỗng, cô thẳng người lên, ánh mắt dừng lại ở phía xa.

Lúc đầu, cô cứ ngỡ đó là một đống tuyết chất đống dưới gốc cây thông. Nhưng sau đó, một cơn gió tuyết lạnh lẽo thổi qua rừng thông, làm lay động một sợi tóc đen nhánh của người kia.

Lý Thốn Tâm dắt con lừa đen đi tới, buộc nó vào một cái cây gần đó.

Những cây thông xanh tốt quanh năm, cành lá sum suê như những tầng lầu, phủ đầy tuyết trắng sữa.

Người đó ngồi dựa vào gốc cây thông, nhắm mắt. Vì khoác trên người một bộ da lông màu trắng rộng lớn, cô đã nhầm người đó là một đống tuyết.

Tim Lý Thốn Tâm đập như trống, đập mạnh đến tức ngực. Cô sợ hãi làm vỡ tan giấc mơ này, nên rón rén, hồi hộp hít một hơi thật sâu. Ngay lập tức, cổ họng cô thắt lại, đau đến co rút.

Lý Thốn Tâm đi đến trước mặt người đó và ngồi xuống.

Đây là một người phụ nữ.

Người phụ nữ mặc áo lông bên trong bộ da thú, bên ngoài là một chiếc áo khoác. Chiếc áo khoác đó trông có vẻ rất chất lượng, nhưng đã bị mòn không ít.

Lý Thốn Tâm nhìn lại khuôn mặt người phụ nữ, không khỏi quan sát thêm hai lần.

Lông mi thật dài.

Mặc dù cô đã sống ở nơi hoang vắng này lâu như vậy, nhưng cô tin rằng mình vẫn có thẩm mỹ bình thường.

--Cô gái này rất xinh đẹp.

Thật ra, Lý Thốn Tâm cảm thấy dùng từ "xinh đẹp" để miêu tả thì quá đỗi tầm thường.

Mái tóc dài của người phụ nữ được buộc gọn sau gáy bằng một loại rễ cây mềm dẻo. Vài sợi tóc lòa xòa buông xuống, bị gió thổi qua, trông vừa lộn xộn nhưng lại rất phong trần.

Các nét trên khuôn mặt người phụ nữ rất hài hòa và dịu dàng. Dù gương mặt có chút sạm đi vì cuộc sống khó khăn, nhưng khí chất lại càng thêm đĩnh đạc.

Lý Thốn Tâm nhận thấy sắc mặt người phụ nữ khá tối sầm, còn đôi môi dưới đầy đặn thì nhợt nhạt, không có chút sắc máu.

Đôi giày của người phụ nữ được cởi ra, đặt gọn gàng một bên. Ống quần được kéo lên, để lộ bắp chân trắng muốt như sứ. Chính vì làn da quá trắng nên hai vệt máu tươi trên bắp chân lại càng nổi bật.

Lý Thốn Tâm bỗng ngừng thở. Dù nhìn thế nào, kia cũng giống như vết rắn cắn để lại. Nếu đây là rắn độc...

Sợ hãi bò dọc sống lưng Lý Thốn Tâm, khiến cả sống lưng cô tê dại. Cô vội vàng cúi xuống, đưa tay vỗ vỗ vào má người phụ nữ: "Này, cô ơi!"

Từ phía sau lưng truyền đến tiếng kêu thê lương, đầy bi thương.

Lý Thốn Tâm quay đầu lại, đầu óc như nổ tung, từng sợi lông tóc dựng ngược.

Trên nền tuyết, không biết từ lúc nào đã xuất hiện hai con sói xám to lớn, đầu chúng rất lớn, bao vây con lừa đen ở hai bên.

Vừa rồi, một con sói xám đã vồ tới, cắn vào mông con lừa đen, máu tươi lập tức trào ra. Con lừa đen đau đớn, giằng đứt sợi dây cương đang buộc vào gốc cây, rồi điên cuồng đá hậu về phía sau, phát ra tiếng kêu thảm thiết kia.

Lý Thốn Tâm sờ cây búa sau thắt lưng. Tim cô dần ổn định lại, nhưng vẫn sợ hãi. Một con sói thì có thể đương đầu, nhưng hai con thì cô không biết liệu mình có chống đỡ nổi không, chưa kể có thể còn nhiều hơn.

Bắp chân cô không thể kiểm soát nổi, mềm nhũn ra, cô cố bước tới một bước nhưng cơ thể lại run rẩy chống cự, muốn lùi lại.

Dã thú săn mồi, khi ăn no sẽ không tiếp tục tấn công cô nữa.

Lý Thốn Tâm đứng sững tại chỗ, nhìn những con sói xám thăm dò tấn công và cắn xé. Con lừa đen điên cuồng giãy giụa, gào thét từng trận.

Tay Lý Thốn Tâm đang cầm búa trĩu xuống, hốc mắt đỏ hoe. Cô quay sang phía bầy sói, lớn tiếng gọi: "Này!"

Đôi tai sói đầy lông khẽ nhúc nhích, chúng quay đầu nhìn cô một cái.

Lý Thốn Tâm tiến lên, như đang tự tiếp thêm can đảm, nghiêm nghị quát: "Cút ngay cho ta!"

Cô lao tới, và bầy sói cũng vồ về phía cô.

