Editor: Callmenhinhoi

------------------

Thái độ hờ hững của Tề Tranh khiến Thẩm Chi Băng có chút sững sờ. Trên đường tới đây, cô đã lo lắng rằng Tề Tranh sẽ không vui vì chuyện này. Nhưng khi thấy đối phương tỏ ra không quá bận tâm, cô mới thở phào nhẹ nhõm. 

Chỉ là, cảm giác nhẹ nhõm ấy lại xen lẫn chút mất mát.

Hờ hững như vậy, có lẽ là vì không còn quan tâm nữa.

Tề Tranh đã không còn giống như ba năm trước, không còn để ý từng chi tiết nhỏ liên quan đến cô. Bây giờ thậm chí nàng ấy còn có thể đùa cợt về chuyện này một cách nhẹ nhàng.

Thẩm Chi Băng lặng lẽ nhìn xuống lòng bàn tay trống rỗng. Khoảnh khắc chạm vào Tề Tranh vừa rồi, sự kiên định trong cô cũng dần lung lay.

Thấy sắc mặt Thẩm Chi Băng trầm xuống, Tề Tranh có chút khó hiểu:

"Chuyện này khó giải quyết lắm sao?"

Là người của giới tài chính, nhất cử nhất động của Thẩm Chi Băng đều cần thận trọng. Dù biết chuyện tối qua không phải là bí mật gì lớn, nhưng bị người khác soi mói như vậy cũng khiến cô không thoải mái. Tề Tranh không muốn gây áp lực cho cô, nhưng nếu vấn đề này không được xử lý triệt để, sau này sẽ còn xuất hiện nhiều kẻ như Hoa Trì Phong.

"Có chút phiền phức, nhưng chắc chắn sẽ giải quyết được." Thẩm Chi Băng không muốn kéo dài chuyện này, nhưng cô cần điều tra xem ai là người đứng sau. "Chị đã bảo Vân Phỉ điều tra, khi tìm ra kẻ giật dây rồi, chị sẽ chính thức làm rõ mọi chuyện."

Khi nói những lời này, cô vẫn luôn nhìn Tề Tranh, sợ đối phương hiểu lầm rằng mình đang tìm cớ trì hoãn.

Tề Tranh trầm ngâm gật đầu, định nói vài lời an ủi, nhưng chợt phát hiện trong mắt Thẩm Chi Băng có sự lo lắng thầm kín. Nàng chợt khựng lại, nhất thời không biết nên nói gì.

**

Bữa tối hôm qua nhìn chung diễn ra khá vui vẻ, chỉ là sau bữa ăn, Tề Tranh phải về sớm để xử lý công việc. Thẩm Chi Băng đưa nàng đến cổng khu chung cư, nhưng cuối cùng cũng không nhận được lời mời lên nhà ngồi chơi.

Vu Hân Nghiên thấy cô có chút thất thần, liền trêu:

"Đừng sốt ruột thế chứ, mới chỉ ăn một bữa cơm mà đã muốn vào nhà rồi sao? Cứ ăn thêm vài lần nữa, chẳng lẽ lại muốn dọn hẳn qua ở luôn?"

Thẩm Chi Băng liếc cô ấy một cái nhưng không đáp lời.

"Thật ra tôi thấy Tiểu Tề phản ứng rất tốt, không ép cô phải quyết định ngay lập tức. Thế mà cô lại không vui?"

Tối qua về nhà, tâm trạng Thẩm Chi Băng cứ thấp thỏm, liên tục nghĩ về thái độ của Tề Tranh. Cô cảm thấy bất an:

"Cho dù em ấy không nhắc đến, tôi vẫn cảm thấy phiền vì mấy lời đồn thổi này."

Vu Hân Nghiên bật cười: "Hoa tổng có vẻ rất thích cô đấy."

Hôm qua, việc Thẩm Chi Băng báo tin cho Hoa Trì Phong hoàn toàn chỉ là phép lịch sự. Sau đó, cô đã thực hiện một loạt động thái nhằm kiểm soát tình hình, chỉ đơn thuần thông báo trước cho anh ta mà thôi. Còn ý đồ của Hoa Trì Phong ra sao, cô không quan tâm.

"Tề Tranh thật vất vả mới trở về. Tôi không muốn vì những chuyện vớ vẩn này mà lại kéo giãn khoảng cách giữa chúng tôi."

Vu Hân Nghiên thấy nét ưu tư hiện rõ trên mặt Thẩm Chi Băng, chỉ có thể an ủi cô hãy tin tưởng bản thân, cũng như tin tưởng Tề Tranh.

