Mặt trời dần lặn về phía tây, bụi trên không trung lơ lửng như một lớp sương chiều. Những người đàn ông đang cùng nhau thu hoạch lúa mì và quét dọn sân trước. Nhan Bách Ngọc và những người khác giúp Vân Tú rửa bát, bưng thức ăn, và sắp xếp bàn ăn.

Tưởng Bối Bối ngồi cạnh máy dệt. Chu Hoán và Liễu Thác Kim đứng cạnh cô, trò chuyện với Bạch Linh đang lúng túng, không biết làm gì để trấn an sự bất an của cô ấy.

Lý Thốn Tâm bước ra từ phòng ngủ, không còn mặc bộ đồ cũ kỹ mà đã thay một chiếc áo vải màu vàng nhạt. Dù thoạt nhìn, chiếc áo này có vẻ thô kệch, đường may không đều và không đủ chặt, nhưng nó rộng rãi, sạch sẽ, trông rất thoáng mát và dễ chịu.

Lý Thốn Tâm mặc một chiếc quần đùi ngang gối, để lộ bắp chân gầy gò, bên dưới đi một đôi dép lê bằng cỏ.

Ba người bên máy dệt đều nhìn về phía cô. Tưởng Bối Bối đi tới, sửa sang quần áo cho cô và hỏi: "Thế nào, có bị chật không?"

Lý Thốn Tâm nói: "Rất thoải mái."

Tưởng Bối Bối áy náy nói: "Việc cắt may tôi đã không đụng đến nhiều năm rồi, nên đường kim mũi chỉ không được đẹp. Hơn nữa, chúng ta không có ai biết in nhuộm, nên vải thô vừa dệt ra chưa qua xử lý tiếp theo, màu sắc còn khá đơn sơ, cũng không được mềm mại. Cô có cảm thấy khó chịu ở đâu không?"

Những công đoạn như nấu luyện, tẩy trắng, nhuộm màu, dù cô ấy từng nghe qua, nhưng lại không hề biết làm một công đoạn nào.

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi thấy thế này là rất tốt rồi, thật đấy." Họ có quần áo mới để mặc đã đủ vui mừng khôn xiết rồi, đây là một bước đột phá từ con số không. Làm sao có thể chê bai cái này, cái kia chưa đủ tốt được.

Bạch Linh ở một bên nhìn mà trợn tròn mắt, vẫn không thể tin nổi, hỏi: "Quần áo này, vải vóc này, còn cả cái nhà này nữa, thật sự là các cô tự làm ra sao?"

Lý Thốn Tâm đáp: "Tất nhiên rồi."

Bạch Linh từ tận đáy lòng nói: "Các cô thật giỏi quá."

"Đúng không! Tôi cũng thấy vậy đó," Lý Thốn Tâm cười nói. "Thật ra cô cũng có thể giỏi như thế, có thiên phú rồi thì ai cũng không thua kém ai cả."

Bàn ghế đã được sắp xếp xong. Vì hôm nay ba người Nhan Bách Ngọc đi săn không chỉ thu hoạch khá nhiều mà còn mang về một thành viên mới, Vân Tú đã làm thêm hai món thịt. Mọi người giúp đỡ dọn đồ ăn càng thêm nhiệt tình.

Mọi người vào nhà đặt bát đũa xuống, không kìm được mà nhìn Lý Thốn Tâm thêm vài lần, không vì điều gì khác, chỉ vì muốn ngắm nhìn bộ quần áo cô đang mặc.

Triệu Bồng Lai cảm thán: "Đừng nói, trông cũng ra dáng đấy chứ." Dệt vải may quần áo, chuyện này mà đặt vào năm ngoái, họ nghĩ cũng không dám nghĩ. Những thứ này không phải muốn có là có ngay được, trong lòng họ đã sớm chuẩn bị phải chờ đợi ba bốn năm. Vậy mà giờ đây, quần áo đã mặc trên người, quay đầu nhìn lại, ôi, hình như thật sự không phải là chuyện gì quá khó khăn trên trời.

