Ngoài phòng, ánh nắng chói chang đến nỗi làm không khí như hóa lỏng, luồng khí vặn vẹo lên. Ngay cả tiếng ve kêu cũng yếu ớt, không thể cất lên thành tiếng đầy sức lực.

Trong phòng Lý Thốn Tâm, hai chiếc vại lớn được đặt giữa nhà. Thân vại được quấn bông vải dày. Bên trong vại chứa đầy nước mát. Hạ Tình ngồi cạnh bàn, trên bàn đặt bốn chiếc nồi đồng tròn màu bạc, thường ngày dùng để nấu canh, giờ lại chứa đầy bốn thùng chất lỏng màu nâu sẫm.

Hạ Tình tranh thủ lúc Vân Tú không chú ý, lén lút dùng cốc múc một ít từ trong thùng. Món nước ô mai này đã được làm lạnh. Ghé sát vào cốc, có thể ngửi thấy mùi chua nhẹ. Hạ Tình uống một ngụm, canh được cho khá nhiều đường nên ngọt, đồ ngọt ăn trong ngày nóng thường dễ ngấy, nhưng vị chua của ô mai và mận bắc vừa đúng lúc để giải ngấy. Vị chua làm chủ đạo, vị ngọt hỗ trợ, cũng không quá chua đến mức khó uống. Cả hai vị hòa quyện vào nhau, giải khát tức thì, uống có vị hơn hẳn nước lọc.

Vân Tú liếc mắt nhìn thấy "con chuột nhỏ" đang ăn vụng này, bất đắc dĩ thở dài. Hạ Tình chạm mắt với cô ấy, thấy mình bị bắt quả tang, cười chột dạ.

Vân Tú hỏi: "Lạnh không? Vị thế nào?"

"Lạnh, lạnh, mùi vị không tệ, thật ra không cần đá cũng rất ngon." Hạ Tình nheo mắt nghi ngờ nhìn hai chiếc vại lớn: "Cách này của họ thật sự được không nhỉ?"

Vân Tú nói: "Bác sĩ Tiền lừa chúng ta làm gì? Thôn trưởng cũng nói kali nitrat tan trong nước sẽ hấp thụ nhiệt, về lý thuyết thì có thể làm ra đá được, chắc không vấn đề gì đâu."

Khi đang nói chuyện, Liễu Thác Kim đã dẫn người mang diêm tiêu đến. Phần lớn diêm tiêu này là do dân làng mới mang theo khi di chuyển. Sau khi vật tư được chuyển giao, các loại khoáng sản kim loại và phi kim loại đều do Liễu Thác Kim trông coi.

Nhắc đến diêm tiêu, trong làng vốn cũng có, cái lớp sương trắng kết ở góc tường phòng gạch mộc phía sau chính là thổ tiêu, tiếc là lượng quá ít, không đủ dùng.

Liễu Thác Kim nói với Lý Thốn Tâm: "Chị ơi, mang đến hết rồi ạ."

Lý Thốn Tâm cởi bỏ cái túi, lấy ra một khối. Khoáng thạch màu xám tro còn lớn hơn bàn tay cô một chút. Bên trong khoáng thạch không có tinh thể nhỏ, đây là khoáng thạch chưa được tinh luyện, còn chứa lượng lớn tạp chất, e rằng hiệu quả sẽ kém hơn một chút.

Nhan Bách Ngọc lấy ra vật chứa, mọi người đặt khoáng thạch vào thùng và đập nát từng khối. Nước sạch trong vại lớn được đổ đầy khoảng năm phần. Diêm tiêu đã đập nát được đổ vào, gần như đầy đến bảy phần. Lý Thốn Tâm và Nhan Bách Ngọc dùng gậy khuấy một lúc. Vân Tú vội vàng bảo người dùng dây thừng buộc chặt những chiếc nồi đồng đựng nước ô mai, dán vào giá đỡ, rồi nhúng thân nồi vào nước trong vại lớn. Khi nồi đồng được nhúng xuống, nước trong vại vừa đầy.

