Sáng sớm.

Người đàn ông run rẩy bò dậy khỏi giường, hai chân vẫn còn mềm nhũn.

Người phụ nữ đẩy cửa vào, bất chợt nhíu mũi, rồi chửi thẳng vào mặt: "Lý Kiến Cương, đồ vô tâm, ông lại đem con hồ ly tinh nào về nhà hả? Bà đây cực khổ bên ngoài là vì ai? Không phải cũng là vì ông và cái nhà này sao? Ông đối xử với bà đây thế này à? Hôm nay xem tôi đánh chết đồ đàn chó má....."

Nói dở, cô lao vào người đàn ông. Hắn ta không kịp đề phòng, bị cô húc một cái ngã xuống giường, bàn tay phang thẳng vào mặt phát ra tiếng giòn tan. Đôi mắt còn mờ mịt dần trở nên sắc sảo, tiêu điểm chậm rãi dừng lại trên người phụ nữ giận dữ, dường như không cảm nhận được đau đớn, hắn ta thều thào: "Ồ... là em đã về rồi à?"

Giọng nói của hắn mang theo một sự yếu ớt khó tả, như bị một xô nước lạnh đổ từ đầu xuống. Người phụ nữ đang nổi giận chợt tỉnh hẳn, vội nhảy xuống, đỡ anh ta ngồi lên giường, lo lắng hỏi: "Chồng à, sao vậy? Đừng dọa em chứ?"

"Anh...anh không sao đâu..." Người đàn ông lúng túng, không hiểu chuyện gì.

Người phụ nữ lo đến mức sắp khóc: "Anh đã yếu ớt như thế này còn nói không sao? Nhìn anh kìa, trông chẳng khác gì ma cả!"

Lý Kiến Cương nhận lấy gương người phụ nữ đưa, nhìn vào trong, giật mình bởi bóng dáng hốc hác của mình: "Đây là tôi sao?"

Cô lại hỏi anh cảm thấy chỗ nào không khỏe, anh run rẩy giơ tay, kéo chăn trên giường: "Trời lạnh thật, sao lại rét thế này... bên ngoài có tuyết rơi không nhỉ?"

"Gì cơ, có tuyết gì đâu, hôm nay nhiệt độ cũng y như hôm qua thôi!" Người phụ nữ nắm tay anh, lo lắng: "Bàn tay anh sao lạnh cóng vậy, như xác chết vậy."

Cô vội lấy lò sưởi, đổ nước nóng, chỉ mong cơ thể anh ấm lại một chút. Trong lúc làm những việc đó, cô nói: "Sau khi lễ hiến tế Hà Thần xong xuôi, mình sẽ đi bệnh viện lớn xem sao, xem anh bị bệnh gì."

Trong lúc cô tất bật chạy đi chạy lại trong nhà, tấm màn cửa bỗng bị ai đó vén lên, một khuôn mặt tươi cười ló ra, vẫy tay với cô: "Hương Lan, qua nhà tôi chơi một chút đi, xem phim với tôi, phim Mỹ đó, hay lắm đấy."

Người phụ nữ đang quỳ trên sàn, đốt than, quay đầu lại, nhíu mày, trên mặt lộ ra nụ cười pha chút giận dỗi: "Ban ngày xem phim gì chứ, sang một bên đi, không thấy chồng tôi ở đây sao?"

"Ồ, ồ, Kiến Cương cũng ở đây à, không để ý." Người khách như mới nhận ra Lý Kiến Cương, vẫy tay chào anh, thấy anh ngồi đó trơ trọi, liền trêu chọc: "Kiến Cương thế này là sao, bị bệnh à? Trông yếu ớt thế... tối qua đi chơi quậy hả? Người già rồi, sức khỏe không được à? Tôi có vài viên thuốc tốt từ nước ngoài, cho anh hai viên nhé."

