"Cậu không đi?" Hứa Ấn lạnh lùng hừ một tiếng, giọng nói nặng nề làm người ta run sợ. "Cậu nghĩ cậu gây chuyện mấy lần, chúng tôi sẽ còn cho phép cậu ở lại bên cạnh chúng tôi sao? Không đánh chết cậu đã là nể tình chúng ta đến từ cùng một quê hương rồi, đừng có không biết điều."

"Cô nói đúng," Thái Sử Hoàn nói.

"Tôi ghen tị với cô ấy. Cô ấy ở đây sống một cuộc sống bình yên, sung túc, trong khi chúng ta đến thế giới này lại sống như gia súc. Tôi cảm thấy các người đều đi theo cô ấy là vì tham cái khẩu phần ăn, là không có lựa chọn nào khác. Tôi đang ghen tị với cô ấy..." Thái Sử Hoàn thì thầm.

Thái Sử Hoàn giơ tay, nghiêng đầu nhìn xuống đất. Hắn trầm mặc như một cây thương cắm thẳng đứng, rất lâu sau, nó như sáp bị ánh nắng mặt trời làm tan chảy, mềm nhũn và đổ sụp xuống. Thái Sử Hoàn ngẩng đầu, nhìn qua đám người về phía Lý Thốn Tâm: "Tôi muốn gia nhập thôn các người."

Lý Thốn Tâm nhìn về phía mọi người: "Mọi người thấy sao?"

Vu Mộc Dương khoanh tay đứng xem kịch: "Lúc trước hoan nghênh anh đến thì anh không đến, bị đánh hai roi thì lại tỉnh ngộ. Tôi thấy anh mới là cái đồ xương cốt tiện."

Phùng Hòe và Miêu Bỉnh tự hiểu là không tiện phát biểu, nên cúi đầu không nói gì. Hạ Tình và những người khác thì nhìn về phía Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn.

Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn liếc nhau, Hứa Ấn gật đầu. Nhan Bách Ngọc chống cây chổi, nói: "Nơi này của chúng tôi không phải nơi anh muốn đến thì đến, muốn đi thì đi. Lúc trước anh không muốn đến, dây dưa bao nhiêu chuyện. Bây giờ còn muốn vào, nhưng sẽ không còn dễ dàng như vậy đâu."

Thái Sử Hoàn không dám đối mặt với Nhan Bách Ngọc. Hắn cảm thấy mình cuối cùng cũng đã mắc sai lầm lớn. Cứ nhìn thấy người phụ nữ này là hắn lại thấy xương cốt như bị kim băng đâm vào. "Cô nói đi, thế nào mới được?"

"Xét những việc anh đã làm, uy tín của anh ở đây cực kỳ thấp. Anh đừng mong chúng tôi đối xử với anh như những người khác."

"Được."

"Với anh, sẽ có một thời gian giám sát. Về phần thời gian giám sát là bao lâu, những người ở đây sẽ quyết định. Nếu anh làm ra bất kỳ chuyện gì gây tổn hại đến tập thể hoặc có xu hướng đó, chúng tôi sẽ trói anh ném vào rừng. Bị gấu ăn hay hổ ăn thì tùy vào số phận của anh."

"Được!"

Thái Sử Hoàn nghiêng đầu từ trái sang phải: "Các người có thể đổi người khác nói chuyện được không?" Người phụ nữ này thật sự làm hắn hoảng sợ.

Hứa Ấn tiếp lời: "Từ hôm nay trở đi, cậu tạm thời do Phùng Hòe trông coi, phụ giúp cậu ấy làm việc."

Thái Sử Hoàn nhảy dựng lên: "Để lão tử phải nghe lời hắn ư?!"

Nhan Bách Ngọc và Hứa Ấn nhìn Thái Sử Hoàn với hai ánh mắt, một mềm mại một cương quyết, cả hai đều sắc bén như lưỡi dao. Thái Sử Hoàn đành nói: "Được, đi, được thôi."

Phùng Hòe ngược lại có chút lo lắng, gọi: "Anh Hứa, cái này..."