Mọi người đậy nắp lại, rồi trải thêm rơm rạ để cách nhiệt.

Tiếp đó, mọi người chờ đợi ở một bên, mấy ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm. Cách một lúc lâu, Lý Thốn Tâm đi tới mở ra sờ thử.

"Ôi, lạnh thế!"

Mọi người trong làng vẫn luôn dùng nước từ hồ, sau khi lấy về và để lắng, nhiệt độ nước cũng vào khoảng 20 độ C. Giờ đây, khi nhúng tay vào, chỉ cảm thấy lạnh buốt.

Hạ Tình nhảy lò cò đến, nhìn vào chum nước, thất vọng nói: "Vẫn chưa kết băng."

"Chắc còn cần thêm chút thời gian nữa." Lý Thốn Tâm đậy nắp lại, quay đầu hỏi: "Thác Kim, trong kho chỉ còn ngần này diêm tiêu thôi à?"

Liễu Thác Kim nhanh nhẹn đáp: "Đều ở đây ạ. Chị, hay là em đi cạo những cái thổ tiêu ở chân tường nhà gạch mộc phía sau nhé, có còn hơn không mà."

Lý Thốn Tâm nói: "Thôi, được rồi, cái thứ đó độ hòa tan có hạn, cho thêm vào cũng không tác dụng gì. Cứ chờ chút xem sao."

Mọi người đành tiếp tục chờ đợi. Lại chờ thêm một lúc, Lý Thốn Tâm nhúng tay vào lớp bông bọc bên ngoài vại, cảm thấy đã hơi ẩm. Cô mở nắp vại ra, nước bên trong vẫn chưa kết băng, nhưng đã lạnh cóng tay.

Thời gian đã quá lâu, nhiệt độ sẽ không giảm thêm nữa, tiếp tục chờ chỉ khiến nước ấm lên.

Lý Thốn Tâm nói: "Chắc chỉ lạnh được đến mức này thôi, không thể kết băng được rồi."

Vân Tú cũng đưa tay thử nhiệt độ nước, nói: "Hiệu quả không tệ, nước này lạnh buốt cực kỳ, đoán chừng chỉ cần vài lần là đủ để ướp lạnh đồ uống rồi." Vân Tú cùng một người khác hợp sức nâng một cái nồi đồng, lau sạch nước đọng bên ngoài, sau đó dùng thìa múc nước ô mai ra.

Lý Thốn Tâm vẫn còn đang suy nghĩ: "Chúng ta là lần đầu tiên làm, còn chưa thành thục. Diêm tiêu này chưa được chiết xuất, tạp chất quá nhiều, hiệu quả chắc chắn không tốt như vậy. Chờ sau này chiết xuất, nghiền nó thành bột, rồi làm lạnh thêm một cấp nữa, đặt một cái lu nhỏ vào trong vại lớn, cùng nhau thêm diêm tiêu, hoặc dùng nước giếng. Đúng rồi, nước giếng nhiệt độ thấp! Đến lúc đó chúng ta cải tiến kỹ thuật một chút, nhất định có thể chế ra nước đá!"

"Được rồi, thôn trưởng, uống chút nước đi." Nhan Bách Ngọc đưa bát nước ô mai mà Vân Tú vừa múc cho Lý Thốn Tâm.

"Ừm." Lý Thốn Tâm bưng bát trà lên, phát hiện thành bát lạnh buốt.

Vân Tú nhìn Hạ Tình, hỏi lại: "Thế nào rồi?"

Hạ Tình lúc trước đã uống nước ô mai nhiệt độ bình thường, chắc hẳn cô ấy cảm nhận rõ hơn sự thay đổi nhiệt độ này.

Hạ Tình không kịp chờ đợi uống một ngụm, cái cảm giác lạnh buốt khiến cô ấy rụt cổ lại, không kìm được kêu lên một tiếng, giơ ngón cái lên: "Sảng khoái!"

