Sư tỷ tại thượng (1)

Trời tối đen như mực, khí thế trầm thấp.

Mỗi khi gió mạnh thổi, tuyết rơi dữ dội như dao cứa trên trời, xé toạc mây đen, từ xa dường như có thể nghe thấy tiếng gầm gừ và gào thét của biển mây.

Ta khoác lên mình bộ y phục mỏng manh, ẩn mình trong bóng tối, khép hờ mắt để tránh tuyết bay vào, tiện thể nhìn chằm chằm vào một nơi không xa.

Năm nay nhân gian chiến loạn, binh đao liên miên, năm mất mùa, thiên tai đi kèm với nhân họa nổi lên, thời tiết giá lạnh, lương thực thiếu thốn. Bách tính từ nơi này trốn nạn, là muốn nhờ sự che chở của tiên sơn, vòng qua Thái Sơ Cảnh mà đi về phía nam.

Chỉ là đường đi này gió lớn tuyết lớn, rất khó đi.

Người đi lại nhiều, thường có người chết cóng chết đói, bị bất đắc dĩ bỏ lại ở nơi hoang vu này.

Vùng đất hoang dưới chân núi, chính là một bãi tha ma thường có người vứt xác. Ở giữa lõm xuống, giống như một cái hố lớn. Bên trong chứa đầy máu thịt người chết và tuyết đọng.

Phần lớn những người bị bỏ lại đều đã chết hẳn, không còn cách nào cứu chữa. Hồn phách bị Vô Thường câu đi, chỉ còn lại một bộ xác thịt chậm rãi thối rữa. Trên đời có sinh ắt có tử, cuối cùng cũng sẽ về với cát bụi, đây là một trong những luân hồi của lục đạo, không có gì đáng thương xót quá nhiều.

Chỉ là... trước khi về với cát bụi, ta vẫn cần đến chúng.

Từ xa lại có một xác chết cứng đờ rơi xuống, chiếc xe kéo nhờ đó mà nhanh hơn một chút, không ngoảnh đầu lại mà liều mạng chạy về phía trước, biến mất trong màn tuyết mênh mông.

Ta chậm rãi bước đến, quỳ xuống giữa đống xác, phủi đi một đống tuyết mỏng vừa rơi xuống, mơ hồ lộ ra làn da xanh xám cứng đờ. Tay quá lạnh, dù có linh lực bảo vệ, vẫn cóng đến cứng đờ, có chút khó khăn lật nửa người xác chết lên, mà sau lưng xác chết đã đầy vết bầm màu tím sẫm.

Trông không được tươi mới lắm, chết cũng khá lâu rồi... Đông cứng lại, cũng không biết vì sao đến lúc này mới vứt xác. Nhưng cũng chẳng còn cách nào.

Ta nắm chặt con dao găm ngắn bên hông, vận linh lực vào tay, đâm vào lớp da thịt cứng đờ, rạch bụng ra.

Vừa nhanh chóng lóc da thịt, vừa cẩn thận so sánh với hình vẽ trong sách, xác chết mùa đông tuy khó thối rữa, nhưng đến gần rồi, mùi vẫn xộc vào mũi. Đáng lẽ phải chuyên tâm mới đúng, nhưng... có chút khó.

Xác chết này tàn khuyết không đầy đủ, chân không biết vì sao mất một đoạn, nhìn kỹ lại, đoạn lìa nằm không xa. Đó là một khúc xương chân đã trơ ra.

Đáng tiếc.

Một canh giờ sau, ta đem ngũ tạng lục phủ trả về vị trí cũ, còn vết rạch kia thì dùng kim chỉ khâu lại.

Thật ra khâu hay không cũng chẳng quan trọng, dù sao thì cũng đã chết rồi.

Đa số mọi người đều mong muốn chết toàn thây, an táng yên lành, điều trước tuy không quan trọng, nhưng điều sau có một chút cần thiết.

Thối rữa sẽ lây truyền dịch bệnh, gây họa cho chim thú trong rừng, nếu như những người thợ săn gần Thái Sơ Cảnh tiếp xúc nhiều, khó tránh khỏi khiến người thường cũng mắc bệnh, vẫn nên chôn xuống đất thì tốt hơn.