Hứa Ấn vỗ vỗ vai hắn: "Lúc đó có sói trông chừng hắn, em không cần lo lắng. Nếu hắn gây sự, em có thể về nói cho chúng tôi. Việc khai thác vật liệu đá là một công việc vất vả, không có người giúp em cũng khó. Cứ để hắn giúp em vận chuyển vật liệu đá về, em sẽ đỡ vất vả hơn, việc chế tác cũng sẽ nhanh hơn."

Phùng Hòe bình tĩnh lại: "Được."

Lý Thốn Tâm nói với Thái Sử Hoàn: "Thời gian này anh cứ ở bên kia của anh trước đã. Chúng tôi đang bận việc phòng tân hôn, không thể phân thân. Sau này, nhà cửa của mọi người sẽ được xây từng gian một."

Thái Sử Hoàn đồng ý. Sau khi mọi người giải tán, hắn quay về túp lều tranh của mình, lấy nước tắm rửa. Đến bữa tối, hắn đi đến phòng chính ăn cơm. Mọi người nói sẽ không đối xử với hắn như những người khác, hắn thật sự không dám hi vọng được ăn cơm tử tế, nhưng không ngờ vẫn nhận được một bát cơm trắng.

Hắn ngồi xổm ở cửa ra vào, nhồm nhoàm ăn. Cơm nóng hổi càng nhai càng thơm. Cải trắng được xào với mỡ heo có màu sắc tươi sáng, cắn vào miệng kêu "kẽo kẹt kẽo kẹt", vị mặn vừa miệng, xua tan cái lạnh giá khắp người giữa mùa đông.

Hắn thừa nhận rằng trước đây mình đã xem thường Phùng Hòe khi Phùng Hòe bỏ rơi hắn vì lương thực, đó là một suy nghĩ có chút hời hợt.

Sau bữa tối, mọi người quây quần quanh chiếc bàn dài. Quá đông người, căn phòng trở nên chật chội.

Lý Thốn Tâm, Nhan Bách Ngọc, Hạ Tình và Vân Tú ngồi lên giường. Hứa Ấn, Tưởng Bối Bối, Liễu Thác Kim ngồi trên hai chiếc ghế tre do Miêu Bỉnh làm. Mấy người đàn ông còn lại kê hai băng ghế thấp sát tường rồi ngồi xuống.

Trời tối dần, ánh sáng trong phòng trở nên lờ mờ. Cây nến được thắp sáng đặt lên bàn. Lý Thốn Tâm nói: "Hôm nay tôi tập hợp mọi người lại đây, có vài chuyện muốn nói với mọi người."

Vì số lượng người tăng lên gấp bội, đặc biệt là giờ cô phải dùng ngữ khí của người lãnh đạo để nói chuyện, không thể hiền lành như thường ngày, Lý Thốn Tâm cảm thấy không tự nhiên. Giọng cô không khỏi chậm lại, như thể đang hồi tưởng: "Mùa đông năm ngoái, khi Triệu Bồng Lai tìm đến chỗ chúng ta, chúng ta đã tổ chức một cuộc họp. Có lẽ chuyện này mọi người vẫn chưa biết."

Vu Mộc Dương nói: "Nghe anh Triệu nhắc qua hai câu, nói là lúc đó chọn cô làm trưởng thôn."

Lý Thốn Tâm gật đầu: "Đúng vậy. Anh ấy mở miệng liền nói với chúng tôi rằng muốn tái kiến xã hội, chúng tôi cảm thấy người này có chút thần kinh."

Triệu Bồng Lai khoanh tay, cúi đầu cười ngượng hai tiếng.

"Nhưng khi nghe anh ấy miêu tả bản đồ, suy nghĩ kỹ lại, tôi lại cảm thấy chuyện này thật ra cũng không phải là không thể. Dù không thể khôi phục lại trình độ khoa học kỹ thuật hiện đại, ít nhất chúng ta cũng có thể xây dựng một thôn trấn ấm no, thậm chí giàu có. Đêm có đèn, mùa đông có áo, đi lại có xe, nhà cửa rộng lớn, che gió che mưa. Mọi người có chỗ dựa, không chỉ ăn no mà còn có thể ăn ngon."

