Thẩm Trích Tinh không có thời gian để nghĩ vợ mình đi đâu, vì cô nghe thấy tiếng của Chu Chiêu Đệ.

Cô bước đến cửa, thấy cô bé đang khó khăn chui qua khe cửa để vào trong.

Nhìn thấy Thẩm Trích Tinh, cô bé thở phào nhẹ nhõm, rồi không vừa ý mà chất vấn: "Chị chạy đâu rồi? Có biết tôi gọi chị nửa ngày không?"

"Chị ngủ quên, không nghe thấy."

Chu Chiêu Đệ liếc mắt một cái, người này đúng là vô tư thật!

Giữa đêm bị bắt đi mà vẫn ngủ được, thật đúng là bái phục!

"Sao em không mở cửa mà bước vào?" Thẩm Trích Tinh tò mò hỏi.

"Chị nghĩ tôi thích chui vào à? Còn không phải vì tôi không có chìa khóa!" Chu Chiêu Đệ ngồi xổm trên ngưỡng cửa, tay với ra lấy đồ trong giỏ.

Cô bé lần lượt lấy ra từ chiếc giỏ phủ một tấm vải xanh: một chai nước dinh dưỡng, một cây đèn pin màu đỏ, rồi một bát cơm đậy đồ ăn, cuối cùng là một túi nhựa màu đen chứa thứ gì đó không rõ. Khi cô mở túi ra, Thẩm Trích Tinh mới nhận ra bên trong là hai chiếc bánh trung thu to bằng đĩa.

"Chị ăn cơm trước đi, trong chai là nước lọc thôi. Tôi biết người thành phố thích sạch sẽ, yên tâm, chai này tôi nhặt được nhưng đã rửa nhiều lần rồi. Bây giờ tôi không có chìa khóa, không thể mở cửa cho chị, đừng lo, tối nay cả làng sẽ chuẩn bị lễ tế Hà Thần, chắc chắn bận rộn, không ai để ý chị đâu. Tôi biết ai có chìa khóa, sẽ tranh thủ lúc hỗn loạn mà lấy trộm, nhân lúc tối chị hãy ra ngoài. Đèn pin tôi đã sạc đầy, đủ dùng đến sáng."

Cô bé lại chỉ vào chiếc bánh trong túi nhựa đen, "Đây là lương khô tôi chuẩn bị cho chị, tôi lấy trộm từ bà nội tôi, đã ngửi kỹ, không hỏng đâu, ăn được."

Cô bé lập kế hoạch rất kỹ, có thể nói sự chu đáo vượt xa tuổi hiện tại của mình. Nếu không có bất trắc, theo kế hoạch của cô bé, Thẩm Trích Tinh có khả năng trốn thoát lên tới 99%. Nhưng 1% bất trắc lại xảy ra ngay lúc này.

"Tối ra ngoài thì muộn mất rồi."

"Sao lại muộn!" Cô bé không phục, "Khi lễ tế Hà Thần diễn ra, tất cả phải tham gia, chắc chắn không ai đến tìm chị đâu."

Thẩm Trích Tinh chỉ về phía bếp, "Hai lễ vật trong lễ té Hà Thần, đều bị nhốt trong tầng hầm bên trong bếp."

Chu Chiêu Đệ tái mặt, lộ vẻ lo lắng: "Thế phải làm sao, phải làm sao... Thảo nào trưởng làng lại nhốt chị ở đây, chắc là muốn nhân lễ tế Hà Thần xử lý chị luôn... Tôi thật ngu, đáng lẽ phải đoán ra! Sao họ lại để người ngoài sống sót rời khỏi thôn Hà Thần... dù chị có điên dại đến đâu đi nữa..."

"Đừng hoảng, đừng hoảng. Tối thì không đi được, tôi đâu có nói bây giờ không đi được."

Thẩm Trích Tinh vỗ vai cô bé, ra hiệu rằng mọi chuyện chưa đến mức tuyệt vọng nhất.

"Chị ra ngoài kiểu gì? Một người lớn như chị không chui lọt!"

Khe hở do xích sắt để lại quá hẹp, hẹp đến mức nếu không phải Chu Chiêu Đệ suy dinh dưỡng nặng, 13 tuổi mà như đứa 10 tuổi, cũng chưa chắc chui lọt.