Đúng như câu nói "vạn sự khởi đầu nan", chỉ cần dũng cảm bước một bước, con đường sau đó sẽ trở nên thuận lợi. Dù có phải nếm trải chút cay đắng, nhưng với những phản hồi tích cực liên tục, mọi người đều sẵn lòng đón nhận bao nhiêu gian khổ cũng được.

Họ giống như một nhóm thanh niên đầy nhiệt huyết, phấn đấu gây dựng sự nghiệp, với ý chí chiến đấu sục sôi vì tương lai, dám xông pha, dám thử thách mà không sợ mệt mỏi.

Vu Mộc Dương bóp một miếng lòng đã rửa sạch từ đĩa thịt của mình, cho vào miệng. Lòng khô héo, sau khi chưng lại trở nên căng đầy, thịt dai, béo gầy xen kẽ, cắn vào còn trào ra chút mỡ. Anh ta tiến đến bên cạnh Lý Thốn Tâm, quan sát bộ quần áo của cô từ trên xuống dưới, vừa nhìn vừa gật đầu, có vẻ khá hài lòng. Anh nói với Tưởng Bối Bối: "Đẹp thật đấy, trời ơi, đẹp quá chừng! Tôi chưa từng thấy bộ trang phục mùa hè nào mát mẻ như vậy. Tưởng tỷ, tiếp theo đến lượt quần áo của chúng tôi đi nhé. Cô nhìn tay tôi này, nhìn ngón tay tôi này, giúp cô vê sợi mà nổi cả chai rồi đây."

Tưởng Bối Bối bật cười nói: "Anh nịnh tôi cũng vô ích thôi. Anh đừng thấy tôi dệt được kha khá vải, nhưng để làm đủ quần áo cho tất cả mọi người thì chắc chắn không đủ đâu." Hiện tại, số cây đay dại mà Lý Thốn Tâm và mọi người mang về đã dùng hết rồi. Muốn có thêm sợi để dệt vải, phải đợi đến khi những cây đay dại đã trồng mọc lên và có thể cắt được.

"Vậy thì có bao nhiêu làm bấy nhiêu đi, trước tiên làm quần áo cho những ai chỉ có duy nhất một bộ đồ mỏng thôi." Lý Thốn Tâm liếc Tưởng Bối Bối một cái, "Cô ngày nào cũng mặc váy là bất tiện nhất, cô cứ ưu tiên may quần áo cho mình trước đi. Tiếp theo là chú Hứa, Vu Mộc Dương, Ninh Nhất Quỳ, Phùng Hòe, Miêu Bỉnh. Năm người họ chỉ có độc một bộ đồ ngắn tay, nên hãy làm thêm quần áo để họ thay đổi. Vải đay có đủ không?"

"Thôn trưởng ơi!" Giọng Vu Mộc Dương kéo dài, ngọt xớt, nhìn Lý Thốn Tâm đầy trìu mến, mắt anh ta như muốn bắn ra sao sáng.

Tưởng Bối Bối nói: "Chỉ làm quần đùi áo cộc là đủ rồi."

Lý Thốn Tâm nói: "Vậy thì tốt. Mấy cây đay dại sau khi giâm cành phát triển rất tốt, khoảng một tháng nữa là có thể cắt lấy rồi. Chắc là trước mùa thu có thể làm đủ quần áo cho những người còn lại."

Mọi người đã đến đông đủ, vừa nói chuyện vừa ngồi vào bàn ăn. Lý Thốn Tâm sợ Bạch Linh chưa quen nên để cô ấy ngồi cạnh mình để tiện chăm sóc.

Bạch Linh có vẻ hơi rụt rè, điều này là khó tránh khỏi khi cô ấy mới đến đây. Ngược lại, mọi người trong làng đã quen với việc có thêm người mới. Biết đâu đi ra ngoài một chuyến lại gặp được một người xuyên không khác, nên họ không quá khách sáo với Bạch Linh, mà đối xử tự nhiên như với những người bạn thân quen đã lâu.

Vu Mộc Dương ôm bát, má phồng lên, miệng vẫn đang nhai nuốt, anh nói với Bạch Linh: "Ê, tôi vẫn chưa biết thiên phú của cô là gì." Hai hạt cơm đã nhai nát văng ra trên bàn trước mặt anh.