Nhưng ngay trưa hôm đó, tin tức xuất hiện trên điện thoại khiến Thẩm Chi Băng càng thêm bực bội. Một số phóng viên đã tìm đến các trưởng bối trong gia tộc Thẩm để phỏng vấn về những bức ảnh tối qua, và họ lại nhận được một câu trả lời mập mờ – gần như là một sự ngầm thừa nhận.

Nếu cứ như vậy, tin đồn có lẽ sẽ sớm biến thành sự thật.

Vân Phỉ thấy sắc mặt cô sa sầm, chờ lệnh:

"Thẩm tổng, vẫn chưa tra ra người đứng sau. Nhưng tin tức mới nhất đã lan rộng, cô có muốn chính thức phản hồi không?"

Thẩm Chi Băng suy nghĩ một chút, rồi đứng dậy cầm lấy áo khoác và túi xách:

"Tôi về đại trạch một chuyến. Có chuyện gì cứ gọi thẳng cho tôi."

Dạo gần đây, cô rất ít khi về nhà, mà có về cũng chỉ ở lại chốc lát rồi đi ngay. Một phần vì công việc bận rộn, phần khác vì không muốn chịu áp lực về chuyện hôn nhân như trước kia.

Hôm nay, khi nhìn thấy câu trả lời lấp lửng kia, lòng cô trùng xuống. Có lẽ cô đã đoán được chuyện gì đang xảy ra.

Quả nhiên, vừa bước vào nhà, cô đã thấy nhị thúc ngồi đó.

Những năm qua, cô từng bước bào mòn thế lực của ông ta, từ âm thầm đến công khai. Giờ đây, ngay cả trên bàn họp hội đồng quản trị, ông ta cũng không thể gây sức ép lên cô như trước.

Quan hệ giữa hai người, tất nhiên ngày càng căng thẳng, chỉ còn thiếu bước đối đầu trực diện mà thôi.

"Hôm nay sao về sớm thế?" Thẩm Thời Quân cố ý liếc ra sau lưng cô, cười cợt: "Không đưa Hoa tổng về cùng ăn cơm à?"

Thẩm Chi Băng lạnh mặt, không muốn phí lời. Trước đây, tuy các trưởng bối trong nhà thỉnh thoảng có hối thúc chuyện hôn nhân, nhưng chỉ cần ông nội và ba mẹ cô không trực tiếp ép buộc, cô hoàn toàn có thể phớt lờ.

"Chuyện riêng của tôi, không phiền Nhị thúc bận tâm. Ngài nên lo cho hôn sự của Khải Tinh thì hơn."

Thẩm Thời Quân sững lại, sắc mặt thoáng cứng đờ. Những năm qua, Thẩm Khải Tinh chẳng giúp ông ta bớt lo được chút nào. Trong công việc thì không có thành tích nổi bật, còn trong đời tư thì vướng đầy tai tiếng với đồng nghiệp nữ. Năm ngoái, thậm chí có một nhân viên cũ tìm đến nhà, nói rằng đang mang thai và yêu cầu hắn ta chịu trách nhiệm.

Cuối cùng, chuyện đó chỉ được giải quyết sau khi ông ta bỏ ra một số tiền lớn. Nhưng trong gia tộc, chuyện này vẫn trở thành một trò cười.

"Bọn trẻ các người chẳng ai biết tận hưởng cuộc sống ổn định." Thẩm Thời Quân cười nhạt. "Lát nữa gặp lão gia, đừng có dùng cái giọng điệu đó. Nếu không, e là ông ấy sẽ không vui đâu."

Nhìn nụ cười đầy ẩn ý của nhị thúc trước khi rời đi, Thẩm Chi Băng cuối cùng cũng hiểu được mọi chuyện.

Khi bước vào thư phòng, Thẩm Chi Băng thấy ông nội đang pha trà. Nhìn thấy cô trở về, ông có chút bất ngờ, nhưng nhanh chóng mỉm cười, vẫy tay ra hiệu cho cô lại gần.

"Hiếm khi tan làm sớm như vậy, đến uống trà với ông nào."

Thẩm Chi Băng im lặng ngồi xuống, nhưng qua vài câu trò chuyện, cô vẫn chưa tìm được cơ hội đề cập đến chuyện quan trọng.

Thẩm lão gia tử đặt ấm trà xuống, khẽ thở dài: "Hôm nay nha đầu nhà ta làm sao vậy? Nhìn có vẻ tâm sự nặng nề."

"Ông nội, hai ngày nay tin tức về con và Hoa tổng của Đông Minh, người đã xem qua chưa?"