Liễu Thác Kim chăm chú nhìn Lý Thốn Tâm. Lý Thốn Tâm cười với cô ấy: "Thấy khó lắm đúng không? Nó khác xa với cuộc sống hiện tại của chúng ta. Chúng ta mới có mười ba người, đếm trên đầu ngón tay thôi. Căn phòng gạch mộc này thì oi bức, thiếu ánh sáng. Đèn ban đêm không dám thắp nhiều. Hai người phải chen chúc trên một cái giường, trở mình là rớt xuống. Mùa hè thì thay nhau khoác áo khoác. Vân Tú cho một muỗng mỡ heo vào nồi là có thể xào ba bát rau."

Vân Tú giận dỗi: "Cô nói thì nói đi, nhắc đến tôi làm gì."

"Thật ra mọi người không biết, trước trận tuyết đầu mùa năm ngoái, ở đây chỉ có một mình tôi thôi," Lý Thốn Tâm ngượng ngùng gãi tai. "Chỉ có căn phòng chính này, bếp, nhà kho và cái chuồng lừa bằng tre đó. Không có ghế tre này, không có chén sứ này, không có chăn bông, lưỡi dao, cái cưa, cối xay đá, cũng không có thịt khô hay con trâu nước kia. Ruộng đất chỉ có hai mẫu rưỡi. Nhưng bây giờ đã có mười ba người, phòng ốc mở rộng rất nhiều."

"Khi bạn leo núi, nhìn lên đỉnh, luôn cảm thấy leo lên thật khó. Nhưng từng bước một đi, rồi cũng sẽ có lúc đến đỉnh núi. Vì vậy, tôi cảm thấy cái làng mà Triệu Bồng Lai nói, cũng không phải là không thể thực hiện được. Hơn nữa, chúng ta không phải hoàn toàn không có gì. Chúng ta có thiên phú. Điều này giúp chúng ta tiết kiệm chi phí học hỏi, tiết kiệm gấp mười, gấp trăm lần thời gian thử nghiệm. Mặc dù chúng ta bây giờ không có bất kỳ công nghệ tiền đề nào, nhưng chúng ta có tri thức. Tìm kiếm đồng bào, tăng cường nhân lực, bổ sung những kiến thức còn thiếu, tích cát thành tháp, chúng ta có thể phát triển nhanh chóng."

Lý Thốn Tâm quay sang Triệu Bồng Lai nói: "Tôi nghĩ ý ban đầu của Triệu Bồng Lai là dù chúng ta có khổ sở đến được đây, nhưng chúng ta sẽ không chấp nhận số phận. Dù không thể quay về, chúng ta vẫn có thể sống tốt ở đây, xây dựng gia đình, xây dựng thành phố của riêng chúng ta."

"Vâng!" Triệu Bồng Lai kích động đứng bật dậy. Nhận ra mình thất thố, anh hắng giọng, nhìn quanh một lượt rồi ngồi xuống, giọng bình tĩnh lại: "Đúng là đạo lý đó!"

Lý Thốn Tâm hỏi mọi người: "Mọi người thấy sao?"

Ánh nến chiếu vào trán mọi người, một nửa khuôn mặt họ chìm trong bóng tối, giống như sự ảm đạm trước bình minh. Miêu Bỉnh trầm giọng nói: "Nếu thật sự có thể đạt đến tình trạng đó, ai mà chẳng muốn chứ."

Hứa Ấn nói: "Mọi người đồng tâm hiệp lực thì mới có thể đạt được ngày đó. Nhưng nếu chúng ta lục đục nội bộ, chỉ riêng sự hao tổn trong chúng ta cũng đủ kéo tất cả mọi người đến chỗ chết."

Nhan Bách Ngọc nói: "Vì vậy, từ hôm nay trở đi, chúng ta cần lập ra quy tắc. Mọi người phải tuân thủ quy tắc, thiết lập trật tự, thì mới có thể vững vàng tiến về phía trước."