"Lạnh... lạnh quá...." Lý Kiến Cương dường như không nghe thấy lời người ta nói, chỉ run rẩy ôm chặt lò sưởi hơn.

Trong lòng Đinh Hương Lan lo lắng, nhưng không dám tỏ ra, vẫn phải tỏ vẻ hòa nhã với khách. Cô đứng lên đuổi khách: "Ôi, có chuyện gì tối nói cũng được, ra ngoài đi, đóng cửa lại, gió lùa vào rồi!"

Người khách lại tinh nghịch véo vào chỗ đầy đặn nhất trên người cô, trêu: "Nhớ nhé, tối qua nhà tôi xem phim cùng nhau."

Cửa đóng sầm, Đinh Tường Lan quay lại liếc chồng, nói: "Còn không phải tại anh vô dụng, nếu không tôi đâu cần chịu những nhục nhã này? Người ngoài gọi anh là gì biết không? Con rùa xanh, bảo tôi 'đội mũ xanh' cho anh, anh tưởng tôi muốn vậy à! Anh tưởng tôi muốn tối nào cũng ngủ với đàn ông khác à! Chẳng phải tại anh sao! Nếu anh đấu tranh hơn một chút, dẫn cả nhà ra ngoài ở, tôi đâu cần chịu nhục nhã này? Ni Ni cũng đâu phải đi học xa, Tết đến còn không dám về!"

Nói đến con gái, nước mắt cô rơi lả chả trong mắt.

Đôi mắt người đàn ông đảo một vòng, khe khẽ gọi tên thân quen: "Ni Ni... Ni Ni..."

......

"Sao ông đến nhanh thế?!"

Đội trưởng cảnh sát hình sự Long Nha, Lưu Hoành, nhận điện thoại của Bạch Tông Chính, vội bước ra khỏi trụ sở Cục công an.

"Cậu đồng chí họ Chu đó đâu? Nhanh bảo cậu ta kể cho tôi nghe về thôn Hà Thần!"

Bạch Tông Chính không muốn chờ thêm một giây nào.

Lưu Hoành đã chuẩn bị xong xuôi, "Đừng vội, tôi đã cho cậu ta lên xe trước rồi. Không phải ông muốn đến thôn Hà Thần cứu con gái sao? Vậy chúng ta đi thẳng tới đó! Tôi đã hỏi rồi, thôn Hà Thần không có đường thông, muốn vào làng chỉ có hai cách: hoặc đi dây cáp trên sông Đại Lãng, hoặc vòng qua Phá Thạch Thôn. Dây cáp thì bị người thôn Hà Thần kiểm soát, mỗi lần chỉ được một người qua. Về phía thôn Bàn Thạch thì phải vòng núi một chút, nhưng thuận tiện và kín đáo hơn! Chúng ta đi xe đến thôn Bàn Thạch, rồi đi bộ vào! Nếu Tiểu Linh thực sự ở thôn Hà Thần, dù có phải cướp tôi cũng sẽ đưa con về cho cậu!"

Bạch Tông Chính nắm chặt tay ông bạn, nhắm mắt lại, người đàn ông cứng cỏi này lại rơi nước mắt.

"Bạn cũ, cảm ơn ông nhiều!"

"Ha, nói mấy lời này thôi, ngày xưa tôi chỉ là kém may, không thắng được lão Trần Thuận đó! Không thì Tiểu Linh còn phải gọi tôi một tiếng 'cha nuôi' nữa cơ!"

Lưu Hoành nói đùa, cố gắng xoa dịu căng thẳng của người bạn cũ, rồi dẫn Bạch Tông Chính lên xe riêng của mình.

Cảnh sát trẻ họ Chu đã ngồi trên xe từ lâu, đứng ngồi không yên.

Khi mọi người cuối cùng xuất hiện, cậu ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Khoảng thời gian chờ đợi sếp lớn, thật sự khó chịu vô cùng!

