Editor: Callmenhinhoi

------------------

Tề Tranh nói một câu, khiến Thẩm Chi Băng càng thêm bối rối, không biết phải giấu mặt vào đâu. Không chỉ bị từ chối, cô còn bị người ta nhìn thấu sự lúng túng trong chớp mắt. Dù biết Tề Tranh không có ý cười nhạo mình, nhưng trong lòng cô vẫn cảm thấy khó chịu.

"Chị hiểu ý em... Vậy chị... chị sẽ không làm phiền nữa. Nghỉ ngơi sớm đi."

Thẩm Chi Băng rút tay khỏi bàn tay đang nắm chặt, vội vã bước đến sofa, chỉnh lại túi xách của mình, định rời đi.

Tề Tranh chậm rãi đi theo sau. Dù không quay đầu lại, Thẩm Chi Băng vẫn cảm nhận được ánh mắt ấy—một ánh mắt khác biệt với tất cả những người khác.

Bất chợt, cô dừng bước, ném túi xách xuống, xoay người nhìn thẳng vào Tề Tranh.

"Em có thể khiêu vũ với chị một lần nữa không?"

Thẩm Chi Băng nghĩ, trong căn hộ nhỏ này của Tề Tranh, nếu có thể cùng nàng nhảy thêm một lần nữa, ít nhất cũng coi như một cái kết đẹp.

Tề Tranh đút tay vào túi quần, ngón tay khẽ động, nhưng không nói gì.

Thẩm Chi Băng cười khẽ, chua xót:

"Lễ vật em không nhận, lời chị nói em cũng không muốn nghe. Giờ ngay cả yêu cầu cuối cùng của chị, em cũng không chấp nhận sao?"

Có lẽ chính câu nói ấy đã đánh thức cô. Thẩm Chi Băng dần điều chỉnh lại tâm trạng, không còn bối rối hay hoảng loạn sau những lần bị từ chối nữa. Lúc này, ngoài nỗi buồn ra, cô không còn gì để mất.

Tề Tranh cố gắng giấu đi sự quyến luyến trong mắt. Khoảng cách giữa hai người quá gần, chỉ cần sơ ý một chút, nàng sẽ bị Thẩm Chi Băng nhìn thấu.

"Em sợ nếu cùng chị khiêu vũ lần nữa, em sẽ không nỡ buông tay."

Thẩm Chi Băng biết câu nói này không phải là một tín hiệu thay đổi, mà là lời nói thật lòng. Chỉ khi một người chấp nhận từ bỏ ván cờ, họ mới có thể thành thật lật mở quân bài cuối cùng của mình—bởi vì thắng thua đã không còn quan trọng, cũng có nghĩa là họ không muốn tiếp tục nữa.

Ngoài nỗi đau ra thì chỉ còn lại sự bi thương.

Có lẽ chỉ đến khoảnh khắc này, Thẩm Chi Băng mới thực sự hiểu thế nào là cảm giác đau đến tận tâm can—cái cảm giác mà người ta vẫn hay nói đến trong lý thuyết, nhưng khi trải qua mới biết đau đớn đến mức không thể thở nổi.

Cô không ngờ rằng, nỗi đau ấy lại mãnh liệt đến vậy.

"Vậy chị đi đây, em hãy tập trung học tập. Nếu cần giúp đỡ, cứ nói với chị."

Tề Tranh gật đầu, vẫn giữ một khoảng cách vừa đủ, lặng lẽ đi theo cô.

Chợt, Thẩm Chi Băng nhớ ra điều gì đó:

"Nếu có tình huống khẩn cấp, không kịp báo cho chị thì em có thể tìm ông chủ Trang."

Tề Tranh sững lại, nhớ đến Trang Mộc Tình, lập tức đoán ra đây chắc là người thân mà Thẩm Chi Băng đã nhờ vả ông chủ Trang giúp đỡ.

"Cảm ơn Thẩm tổng."

Cô càng chu đáo, Tề Tranh càng cảm nhận rõ sự bất lực của mình. Nàng hiểu đây là quan tâm thật lòng, nhưng nàng không muốn khoảng cách giữa hai người cứ xa vời như vậy.

Nàng không muốn mối quan hệ của họ chỉ có sự gắn kết trên giường.

Thẩm Chi Băng thấy không còn gì để dặn dò nữa, cũng biết đây là giây phút cuối cùng. Cô nhìn Tề Tranh, thấy nàng hơi cúi đầu, những lọn tóc mềm mại rơi xuống, gợi lên trong lòng cô biết bao cảm xúc.

