Đêm khuya đã không còn bình tĩnh, cả thôn đều chìm trong hỗn loạn và lo sợ. Chỉ có đội ngũ nhỏ của thôn Tang Tử đang tiến về phía nhà tù là còn cách xa trung tâm hỗn loạn.

Đội ngũ này trên đường đi rất may mắn, không gặp phải đội tuần tra nào. Chỉ là vị trí nhà tù lại khó tìm vì hòa lẫn vào kiến trúc xung quanh.

Cho đến khi tiếng nổ vang lên từ trung tâm thôn, họ mới gặp phải một đội tuần tra. Đội này rất nhỏ, chỉ có ba người, đang vội vàng đuổi vào trung tâm thôn. Trên đường phố, họ gặp đội người của thôn Tang Tử.

Đội Tang Tử này tuy là tiểu đội nhưng cũng có hơn mười người và ba con sói xám.

Sói xám tấn công trước, ba người kia một phát súng không hạ được sói, lại bị người thôn Tang Tử kéo gần khoảng cách, không kịp nạp đạn thì đối phương đã xông tới tận mặt.

Sau khi bắt được người, họ mới biết những kẻ này chính là lính canh nhà tù, ra xem tình hình vì nghe thấy tiếng động lạ. Người thôn Tang Tử giữ lại người sống, áp giải họ đi tìm nhà giam. Thật ra, nhà giam chỉ cách nơi họ giao chiến không quá trăm mét.

Nhà tù nhìn từ bên ngoài giống như một nhà kho. Đám người từ xa nhìn thấy một người nằm gục bên ngoài. Những người canh gác nói rằng đó là người ở lại trông coi nhà tù. Người canh gác này nằm sấp trên mặt đất, như thể bị đánh ngất xỉu.

Những người thôn Tang Tử nhíu chặt mày, không rõ đây là tranh chấp nội bộ thôn Kỳ Lân hay là điều gì khác. Lo sợ đêm dài lắm mộng, họ vội vàng xông vào nhà tù.

Bố trí bên trong nhà giam không khác mấy so với nhà tù thời cổ đại: ở giữa là lối đi, hai bên là từng căn phòng riêng biệt. Trên bức tường hướng ra ngoài chỉ có một cửa sổ nhỏ bằng cánh tay, còn phía hành lang là một hàng rào gỗ.

Lối đi nhìn thẳng vào đáy, nên mọi người đều nhìn thấy người phụ nữ đang ngồi xổm ở gần cuối, trước một buồng giam, và đang mở cửa buồng giam đó.

Những người thôn Tang Tử nhận ra cô ấy, chỉ là nhất thời thấy quen mặt, chưa kịp nhận ra ngay.

Chỉ có Liễu Thác Kim là thần sắc đại biến, trên khuôn mặt xanh mét, đôi mắt trừng lớn tràn đầy hận ý. Khi mọi người còn đang kinh ngạc, cô đã lao ra, trong khoảnh khắc đã đến trước buồng giam đó.

Trác Trác nghe thấy tiếng người đến, mặt mày kinh hoàng. Vừa quay đầu lại nhìn thấy là người của thôn Tang Tử, còn đang ngẩn người. Trong lòng chưa kịp thở phào, Liễu Thác Kim đã đạp cô ấy một cú ngã lăn ra đất.

Liễu Thác Kim lao đến, nắm chặt cổ áo Trác Trác. Trác Trác vừa mở miệng định nói "Sai..."

Liễu Thác Kim một quyền đánh vào mặt cô ấy, gầm thét nói: "Cái đồ vong ân bội nghĩa nhà ngươi!"

Trác Trác lập tức bị đánh cho choáng váng, tai ù đi kịch liệt. Nắm đấm và tiếng mắng của Liễu Thác Kim vẫn chưa ngừng, cô ấy phí công dùng cánh tay che đầu.

"Cô đã quên ai là người đã lôi ngươi ra từ đống người chết sao!"

"Cô đã quên ai đã chăm sóc cô, ai đã cho cô cơm ăn khi cô sắp chết đói!"

Những người thôn Tang Tử lặng lẽ đứng nhìn sang một bên, không ai tiến lên khuyên can.