Nhan Bách Ngọc liếc nhìn anh ta, nói: "Nuốt hết đồ trong miệng rồi hãy nói tiếp."

Vu Mộc Dương nghe Nhan Bách Ngọc nói bằng giọng điệu bình thường, nhưng nhìn sắc mặt cô thì lại thấy âm trầm. Ngay cả Thái Sử Hoàn, kẻ bị tình dục làm mờ mắt, cũng phải rùng mình tránh xa khi thấy Nhan Bách Ngọc ra tay. Dù Vu Mộc Dương chưa từng bị Nhan Bách Ngọc vật ngã, nhưng anh ta dường như cũng cảm nhận được cái đau nhức thấu xương và nỗi sợ bị bán thân bất toại.

Vu Mộc Dương run cầm cập, vội che miệng nuốt hết thức ăn trong miệng.

Bạch Linh đặt đũa xuống, trả lời Vu Mộc Dương: "Là trồng rừng."

Vu Mộc Dương liếm khóe miệng: "Trồng rừng? Để làm gì?"

Hạ Tình nói: "Trồng cây à?"

Vu Mộc Dương cười nói: "Cây ở đây còn chưa đủ nhiều sao? Còn trồng nữa? Phá đi thì được chứ."

Bạch Linh không biết phải nói gì tiếp, chỉ có thể cười gượng.

Triệu Bồng Lai liếc xéo sang phía Vu Mộc Dương, nói với anh ta: "Anh biết cái quái gì."

Lý Thốn Tâm nói: "Việc trồng cây này cần phải chú ý rất nhiều, anh đừng coi thường nó. Giống như nông nghiệp vậy, rất nhiều cây cối là cây công nghiệp, cây ăn quả thì không nói rồi. Cứ lấy cây dầu trẩu mà nói, rừng dầu trẩu gần chúng ta tuy đủ dùng hiện tại, nhưng sau này người đông hơn, đồ dùng trong nhà nhiều hơn, nhu cầu dầu trẩu sẽ tăng, thì cánh rừng kia chắc chắn không đủ. Còn có cây ô cửu, vùng chúng ta cây ô cửu không nhiều, sau này làm nến, xà bông thơm thì không thể thiếu nó..."

Hạ Tình nói: "Sư phụ, đừng đọc nữa, đừng đọc nữa."

Chu Hoán cười rạng rỡ nói: "Cô không phải làm nông sao, sao lại biết rõ giá trị của các loại cây như vậy?"

Lý Thốn Tâm nhếch môi: "Uyển Linh tỷ nói với tôi một thời gian trước, đúng lúc cô ấy muốn đưa việc ép dầu vào danh sách ưu tiên."

Địch Uyển Linh thở dài: "Nhưng Nhất Quỳ và Hạ Tình hiện đang bận làm xe ba gác, không rảnh tay lo chuyện ép dầu."

Ninh Nhất Quỳ cười an ủi: "Uyển Linh tỷ, cũng chỉ một hai tháng nữa thôi. Chờ thôn trưởng định thời gian cấy mạ xong, chúng ta cũng sẽ hoàn thành. Đừng khó chịu."

Bạch Linh nghe mọi người nói chuyện rôm rả, không khí thoải mái, dễ chịu đó khiến tai cô lắng nghe nội dung câu chuyện, mắt dõi theo nét mặt vui vẻ của mọi người. Khuôn mặt cô cũng không kìm được mà nở nụ cười.

Cảm giác vừa quen thuộc lại vừa xa lạ này chợt gợi nhớ đến một bữa tiệc gia đình vui vẻ, nơi họ hàng từ khắp nơi về tụ họp, trò chuyện với những người quen lâu ngày không gặp, đủ chuyện trên trời dưới biển.

"À đúng rồi," Lý Thốn Tâm đột nhiên nói, "Lần trước tôi mang về cây hoa tiêu và cành cây quế, tôi trồng nhưng không sống được. Lần tới đi săn, này, đúng rồi, Bách Ngọc, Bách Ngọc!"