Lý Thốn Tâm cũng vội vàng nhấp một ngụm, quả thực có cảm giác lạnh buốt rất rõ ràng. Mặc dù không kết thành băng, nhưng trong mùa hè mà làm ra được đồ uống có cảm giác lạnh như vậy cũng đủ rồi.

Nhan Bách Ngọc nói: "Tranh thủ lúc nước ô mai này chưa ấm lại, nhanh chóng vận đến công trường phát cho dân làng đi."

Vân Tú vội buông bát trà xuống: "Đúng rồi, hai người cũng mau chóng nhúng hai nồi nước ô mai còn lại vào nước đá này để ướp lạnh một lát." Nói rồi, Vân Tú liền gọi người khiêng hai nồi nước ô mai đã ướp lạnh ra xe đẩy bên ngoài, rồi dùng chăn mền đậy kín để cách nhiệt và giữ lạnh. Động tác của cô ấy rất nhanh, chỉ một lát sau đã thu xếp xong, rồi đẩy xe đi về phía công trường.

Lúc này là sau giờ nghỉ trưa, dân làng đã làm việc được một lúc, mồ hôi đầm đìa. Mặt trời gay gắt như muốn thiêu khô hết nước trong cơ thể họ.

Khi Vân Tú đẩy xe nước ô mai đến, vừa đúng lúc mọi người đang nghỉ ngơi uống nước.

Triệu Bồng Lai ngạc nhiên nói: "Ơ, Vân Tú, sao cô lại đến đây?"

Vân Tú cười vỗ vỗ chiếc chăn đang đậy hai cái nồi đồng lớn: "Thôn trưởng bảo tôi đến, mang cho mọi người một thứ tốt đây."

Triệu Bồng Lai hỏi: "Thứ tốt gì thế?"

Vân Tú vén chăn ra, mở nắp nồi, múc một bát nước ô mai: "Thử xem?"

Triệu Bồng Lai cười nói: "Nước ô mai à, còn làm cho thần thần bí bí." Việc bếp núc muốn làm nước ô mai thì anh ta đã biết từ mấy ngày trước. Anh ta thấy Hứa Ân dẫn người vào rừng, tò mò hỏi vài câu thì biết chuyện này rồi. Dù biết có nước ô mai giải khát thì trong lòng cũng vui, nhưng cũng không đến mức kinh ngạc.

Khi Triệu Bồng Lai nhận lấy bát trà, anh ta cảm thấy thành bát hơi lạnh, nhưng không để ý, chỉ nghĩ là do tay mình quá nóng. Anh ta bưng bát nước ô mai lên uống một ngụm, đột nhiên trợn tròn mắt. Bát canh này lại lạnh hơn nước trà của họ không biết bao nhiêu lần, quả thực đã đạt đến mức lạnh buốt. Uống một ngụm giữa ngày nắng nóng này, lạnh đến nỗi sau gáy anh ta tê dại, cả người đều sảng khoái. "Nước đá?!"

Lông mày Triệu Bồng Lai bay lên, một mặt hưng phấn chào hỏi những người dân đang nghỉ ngơi trên công trường: "Ai, thôn trưởng gửi đồ tốt đến rồi, mọi người ra xem này!" Một mặt ngạc nhiên hỏi Vân Tú: "Thật sự là băng à? Các cô làm thế nào vậy?"

Những người dân ngồi gần đó, thấy Vân Tú chở xe đến, biết chắc là có đồ ăn, tranh thủ lúc rảnh rỗi đã đến gần xe. Nghe người ở bếp nói là nước ô mai thì càng hăng hái hơn, hai tay vươn ra xe, vội vàng lấy bát xếp hàng.

Người đầu tiên lấy được nước ô mai, không kịp chờ đợi liền nốc ừng ực nửa bát, trợn trừng hai mắt, nói với đồng bạn: "Nước đá!"