"Cô ấy đã sẵn lòng giúp cô tìm lại đường về thôn, sẵn lòng dẫn người đưa cô trở về!"

Liễu Thác Kim gào thét: "Cô đã báo đáp cô ấy như thế nào hả?!"

Liễu Thác Kim giơ cao nắm đấm, máu trên đốt ngón tay không biết là của mình hay của Trác Trác. Môi Trác Trác sưng vù, mũi cũng đang chảy máu, một bên thái dương sưng tấy đến mức một bên mắt híp lại không mở ra được. Cô ấy nằm trên mặt đất, không phản kháng nữa, nhưng cũng trầm mặc không nói gì, chỉ là biểu cảm rất ái ngại nhìn Liễu Thác Kim.

Liễu Thác Kim nhìn thấy vẻ mặt đó của cô ấy, càng nổi cơn thịnh nộ: "Cô ấy chết rồi. Cô không thoát khỏi liên quan đâu!" Cô cắn răng một cái, định đánh mạnh xuống.

Cánh tay cô bị một người giữ lại. Liễu Thác Kim ngẩng đầu nhìn, người phụ nữ vừa rồi còn ở trong buồng giam không biết từ lúc nào đã dùng chiếc chìa khóa cắm trên ổ khóa để mở những ổ khóa khác, và bước ra khỏi cửa nhà tù.

"Đừng đánh," Hải Mộc Lan nói. "Lý Thốn Tâm, vẫn chưa chết."

Những người dân thôn Tang Tử đang định tiến lên vì không rõ người phụ nữ này là địch hay bạn đều ngây người. Nước mắt Liễu Thác Kim tích tụ trong hốc mắt rơi xuống khi nghe câu nói đó, nhưng cô vẫn chưa xác định được, hỏi lại: "Cô nói cái gì?"

"Cô ấy không chết, tôi biết cô ấy ở đâu, tôi sẽ dẫn các người đi tìm cô ấy."

Những người dân thôn Tang Tử đã lấy chiếc chìa khóa cài ở cửa phòng giam để mở những buồng giam khác. Bên trong đang giam giữ chính là các thành viên đội thám hiểm đã tham gia vũ hội đêm đó.

Lữ Nghị Vĩ tiến đến nói: "Cô ấy nói là sự thật."

Hải Mộc Lan đỡ Trác Trác dậy, hỏi: "Có thể thả những người bạn của tôi ra cùng một lúc không?"

Trong các buồng giam còn lại vẫn còn rất nhiều người. Dân làng Tang Tử nhìn về phía Liễu Thác Kim, Liễu Thác Kim nhìn về phía Lữ Nghị Vĩ.

Lữ Nghị Vĩ nói: "Họ bị nhốt ở đây, ít nhất là đã chọc giận Khâu Thế Tân. Kẻ thù của kẻ thù không nhất thiết là bạn, nhưng có thể hợp tác."

Người thôn Tang Tử thả những người bị giam giữ khác ra.

Những người đó đứng ở rìa lối đi, vẫn chưa hiểu rõ tình hình trước mắt, sôi nổi nhìn về phía Hải Mộc Lan: "Chị Hải, cái này..."

Hải Mộc Lan nói: "Các người tất cả về nhà đi, nói cho hàng xóm, nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào cũng đừng ra ngoài, ngay cả khi Long Khảo và đồng bọn muốn tập hợp đội ngũ, cũng bảo họ cứ trốn trong phòng giả chết. Nếu muốn giữ mạng, chúng ta tốt nhất đừng nhúng tay vào vũng nước đục này."

Chờ đến khi những người thôn Kỳ Lân bị giam giữ đi hết, người thôn Tang Tử nhốt những kẻ trông coi vào trong rồi, nhường ra một con đường, ý tứ rõ ràng, để Hải Mộc Lan và Trác Trác dẫn đường ở phía trước.

Liễu Thác Kim từ tay một người dân thôn đoạt lại một khẩu súng, đi phía sau hai người kia. Súng đã được nạp đạn mới, có thể bắn bất cứ lúc nào.

Khi đoàn người đi ra, kho thuốc nổ đã bị nổ tung, gió đêm mang theo hơi nóng gay gắt.