"Quản gia có nhắc đến rồi. Những chuyện bị chụp lén rồi lan truyền như vậy, trước sau gì cũng sẽ phai nhạt thôi."

"Đây chỉ là một hiểu lầm."

Thẩm lão gia tử chậm rãi thay trà mới, điềm nhiên nói: "Hiểu lầm?"

Thẩm Chi Băng trầm ngâm một chút, sau đó dứt khoát bày tỏ thái độ: "Con và Hoa tổng không hề có bất kỳ tình cảm cá nhân nào. Bữa ăn hôm đó cũng chỉ đơn thuần là vì công việc."

Không ngờ lão gia tử lại cười xua tay: "Người trẻ tuổi gặp gỡ nhiều rồi sẽ nảy sinh tình cảm thôi. Huống hồ con cũng không còn trẻ nữa, đã hơn ba mươi rồi, chẳng lẽ không tính đến chuyện chung thân đại sự sao?"

Đây là lần đầu tiên gia gia nói thẳng vấn đề này.

Thẩm Chi Băng bất giác cảm thán. Dù xuất thân từ gia tộc danh giá, cô vẫn không thể tránh khỏi áp lực tuổi tác. Dù có độc lập về tài chính hay năng lực vượt trội, thì theo quan niệm thế tục, phụ nữ ngoài ba mươi vẫn bị coi là "đến tuổi" phải kết hôn. Hình như qua ngưỡng ấy, giá trị của họ sẽ dần giảm sút.

May mắn thay, nhờ ngoại hình và điều kiện vật chất không tệ, cô vẫn giữ được sức hút nhất định dù đã ngoài ba mươi. Thế nhưng, những lời bàn tán về việc cô chưa kết hôn ngày một nhiều hơn, khiến không ít người lo lắng thay cho cô.

"Việc này con tự có tính toán. Nhưng có một điều chắc chắn, con và Hoa tổng hoàn toàn không thể nào."

Thấy cô phủ định dứt khoát như vậy, Thẩm lão gia tử thoáng tò mò: "Chẳng lẽ con đã có đối tượng?"

Trong đầu Thẩm Chi Băng, hình ảnh của Tề Tranh đột nhiên xuất hiện. Cái tên ấy đã ở ngay đầu lưỡi, nhưng cô lại không thể thốt ra. Cô không biết phải nói thế nào, bởi Tề Tranh vẫn chưa thực sự cho cô một lời hứa hẹn. Hiện tại, có lẽ chỉ là cô đơn phương rung động mà thôi.

Cuối cùng, cô nhẹ giọng đáp: "Tạm thời vẫn chưa có." Rồi lại nhấn mạnh: "Nhưng con biết mình muốn gì và thích kiểu người như thế nào."

"Vậy thì mau chóng xử lý tin đồn này đi."

Thái độ rõ ràng của cô khiến lão gia tử có phần yên tâm hơn, nhưng không ngờ cô còn chưa hài lòng:

"Ông nội, con muốn chính thức lên tiếng một lần."

"Chính thức thế nào?"

Từ tối qua đến giờ, cô đã suy nghĩ rất nhiều. Ý niệm này cứ quẩn quanh trong đầu cô không dứt.

"Con muốn trực tiếp bày tỏ quan điểm của mình, ngăn chặn những tin đồn tương tự về sau. Nếu lần nào con cũng bỏ qua, lâu dần sẽ ảnh hưởng không tốt đến danh tiếng của Thẩm thị."

Lão gia tử trầm ngâm suy nghĩ, sau đó gật đầu đồng ý: "Nhưng nhớ kiểm soát mức độ, đừng làm mất lòng người khác."

"Con đã báo trước với Hoa tổng. Bên đó sẽ hoàn toàn phối hợp với con."

**

Rời khỏi biệt thự, Thẩm Chi Băng thở phào nhẹ nhõm. Có vẻ như việc lộ ảnh không phải do gia gia sắp đặt, nhưng chắc chắn có liên quan đến nhị thúc của cô. Dù sao đi nữa, nhờ có sự kiên quyết của cô, gia gia đã lên tiếng trong bữa tối, tạm thời dẹp yên những lời đồn đoán trong gia tộc.

Vừa lên xe, cô lập tức gọi điện cho Tề Tranh. Chuông reo khá lâu mới có người bắt máy.

"Tề Tranh, là chị."

"Em biết."

"Tối nay em có rảnh không? Chị muốn gặp em chút, có chuyện muốn nói."

Tề Tranh thoáng áy náy, giải thích: "Ngày mai em phải đi Đông Minh rồi, tối nay sợ là không tiện."