"Đi xe riêng là ý kiến của Tiểu Chu," Lưu Hoành giải thích lý do không đi xe cảnh sát, "cậu ta nói tuy thôn Bàn Thạch và thôn Hà Thần gần nhau, nhưng trong làng có khá nhiều người thôn Hà Thần, đi xe cảnh sát dễ bị phát hiện. Hơn nữa, họ rất cảnh giác với cảnh sát, nên trực tiếp đi xe cảnh sát vào không thuận tiện bằng."

Tiểu Chu ngồi cạnh sếp lơn, trong lòng vừa hồi hộp vừa lo lắng, vẫn phải lấy hết can đảm thuật lại tất cả những gì cậu biết về thôn Hà Thần.

"Thực ra tôi cũng không biết nhiều về thôn Hà Thần, những thông tin về họ đều nghe lại từ người lớn. Khi tới thôn Bàn Thạch, chúng ta còn phải tìm một người chú tôi, ông ấy là thợ săn già, chỉ có ông ấy biết đường vào thôn Hà Thần..."

"Trước đây báo chí không phải nói là cả nước đã thông đường đến thôn làng cuối cùng rồi sao? Sao vẫn còn thông Hà Thần, một nơi thậm chí không có đường vào?"

Bạch Tông Chính vô cùng bối rối, Tiểu Chu cười ngượng, "Báo chí nói không sai, vì thôn Hà Thần tuy gọi là 'thôn', thực ra chỉ là tên cũ để lại. Trong hệ thống, thôn Hà Thần đã sáp nhập vào thôn Bàn Thạch từ lâu, chỉ là ít người chịu chuyển ra, đặc biệt là thế hệ già. Nhà nước có trợ cấp cũng không muốn rời khỏi thung lũng, nên giờ thôn Hà Thần chỉ còn trên danh nghĩa mà thôi."

Lưu Hoành chuẩn bị cho Bạch Tông Chính một đội ba chiếc xe: ngoài hai xe riêng của họ, còn có hai xe van chở đầy cảnh sát mặc thường phục.

Trước khi tới thôn Bàn Thạch, phải đi một đoạn đường huyện, rồi rẽ xuống đường làng. Ngay khi rời khỏi huyện Long Nha, cảnh sát lái xe tinh mắt nói, "Đội trưởng Lưu, có vài chiếc xe đang bám theo phía sau!"

Bạch Tông Chính đang nghe Tiểu Chu giải thích về Hà Thần, nhạy bén ngẩng đầu nhìn gương chiếu hậu, lập tức nói: "Dừng xe, bật đèn cảnh báo cho xe phía sau, để họ cũng dừng lại."

Xe vừa dừng, ông vội xuống xe, bước nhanh về phía những chiếc xe phía sau đã dừng lại.

"Sao em lại tới đây?"

Từ chiếc xe phía sau bước xuống là một người phụ nữ trung niên xinh đẹp, mặc bộ đồ trắng. Hai mắt cô đỏ hoe, tóc tai rối bời. Nhìn thấy Bạch Tông Chính, cô vội bước tới, nắm lấy cổ áo ông, giọng lo lắng hỏi:

"Có tin gì về Linh nhi chưa? Có chưa?!"

Cùng xuống xe là một thanh niên vừa ngoài hai mươi tuổi. Khi thấy Bạch Tông Chính với vẻ nghiêm nghị, anh ta tự động khom cổ, đối diện ánh mắt của Bạch Tông Chính, lập tức đứng thẳng người, cười gượng mà nói:

"Thầy, cô nghe nói thầy đã có tin tức Linh Nhi, nên nhất định phải tới ngay, em cũng bị ép thôi..."

"Cô ấy có chĩa dao vào cổ cậu hay chĩa vào cổ mình? Đừng làm loạn, tôi đi làm việc chính sự, đưa cô em về ngay cho tôi!"

Qua mô tả của Tiểu Chu, Bạch Tông Chính đã hình dung được phần nào về thôn Hà Thần.