Mặt trăng ẩn vào trong mây rồi lại ló ra, đường phố khi thì sáng tỏ khi thì ảm đạm.

Tiếng chạy nhanh của đội ngũ từ xa vọng lại gần, đạn réo rít bay, bắn tới từ một hướng khác của quảng trường. Có người dân thôn Tang Tử trúng đạn, kêu lên một tiếng đau đớn.

Hứa Ấn cao giọng quát lên: "Chú ý phía đông!"

Đội tuần tra lần này chạy tới rõ ràng không giống như lần trước hoàn toàn không có chuẩn bị, bị đánh cho chân tay luống cuống. Hai đội ngũ chạy tới từ trước và sau, biết lợi dụng ưu thế của thôn, trốn vào các căn phòng xung quanh quảng trường, lấy nhà cửa làm công sự che chắn, để phản công lại đòn đánh lén của thôn Tang Tử.

Đội tuần tra tản ra, ẩn mình vào trong phòng. Bắn một phát súng rồi lùi lại thay đạn. Khoảng cách quá xa, bóng đêm lại dày đặc, độ chính xác không cao cũng không sao, mục đích của họ vốn dĩ là để cầm chân những người kia. Càng cầm chân lâu, ưu thế của họ càng lớn. Cứ kéo dài đi, người của thôn Tang Tử, đợi đến khi trời sáng, đợi đến khi người của thôn Kỳ Lân tập hợp đầy đủ, thì chính là lúc bắt rùa trong chum.

Người của thôn Tang Tử cũng nhanh chóng phản ứng, chia thành các tiểu đội để xác định vị trí tấn công. Đáng tiếc là cuộc chiến diễn ra rất khó khăn. Mặc dù họ rất quen thuộc với bố cục của thôn, nhưng lại hoàn toàn không biết cấu trúc bên trong của các ngôi nhà. Có thể nói, chiến đấu trong nhà chính là sở trường của những đội tuần tra kia.

Hơn nữa, các ngôi nhà ở đây không giống như ở thôn Tang Tử, được chia ra rất rộng rãi. Các ngôi nhà ở đây tựa vào nhau, dù có lối đi thông nhau thì cũng chỉ là những con đường hẹp đủ cho một hoặc hai người đi qua. Nếu đội tuần tra trong nhà thấy ý đồ của người thôn Tang Tử, họ có thể nhanh chóng di chuyển trận địa sang phòng khác, cứ như vậy, lại càng dẫn người thôn Tang Tử đi xa hơn, phân tán nhân lực của họ.

Hứa Ấn rất nhanh ý thức được điều không ổn. Nơi đây dù sao cũng là địa bàn của thôn Kỳ Lân. Nếu thôn Kỳ Lân sử dụng chiến thuật du kích, ưu thế của bọn chúng sẽ vượt xa so với họ.

"Gọi người về."

"Anh Hứa, em cứ bị chúng kéo xuống thế này không được."

Hứa Ấn nói: "Không thể để cho bọn chúng dẫn dụ người của chúng ta đi xa, từng bước xâm chiếm chúng ta từng nhóm nhỏ, đề phòng việc bị họ đánh tan từng cái một."

"Vậy tôi phải làm sao?"

Hứa Ấn sa sầm mặt lại, nhất thời cũng không nghĩ ra được chủ ý. Nơi xa liên tiếp truyền đến tiếng súng và tiếng sói tru, đó là đội ngũ đã kích nổ kho thuốc súng đang săn lùng đội tuần tra trong thôn.

Những đội tuần tra này là lực lượng vũ trang chủ chốt của thôn Kỳ Lân, cũng là nhóm người chủ yếu sử dụng súng. Nếu thanh trừng được nhóm đội ngũ này, áp lực từ súng đạn mang lại cho họ sẽ giảm đi một nửa.

Vu Mộc Dương tìm một vòng, vẫn không tìm thấy Khâu Thế Tân, anh ấy mặt mày ủ rũ quay trở lại.

Ước chừng là lúc rạng sáng, khoảnh khắc mà trời đất tối tăm nhất, trong làng bỗng nhiên trở nên yên tĩnh lạ thường.