"Ẩn sĩ luôn có cách riêng mà." Thẩm Trích Tinh vừa ăn cơm vừa giấu bài.

Chu Chiêu Đệ sắp tức chết: "Cách gì thì nói đi chứ, ăn ăn ăn, chỉ biết ăn, chị đúng là cái thùng cơm!"

Bây giờ đã gần trưa, Thẩm Trích Tinh đói là điều hoàn toàn bình thường, cô bé chỉ vì lo lắng mà nói bừa.

Thẩm Trích Tinh không để cô bé đợi lâu, vài miếng là xong chén cơm, húp sạch từng hạt cuối cùng, đặt chén xuống, rồi từ phòng khách phía sau tượng thần, mang ra một chiếc ghế. Trên ghế, cô đặt thêm một chiếc ghế đẩu tròn, tổng chiều cao hơn một mét. Cô vỗ nhẹ chiếc ghế trên cùng, nhìn Chu Chiêu Đệ nói:

"Thế này là có thể ra ngoài rồi, đúng không?"

Chu Chiêu Đệ nghi ngờ: "Chị thật sự làm được à?"

Dù có ghép thêm ghế, vẫn còn cách điểm cao nhất gần hai mét!

Thẩm Trích Tinh dùng hành động chứng minh, không nói thì không có nghĩa là không làm được. Chỉ vài động tác, cô đã trèo lên, khi chiếc ghế đẩu rung lắc như sắp đổ, cô nhảy nhẹ, hai tay nắm lấy mép tường.

Chớp mắt, bên kia tường đã vang lên tiếng cô rơi xuống đất.

Bộ ghế rung lắc nửa ngày cuối cùng rơi xuống, vỡ tan tành.

Chu Chiêu Đệ vội vàng cầm chén, mang đồ cô chuẩn bị đưa cho Thẩm Trích Tinh.

Đưa đồ vào tay cô, cô bé chỉ tay về phía ngọn núi không xa: "Thấy hai ngọn núi kia chưa? Cứ đi thẳng, leo qua hai ngọn núi đó, sẽ thấy thôn Bàn Thạch. Giờ mà đi, nếu nhanh, nửa đêm là tới đó! Đừng tự tìm người khác, gặp người thôn Hà Thần thì phiền lắm. Thôn Bàn Thạch có một trường tiểu học, rất dễ tìm, sáng nào cũng chào cờ, cứ nhìn hướng cột cờ là được, hiệu trưởng là người tốt, có điện thoại, sẽ giúp chị!"

Thẩm Trích Tinh không để Chu Chiêu Đệ thả hai người khác đi, cô hiểu rằng trong mắt dân làng thôn Hà Thần, cô là một kẻ điên có thể tùy ý xử lý. Dù Chu Chiêu Đệ thả cô, chỉ cần không ảnh hưởng đến lễ tế Hà Thần quan trọng, cũng chẳng sao.

Nhưng nếu hai vật tế trong đó chạy trốn, Chu Chiêu Đệ chắc chắn sẽ không chịu nổi.

Hơn nữa, cô bé còn có một bà mẹ bệnh thần kinh.

Dù có lo lắng cho hai cô gái đang bị dùng làm vật tế, Thẩm Trích Tinh cũng không thể hy sinh mẹ con Chu Chiêu Đệ để cứu hai người kia.

Vì vậy, cô không nhắc gì, chỉ nói với Chu Chiêu Đệ: "Chị sẽ quay lại! Nếu có cơ hội, chị sẽ đưa em và mẹ em rời khỏi nơi này, được không?"

Chu Chiêu Đệ đẩy cô một cái: "Chị cứ tự mình chạy ra trước đã rồi tính sau đi."

Thẩm Trích Tinh xách nước và bánh trung thu Chu Chiêu Đệ chuẩn bị rời khỏi miếu Thành Hoàng, bước chân vội vã, quay lại vẫn còn thấy cô bé đang nhìn theo.

Cô giơ tay lên, dường như đang lau gì đó trên mặt.

Thẩm Trích Tinh không nhìn rõ, không biết đó có phải là nước mắt hay không.

......

"Ê, chị còn ở đó không?"

Bạch Linh gọi vào chỗ cánh cửa hầm.