Sức mạnh của loài vật vượt xa những gì mắt thường có thể thấy. Lý Thốn Tâm vừa đối mặt đã bị quật ngã xuống đất. Sói xám định cắn cánh tay cô, còn cô thì muốn bổ vào đầu sói.

Bỗng nhiên, một giọng nói vang lên: "Lão nhị, lão tam, về!"

Lý Thốn Tâm tưởng mình nghe nhầm, nhưng bầy sói xám đã nhảy khỏi người cô. Cô ngồi dậy, thấy hai con sói xám đều chạy về phía sau mình. Cô quay đầu nhìn lại, chỉ thấy hai con sói xám đều đã chạy đến bên cạnh người phụ nữ.

Người phụ nữ mở mắt, nhìn về phía cô. Ánh mắt ấy trong veo như những viên đá cuội mịn màng được dòng nước tuyết tan chảy ven bờ sông thông xanh rửa sạch.

Lý Thốn Tâm nâng giọng, không rõ là tức giận hay kinh ngạc: "Đây là sói của cô sao?!"

Người phụ nữ lại nhắm mắt lại, khiến Lý Thốn Tâm nổi da gà. Cô chạy đến trước mặt người phụ nữ, muốn lay tỉnh cô ấy: "Này, cô đừng ngủ, không thể ngủ thiếp đi đâu."

Lông mày người phụ nữ khẽ run, vẻ mặt có chút bất đắc dĩ. Cô ấy yếu ớt nắm lấy cổ tay Lý Thốn Tâm, muốn gỡ tay cô ra.

Lý Thốn Tâm dứt khoát ôm chầm lấy người phụ nữ. Cô ấy không nặng, nhưng cả hai đều mặc quá nhiều đồ dày cộm, nên việc ôm cô ấy lên vẫn khá tốn sức.

Lý Thốn Tâm cảm thấy người phụ nữ trượt xuống một chút, cô liền khụy gối đỡ lấy eo người phụ nữ, nhích nhẹ để cô ấy lên cao hơn và nói: "Chỗ tôi có thuốc, không sao đâu, không quá nghiêm trọng đâu."

Lý Thốn Tâm ôm cô ấy đến bên cạnh con lừa đen đang rên rỉ, để cô ấy nằm ghé lên lưng con lừa. Sau đó, cô quay lại nhặt đôi giày của người phụ nữ, rồi nắm một nắm tuyết xoa xoa cái mông đang rỉ máu của con lừa đen.

Lý Thốn Tâm tháo dây cương, xoa đầu con lừa đen, rồi đưa củ cà rốt còn lại cho nó ăn: "Mai Văn Khâm, Mai Văn Khâm ngoan, cố thêm chút sức nhé, chúng ta nhanh về nhà thôi. Ta sẽ bôi thuốc cho mày, và cho mày ăn lúa mì nữa."

Lý Thốn Tâm dắt con lừa đen quay về. Khi thấy hai con sói xám vẫn theo sau, cô hơi e dè. Cô nhìn sang người phụ nữ, thấy cô ấy đang hé mắt.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Có phải cô bị rắn cắn không? Cô còn nhớ con rắn cắn cô trông như thế nào không?"

Người phụ nữ đáp: "Trên thân có hoa văn đen đỏ xen kẽ."

"Thế cái đầu thì sao? Đầu nó trông như thế nào?" Đúng là bị rắn cắn rồi, nhưng giờ này rắn đáng lẽ phải ngủ đông chứ.

"Hình bầu dục."

Lý Thốn Tâm nghĩ thầm đây hẳn là rắn đỏ liên, nọc độc rất nhẹ, bị cắn thường sẽ không có vấn đề gì lớn. Nhưng cô sợ nhỡ mình nhận nhầm rắn, hơn nữa dù rắn đỏ liên độc tính nhẹ, vẫn có khả năng bị trúng độc, và vết thương cũng có thể bị nhiễm trùng.

Đúng vậy, nếu không sao cô ấy lại yếu ớt, trông như sắp chết đến nơi thế này.

Lý Thốn Tâm toát mồ hôi lạnh. Trán người phụ nữ tựa vào cổ con lừa, mắt nhắm nghiền. Lý Thốn Tâm nhìn chằm chằm đôi môi tái nhợt của cô ấy, càng nhìn càng kinh hãi. Cô vội vàng đưa tay sờ hơi thở người phụ nữ.

Trong lòng cô dâng lên một nỗi sợ hãi. Cô cảm thấy bất lực, chỉ biết van xin người khác, vừa sợ hãi vừa yếu ớt nói: "Này, cô đừng chết nhé..."

Người phụ nữ bị giọng điệu đáng thương đó chọc cho khẽ cười: "Tôi đây là đói."

"......"

"Bị hạ huyết áp thôi."

"......"

----

Lời nhắn từ Tác giả:

Sách tham khảo:

"Quân địa lưỡng dụng nhân tài chỉ bạn" (Tài liệu hướng dẫn cho quân nhân và dân thường)

"Quân địa lưỡng dụng nhân tài chi bạn tục biên bản" (Bản bổ sung của tài liệu trên)

"Thầy lang sổ tay" do Học viện Trung y Thượng Hải biên soạn

"Thiên Công khai vật" của Nhà in Trung Hoa

"Gia súc quản lý pháp" của Thương vụ ấn thư quán