“Ngươi xác định A cấp tang thi đã bị tiêu diệt?” Cơ giáp lao vun vút, càng tiến sâu vào nội thành, lòng Thi Vân Khởi càng bất an. Nàng nghiêng đầu, giọng trầm xuống: “Tận mắt nhìn thấy nó bị chặt đầu chưa?”

Đường Cấm khẽ lắc đầu: “...... Không có.”

Khi ấy, nàng cùng Tô Thành cùng tiến vào khu mười một. Không hiểu vì lý do gì, người luôn ra tay dứt khoát như Tô Thành, lúc đối mặt A cấp tang thi kia lại đột ngột do dự. Nhát đao vốn có thể lấy mạng đối phương, cuối cùng chỉ chém trúng bả vai.

Trong lúc giãy giụa, tang thi cùng lưỡi đao bị cuốn vào khe nứt trên mặt đất.

Khe sâu như thế, lại thêm trọng thương, vốn tưởng nó không thể nào sống sót. Nhưng nếu xét thật kỹ, nó chưa từng bị chém đầu, vì vậy không ai dám khẳng định trăm phần trăm rằng nó đã chết.

Lông mày khẽ nhíu, Đường Cấm nói: “...... Nếu nó thật sự còn sống, ta sẽ ra tay.”

Nàng là A cấp Alpha duy nhất trong đội. Tang thi dù cường đại hơn người thường, xét cho cùng vẫn chỉ là con người bị lây nhiễm mà biến thành. Không trải qua hệ thống huấn luyện, không hiểu chiêu thức, cho dù lực lượng tăng mạnh thì uy lực vẫn giảm đi đáng kể.

“Ngươi tưởng đối phó A cấp tang thi dễ vậy sao?” Nghe thấy đáp án kia, tim Thi Vân Khởi thoáng chùng xuống. Giờ nàng mới hiểu rõ cảm giác bất an trong lòng mình từ đâu mà đến.

Đôi mắt dần chìm lại, nàng nhíu mày, vượt qua mọi người, thúc giục tốc độ: “Ngươi chưa từng thực sự thấy A cấp tang thi đáng sợ đến mức nào!”

Hồ Tử Uyển – kẻ luôn ồn ào – lúc này im lặng lái xe, môi cắn chặt, tốc độ càng lúc càng nhanh.

Nàng chưa từng gặp A cấp tang thi, nhưng đã chứng kiến Thi Vân Khởi vì chúng mà trọng thương.

“...... Ý ngươi là gì?” Cảm giác có điều bất thường, Đường Cấm thoáng nghi hoặc. Chẳng lẽ, trí tuệ mới là thứ đáng sợ nhất?

Ở những khu vực khác, nàng từng gặp vài A cấp tang thi. Khi có trí tuệ, chúng trở nên khó đối phó gấp bội: không chỉ biết phục kích, mà còn biết lợi dụng tang thi khác để che chắn. Lực lượng và tốc độ tăng mạnh, lại thêm sự giảo hoạt, chúng chẳng khác nào dã thú vừa hung mãnh vừa mưu mô. Chúng thậm chí còn có thể phân biệt kẻ nguy hiểm qua pheromone.

Người thường gặp chúng chỉ có con đường bị xé nát. Nhưng đối diện với các thành viên Phá Hiểu – những Alpha cấp cao đã trải qua huấn luyện tàn khốc – thì vẫn còn có thể ứng phó.

Thế nhưng tại sao, Thi Vân Khởi lại nói nàng chưa từng thấy hết sự đáng sợ của A cấp tang thi? Chẳng lẽ nàng biết điều gì đó?

Trong đêm tối, tiếng quạ chợt vang rền. Đường Cấm ngẩng lên, chỉ thấy từng đàn quạ đen từ xa bay tới, càng lúc càng dày đặc.

Ngón tay Thi Vân Khởi run run siết chặt cần điều khiển, sắc mặt trắng bệch, trán rịn mồ hôi. Ký ức ùa về như vực sâu nuốt chửng, nỗi sợ hãi và bất lực ăn mòn tâm trí.

Đó là ký ức cả đời nàng không muốn đối diện: thành phố chìm trong sương mù, tang thi từ khắp nơi lao tới, tốc độ nhanh như gió. Người bên cạnh nàng lần lượt ngã xuống, máu đỏ lẫn đen văng tung tóe, tiếng gào thét và lưỡi trảo khô khốc dồn dập như sóng biển, dần nuốt chửng nàng...

“Thi Vân Khởi! Thi Vân Khởi!”

Một tiếng gọi lớn kéo nàng ra khỏi vòng xoáy ký ức. Cơ giáp đã nghiêng, suýt đâm vào tòa nhà phía trước. Nàng vội kéo cần, cơ giáp nghiêng sát tường, khó khăn lách qua.

“Đừng nghĩ ngợi nữa! Mọi người sẽ bình an trở về!” Hồ Tử Uyển trấn an, giọng hiếm khi kiên định đến thế. “Chúng ta có vũ khí, có cơ giáp, và còn có A Cấm.”