Là người đã làm nhiều năm điều tra hình sự, ông hiểu rõ một ngôi làng tự trị khép kín như vậy, dân làng khó tính và cứng đầu đến mức nào.

Mấy gã đàn ông còn dễ xử, nhưng nếu dẫn theo một người phụ nữ, e là rắc rối sẽ nhiều hơn!

"Bạch Tông Chính, nếu anh dám đưa tôi về, tôi sẽ ly hôn với anh! Bấy nhiêu năm, anh là cảnh sát hình sự, chúng ta ít khi gặp nhau, Linh nhi gần như tôi một mình nuôi lớn! Anh phục vụ nhân dân, tôi hiểu và biết anh vất vả! Nhưng anh cũng phải hiểu tôi, tôi là một người mẹ, tôi cũng muốn sớm gặp con gái mình. Xin anh, hãy đưa tôi đi! Kết quả tốt hay xấu, tôi đều chịu được, tôi chịu được mà!"

Bạch Tông Chính nhìn ánh mắt cầu xin của vợ, người phụ nữ vốn luôn mạnh mẽ giờ bộc lộ sự yếu đuối chưa từng thấy. Bạch Tông Chính thở dài, "Đi thôi, cùng đi, chúng ta cùng đưa con gái về!" Ông dẫn vợ lên xe của Lưu Hoành.

Trước mặt người ngoài, dù mắt vẫn đỏ và sưng, nhưng biểu cảm của cô đã trở lại bình tĩnh.

Cô cúi đầu lịch sự chào Lưu Hoành, "Hoành Tử."

"Chào chị dâu. Tiểu Chu ngồi phía trước, chị và lão Bạch ngồi phía sau, để khỏi chậm trễ, nhanh chóng đi tìm người!"

......

Trong bếp, Thẩm Trích Tinh nằm ngủ trên đống rơm che cửa hầm tầng dưới.

Dù biết rằng chậm trễ sẽ nảy sinh biến cố, cô thực sự quá mệt mỏi.

Ở nhà Chu Chiêu Đệ, chiếc giường ghép từ hai ghế dài hẹp rõ ràng không thể giúp cô ngủ ngon.

Thực tế, khi bị đánh thức giữa đêm, Thẩm Trích Tinh cũng không thể ngủ say.

Chỉ là quá mệt mỏi, rơi vào trạng thái nửa mơ nửa thức, trông có vẻ ngủ, nhưng trong đầu toàn cảnh tượng rối rắm.

Tường của miếu Thành Hoàng với cô không quá cao, khoảng hơn hai đến ba mét, chỉ cần kê vật gì đó là cô có thể dễ dàng trèo ra ngoài.

Cô không đi ra, ngoài việc nghỉ ngơi, dưỡng sức, còn vì hôm qua Chiêu Đệ ám chỉ hôm nay sẽ đến thăm cô.

Cô tin rằng cô bé tinh nhanh đó sẽ mang đến thông tin hữu ích.

Cô ngủ một giấc đến sáng, gần trưa, Chu Chiêu Đệ, mang theo một giỏ đồ, gõ cửa miếu.

"Thẩm Trích Tinh!" Cô bé không có chìa khóa, đẩy cánh cửa ra hai bên, kéo khe sắt ra lớn nhất có thể, đưa đầu nhìn vào: "Chị đâu rồi? Ra ăn cơm thôi!"

Thẩm Trích Tinh bị lạnh đánh thức, mở mắt ra, nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp quen thuộc ngay trước mặt.

Chịu cảnh "công kích nhan sắc", cô mơ màng ôm eo người trước mặt, ngẩng đầu hôn một cái lên mặt đối phương.

"Vợ, buổi sáng tốt lành."

Nhưng sau khi hôn xong, trong vòng tay chỉ còn khoảng trống.

Vợ tôi đâu?

Vợ tôi lớn như thế này mà đâu rồi?

----------------------------

19/08/2025