"Hả?!"

"Thật không?"

"Lão Tần, ông đừng lừa chúng tôi, cái nơi quỷ quái này lấy đâu ra băng!"

"Tôi lừa các ông làm gì, tự các ông nếm thử đi!"

Những người đang xếp hàng lòng càng nóng như lửa đốt, vươn đầu về phía trước, càng muốn nhanh chóng múc được một bát.

Cho đến khi bưng bát lên, uống một ngụm, bát nước ô mai này không nhạt nhẽo như nước lọc, cảm giác lạnh buốt đã át đi vị chua ngọt dễ ngán, khiến nó càng thêm thanh thoát. Giống như một luồng khí lạnh tràn vào cơ thể, xoa dịu thân thể đang nóng như lửa đốt.

Dân làng khen ngợi không ngớt.

Những người dân ở xa, không biết "thứ tốt" mà thôn trưởng mang đến là nước ô mai, vẫn còn đứng tại chỗ, bị cái nắng nóng làm cho lười biếng không muốn di chuyển. Giờ khắc này, họ cũng bị sự náo nhiệt này thu hút sự chú ý.

"Bên kia làm gì mà náo nhiệt thế?"

"Thôn trưởng bảo bếp làm nước ô mai, lại còn là nước đá nữa! Mẹ ơi, không ngờ ở cái nơi quỷ quái này mùa hè lại có thể uống được đồ uống lạnh!"

"Nước đá?! Ông nội mày, sao không nói sớm!" Những người còn lại vội vàng chạy về phía xe tải.

Những người dân đang ở trên giàn giáo, sợ không có phần, liền gân cổ gọi về phía An Ninh: "Em gái ơi, cho anh một bát với!"

Vân Tú nói với Triệu Bồng Lai: "Là thôn trưởng dùng diêm tiêu mà dân làng mới mang tới, dùng diêm tiêu để làm lạnh. Thôn trưởng nói là kali nitrat tan trong nước sẽ hút nhiệt, dùng cách này để hạ nhiệt."

Một bên, Vệ Đông Vũ nghe thấy, ngạc nhiên nói: "Thôn trưởng dùng diêm tiêu làm đá lạnh ư?"

Vân Tú đáp: "Đúng vậy, dùng hết chỗ diêm tiêu trong kho rồi."

Tin tức về nước ô mai đá lạnh truyền đến công trường của Dương Thái Nam ở phía trước, những người ở đó cũng đã chạy đến xếp hàng, nhưng hai nồi nước ô mai đã được chia hết từ lâu.

Những người đến sau mặt mày ủ rũ, than vãn: "Chị Vân, sao chị chỉ nghĩ cho họ vậy, có đồ tốt thế này mà không sang bên em gọi một tiếng?"

Vân Tú cười nói: "Còn hai nồi đang ướp lạnh đây, sợ để nóng nên mới không chuyển hết một lượt. Ban đầu định quay lại lấy rồi mang sang cho các em, ai dè các em nôn nóng thế này."

Có hai người cười nói: "Bọn em đi giúp một tay nhé."

Vệ Đông Vũ cúi đầu trầm ngâm, nói: "Tôi cũng đi!" Sau khi được Triệu Bồng Lai đồng ý, anh ta đi theo mọi người về phòng thôn trưởng.

Vân Tú cùng mọi người tháo hai cái nồi rỗng xuống, rồi lấy hai nồi đầy đã được ướp lạnh trong vại lớn ra lắp vào, rồi lại đẩy xe trở lại công trường.

Vệ Đông Vũ vẫn đứng cạnh cửa, không rời đi.

Lý Thốn Tâm nhìn người dân làng mới này, thấy anh ta không ngừng đánh giá chiếc vại lớn, liền hỏi: "Có việc gì à?"

Vệ Đông Vũ nói: "Thôn trưởng, tôi có chuyện muốn bàn với cô."