"Ừm?" Nhan Bách Ngọc quay đầu lại từ cuộc trò chuyện với Văn Mật.

"Lần tới các cô đi săn ở khu rừng đó, khi hái hương liệu, nhớ hái một đoạn cành của cây hương liệu về nhé. Chọn cây mẹ khỏe mạnh, cành lá cũng phải tươi tốt... À đúng rồi, lần sau các cô hãy dẫn Bạch Linh cùng đi rừng nhé."

"Biết rồi," Nhan Bách Ngọc nói.

Lý Thốn Tâm nói với Bạch Linh: "Thật ra những chuyện này tôi không hiểu nhiều lắm đâu, kiến thức chỉ nửa vời thôi. Cô thấy trồng hay ghép cành sao cho phù hợp thì cứ làm vậy nhé, có gì cần cứ nói. Tôi đối với việc trồng cây cũng như Nhan Bách Ngọc với việc nuôi dưỡng thôi, có hiểu biết nhưng không nhiều. Cây thì có thể trồng, nhưng chưa chắc đã sống được."

Bạch Linh vẫn chưa thích nghi được với môi trường ở thế giới này. Vừa đến ngày đầu tiên đã được giao cho một "trọng trách" như vậy, cô ấy có chút kinh sợ, nhưng trong lòng lại biết ơn. Nếu đến đây mà không có chút tác dụng nào, cô ấy sẽ cảm thấy vô cùng bất an. Cô gật đầu với Lý Thốn Tâm, nhấn mạnh: "Tôi sẽ cố gắng hết sức làm tốt."

Vân Tú cười với cô: "Cô đừng quá căng thẳng, cứ từ từ rồi sẽ quen."

Lý Thốn Tâm nói với Vân Tú: "Chờ trồng xong những loại cây này, cô muốn hương liệu thì không cần tốn một hai ngày công sức chạy vào rừng tìm nữa."

Nhan Bách Ngọc nhìn Bạch Linh, rồi hỏi Lý Thốn Tâm: "Cô đã sắp xếp chỗ ở cho cô ấy hôm nay chưa?"

Lý Thốn Tâm sững sờ, "..."

Hiện tại, mọi người đều ở trong căn phòng gạch mộc kia, ngay cả kho chứa đồ nhỏ cũng có người ngủ, không còn một cái giường trống nào. Cô ấy không thể để Bạch Linh nằm đất nghỉ ngơi được.

Tưởng Bối Bối nói: "Thôn trưởng, mấy miếng vải vụn làm quần áo có thể dùng để dán cửa sổ đấy."

"Được rồi," Lý Thốn Tâm nói. Cánh cửa và cửa sổ mới của căn phòng này đã được lắp xong, thực ra đã có thể dọn vào ở rồi. "Vậy hôm nay tôi sẽ chuyển qua đây ngủ. Trời cũng đã tối rồi, cửa sổ để mai dán đi, tối nay cứ dùng tạm cỏ khô che chắn qua một đêm vậy."

Nhan Bách Ngọc nhìn Lý Thốn Tâm.

Lý Thốn Tâm hỏi: "Sao thế?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Không có gì."

Lý Thốn Tâm, "..."

Lý Thốn Tâm chợt nhớ ra Nhan Bách Ngọc dễ xấu hổ điểm này. Cô ấy nghĩ đến lúc Nhan Bách Ngọc mới bắt đầu ngủ chung giường với mình đã ấp a ấp úng, thật kỳ lạ. Chắc Nhan Bách Ngọc không quen ngủ chung giường với người khác. Thời điểm này thì không còn cách nào khác, phòng chỉ có bấy nhiêu, mọi người chỉ có thể ngủ chung giường, Nhan Bách Ngọc cũng đành phải bất đắc dĩ thích nghi.

Bây giờ cô ấy chuyển đến ngủ ở đây, chỗ của cô ấy sẽ trống, vậy là Nhan Bách Ngọc sẽ phải ngủ chung với Bạch Linh.