Chôn mỗi một xác chết đã động vào xuống hố đất, vào mùa đông này không phải là chuyện dễ dàng. Miễn cưỡng lấp kín được một chút, nhưng vẫn có vài khúc xương chân lộ ra ngoài, quá cứng làm thế nào cũng không bẻ lại được.

Chỉ đành thôi vậy.

Sau đó dùng tuyết chà xát tay, nhẫn nhịn mùi hôi ngọt ngấy khiến da đầu tê dại, lặng lẽ ngồi xổm về vị trí ban đầu, cuối cùng cũng thở phào một hơi.

Từ xa, lại có tiếng bánh xe nghiến tuyết xào xạc lăn qua.

Mơ hồ lại truyền đến vài lời tranh cãi, trong gió tuyết có vẻ đặc biệt kích động.

"Đường tuyết trơn trượt... Người quá đông, sao mà chở nổi... Lương thực cũng thiếu... Thật sự không chia được..."

"Chậm nữa... nguy hiểm... Nhanh chóng đến Cẩm Thành mới có đường sống!"

"Chẳng qua chỉ là một nhi nữ, có gì mà..."

Ta dựa vào tảng đá lạnh lẽo, bất động, nghe ra mấy người kia còn sống.

"Đừng bỏ rơi ta... Nương!!"

Bên kia truyền đến tiếng kêu xé lòng, kèm theo tiếng nghẹn ngào trên xe kéo, vang vọng trong một khoảnh khắc.

Tiếng ồn ào náo động một lúc, cuối cùng đều chìm trong gió tuyết.

Giữa một màn bụi tuyết, lại nghe thấy tiếng vật nặng rơi xuống.

Nhờ ánh sáng phản chiếu từ băng tuyết, có thể nhìn rõ cái bóng kia bất động, dường như hòa làm một với đống xác xung quanh, rất nhanh, lại điên cuồng vặn vẹo, kéo lê trên mặt đất một vệt dữ tợn thảm thương.

Nơi này vốn chỉ để vứt xác chết, chưa từng thấy người sống bao giờ.

Mà đó không phải là xác chết.

... Cũng hiếm có xác chết nào khóc vang như vậy.

Ta nắm chặt con dao găm ngắn trong tay, kéo chặt quần áo, lại tiện tay nhặt một khúc xương chân, bước sâu bước nông trên nền tuyết bẩn thỉu, đi về phía cái bóng kia.

Đến gần rồi.

Mới phát hiện đó là một nữ hài mặc gấm vóc lụa là, tuổi tác có lẽ xấp xỉ ta. Nàng ta khoác một chiếc áo choàng đỏ rực, tóc mai cài ngọc trai, ánh ngọc lấp lánh, môi đỏ răng trắng, trông như con nhà phú quý. Chỉ tiếc chiếc áo choàng đỏ xinh đẹp lấm lem bùn đất, ngọc trai một nửa rơi mất, một nửa dính đầy bụi, nửa bên tóc cũng rối bù, trông có chút buồn cười.

Nàng khóc lóc nước mắt nước mũi tèm lem, vẫn đứt quãng gọi "Đừng đi ta sợ lắm", giãy giụa bò theo vết bánh xe, mấy lần loạng choạng muốn đứng dậy, nhưng cuối cùng vẫn vụng về ngã xuống tuyết, khàn cả giọng, gần như ngất đi.

Âm thanh vang dội như vậy.

Nhìn tinh thần giãy giụa kịch liệt này, nền tảng hẳn là không yếu.

Rất tốt. Ta vốn không thích người yếu ớt. Dù sao cũng phiền phức. Cứu sống rồi cũng bệnh tật ốm yếu, khiến người ta luôn cảm thấy phí công vô ích.

Chân nàng ta kéo lê trên tuyết, tư thế có chút kỳ dị.

Có thể vặn vẹo thành như vậy tám phần là gãy chân rồi, động đậy lung tung chỉ càng thêm nghiêm trọng.

Mặt đất trơn ướt, ta bước chậm lại, từ từ tiến về phía nàng ta.

"Đừng nhúc nhích."

Nàng ta đột ngột quay đầu lại, ánh mắt hoang mang nhìn chằm chằm ta. Đôi mắt đẫm lệ kia tràn ngập kinh hoàng, càng lúc càng mở to khi ta tiến đến gần, đến mức cả người run rẩy.

Nàng ta tái mét mặt mày cắn chặt môi dưới, run rẩy lùi về phía sau.