Sự tĩnh lặng này mang đến cho cả hai bên sự áp lực và cảm giác ngạt thở.

Mồ hôi lạnh trên trán đội tuần tra thôn Kỳ Lân trượt xuống, họ ý thức được rằng đội tuần tra ban đêm của làng có thể đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Những người thôn Tang Tử nuốt khan một tiếng, nghe thấy tiếng bước chân dày đặc đang tiến đến gần. Trên sáu con đường tỏa ra từ quảng trường xuất hiện vô số bóng người, tạo thế bao vây họ, từng bước một tiến vào giữa quảng trường. Nhìn số lượng, họ đông hơn hẳn, và những người ở hàng đầu còn giơ cao những tấm khiên kim loại sáng bóng.

"Người phía đối diện nghe đây, bây giờ hãy buông vũ khí xuống, khoanh tay chịu trói. Trưởng thôn chúng ta sẽ tha cho các ngươi một mạng. Tất cả chúng ta đều từ một nơi đến, không đáng phải liều sống liều chết..."

Lời còn chưa dứt, vô số mũi tên đã bắn tới về phía người đang nói, ghim vào tấm khiên, vang lên tiếng "đinh đinh đang đang".

Người nói chuyện nuốt nước miếng một cái, nhìn về phía sau lưng Khâu Thế Tân.

Giằng co suốt thời gian này, họ đã cầm cự được đến rạng sáng. Giữa trời đất đã là một màu sương lam, sương mù ẩm ướt trong làng rất dày, quần áo bị thấm đẫm, không rõ là sương hay là mồ hôi.

Sắc mặt Khâu Thế Tân cực kỳ khó coi, chỉ huy đội ngũ từng bước một áp sát. Mặc dù chỉ tập hợp được gần năm trăm người, nhưng con số này đã gấp mấy lần số người đang ở trên quảng trường, thừa sức tiêu diệt họ!

Ngũ Đông Khê không biết từ đâu chạy ra, gọi lớn: "Khâu Thế Tân, dừng tay!"

Khâu Thế Tân lạnh lùng liếc về phía sau một cái, nói với Long Khảo: "Không được ngừng!"

Ngũ Đông Khê thở hổn hển chạy đến, kéo tay Khâu Thế Tân, hơi thở còn chưa đều đặn đã nói: "Bây giờ dừng tay giảng hòa còn kịp, anh nếu thật đánh lên, sẽ chỉ đẩy làng vào tình trạng vạn kiếp bất phục!"

Khâu Thế Tân nhẹ nhàng hất tay, nói: "Giảng hòa? Đến nước này, còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Bây giờ không phải hắn chết, thì là ta vong!"

Ngũ Đông Khê nói: "Để tôi đi nói chuyện. Đánh nhau chỉ là lưỡng bại câu thương."

Khâu Thế Tân nói: "Họ đã nổ ký túc xá và kho thuốc nổ, đội tuần tra của chúng ta cũng chết trong tay họ, nói chuyện, cũng phải đòi lại vốn đã rồi. Ra tay!"

Theo lệnh của Khâu Thế Tân, đội ngũ từng bước áp sát. Đội tuần tra, sau khi có yểm hộ, từ các căn phòng xa xa tràn ra.

Trời dần sáng, hai con sói xám vừa lộ đầu đã bị đạn bắn trúng, đau đớn gào lên. Dù không trúng chỗ hiểm, nhưng lần này khoảng cách bắn rút ngắn, sát thương của đạn rất lớn. Trong những phát súng tiếp theo, hai con sói xám bị bắn chết. Khí thế của người thôn Kỳ Lân đại chấn.

Hứa Ấn ẩn mình ở một nơi bí mật, vẫn trầm tĩnh, không hề bị ảnh hưởng. Khi người của đội tuần tra ló đầu ra, Hứa Ấn liền nổ súng. Dần lấy lại cảm giác, anh một phát súng chuẩn xác, người đó ngã xuống đất. Người thôn Tang Tử dù bị bao vây, nhưng cũng phấn chấn dị thường.