Có lẽ, cô muốn giữ lại một kỷ niệm cho riêng mình.

Thẩm Chi Băng tiến lên hai bước, nâng mặt Tề Tranh lên, không để nàng kịp nhìn rõ, liền khẽ hôn lên môi.

Nụ hôn ngắn ngủi nhưng đủ để khắc sâu vào lòng hai người, rồi cô nhanh chóng buông ra.

Cô lướt mắt nhìn Tề Tranh một lần nữa, muốn khắc ghi gương mặt này vào trí nhớ, sau đó nhẹ giọng nói:

"Take care."

Thẩm Chi Băng mở cửa bước ra, đi thẳng về phía thang máy, không hề quay đầu lại. Cô từ chối ý tốt của Tề Tranh muốn tiễn xuống lầu, bởi vì cô muốn rời đi một mình.

Cho đến khi cửa thang máy từ từ khép lại, bóng dáng Thẩm tổng vẫn thẳng thắn, kiêu hãnh.

Ngay cả khi có chút dao động, cô vẫn giữ được nét ưu nhã và xinh đẹp.

Tề Tranh trở lại bên cửa sổ, dõi theo bóng dáng của Thẩm Chi Băng đang rời khỏi tòa nhà, bước về phía chiếc xe đã đợi sẵn.

Thẩm Chi Băng mở cửa xe, nhưng trước khi lên xe, cô bất chợt ngẩng đầu nhìn lên.

Tề Tranh không biết cô có nhìn thấy mình hay không, nhưng vẫn không kìm được mà khẽ cất tiếng:

"Hẹn gặp lại."

Là hẹn gặp lại chứ không phải là không bao giờ, là mong rằng khi gặp lại lần nữa, cả hai sẽ không còn như bây giờ.

Chiều hôm sau, Thẩm Chi Băng bay về Hải Thành. Cô đã dồn công việc lại, tuần sau sẽ không thể thả lỏng nữa. Khi đi, cô đã nhắn tin tạm biệt Tề Tranh.

Tề Tranh không ra tiễn, chỉ ngồi suốt buổi trưa trong tiệm hamburger ở cổng sau học viện thương mại.

Lê Duẫn San tìm thấy nàng, thấy trên bàn vẫn còn nửa chiếc hamburger, đã nguội lạnh.

"Ngồi đây cả buổi trưa mà chỉ ăn có chừng này?"

Tề Tranh đứng dậy, đi mua hai cốc nước nóng, rồi gọi thêm một phần khoai tây chiên mới chiên xong.

"Đột nhiên muốn ngồi một lát thôi, không nhất thiết phải vì đói."

Lê Duẫn San từ tối qua đã thấy Tề Tranh có chút khác lạ. Ban đầu cô ấy chỉ nghĩ nàng chỉ mệt mỏi, nhưng nghĩ kỹ lại thấy không giống. Hôm nay gọi điện hỏi thử, quả nhiên cảm giác có gì đó không ổn.

"Là do hôm qua A Moon không báo trước mà tổ chức tiệc làm cậu khó chịu à?"

Tề Tranh lắc đầu:

"Chị ấy có lòng tốt, sao tớ lại không vui được."

Chỉ là... nàng càng nhận thức rõ ràng hơn về khoảng cách giữa mình và nhiều người khác.

Khoảng cách với ai cũng không sao cả, nhưng đáng tiếc, người nàng chênh lệch nhất lại chính là Thẩm Chi Băng.

Đó là người mà nàng muốn nắm tay, người mà nàng muốn ngang hàng yêu thương.

Nghĩ đến tối qua, từ lúc Thẩm Chi Băng rời đi, nàng rất mệt nhưng không thể ngủ ngon. Mơ màng suốt cả đêm, giấc mơ tràn ngập những ký ức bên Thẩm tổng—lo lắng, đau buồn, thấu hiểu, những nụ cười dịu dàng, và cả những khoảnh khắc ngọt ngào.

Chỉ là sau khi tỉnh dậy, lại chỉ còn lại bất lực và muộn phiền.

Lê Duẫn San nhìn nàng uể oải, biết có chuyện gì đó đã xảy ra, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều. Trực giác mách bảo cô nàng rằng chắc tối qua Tề Tranh gặp phải chuyện gì rồi nên hôm nay mới bị như vậy.