"Ừm..." Lý Thốn Tâm ấp úng: "Hay là cô qua đây ngủ chung với tôi đi, dù sao hai phòng ngủ, trống cũng là trống."

"Được."

Lý Thốn Tâm thầm nghĩ: Xem ra là thật sự không quen, chẳng khách sáo gì cả.

Vân Tú nói: "Cũng tốt, cô ngủ một mình ở phía trước cũng không an toàn."

Mọi người ăn xong, dọn dẹp bàn ghế, bát đũa rồi về sau nhà tắm rửa, chuẩn bị nghỉ ngơi.

Lý Thốn Tâm đã tắm khi thay quần áo mới. Cô tranh thủ lúc Nhan Bách Ngọc đang tắm, vội vàng cắm một tấm màn cỏ thô sơ chắn ngang khung cửa sổ.

Phòng ngủ bên cô có một giường tre, vốn dùng để hóng mát nên mùa hè ngủ rất thoải mái. Phòng ngủ bên kia có giường gỗ, trải chiếu rơm cũng êm ái tương tự. Miêu Bỉnh còn dùng gối trúc, vừa mát vừa bền.

Cả hai chiếc giường đều rộng 1,5 mét, đủ cho hai người nằm. Lý Thốn Tâm vốn định ngủ chung với Nhan Bách Ngọc ở một bên, rồi gọi thêm người đến ngủ ở phòng còn lại. Như vậy sẽ trống được vài chiếc giường, mọi người có thể ngủ rộng rãi hơn một chút, không cần phải chen chúc đổ mồ hôi dính nhớp trên cùng một chiếc giường nữa.

Triệu Bồng Lai ngăn cản ý định của Lý Thốn Tâm. Anh ấy cho rằng, với tư cách là thôn trưởng, Lý Thốn Tâm không nên ưu ái bên này mà bỏ bê bên kia. Căn phòng mới có điều kiện tốt hơn, nếu cô ấy gọi ai đến ở cũng sẽ gây ra sự so bì, vì ai cũng mệt mỏi và không dễ dàng gì. Để tránh những rắc rối đó, tốt hơn hết là cô ấy và Nhan Bách Ngọc mỗi người một phòng.

Trước đây, khi xây hai phòng ngủ, đã thống nhất là hai người họ sẽ ở cùng nhau. Lý do là vì Lý Thốn Tâm là thôn trưởng, còn Nhan Bách Ngọc là người đến đây sớm nhất và đã giúp Lý Thốn Tâm cứu được mọi người.

Vì vậy, ai ở phòng nào là danh chính ngôn thuận, không ai có thể phản đối.

Khi Nhan Bách Ngọc rửa mặt xong trở về, Lý Thốn Tâm đang cố định tấm màn cỏ trong phòng mình. Lý Thốn Tâm không quay đầu lại, nói: "Phòng của cô tôi đã dọn xong rồi."

Lý Thốn Tâm cài xong tấm màn cỏ, phủi tay. Ánh mắt của Nhan Bách Ngọc từ bàn chân của Lý Thốn Tâm chậm rãi di chuyển lên mặt cô ấy.

Lý Thốn Tâm chống nạnh, hỏi: "Bộ quần áo này của tôi thế nào?"

Nhan Bách Ngọc nói: "Khi tôi thấy bộ quần áo này, tôi nghĩ đến một thứ rất hợp với nó. Tôi muốn tặng nó làm quà cho cô."

Lý Thốn Tâm nhướng mày, kinh ngạc và thích thú nói: "Có quà ư?!"

Nhan Bách Ngọc lấy ra một vật từ túi áo khoác. Dưới ánh nến, Lý Thốn Tâm nhìn rõ đó là một mặt dây chuyền, sợi dây nhỏ quấn quanh tay Nhan Bách Ngọc, còn chiếc mặt dây chuyền hình xương hoặc răng thì đang lắc lư nhẹ nhàng.

Lý Thốn Tâm nhận lấy. Đó là một chiếc răng nanh của dã thú, cong hình lưỡi liềm, đầu nhọn hoắt như một con dao nhỏ. Chiếc răng màu trắng ngà, bề mặt bóng loáng, và sợi dây thừng mảnh mai quấn quanh răng rất gọn gàng, nút thắt dùng để đeo cổ là nút rút.