Chỉ cần có Đường Cấm, nàng liền yên lòng.

“Chờ về rồi, ai cũng không được vắng mặt trong tiệc rượu mừng!”

Khóe mắt cay nóng, Thi Vân Khởi mím môi: “...... Ta còn chưa đồng ý, ngươi lại hăng hái thế.”

Bị trêu, mặt Hồ Tử Uyển đỏ bừng, lẩm bẩm: “Ta đồng ý là được.”

Đường Cấm ngồi cạnh, nghe chẳng hiểu gì, đầy vẻ khó hiểu. Hồ Tử Uyển sợ nàng hỏi, liền vội nói: “Ngươi mau nói hết cho A Cấm biết, biết đâu tang thi kia thật sự chưa chết.”

Xe việt dã và bảy cơ giáp lao nhanh về phía ánh lam lóe sáng. Mọi người im lặng, chờ Thi Vân Khởi lên tiếng.

Một lúc lâu sau, giọng nàng vang lên trong bộ đàm, trầm trọng mà xa xăm:
“Ngàn vạn lần đừng để nó kéo dài.”
“Nếu gặp A cấp Alpha tang thi, nhớ lấy tốc chiến tốc thắng.”

--------

Ánh mắt Lăng Nguyệt Tịch dán chặt vào hai “bóng người” phía trước, trong đầu bỗng chốc trống rỗng. Cảm giác quen thuộc khiến nàng hoang mang, nhưng nhất thời không nhớ ra từng gặp ở đâu.

Một trong hai bóng đang chậm rãi bò dọc theo vách tường, động tác thong thả, trong miệng còn ngậm một thanh đao. Dáng vẻ ấy giống hệt Trào Phong. Trên lưng nó vết thương sâu hoắm, quần áo loang lổ máu đen khô cạn.

Đây là... tang thi?

Nhưng lại không giống những tang thi nàng từng thấy. Chúng tựa hồ có ý thức độc lập. Ý nghĩ ấy khiến toàn thân Lăng Nguyệt Tịch toát mồ hôi lạnh. Trực giác mách bảo nàng: hai con quái vật này cực kỳ khó đối phó.

Sợ gây chú ý, nàng không dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ lùi từng bước, tìm cơ hội rời đi.

Ở nơi khác, cơ bắp cánh tay phải Tô Thành run lên từng cơn, cuối cùng mới tạm ngừng. Nàng thở dốc, nằm bệt một lúc lâu, đến khi nghe thấy một giọng quen thuộc vang lên:

“Ngươi bắt bánh phở heo ở đâu?”

Ý thức dần trở lại, dù đau đớn khắp người, nàng vẫn nở nụ cười gượng:
“Hảo, ngươi cái Lăng Nguyệt Tịch, lại còn gọi ta là bánh phở heo sau lưng...”

Cố chống dậy, Tô Thành khoác chặt mặt nạ, xé áo khoác băng tạm vết thương ở tay trái. Đợi chắc chắn Lăng Nguyệt Tịch không nhìn thấy, nàng mới dựa tường đứng lên. Trong tay nắm viên thuốc cuối cùng – cơ hội cuối cùng để biến trở lại trạng thái tàn A. Do dự chốc lát, nàng vẫn nuốt xuống.

Chưa phải lúc để nói thật. Phải đợi xử lý xong chuyện Long Vực, nàng mới có thể kể hết mọi bí mật với Lăng Nguyệt Tịch.

Vảy nhanh chóng mọc kín sau cổ, phong bế hoàn toàn tuyến thể. Khi vừa làm xong, nàng mới nhận ra: phía bên kia đã im ắng quá lâu. Lẽ nào vì nàng chậm trễ, Lăng Nguyệt Tịch đã rời đi?

Không còn sức dùng tay phải, Tô Thành chỉ có thể cầm đao bằng bàn tay mềm nhũn, vội vã chạy về phía tòa nhà.

Trong khi ấy, Lăng Nguyệt Tịch đã men theo cửa sổ thoát ra ngoài, tránh được sự chú ý của hai tang thi.

Một hồng câu lớn cắt ngang con phố. Tô Thành nóng lòng tìm người, chỉ thoáng liếc thấy Nhai Tí đang quỳ trên đất, mắt vô hồn, rồi lập tức bỏ qua. Đối với hắn, niềm tin lẫn vũ khí đều đã vỡ vụn, chỉ còn lại một kẻ phế nhân.

Trong tòa nhà đổ nát, Tô Thành lục soát vài vòng, chỉ thấy đống hỗn độn, không hề có bóng dáng Lăng Nguyệt Tịch.

Người rõ ràng vừa ở đây, sao lại biến mất trong chốc lát?

Đang phân vân, nàng bỗng cảm thấy có ánh mắt lạnh lẽo từ sau lưng chiếu tới, âm trầm như bàn tay quỷ siết chặt gáy. Tô Thành cứng người, chậm rãi quay đầu.