***

Cuối tuần trước, Lâm Mộc Vân bị trật chân khi chơi bóng với bạn, nên bữa tiệc tối nay đành để Liên Ngạo đi một mình. Nàng ta không giống những phu nhân nhà giàu khác lúc nào cũng kè kè bên chồng, mà để mặc Liên Ngạo tự do, chẳng mấy khi quản thúc.

Ở nhà trò chuyện với bạn bè bên Mỹ rõ ràng thú vị hơn nhiều so với một bữa tiệc nhàm chán và đầy giả tạo kia. Quan trọng nhất là nàng ta biết chắc Thẩm Chi Băng sẽ không có mặt ở đó, nên cũng chẳng có gì đáng xem.

"Amy, cậu nói xem, rốt cuộc A Moon có thân phận thế nào?"

"Trí nhớ cậu tệ quá rồi đấy. Còn nhớ lần trước cậu cũng rất thích mua đồ sưu tầm không? Trước khi về nước, cậu còn mua vài tác phẩm điêu khắc của cô ấy mà, giờ vẫn đang để ở nhà tớ đây này."

Lâm Mộc Vân chợt nhớ ra đúng là có chuyện đó, nhưng hồi ấy nàng ấy chỉ mua theo trào lưu chứ không thực sự am hiểu nghệ thuật. Khi đó, A Moon là một nghệ sĩ trẻ đang lên ở miền Đông nước Mỹ, nên nàng không muốn bỏ lỡ cơ hội đầu tư vào cái tên tiềm năng này.

Mua vài tác phẩm của một nghệ sĩ mới nổi, biết đâu sau này giá lại tăng vọt.

Về nước vội quá, mà mấy món đó cũng chẳng phải thứ nàng thật sự yêu thích, thế nên cứ để bên Mỹ, sau này tiện bán hơn. Cũng vì vậy mà dần dà nàng ta cũng quên khuấy đi mất.

"A Moon là người Mỹ gốc Hoa, tên tiếng Trung là Trang Mộc Tình. Gia đình cô ấy làm kinh doanh, nhưng quy mô cũng không quá lớn."

Trang Mộc Tình luôn giữ thái độ khiêm tốn, nhiều tài sản đều đứng tên người khác để tránh bị chú ý. Có lẽ vì đã từng trải qua nhiều sóng gió từ khi còn trẻ, cô ấy hiểu rõ nguy cơ khi quá phô trương.

Hơn nữa, con cháu trong nhà đều không mấy hứng thú với kinh doanh, nên bên ngoài nhìn vào thì gia đình này có vẻ không quá nổi bật.

Lâm Mộc Vân nghe thấy cái tên na ná mình, cảm thấy khá thú vị: "Cậu vừa nói Tề Tranh thân với Trang Mộc Tình à?"

"Cũng không hẳn là thân, chỉ là so với người khác thì hai người họ tiếp xúc nhiều hơn."

Lâm Mộc Vân khẽ cười. 

Đi Mỹ rồi kết bạn cũng phải chọn người có cái tên giống mình sao?

Tề Tranh, em cuối cùng cũng sẽ quay về bên tôi thôi.

Trước đây, Tề Tranh đã từ chối ý tốt của nàng nên đương nhiên sẽ không nhận sự giúp đỡ từ những người bạn Mỹ kia. Nhưng điều đó không có nghĩa là Lâm Mộc Vân không quan tâm đến nàng ấy. Dù đang ở Hải Thành, nàng ta vẫn luôn chú ý đến mọi chuyện bên Mỹ, còn nhiều hơn trước kia.

"Ơ? Vậy cuối tuần này Thẩm Chi Băng sang Mỹ à? Cậu chắc chứ?"

"Này nha, tớ tuy đã lâu không về nước, nhưng ảnh Thẩm Chi Băng thì có đầy trên các trang tin tài chính kia kìa. Người đẹp xuất sắc thế kia, ai mà không nhận ra chứ?"

***

Khi Liên Ngạo về đến nhà với mùi rượu thoang thoảng trên người, Lâm Mộc Vân vừa mới dứt cuộc gọi.

Chân nàng ta không bị thương nặng, nhưng để dự tiệc thì chắc chắn không chịu nổi. Nàng ấy chậm rãi bước ra, tiện thể quan sát trạng thái của Liên Ngạo.

"Uống nhiều thế này? Hôm nay vui hay không vui vậy?"

Liên Ngạo tháo áo vest vứt lên sofa, ngồi phịch xuống, mặt lộ vẻ bực bội, chẳng buồn trả lời.

"Thất vọng lắm đúng không? Tôi đã bảo rồi, Thẩm Chi Băng sẽ không đến đâu mà anh cứ không tin."