Lúc đó không nhận ra, sau này ngẫm nghĩ lại ta mới hiểu vì sao --- giữa mùa đông giá rét, một mình đơn bạc xuất hiện ở bãi tha ma, mặt dính đầy máu, một tay nắm dao, tay kia cầm khúc xương chân người làm gậy, vẻ mặt lạnh lùng, từ từ tiến đến gần nàng ta... Trông quả thật khó mà giống người tốt.

Nàng ta nhất thời hoảng hốt, lê cái chân gãy muốn chạy trốn, kết quả dường như lại ngã rất mạnh, ngửa người ra sau, dáng vẻ chực chờ rơi xuống.

Ta lập tức bước lên một bước, túm lấy cổ áo nàng ta, vải áo cọ xát trong lòng bàn tay một đoạn ngắn, lập tức rát bỏng, may mà giữ nàng ta không bị ngã từ sườn dốc nhỏ phía sau xuống.

"Đã bảo đừng nhúc nhích!"

Ta quát một tiếng. Lần đầu tiên gặp người không hiểu tiếng người đến vậy.

Nàng ta dường như bị dọa sợ, thậm chí không dám rơi nước mắt, run rẩy giọng hỏi liên tục: "Ngươi, ngươi là người hay là quỷ vậy? Có thể đừng ăn thịt ta không, ta không muốn... chết..."

Đến lúc này, ta cuối cùng cũng nhớ ra mà tự mình dùng một thuật Tịnh Trần, máu bẩn trên mặt và mùi thối rữa đều bị rửa sạch. Ngay sau đó nghe được những lời này, chợt thấy có chút buồn cười. Đến nước này rồi, còn ngây thơ cầu xin.

Nếu như là sơn quỷ mãnh thú gì đó, nghĩ đến cũng sẽ không vì những lời này mà không ăn thịt người kia.

Ta không nói gì, áp lòng bàn tay lên trán nàng ta, thăm dò tình hình. Có lẽ hơi ấm đặc trưng của con người dường như đã trấn an nàng ta, cơ thể run rẩy dần dừng lại, dường như cuối cùng cũng phản ứng lại rằng ta là đồng loại.

Nắm lấy khúc xương chân của nàng ta, sờ soạng một hai, theo tiếng "rắc" vang lên, cả người nàng ta run lên, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

"Sẽ hơi đau, ráng chịu."

Nước mắt nàng ta giàn giụa khắp mặt, khiến bụi bẩn trên mặt càng thêm ngang dọc.

Giúp nàng ta nối lại chân, rồi lấy từ trong ngực ra dầu thuốc, xoa lên chỗ sưng đỏ, dùng lực vừa phải từ từ xoa bóp.

Trong gió tuyết, gào thét không ngừng.

Nhưng bầu không khí lại trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Ta không cần ngẩng đầu cũng biết, ánh mắt nàng ta vẫn luôn lo lắng đánh giá ta, từ lo lắng đến dò xét, cuối cùng phát hiện chân không còn quá đau nữa, hẳn là dần dần thả lỏng hơn nhiều.

"Ngươi là ai? Có phải đại phu không?" Nàng ta không còn nức nở, nhỏ giọng hỏi.

"Ta là ai không quan trọng."

"Ngươi bị bỏ rơi, chân tạm thời cũng không đi lại được. Có nghĩ ra dự định gì cho bước tiếp theo chưa?"

Câu hỏi này, dường như lại khơi dậy nỗi đau, tiếng nghẹn ngào lại nổi lên.

"Khóc cũng vô dụng thôi."

"Hức...."

"..."

Quả nhiên. Nàng ta không có chủ kiến gì, lại gãy chân không thể đi lại, nếu bỏ nàng ta ở đây, đến tối có lẽ sẽ bị dã thú đi ngang qua tha đi. Vài ngày nữa, hoặc là chết đói, hoặc là chết vì vết thương. Xem ra chẳng có đường sống nào.

Hóa thành một góc bùn đất thối rữa ở đây sao.

Thật khiến người ta động lòng. Dù sao thì nàng ta khá nguyên vẹn, nếu gặp may, có lẽ vẫn còn ấm nóng.

Ta tưởng tượng ra cảnh tượng đó, chợt thấy nhẹ nhõm hơn nhiều.

Đáng tiếc đối với y tu, không cứu người cũng coi như là một kiểu giết người.