Nhan Bách Ngọc hơi dừng lại một chút. Hạ Tình tiếp lời: "Chị Bách Ngọc, chị nói đi."

Nhan Bách Ngọc đứng dậy, giọng nói trong trẻo, trầm bổng du dương: "Thứ nhất, bất kỳ ai có ý đồ chia rẽ làng, làm tổn hại lợi ích tập thể, đều sẽ bị trục xuất khỏi làng. Thứ hai, nếu có tranh chấp với người khác, hãy tìm trưởng thôn. Nghiêm cấm trả thù cá nhân và làm hại người khác. Nếu có vấn đề, mọi người cùng nhau bàn bạc. Còn điểm thứ ba — hiện tại nhân sự chưa nhiều, pháp luật chưa vững, phụ nữ yếu thế hơn đàn ông ở một số mặt, điều này sẽ khiến chúng tôi cảnh giác hơn với đàn ông. Hy vọng các bạn nam có thể thông cảm, nếu không hiểu được, hãy nghĩ đến mẹ, chị em gái của mình. Hy vọng các bạn biết cách giữ khoảng cách, không vượt quá giới hạn, nếu không sẽ dẫn đến căng thẳng trong quan hệ nam nữ. Đương nhiên, phụ nữ cũng vậy, phải cư xử đúng mực, tôn trọng lẫn nhau, tạo dựng một không khí tốt đẹp cho khu định cư."

"Trước mắt chỉ có ba điều này, những quy tắc chi tiết còn lại sẽ dần bổ sung sau."

Bầu không khí trở nên cứng nhắc. Mọi người như ngày đầu đi làm, được dạy một trận quy tắc, vẫn chưa thể thích nghi tốt với sự chuyển đổi từ tự do sang việc cụ thể hóa nội quy.

Lý Thốn Tâm cũng đứng lên. Giọng cô ấy linh hoạt, như một dòng nước chảy: "Mọi người đừng căng thẳng, thực ra các bạn chỉ cần duy trì tiêu chuẩn đạo đức của thế giới cũ, về cơ bản sẽ không có vấn đề gì."

Hứa Ấn chống khuỷu tay lên đùi, đảo mắt nhìn mọi người: "Ai có ý kiến gì thì bây giờ có thể nói."

Vương Nhiên nói: "Tôi không có vấn đề."

Vu Mộc Dương đứng lên: "Một chữ, cứ thế mà làm!"

Mọi người hoặc ngầm đồng ý, hoặc gật đầu.

Đây đã là hồi cuối, bên ngoài trời đã tối sẫm. Sau khi tan họp, mọi người từng tốp nhỏ trở về phòng mình.

Khi mọi người vừa đi khỏi, căn phòng trở nên vắng lặng. Lý Thốn Tâm thư thái tinh thần, cơn buồn ngủ ập đến dữ dội.

Nhan Bách Ngọc sắp xếp lại băng ghế và ghế tre trong nhà. Cô chống hai tay lên ghế tre, do dự một chút, rồi hỏi: "Cô có lời gì muốn nói với tôi không?"

Nhan Bách Ngọc quay đầu lại. Lý Thốn Tâm đang ngồi bên giường, ngáp đến nửa chừng, mắt long lanh nước, lộ ra hàm răng đều tăm tắp của cô. "Hả?"

Giọng Nhan Bách Ngọc dịu xuống: "Có lời gì muốn nói với tôi không?"

Đầu óc Lý Thốn Tâm chưa kịp xoay chuyển. Cô giơ ngón cái lên cho Nhan Bách Ngọc: "Cô vừa nói hay lắm."

"..."

Thôi được rồi.

Mùa đã chuyển sang cuối đông, những ngày nắng ấm dần nhiều hơn.