Chiếc mặt dây chuyền này được làm rất tỉ mỉ, trông như một món đồ thủ công mỹ nghệ trưng bày trong cửa hàng phong cách dân gian cổ kính.

Nhan Bách Ngọc nói: "Đây là răng sói." Nhan Bách Ngọc cảm thấy loại mặt dây chuyền này không hợp lắm để tặng con gái, nhưng cô tin Lý Thốn Tâm sẽ thích.

Quả nhiên, Lý Thốn Tâm cầm chiếc mặt dây chuyền, đôi mắt cô lấp lánh dưới ánh nến, rõ ràng là rất thích, nhưng lại do dự hỏi: "Cô sẽ không nhổ răng của lũ sói đầu đàn chứ?"

Nhan Bách Ngọc đáp: "Là răng của con mồi chúng tôi bắt được lần trước."

Lý Thốn Tâm nói: "Tôi nghe nói mặt dây chuyền răng sói là bùa hộ mệnh của thợ săn, phù hộ bình an. Cô cho tôi rồi, vậy còn cô thì sao? Cô còn cái nào nữa không?"

"Có lũ sói đầu đàn ở đó, chúng tôi ra ngoài mỗi ngày, mang theo nhiều răng sói lắm."

Lý Thốn Tâm châm chọc nói: "Cô pha trò cũng dở lắm ai." Thế nhưng cô vẫn bật cười thành tiếng, có lẽ là vì sự tương phản giữa vẻ mặt dịu dàng và giọng điệu bình tĩnh của Nhan Bách Ngọc khi nói ra câu đó.

Nhan Bách Ngọc hỏi: "Cô có cần tôi giúp đeo lên không?"

"Cái nút rút trên sợi dây chuyền này thắt đẹp ghê," Lý Thốn Tâm vừa nói vừa đưa mặt dây chuyền cho cô ấy.

Nhan Bách Ngọc nhận lấy, kéo lỏng nút rút rồi bảo: "Là Bối Bối dạy đấy."

Lý Thốn Tâm ngượng ngùng nói: "Tôi còn chưa tặng quà cho cô nữa, ngại quá."

Nhan Bách Ngọc không đáp lời. Cô ấy đeo mặt dây chuyền cho Lý Thốn Tâm, điều chỉnh nút rút sao cho độ dài phù hợp, rồi nắm chặt lại. "Răng sói tượng trưng cho dũng khí và sự không sợ hãi, hy vọng cô sẽ thích."

"Tôi thích lắm," Lý Thốn Tâm quay đầu lại, ưỡn ngực, "Trông thế nào?"

"Ừm," Một lúc lâu sau Nhan Bách Ngọc mới lên tiếng, rồi chậm rãi nói, "Có dáng vẻ của thủ lĩnh bộ lạc."

Lý Thốn Tâm sờ sờ mặt dây chuyền, "Hừ hừ, vậy chứng tỏ có khí thế chứ gì."

Nhan Bách Ngọc khẽ cười: "Chắc chắn rồi."

Ánh nến đung đưa, Lý Thốn Tâm không kìm được ngáp một cái.

Nhan Bách Ngọc nói: "Cô ngủ trước đi."

Lý Thốn Tâm vươn vai mỏi, bước về phía giường trúc. Nến của các cô có hạn, bình thường phải dùng rất tiết kiệm, không được chia mỗi người một cây, nên hai cô chỉ có một chén nến để thắp sáng.

Lý Thốn Tâm cởi giày nằm xuống. Cô có thói quen đắp chăn, dù trời hè nóng bức, cô cũng phải kéo một góc chăn che rốn, nếu không thì cứ thấy trống trải và không có cảm giác an toàn.

Lý Thốn Tâm phủi phẳng chiếc áo khoác denim của mình rồi đắp lên bụng, nói: "Tôi nằm rồi đây, cô mang nến lại đây soi đường đi."

"Ngủ ngon."

"Ngủ ngon."