Khi tuyết tan hoàn toàn vào mùa xuân, ngôi làng ngay lập tức bắt đầu vụ cày cấy mùa xuân. Trên những cánh đồng dốc ở phía bắc, những cây cải dầu lại vươn cao thêm một đoạn trong gió xuân.

Năm nay, vì kho lương thực dự trữ dồi dào, Lý Thốn Tâm đã dành ra một phần đất để trồng các loại cây trồng khác. Một nửa diện tích đất trước đây vẫn được giữ để trồng lúa hai vụ. Nếu không có thiên tai, sản lượng lương thực này đủ cho cả làng chi tiêu trong một năm. Nửa còn lại được luân canh với các loại cây như cải dầu, đậu nành, ngô, khoai tây. Sau một chu kỳ canh tác, các thửa ruộng lúa nước sẽ được hoán đổi với các thửa ruộng luân canh vào năm sau. Việc này giúp tránh được sâu bệnh và tình trạng xói mòn độ phì nhiêu của đất.

Đối với những cánh đồng lúa mì đang luân canh với bông vải, Lý Thốn Tâm cũng đang xem xét thêm củ cải đường và ngô vào danh sách luân canh. Bởi vì vấn đề đủ ăn đủ mặc hiện tại đã được giải quyết một cách "mạnh bạo" trong năm ngoái, nhưng đó không phải là giải pháp lâu dài. Do đó, việc nghiên cứu các phương pháp trồng trọt khoa học vẫn rất cần thiết.

Mười mấy mẫu đất trồng đậu nành của Yên Ngọc đã được thu hoạch. Sau khi được cải thiện, những hạt giống này đã chính thức được đưa vào các thí nghiệm lai tạo.

Hơn một nửa số đậu nành thu hoạch được, ước tính hơn một nghìn cân, đã được đưa đến xưởng ép dầu của Địch Uyển Linh. Dầu đậu nành tươi ép ra có mùi tanh đặc trưng của đậu và cần được lọc bỏ tạp chất. Tuy nhiên, đối với người dân trong làng, những người đã thiếu thốn dầu mỡ trong bữa ăn từ lâu, thì mùi vị này đã đủ thơm và đậm đà rồi.

Lý Thốn Tâm chở bã đậu đã ép dầu đến trại chăn nuôi. Từ một căn phòng bán lộ thiên cạnh trại, hơi nóng bốc lên ngùn ngụt. Đó là nơi đặt một cái bếp lò với hai chiếc nồi lớn, và hơi nóng chính là từ những chiếc nồi này mà ra.

Chu Hoán đang đứng bên bếp nấu cám lợn. Trong nồi là hỗn hợp gồm cám, lá khoai lang, rau lợn, và một ít khoai tây, khoai lang, củ cải bị hỏng, tất cả được nấu chín thành một thứ bột nhão màu vàng nâu. Mùi vị của nó rất phức tạp, không thể nói là dễ chịu hay khó chịu.

Lý Thốn Tâm đẩy xe vào sân và nói: "Chị Chu, bã đậu đã đến rồi, chị gọi mấy người ra giúp dỡ hàng nhé." Sau này, bã đậu sẽ được dùng để vỗ béo lợn.

Chu Hoán gọi vào trong trại chăn nuôi: "Tiểu Trái, lão Hứa!"

Lý Thốn Tâm giao xe cho hai người rồi quay lại phía hàng rào tre. Lúc đó, một con chó con tròn xoe chạy đến cắn ống quần cô.

Lý Thốn Tâm cúi xuống ôm con chó con vào lòng và cười nói: "Tam Tam Nhị!"

Tiếng sói con giờ đã nhỏ hơn, không còn nghe thấy vẻ nguy hiểm của dã thú nữa. Cái lưỡi nóng ẩm liếm vào cánh tay Lý Thốn Tâm, càng ngày nó càng giống một con chó con hơn.

Lão Tam đang nằm cuộn tròn phơi nắng bên ngoài túp lều cạnh hàng rào, cô con gái của nó lười biếng gối đầu lên bụng nó. Nghe thấy động tĩnh, Lão Tam liếc nhìn về phía Lý Thốn Tâm rồi lại nằm xuống.