Các dự án quy hoạch của mọi người đã có một hướng đi đại khái, trước mắt là việc xây dựng phòng. Số lượng gạch ngói của Vu Mộc Dương đã tích lũy đến một mức rất đáng kể. Nhân lực cũng đầy đủ, mọi người hầu như đều rảnh rỗi. Thế nhưng, Triệu Bồng Lai vẫn chưa định khởi công. Anh ấy có một sự kiên định gần như cố chấp với việc này. Dù biết làm bây giờ tốn thời gian và công sức, nhưng anh ấy nhất định phải tận dụng những điều kiện sẵn có để làm cho căn phòng đầu tiên thập toàn thập mỹ.

Hằng ngày, mọi người thu thập đá vôi nung thành vôi sống, tích trữ đất sét và cát sông, đẽo gỗ thô, cưa ván gỗ, dự trữ vật liệu cho đến khi thời tiết ấm lên.

Triệu Bồng Lai vỗ đùi, mọi người gác lại công việc đang làm, cầm cán, kéo dây mực, đến chỗ đã định vị, bắt đầu kháng nền tảng.

Nền tảng vừa mới xây xong thì một đợt rét tháng ba ập đến, kèm theo một trận tuyết nhỏ. Sau hai ngày nghỉ ngơi, mọi người như điên cuồng, bắt đầu dựng những tấm đá phiến lớn. Một bên người đẩy, một bên người dùng dây thừng buộc vào và kéo những cọc gỗ đã dựng sẵn.

Giọng Hứa Ấn vang vọng khắp sân như dùng loa phóng thanh: "Nào, nghe khẩu lệnh của tôi, đếm đến hai cùng nhau dùng sức, trước khi dùng sức hít một hơi."

"Một—— hai! Một—— hai!"

Những tấm phiến lớn được dựng lên trên nền. Mọi người thở hổn hển, chân tay đau nhức rã rời, nhưng lại vô cùng vui vẻ, bởi vì hôm nay dựng xong những tấm phiến và xây tường nhà, thượng lương sẽ có thịt ăn.

Con ngỗng béo đã được nhúng nước nóng và nhổ lông xong.

Mọi người trở về phòng uống nước, ai nấy đều muốn chạy đến nhìn con ngỗng béo trắng hồng trên thớt. Vân Tú muốn dùng lò nướng do Vu Mộc Dương làm để chế biến món ngỗng quay, nước chấm cũng đã chuẩn bị sẵn sàng. Cô dùng mật ong tìm được từ mùa hè pha với muối và quả mơ khô để làm tương mơ.

Nước lạnh đã uống hết, trong ấm là nước nóng vừa đun xong.

Lý Thốn Tâm chỉ có thể nhấp từng ngụm nước nóng. Cô thấy Vân Tú lấy vài củ khoai tây từ trong kho ra, rồi đi về phía chỗ ủ phân.

Lý Thốn Tâm đi theo: "Cô đi đâu vậy?"

Vân Tú tiếc nuối nói: "Mấy củ khoai tây này nảy mầm rồi."

"Thế không tốt sao?" Mấy củ khoai tây này vốn là do Thái Sử Hoàn và nhóm của hắn mang đến để dự trữ cho mùa đông, còn thừa một ít, giờ họ dùng để làm thức ăn.

"Tốt cái gì mà tốt, nảy mầm rồi thì không ăn được."

"Có thể đem ra trồng mà."

"Trồng được sao?"

"Trồng được chứ." Lý Thốn Tâm cầm một củ khoai tây, chỉ cho Vân Tú xem: "Cô nhìn này, đến lúc đó mỗi củ khoai tây này cứ một đến hai mầm là có thể cắt thành một miếng để làm hạt giống. Chỉ một củ khoai tây này thôi, có thể trồng ra mấy gốc đấy. Hôm nào tôi sẽ tìm một mảnh đất để khai hoang một mẫu, mấy ngày nữa thời tiết ấm lên một chút là có thể trồng rồi. Đây là một trong ngũ đại lương thực chính, phải trân quý. Sau này sinh sôi nảy nở thêm, sẽ cho cô gia công tinh bột, tê — hay là đem những củ còn lại ra ủ mầm, làm giống đi."

"À, đúng đúng đúng." Lý Thốn Tâm cầm khoai tây liền đi về phía nhà kho.