Phía sau, ngoài Nhai Tí ngây dại, chẳng còn ai khác. Nhưng cảm giác nguy hiểm lại càng rõ rệt. Nàng vội chuyển đao sang tay trái, dù còn thương tích, ít ra vẫn có chút sức lực hơn cánh tay phải vô dụng.

Bất chợt, sau lưng Nhai Tí thò ra một bàn tay khô khốc, móng vuốt xám tro siết chặt cổ hắn. Hắn run rẩy, kinh hãi cúi đầu, còn chưa kịp quay lại thì “rắc” một tiếng, xương cổ bị vặn gãy. Đôi mắt mở trừng, hắn ngã xuống mà không kịp thốt lên một lời.

Tô Thành chết lặng.

Từ sau lưng Nhai Tí, một “người” khác chậm rãi đứng lên. Nửa đầu mục nát, mái tóc trắng ngắn dựng ngược, đôi mắt đỏ ngầu, làn da xám xịt phủ kín gân đen.

Đây chẳng phải... A cấp Alpha tang thi mà nguyên chủ từng xử lý sao? Nó vẫn còn sống?!

Thân thể nó chi chít thương tích: cánh tay phải đã đứt lìa, chân trái gãy nát, chỉ có thể đứng dậy bằng dáng vẻ xiêu vẹo, mỗi bước đi lảo đảo. Nhưng trong mắt nó cháy rực oán hận, gắt gao khóa chặt Tô Thành.

Muốn báo thù sao...

Máu nhỏ giọt từ đao trong tay, ánh mắt Tô Thành dần trĩu nặng. Nàng nhớ ra rồi: nguyên chủ từng do dự, không xuống tay tuyệt tình, vì tang thi này vốn là người quen cũ.

Gặp tang thi vốn đã đáng sợ, nhưng đáng sợ hơn cả, chính là khi nó từng là người quen biết.

Nàng lắc đầu, ép mình trấn định. Nghĩ đến việc Lăng Nguyệt Tịch có lẽ vẫn chưa đi xa, Tô Thành siết chặt chuôi đao:
“Xin lỗi... ta chỉ có thể giúp ngươi giải thoát.”

Nàng nhảy qua hồng câu, đao vừa giơ lên thì nguy cơ tử vong bỗng ập đến. Theo bản năng, nàng vung đao chắn sau lưng. “Choang” – hai lưỡi đao lóe lam quang va chạm, tia lửa tung tóe. Lực đạo quá lớn khiến nàng bị hất văng, lăn vài vòng trên đất mới gượng dậy.

Một hắc ảnh đã chặn sau lưng. Hai tang thi – một tàn tật, một toàn vẹn – kìm nàng vào giữa.

Chúng giống nhau như đúc: cùng màu tóc, cùng bộ đồ ở nhà. Một thương nặng, một hoàn chỉnh.

Đầu nàng chợt nhói, ký ức vỡ vụn ùa về – hình ảnh hai người đàn ông hiền hậu, từng bán bánh kem khi nàng còn bé.

“Ôn Tồn thúc thúc, con muốn bánh kem chocolate.”
“Xin lỗi, tiểu bảo, vừa rồi đã bán phần cuối cùng cho tỷ tỷ kia rồi.”
“Không! Con muốn ăn! Con không cần biết!” Cô bé khóc òa, lăn lộn dưới đất.
“Ca, hay ngươi làm thêm cái nữa đi?”
“Ta cũng muốn, nhưng bột cacao vừa hết rồi...”

Ký ức dừng lại ở đó.

Khó trách nàng thấy quen mắt. Ôn Tồn, Ôn Ngữ – hai anh em.

Nguyên chủ khi xưa ở khu mười một chỉ đánh ngã một trong số họ, cùng thanh đao rơi vào khe nứt. Người còn lại – không thương tích – hẳn đã cứu được.

Bởi vì bọn chúng vốn là song sinh A cấp!

Mồ hôi lạnh rịn xuống thái dương, Tô Thành căng thẳng cực độ. Nếu chỉ có con tang thi tàn phế, nàng còn có thể liều mạng. Nhưng thêm cả con toàn vẹn... thì ngay cả S cấp cũng khó chống.

Không kịp nghĩ nhiều, tang thi thương nặng đã lao đến. Thân thể tuy lảo đảo, nhưng tốc độ vẫn nhanh kinh hồn. Một trảo bổ thẳng vào mặt nàng.

Tô Thành vung đao gạt đi, còn chưa xoay người, sau lưng hắc ảnh đã ập tới, lưỡi đao giáng xuống nặng nề.

Xong rồi... Lăn lộn bao nhiêu, không ngờ lại chết dưới tay tang thi. Thật không cam lòng!

“Choang!” – tiếng kim loại va nhau vang dội. Nhưng đau đớn dự kiến không đến. Một trường côn từ phía sau vung lên, đánh bật tang thi.

Hương đàn nhàn nhạt lan trong không khí.

“A đối A, tàn đối tàn.” Giọng trầm ổn vang lên sau lưng. Chuỗi Phật châu khẽ rung, người nọ cầm côn thẳng chỉ vào tang thi: “Tốc chiến tốc thắng.”