Khâu Thế Tân, ẩn mình sau những bức tường người dày đặc, vẫn có thể nhìn thấy ánh mắt sắc bén của Hứa Ấn. Anh ta như bị bọ cạp đốt, thân thể rụt lại một chút, lập tức sắc mặt vô cùng khó coi.

Rất nhanh, những người hàng đầu của hai bên đã tiếp xúc. Hai bên vượt qua giai đoạn thăm dò tấn công tầm xa, tiến vào cận chiến, giáp lá cà.

Người thôn Tang Tử không hề bài xích cận chiến, dán chặt vào đối phương mà tranh đấu. Ít nhất họ không sợ kẻ thù ở xa bắn súng yểm trợ, vì nếu đối phương nổ súng, rất dễ bắn nhầm đồng đội.

Người thôn Tang Tử vì ít người hơn, lại bị vây ở quảng trường, để tránh bị đánh từ hai phía, họ đã tạo thành một vòng tròn người trận, đảm bảo đối mặt trực diện với kẻ địch, phía sau là đồng đội.

Tiếng kim loại va chạm, lưỡi dao cắt cứa, trường thương đâm xuyên, tiếng người gào thét, tiếng dã thú gầm gừ — bản giao hưởng đẫm máu này khiến người ta không thể chịu đựng nổi.

Thôn Tang Tử dù sao cũng ít người hơn, vòng tròn người trận của họ bị phá vỡ, hiện trường từ phân định địch ta rõ ràng biến thành một cuộc hỗn chiến. Nhưng vòng ngoài cùng vẫn là người thôn Kỳ Lân, người thôn Tang Tử bị vây chặt ở trung tâm.

Khâu Thế Tân vẫn luôn quan sát cục diện chiến trường, cười hiểm độc hai tiếng. Anh ta biết, họ thắng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Ngũ Đông Khê dường như đoán được điều gì đó, trầm giọng nói: "Ngoan cố chống cự, anh sẽ đẩy người vào đường cùng, biến họ thành dã thú, kết quả cuối cùng kẻ thua có thể là chính anh."

Khâu Thế Tân liếc nhìn anh ấy. Ngũ Đông Khê này đối lập với anh ta, cứ như thể bản thân tỉnh táo lắm, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là một kẻ Trung Dung hèn nhát.

Khâu Thế Tân đang định siết chặt vòng vây thì từ phía Tây của làng, một đám người xông tới. Đám người này xuất hiện phía sau lưng những người của thôn Kỳ Lân được bố trí ở phía Tây, chính là đội khác của thôn Tang Tử đã đi nổ kho thuốc nổ và thanh lý đội tuần tra.

Tiếng sói gầm vang lên, lực lượng chủ lực của dân làng Tang Tử đang bị vây ở trung tâm lập tức quay người tấn công mạnh mẽ về phía Tây. Tiền hậu giáp kích, bầy sói trợ trận, vòng vây phía Tây của thôn Kỳ Lân rất nhanh bị xé toạc một lỗ hổng.

Khâu Thế Tân phẫn nộ, giật người cản phía trước sang một bên, nhìn thấy vòng vây đã bị xé rách, tòa nhà làm việc ở phía đó đã bị người thôn Tang Tử chiếm giữ. Thế cục trên chiến trường thay đổi, thôn Kỳ Lân từ chỗ chiếm thượng phong trở thành thế lực ngang nhau, chỉ trong chớp mắt.

Khâu Thế Tân nghiến răng, quay đầu nhìn lên, Ngũ Đông Khê đã không thấy tăm hơi.

Ở đầu quảng trường bên kia, Vu Mộc Dương chỉ vào bóng dáng Khâu Thế Tân và gọi lớn: "Anh! Khâu Thế Tân!!!"

Tiếng gọi khàn cả giọng ấy tựa như tiếng kèn hiệu xung phong. Trên mặt mọi người đột nhiên hiện lên vẻ điên cuồng không sợ chết, thần tình đó thật khiến người ta khiếp sợ.

Đám đông xé rách vòng vây. Dù ít người hơn và bị thương nhiều, họ không hề rút lui mà ngược lại, xông thẳng vào tấn công người của thôn Kỳ Lân.