Tâm trạng Liên Ngạo vốn đã đủ tệ, lại phải liên tục giải thích với mọi người vì sao vợ mình không đi cùng. Dù sao họ cũng mới kết hôn, nếu vắng mặt ở những dịp như thế này, người ta chỉ có hai cách nghĩ—hoặc là vợ chồng lục đục, hoặc là sắp có tin vui.

Mà cả hai khả năng đó, hắn đều không muốn thừa nhận.

Đến khi tận mắt thấy Thẩm Chi Băng không xuất hiện, hắn mới chịu tin lời Lâm Mộc Vân nói trước lúc hắn ta rời nhà.

Nhưng về đến đây, nàng lại nói cho hắn một tin khác làm sau khi nghe xong, tâm trạng hắn càng bực bội hơn.

"Em ấy sang Mỹ rồi?"

"Hơn nữa không phải New York, mà là đặc biệt đến thành phố F."

Mặt Liên Ngạo sa sầm. Lâm Mộc Vân rót cho hắn một cốc nước.

"Tôi cũng thực sự không ngờ, cô ấy bây giờ lại chủ động đến thế. Trước kia lúc còn bên anh, cô ấy có từng như vậy không? Buông bỏ công việc, lặn lội đi xa chỉ để gặp anh?"

Liên Ngạo cau mày, không muốn trả lời.

Trước đây, Thẩm Chi Băng chủ động với hắn chủ yếu là khi họ còn là sinh viên. Sau khi tốt nghiệp và về nước, dù họ vẫn duy trì mối quan hệ, nhưng công việc dần trở thành ưu tiên hàng đầu của cô ấy, lấn át cả tình cảm của họ.

"Cũng chẳng trách cô ấy được. Tề Tranh có thứ mà người khác không có, rất thu hút."

Lâm Mộc Vân vừa nói vừa quan sát nét mặt Liên Ngạo.

"Cô ấy cô đơn lâu rồi, giờ chủ động một chút cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là không biết, một người phụ nữ đã tự hạ thấp bản thân đến mức này, anh còn thấy đáng để để mắt đến không?"

Nghe nàng ấ nói về Thẩm Chi Băng như vậy, Liên Ngạo liền thấy khó chịu. Nhưng lúc này, thứ làm hắn bực nhất vẫn là Tề Tranh. Hắn không tin Thẩm Chi Băng thật lòng với con người đó.

Hơn nữa, lại nghiêm túc đến mức này.

"Mấy chuyện vô căn cứ như thế, em đừng nói bừa. Để người khác nghe thấy lại tưởng chúng ta đấu không lại trên thương trường, nên phải ngấm ngầm chửi bới đối thủ."

Thấy không kích động được hắn ta, Lâm Mộc Vân cũng chẳng buồn nói tiếp.

Liên Ngạo đứng dậy định về phòng, thì nàng ta đột nhiên gọi hắn lại:

"Này, nhà bên lại cho người đến truyền lời."

"Họ nói gì?"

"Còn gì ngoài mấy chuyện cũ rích? Ban đầu là hỏi thăm chân tôi, cuối cùng lại lái sang chủ đề con cái."

Sau khi kết hôn, họ kiếm cớ dọn ra ngoài ở, nhưng vẫn chưa hoàn toàn thoát khỏi sự kiểm soát của hai bên gia đình.

"Chuyện này để tôi giải thích."

"Anh đừng chỉ nói mà không làm. Trước khi cưới chúng ta đã thỏa thuận rồi, chuyện con cái, không bàn nữa."

"Em yên tâm, tôi không có ý định sinh con với em."

Lâm Mộc Vân cười nhạt, như thể hắn ta nói vậy là nàng sẽ khao khát có con với hắn ta lắm vậy.

"Anh nhớ rõ thế thì tốt. Dù sao áp lực về chuyện này cũng thường đổ lên phụ nữ. Tôi không định chia sẻ gánh nặng đó với anh đâu, nên anh lo mà giải quyết đi."

Liên Ngạo đã dần hiểu rõ con người lạnh lùng của Lâm Mộc Vân. Hắn thật sự không muốn tiếp tục sống chung dưới một mái nhà với nàng ta nữa.

Nhưng ông nội hắn gần đây sức khỏe ngày một yếu, bác sĩ nói có lẽ không qua khỏi năm nay.

Đến lúc đó, hắn có thể thoát khỏi Lâm Mộc Vân. Trong lòng Liên Ngạo, thời gian đếm ngược đã bắt đầu.