Lý Thốn Tâm cười một tiếng, cảm thấy hiếm lạ. Sau khi hai làng sáp nhập, nhờ sự quản thúc của tầng lớp quản lý làng cũ và sự giữ gìn của tầng lớp quản lý làng mới đối với Lý Thốn Tâm, cộng thêm việc dân làng mới quen với quy củ của làng cũ, những người dân làng mới này tuy không thông minh lắm nhưng ít nhất cũng không dám chủ động gây rối đến tận tay cô. Mọi yêu cầu gì họ cũng chỉ dám nói với nhân viên quản lý làng cũ, tất nhiên, trừ Tiền Du và những người khác.

Giống như hai người dân làng mới gây gổ bị Dương Thái Nam đưa đến trước mặt cô mấy ngày trước, người dân làng mới chủ động đến tìm cô để "có việc thương lượng" này cũng là người đầu tiên.

"Anh nói đi."

Vệ Đông Vũ sắp xếp lại ý nghĩ một chút trong đầu, nói: "Tôi nghĩ, trong làng mình hiện tại có lưu huỳnh, cũng có diêm tiêu. Nếu thôn trưởng đồng ý, tôi muốn thử làm một lần thuốc nổ đen. Trong làng có cây mía, còn có củ cải đường, nếu như chiết xuất được đường trắng rồi thêm vào, uy lực có thể tăng lên gấp mấy lần. Đến lúc đó, bất kể là khai thác khoáng thạch hay khai thác mỏ kim loại, hiệu suất có thể cao hơn hàng trăm lần so với hiện tại."

Lý Thốn Tâm sững sờ một lúc lâu. Vệ Đông Vũ không nắm bắt được suy nghĩ của cô, có chút căng thẳng nuốt nước bọt.

Lý Thốn Tâm đột nhiên nói: "Tốt! Đây là chuyện tốt chứ sao, sao cậu không nói sớm hơn một chút!" Cô trước đây cũng từng nghĩ đến chuyện này, sau này bận quá nên vội vàng quên mất. Mấy người có thiên phú về thuốc nổ trong làng cũng im lặng.

Vệ Đông Vũ nói: "Trước đây, trước đây mọi người trong làng đều vội vã lo lương thực, phân thân thiếu phương pháp, nào có rảnh mà quản mấy chuyện này. Hơn nữa, tôi cho rằng, tôi cho rằng thôn trưởng muốn giữ lại diêm tiêu này để làm phân kali, nên không dám nói." Bây giờ thấy Lý Thốn Tâm sẵn lòng tốn công tốn sức dùng nhiều diêm tiêu như vậy để làm đồ uống lạnh cho dân làng, liền biết cô ấy sẽ không tiếc, bởi thế mới nghĩ đến việc thử một lần.

Hạ Tình nói: "Hóa ra cái này còn có thể làm phân bón à, thảo nào hôm đó bác sĩ Tiền nói xem cô có nỡ dùng không. Chỉ là hai túi lớn như vậy, mới dùng có một lần, cũng quá lãng phí."

"Không sao, cái này dùng xong, đun cạn nước, còn có thể tách nó ra lại." Lý Thốn Tâm nói với Vệ Đông Vũ: "Hai chậu nước này cùng lưu huỳnh trong kho giao cho cậu. Chân tường nhà đất nung cũ vẫn còn chút thổ tiêu, cũng có thể cạo ra dùng. Mỏ diêm tiêu chúng ta có rồi, thôn Ba Đông có lưu huỳnh, đến lúc đó chúng ta có thể dùng vật tư để trao đổi, chuyện nguyên vật liệu cậu không cần lo lắng."

"Vâng."

Đầu này vừa dứt lời, đầu kia một tiếng "Thôn trưởng!" vang lên.

Tiền Du mặt như nước lặng, phía sau dẫn theo một người dân làng cũ đi tới.

Lý Thốn Tâm thoáng thấy lại như Dương Thái Nam mấy ngày trước, mở miệng: "Lại nữa à?!"