"Tên gì?"

Tên bị tiếng khóc lấn át, không còn chút gì.

Ta giắt dao găm vào thắt lưng, vứt khúc xương chân đi, nghĩ rằng kế hoạch đêm nay có lẽ đến đây là kết thúc --- vì sự xuất hiện bất ngờ ở bãi tha ma này.

Lần sau lẻn xuống núi lại cần một thời cơ. Rất phiền phức.

Đành đỡ lấy nách nàng ta, ra hiệu lên lưng mình. Rất nhanh nàng ta ngoan ngoãn ôm lấy cổ ta, giọng nói vẫn còn run rẩy: "Trường, Ca... Ta tên là Việt Trường Ca."

Nhân sinh tu đạt mệnh, hữu tửu thả trường ca.*

(*Đời người cần đạt mệnh, có rượu thì hát ca.)

Chầm chậm cõng nàng ta đi trên tuyết, trong đầu vô tình lóe lên một câu trong sách vở đã đọc. Có lẽ là một cái tên hay, lạc quan biết mệnh, thông suốt mọi chuyện, nhưng liên hệ với cảnh ngộ một mình cô đơn bị bỏ rơi trên tuyết như vậy, lại có chút ý vị châm biếm.

"Ừm."

Đến đây không còn nhiều lời nữa.

Mây đen giăng kín, gió mạnh thổi dữ dội. Lúc này tuyết đã nhỏ hơn nhiều, nhờ vậy mà có thể nhìn rõ đường đi phía trước.

Vạt áo đỏ tươi của cô gái lay động bên chân ta, là màu sắc duy nhất trong thế giới xám xịt, cúi đầu xuống là có thể nhìn thấy.

Không biết đã qua bao lâu.

Hơi thở sau lưng từ nặng chuyển nhẹ, ban đầu còn run rẩy vì lạnh, giờ đây lại trở nên yếu ớt.

Ta dừng bước, "Việt Trường Ca?"

Không có câu trả lời.

Ta đỡ nàng ta xuống đất, mới phát hiện chiếc áo choàng rách rưới kia hở gió, có lẽ hơi lạnh. Mà nàng ta đột nhiên suy yếu, trông có vẻ ủ rũ.

"Lạnh không?"

"... Đói."

Ta kéo áo choàng quấn chặt hơn cho nàng ta, cẩn thận nhét kín, nghe vậy tay khẽ khựng lại, "Ngươi bao lâu chưa ăn gì rồi."

Rồi lại chạm vào má, mềm mại vô cùng, không giống như những người da vàng xương xẩu, không giống như dáng vẻ đói khát lâu ngày.

Có lẽ là gần đây thành bị phá, nên mới thành ra như vậy.

"Ráng nhịn chút nữa."

Thấy nàng ta khá nhẹ, kết quả cõng lên lại nặng trịch. Hai người đi lại bất tiện, huống chi một trong hai người còn là phàm nhân, ta lúc đó tuổi còn trẻ, chưa có khả năng mang theo vật nặng như vậy mà ngự mây ngự gió, đành dồn linh lực vào hai chân và thắt lưng, như vậy đi lại mới dễ dàng hơn.

Dần dần, mây đen tan đi.

Trên trời một vầng trăng tròn, chiếu rọi bóng dưới đất.

Lần đầu tiên gặp nàng ta, chính là ở đây, hơn sáu trăm năm trước, dưới chân núi Thái Sơ Cảnh.

Thật ra ngày hôm đó có chút lạnh, không phải ngày xuân ấm áp, cũng không có hoa hạnh mà nàng ta sau này bịa ra.

----------

Tác giả có lời muốn nói:

Vết mực còn mới, chỗ đậm chỗ nhạt, có nhiều chỗ chấm bút.

Bản thảo đầu tiên có hai màu mực đỏ và đen.

Mực đen sửa sửa xóa xóa, mực đỏ lại cố chấp gạch bỏ mực đen, hai màu mực như đánh nhau trên giấy.

Bút đen chú thích ngày: Bản tọa không nói câu này

Bút đỏ gạch bỏ ngày: Đúng là có chuyện này

Thêm vào bút đen chú thích rằng: Câu cuối đoạn không cần thiết

Bút đỏ chú thích ngày: Nhưng đúng là có chuyện đó Thêm vào