Thẩm Chi Băng thực sự muốn nói cho nàng biết rằng lần này mình không còn chần chừ hay do dự nữa. Cô muốn bày tỏ rõ ràng tình cảm và thái độ của mình. Nhưng nghe Tề Tranh bận công việc, cô cũng không tiện làm phiền.

"Em định tìm Đông Minh để huy động vốn sao?"

"Dạo gần đây em đã trao đổi với nhiều công ty. Nếu có cơ hội tiếp xúc, em vẫn muốn thử xem."

"Cần chị nói trước với Hoa tổng không?"

Tề Tranh bật cười, nhẹ nhàng từ chối: "Em có thể tự lo liệu. Nếu thực sự gặp khó khăn, em sẽ nhờ chị giúp."

Thẩm Chi Băng chỉ muốn thể hiện rằng mình có thể giúp nàng. Nhưng khi lời nói ra khỏi miệng, cô mới chợt nhận ra có thể Tề Tranh sẽ không vui vì điều đó. Trong khoảnh khắc cô còn đang lo lắng, bỗng nghe thấy một tiếng cười khẽ bên kia đầu dây, khiến cô cũng vô thức mỉm cười theo.

"Vậy chị không làm phiền em nữa. Chờ em xong việc rồi, chị sẽ mời em ăn cơm."

**

Sáng hôm sau, Tề Tranh dậy từ rất sớm, kiểm tra lại tài liệu mang theo đến Đông Minh. Sau khi xác nhận mọi thứ không có sơ sót, nàng mới yên tâm ngồi ăn sáng.

Nàng tranh thủ mở iPad xem tin tức, không ngờ ngay trang đầu chuyên mục tài chính lại xuất hiện thông cáo chính thức từ phòng PR của Thẩm thị.

Mang theo tâm thái tò mò, nàng nhấp vào xem kỹ.

Bài báo là phản hồi trực tiếp của Thẩm Chi Băng về tin đồn hẹn hò và việc gia tộc chấp thuận cô kết đôi với Hoa Trì Phong.

Trong đó, Thẩm tổng đã dùng lời lẽ rất rõ ràng để phủ nhận chuyện tình cảm với Hoa Trì Phong, khẳng định bữa ăn hôm đó chỉ vì công việc, ngoài ra giữa họ không có quan hệ cá nhân đặc biệt.

Đáng chú ý nhất là ở cuối bài, Thẩm Chi Băng hiếm hoi công khai đề cập đến tình trạng tình cảm cá nhân.

Cô nhấn mạnh: "Trong thời gian tới, tôi sẽ không cân nhắc chuyện hôn nhân. Tôi đã có người mà mình ngưỡng mộ và muốn theo đuổi. Hy vọng mọi người có thể tôn trọng và để tôi có không gian tự do."

Phía dưới bài viết, là chữ ký quen thuộc của Thẩm Chi Băng—hoàn toàn giống với cách cô ký tên trên những bản báo cáo chính thức.

Nhìn dòng chữ ấy, lòng Tề Tranh bỗng gợn lên một cảm xúc khó tả.

Nàng không ngờ lần này, Thẩm Chi Băng lại hành động nhanh chóng và quyết liệt đến vậy, thậm chí còn sẵn sàng dùng cách này để dập tắt mọi tin đồn.

Cô làm vậy là vì ai, trong lòng Tề Tranh rất rõ ràng.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng rực rỡ hắt lên gương mặt nàng. Tâm trạng nàng cũng bất giác tươi sáng hơn.

Khi tới tập đoàn Đông Minh, đã có chuyên gia ở phụ trách chờ các nàng.

"Tề tiểu thư, giám đốc Lưu đã ở phòng họp để tôi mang mọi người qua."

Đông Minh thành lập công ty chuyên nghiệp, chuyên gây dựng và hỗ trợ các dự án khởi nghiệp. Mỗi ngày, công ty đều nhận được rất nhiều kế hoạch từ những người có ý tưởng sáng tạo. Giám đốc Lưu là người phụ trách bộ phận này. Ông ấy rất quan tâm đến các dự án khởi nghiệp của Tề Tranh và biết rõ về kinh nghiệm của nàng ấy khi khởi nghiệp ở Mỹ. Vì thế, ông đã ưu tiên sắp xếp để nàng đến công ty trao đổi trực tiếp.

Khi Hoa Trì Phong thấy Tề Tranh và đoàn của nàng từ ngoài phòng họp, anh ta thuận miệng hỏi thư ký: "Họ là ai vậy?"

"Hoa tổng, họ là khách của Giám đốc Lưu."