Trước đây, khi lương thực trong làng còn khan hiếm, Nhan Bách Ngọc thường xuyên thả ba con sói này ra ngoài để chúng tự đi săn. Khi săn được nhiều, chúng còn mang con mồi về cho mọi người.

Mặc dù ba con sói này luôn trở về sau khi đi săn, nhưng đôi khi chúng biến mất vài tháng. Cả ba con sói xám đều không bị triệt sản nên vẫn có khả năng sinh sản bình thường. Loài vật lại rất có linh tính, chúng không phải con người, bạn không thể nói với chúng rằng điều kiện làng không tốt nên tạm thời không nên sinh sản. Chúng sẽ không hiểu. Khi đến kỳ động dục, chúng sẽ muốn tìm bạn đời. Bản năng này ngay cả tài năng thuần hóa của Nhan Bách Ngọc cũng không thể ngăn cản.

Có lần, Lão Tam trở về với một bầy sói con trong bụng. Mọi người dù bất ngờ nhưng không phải ngạc nhiên vì nó đã có con. Trong rừng có những đàn sói, hoặc là chúng tự giao phối nội bộ, việc ba con sói này có con chỉ là vấn đề thời gian nếu chúng không bị triệt sản. Điều khiến mọi người bất ngờ là Lão Tam đã đi "phụ lưu tử" và tự mình quay trở về.

*Phụ lưu tử: tức là đi theo một con sói đực khác.

Có lẽ chúng coi Nhan Bách Ngọc như sói đầu đàn và coi nơi đây là bầy của chúng. Hoặc cũng có thể chúng đã quen với cuộc sống nửa hoang dã, nửa được nuôi dưỡng này.

Sau này, Lão Nhị cũng vậy, còn Lão Đại thì khôn khéo hơn, thậm chí còn "dụ dỗ" được bạn đời của mình về làng.

Ba con sói này đã khoảng mười tuổi. Đối với sói hoang dã, chúng đã bước vào tuổi trung niên. Có lẽ việc được nuôi dưỡng trong làng sẽ giúp chúng sống lâu hơn, nhưng xét về mặt gia tộc, chúng đã làm ông bà rồi.

Tam Tam Nhị chính là đứa con thứ hai của Lão Tam. Nhan Bách Ngọc theo chủ nghĩa tối giản nên đặt tên rất dễ nhớ và dễ gọi. Tuy nhiên, trừ Lý Thốn Tâm và Chu Hoán, không mấy ai phân biệt được con sói nào là con sói nào.

Hiện tại, ngôi làng này đã có đến hai mươi chín con sói. Ngôi làng đã tạo điều kiện sống tuyệt vời cho bầy sói: khi con mồi khan hiếm thì có làng nuôi dưỡng, mùa đông lạnh giá có những túp lều ấm áp, khi sinh sản không cần lo lắng thiên địch, và khi bị thương thì có người chăm sóc. Với xu hướng phát triển này, những con sói này rất có thể sẽ hình thành một bầy sói lớn, và Nhan Bách Ngọc đã bắt đầu cân nhắc việc triệt sản cho các sói con.

Gia đình Lão Đại sống gần khu vực nuôi dê bò, trông coi chuồng bò và bãi nhốt cừu. Gia đình Lão Nhị ở ngay bên cạnh, trông chừng gà, vịt, ngỗng. Còn Lão Tam vẫn trông coi khu chuồng heo.

Những thế hệ sói con này được Nhan Bách Ngọc thuần hóa rất ngoan ngoãn. Đến đời thứ ba, người dân trong làng đã cảm nhận rõ rệt dã tính của những con sói này đã giảm đi đáng kể, chúng không còn hung hãn như trước.

Trong số đó, Lý Thốn Tâm thích nhất là Tam Tam Nhị. Lông của sói con có màu xám trắng xen kẽ, với một đôi mắt vàng tuyệt đẹp, trông giống hệt con Husky mà hàng xóm cô nuôi.