Người của thôn Kỳ Lân vô cùng khó hiểu. Nhưng đám người thôn Tang Tử này không hề nghĩ đến việc bỏ chạy. Nếu muốn rút lui, Hứa Ấn đã dẫn người đi từ trước khi bị bao vây. Họ muốn đánh vào lực lượng chủ lực của đối phương.

Sắc trời dần trở nên trắng bệch, chiếu lên người mọi người những vết máu không biết là của ai. Mặt cả hai phe địch ta đều lộ rõ vẻ mệt mỏi không thể che giấu. Trên quảng trường nằm la liệt không ít người, có kẻ còn rên rỉ, có kẻ thì vĩnh viễn không thể cất lời.

Cục diện lần nữa hỗn loạn. Người bên cạnh chốc chốc là kẻ địch, chốc chốc lại là đồng đội.

Hứa Ấn cầm theo một cây trường thương, đi theo Tam Tam Nhị, giống như một cây khoan phá núi đâm sâu vào đội ngũ kẻ địch, lao thẳng tới Khâu Thế Tân.

Khâu Thế Tân liên tục lùi về sau, kéo hai bên trái phải người ngăn cản Hứa Ấn.

Khẩu súng của Hứa Ấn múa lên như roi rồng. Đánh vào bụng khiến kẻ địch nôn mửa, đánh vào đùi khiến kẻ địch khó đứng vững. Đáng tiếc, càng đi sâu vào, đối thủ càng nhiều và càng khó di chuyển.

Tam Tam Nhị gầm lên một tiếng. Hứa Ấn liếc nhanh qua, Tam Tam Nhị đã bị người thôn Kỳ Lân dùng dây thừng trói chặt cổ.

Hứa Ấn quay lại cứu, nhưng ngay lập tức có người từ phía sau lao lên. Thanh trường thương của anh quét qua đánh vào đầu người đó, khiến người kia bất tỉnh tại chỗ. Chưa kịp thoát ra, lại có người từ hai bên xông tới. Cuối cùng, do đông người và anh đã tiêu hao quá nhiều, thể lực không còn như trước, không thể tránh được. Một người ôm lấy eo anh, một người nắm lấy cánh tay anh, rồi thuận thế khóa chặt cổ anh từ phía sau.

Anh giãy giụa, nhưng những người thôn Kỳ Lân, khó khăn lắm mới tóm được con cá lớn này, đâu chịu buông tay. Càng lúc càng có nhiều người đến kiềm chế anh.

Khâu Thế Tân kịp phản ứng, không ngờ mình lại vô tình "đánh bậy đánh bạ" mà câu được cá.

Khâu Thế Tân thoát khỏi sự bối rối và xấu hổ, trở nên phẫn nộ hơn. Anh ta giật lấy một khẩu súng từ tay người bên cạnh, nhắm thẳng vào đầu Hứa Ấn, rồi bóp cò.

"Bang!"

Súng kíp tịt ngòi.

Người đàn ông vạm vỡ đang nhìn chằm chằm anh ta vẫn không sứt mẻ chút nào.

Khâu Thế Tân chửi một tiếng, liếc nhìn xung quanh tìm xem ai còn súng trong tay. Vừa ngẩng đầu lên, "xèo" một tiếng, kèm theo một tiếng hét thảm, người đang ôm eo Hứa Ấn quỳ sụp xuống đất, sờ vào lưng mình. Trên lưng hắn cắm một mũi tên.

Khuôn mặt mệt mỏi của Hứa Ấn chợt bừng sáng, trong mắt ánh lên ngọn lửa. Giọng anh vang như chuông đồng: "Bách Ngọc!"

Tim Khâu Thế Tân đập thót một cái, anh ta theo hướng mũi tên bay tới mà nhìn về cuối con đường.

Ở con phố chính, con đường rộng nhất dẫn ra quảng trường, dưới ánh bình minh ban mai, như một ảo ảnh, một đội kỵ binh đã xuất hiện.

Chắc chắn là ảo giác!

Nhưng tiếng móng ngựa giẫm trên đá đường phố vang dội đến thế. Tất cả mọi người sau một thoáng im lặng, đều nghe thấy tiếng vó ngựa rung chuyển tận đáy lòng, khí thế bức người như hàng vạn thiên binh vạn mã.