Lý Thốn Tâm ôm sói con đi ra ngoài và nói: "Tam Tam Nhị, đi nào, ta dẫn con đi ăn đồ ngon."

Khi đi ngang qua chuồng ngựa, sói con kêu lên hai tiếng.

Lý Thốn Tâm liếc nhìn chuồng ngựa, bên trong chỉ còn lại vài con ngựa giống. Trường đua trống vắng, không còn sự náo nhiệt như những ngày trước. Con sói nhỏ nhúc nhích, dường như muốn đi về phía đó.

Sói con khẽ cựa quậy, Lý Thốn Tâm cảm thấy nặng tay hơn, suýt chút nữa không giữ nổi nó. Khi con sói định tuột xuống, Lý Thốn Tâm dùng đầu gối đỡ mông nó một chút, ôm chặt hơn rồi nói: "Chủ nhân con không có ở đây, không biết chừng nào cô ấy mới về."

Lý Thốn Tâm không nhớ chính xác thời gian, chỉ áng chừng dựa vào tiến độ cày bừa vụ xuân của làng mà đoán rằng họ đã đi khoảng một tháng rồi.

Lý Thốn Tâm nhấc bổng con sói con lên một chút nữa: "Con heo con này, ăn khỏe uống khỏe, ta sắp ôm không nổi con nữa rồi. Không biết lúc cô ấy về, liệu cô ấy có còn nhận ra con không."

Lý Thốn Tâm ôm sói con trở lại nhà bếp, xin một ít cám rồi vo thành viên, đút cho con sói. Sau đó, cô tiếp tục đi về phía nhà Thường Nguyệt và An Ninh ở phía tây làng.

Phần lớn đậu nành đã được đưa đi ép dầu, một nửa còn lại đang ở trong bếp, chờ đến khi đoàn thám hiểm trở về từ thôn Ba Đông và mang theo nước mặn từ hồ để làm đậu phụ. Nửa kia của số đậu nành thì đang ở chỗ Thường Nguyệt.

Sau hai lần thử nghiệm, mẻ men rượu của Thường Nguyệt cuối cùng đã thành công và có thể sử dụng được. Mỗi viên men hình cầu đều phủ một lớp lông tơ trắng mịn, bề ngoài trông khá giống món bánh tuyết táo viên tròn ngày xưa.

Loại men này vẫn chưa thể dùng để chưng cất rượu, mà sẽ được dùng để ủ xì dầu trước. Số đậu nành mà Thường Nguyệt mua về chính là để làm việc này.

Thường Nguyệt bê chiếc sàng tre ra ngoài và đặt lên bàn. Bên trong sàng tre, những hạt đậu nành đã lên men hoàn toàn, bên ngoài phủ một lớp bột màu xanh lục, trông như những hạt đậu mốc và kết dính lại với nhau thành một khối.

Lý Thốn Tâm liếc nhìn chiếc vại lớn bên cạnh, đáy vại đã đổ đầy muối trắng. "Cần nhiều muối như vậy sao?" cô hỏi.

Thường Nguyệt đáp: "Không bỏ nhiều muối như vậy để ức chế vi khuẩn tạp nham thì dễ bị hỏng."

Lý Thốn Tâm lẩm bẩm: "Chắc là muối trong bếp không còn nhiều lắm, xem ra chuyến đi đến thôn Ba Đông cần phải đẩy nhanh hơn một chút." Mặc dù có thể sai người khác đi một chuyến đến hồ nước mặn để lấy muối, nhưng thứ nhất, đường đi xa xôi, việc nhận biết đường đi và phương hướng là những kỹ năng không phải ai cũng có. Nếu không phải là đội thám hiểm với kinh nghiệm đi rừng và sinh tồn dày dặn, chuyến đi này sẽ khá nguy hiểm. Thứ hai, một nửa số gia súc dùng để đi lại của làng đều đang ở với đội thám hiểm, số còn lại được dùng làm sức kéo. Điều kiện đi lại của người trong làng không thuận lợi bằng đội thám hiểm, vì vậy, trừ khi bất đắc dĩ, cô không muốn cử thêm người khác đi hồ nước mặn.

Suy đi nghĩ lại, Lý Thốn Tâm chợt nảy ra một ý tưởng: nếu có một con đường rõ ràng nối liền hồ nước mặn và ngôi làng, thì người dân trong làng sẽ có chỉ dẫn cụ thể khi đi lại, không còn lo bị lạc đường nữa. Khi đó, bất cứ ai cũng có thể được cử đi lấy muối, không cần phải giao phó hoàn toàn nhiệm vụ cho đội thám hiểm. Như vậy, đội thám hiểm có thể tập trung vào việc tìm kiếm tài nguyên và vẽ bản đồ. Hơn nữa, nếu có đường, việc di chuyển bằng xe ngựa hay đi bộ cũng sẽ thuận tiện hơn rất nhiều. Chuyến đi đến hồ nước mặn, vốn mất hơn nửa tháng cả đi lẫn về, cộng thêm việc thay đổi gia súc, ít nhất cũng có thể rút ngắn thời gian di chuyển đi một nửa, đồng thời tăng độ an toàn và hiệu suất.

Nếu có những con đường được xây dựng và chỉ dẫn rõ ràng, có lẽ những người vẫn còn lang thang trong thế giới này một ngày nào đó sẽ tìm thấy làng.

Lý Thốn Tâm nghĩ đến việc cần sửa đường đến khu vực khoáng sản, nơi chỉ cách làng hai ngày đường đi bộ. Đây là địa điểm gần nhất, có thể bắt đầu xây dựng con đường này để thực hành trước. Sau đó, đường đến Đông Hồ, đường đến hồ nước mặn, đường đến mỏ sắt lộ thiên, đường đến khu dân cư mới ở mỏ đồng, mỏ rửa, và mỏ tiêu đều cần được sửa sang. Đường đến thôn Ba Đông cũng cần được xây dựng, khi đó hai làng có thể cùng nhau hợp tác.

Ánh mắt Lý Thốn Tâm lóe lên tinh quang: Muốn làm giàu, trước tiên phải làm đường!

Cô đang nghĩ về mục tiêu xây dựng tiếp theo của làng, trái tim cô đang rào rạt một cảm xúc hào hứng. Con sói nhỏ tuột khỏi vòng tay cô, nhưng cô cũng chẳng để ý nữa.

Tham ăn Tam Tam Nhị chạy đến bên cạnh vại lớn, nhấc chân trước lên, dùng móng vuốt cào cào vào thành vại trơn trượt. Thường Nguyệt đổ nước giếng vào vại, khuấy cho muối tan hết, rồi mới cho số đậu nành đã vo ra vào. Lớp bột xanh bên ngoài hạt đậu bay lên, mùi mốc nồng nặc xộc thẳng vào mũi, khiến Tam Tam Nhị ngã ngửa ra đất, sặc sụa lè lưỡi. Thường Nguyệt khẽ cười.

Cô đi đến bên vại và nhìn. Đậu nành mốc xanh đã ngấm hoàn toàn vào nước muối. "Cái này ủ bao lâu?" cô hỏi.

"Phải phơi hơn nửa năm đó cô, chờ lượng nước bên trong khô hết thì có thể lấy tương ra dùng. Vại này có thể dùng cho làng một thời gian dài. Với lại, muối trong bếp cũng không còn nhiều, tôi ở đây vẫn còn một ít đậu nành chưa làm đâu. Chờ có muối về, làng ta sẽ không thiếu xì dầu đâu. Rượu và giấm tôi cũng đã chuẩn bị rồi," Thường Nguyệt nói.

"Tốt quá rồi, có gì cần thì cứ nói với tôi nhé."

Thường Nguyệt lấy ra chiếc nắp vại chống mưa giống như một chiếc mũ rộng vành, đậy lên vại. Ngẩng đầu lên, cô thấy Bạch Linh và Yên Ngọc cùng nhóm của họ đi qua con đường phía trước.

Thường Nguyệt tò mò hỏi: "Dạo này tôi cứ thấy Bạch Linh và mọi người ra khỏi làng, lúc về thì mang theo một bó cành cây. Họ làm gì vậy nhỉ?"

"Chẳng phải tôi muốn phân chỗ ở cho dân mới đó sao," Lý Thốn Tâm nói. "Đợi khi các căn nhà đều được sửa xong, chỗ ở của mọi người sẽ ổn định hoàn toàn. Nhà mình, cửa mình thì cũng nên trang hoàng cho đẹp. Tôi đã bảo Bạch Linh đi tìm một ít cành cây ăn quả về ươm trước ở khu rừng hạt đào của cô ấy. Đến lúc đó, ai muốn trồng thì có thể chọn hai cây về tự trồng, cắm hai cây trước cửa vừa đẹp lại vừa có lợi. Vốn định mấy hôm nữa sẽ thông báo trên bảng tin công cộng, cô có muốn chọn hai cây không? Ai đến trước thì được trước nhé."

Thường Nguyệt vui vẻ nói: "Tốt quá, tôi muốn chứ! Có những loại cây gì vậy cô?" Cô cũng không sợ nuôi không sống. Mặc dù ở thế giới cũ, cô có thể làm chết cả cây xương rồng cảnh, nhưng ở thế giới này có Bạch Linh với thiên phú trồng rừng, và cả Lý Thốn Tâm với thiên phú làm nông. Cô tin rằng chỉ cần cây không chết, hai cô ấy đều có cách làm cho nó sống lại.

"Hồng, hạt dẻ, táo, cam quýt, mận, mơ, mận bắc, sơn trà, hạt đào..." Lý Thốn Tâm đếm sơ qua vài loại, cô nhận ra những năm qua đã tìm thấy khá nhiều loại trái cây, nhưng không có đủ sức để mở rộng thành rừng, chỉ trồng được một ít cây hạt đào.

Thường Nguyệt hừ hừ hai tiếng, "Tôi muốn trồng anh đào! Tôi muốn trồng dâu tây!!!"

Lý Thốn Tâm cười mắng: "Cô nghĩ thì hay lắm, nếu mà tìm thấy cây anh đào thì cũng không phải là không trồng được, nhưng mà dễ tìm vậy sao? Còn dâu tây nữa, người ta đều trồng cả mẫu ruộng, cô chỉ trồng ở cửa nhà thì làm gì có thời gian mà chăm sóc. Trước cửa nhà thì thích hợp nhất vẫn là trồng táo, sơn trà, vừa dễ nuôi lại sai quả, hoặc là trồng một ít cam quýt, vỏ quýt để trong nhà còn giúp khử mùi nữa đó."

Thường Nguyệt đành phải tạm thời gác lại những mơ mộng viển vông của mình, mang về hai cành sơn trà mà Lý Thốn Tâm đã chọn cho cô.

Thế nhưng, Lý Thốn Tâm lại ghi nhớ chuyện này trong lòng, cô lẩm bẩm không tự chủ: "Cũng không biết cô ấy thích ăn loại trái cây gì."

Những loại phổ biến và được yêu thích như anh đào, dâu tây thì sao nhỉ? Nếu tìm được cây anh đào, cô tin mình có thể nuôi ra những quả anh đào ngọt và to. Còn nếu tìm được cây dâu tây, không gian phía sau nhà của Triệu Bồng Lai, Hứa Ấn, Vu Mộc Dương và Vương Nhiên đều trống, mà bốn người họ lại không có ý định làm vườn rau. Cô có thể trồng nửa mẫu dâu tây ở đó. Còn những loại như táo, nho thì có lẽ khó tìm hơn. Nếu là những loại hoa quả nhiệt đới như chanh, xoài, sầu riêng thì có hơi phiền phức, có thể hương vị sẽ không được như ý muốn.

Không biết liệu ở đây có cây cà phê và cây ca cao không nhỉ? Chắc chắn cô ấy sẽ thích sô cô la và cà phê...