Trước khi đi, Thẩm Trích Tinh đã nói với họ rằng cô sẽ ngủ trên đống rơm trên cửa hầm, cần gì có thể gọi cô.

"Đừng gọi nữa, chị ta còn chẳng nói tên mình, chắc là lén trốn đi rồi!"

Lữ Kỳ Vân ở bên cạnh châm biếm: mặc dù không thấy vẻ thất vọng của Bạch Linh, nhưng chỉ cần tưởng tượng ra cảnh này thôi cũng thấy hả hê, không kìm được mà phát biểu quan điểm 'cao siêu' của mình: "Tôi đã nói với cậu rồi, đó là kẻ lừa đảo, cô ta bảo vệ được bản thân đã tốt rồi, làm sao có thể cứu chúng ta được, con người vốn ích kỷ, hiểu chưa?"

"Im đi!" Trong long Bạch Linh cũng lo lắng, nhưng khi nhớ đến lần Thẩm Trích Tinh thể hiện khả năng thần kỳ trong giấc mơ, Bạch Linh lại không nhịn được tin tưởng và bảo vệ cô: "Người ta không nợ gì chúng ta, cứu chúng ta là ân huệ, không cứu là chuyện đương nhiên. Tôi tin chị ấy chắc chắn sẽ dẫn người tới cứu chúng ta!"

Lữ Kỳ Vân cười khẩy, không muốn nói chuyện với kẻ ngốc, trong mắt cô, Bạch Linh chỉ là một đóa hoa nhỏ mới từ lâu đài bước ra, non nớt chưa hiểu sự đời.

Ai mà tin 'nhân chi sơ, tính bản thiện' cơ chứ? Nếu cô gái mặc giá y đó mà quay lại cứu họ, Lữ Kỳ Vân sẵn sàng viết ngược tên mình!

......

"Các người muốn tới thôn Hà Thần à?"

Ông chú già nhà họ Chu nhìn mọi người trước mặt, giọng đầy lo lắng: "Nơi đó không dễ đi đâu."

"Chú ơi! Chú dẫn chúng cháu một lần đi! Chúng cháu đi lén, đảm bảo không ai biết là chú dẫn đường đâu!" Cảnh sát Tiểu Chu năn nỉ.

Ông chú già nhướng mắt: "Đi lén? Cả thôn Bàn Thạch, ngoài những người vốn là dân thôn Hà Thần, còn ai biết đường tới thôn Hà Thần đâu? Người thôn Hà Thần tuyệt đối không dám dẫn các người, vừa xuất hiện là chắc chắn biết là do tôi dẫn đường!"

"Lão gia! Chú nói số đi, bao nhiêu cũng được, xin chú dẫn đường!" Khâu Nhạn từ đám đông xông tới, sốt ruột nói.

"Không phải chuyện tiền bạc!" Dù nhìn sơ qua, quần áo cô cũng biết giá trị không thấp, nhưng trên gương mặt già nua của ông không hề có dấu hiệu động lòng. Hít một hơi thuốc lào, như đã quyết định, ông nhìn Bạch Tông Chính - người rõ ràng có quyền quyết định trong nhóm này: "Nói đi, các người tới thôn Hà Thần làm gì?"

Chưa kịp Bạch Tông Chính đáp, Khâu Nhạn Phù đã nôn nóng: "Là để cứu con gái tôi! Người ta nói con gái tôi bị đưa tới thôn Hà Thần!"

Bạch Tông Chính không thể nói chuyện giấc mơ, đành mượn lý do có một nguồn tin, rằng có người biết Bạch Linh bị đưa tới thôn Hà Thần.

Ông chú Chu tái mặt, hỏi: "Hôm nay là ngày mấy?"

"Sáu..tháng sáu, ngày mười ba?" Một cảnh sát đi cùng lên tiếng.

"Tôi không hỏi dương lịch, âm lịch là bao nhiêu!"

Khâu Nhạn Phù nhớ rõ ngày con gái mất tích: "Mùng bốn tháng năm, mai là Tết Đoan Ngọ."

Ông chú Chu vỗ đùi một cái: "Rắc rối rồi! Mai là lễ tế Hà Thần!"

"Tế Hà Thần là gì vậy?" Liên tưởng đến chuyện Bạch Linh trong mộng nói rằng người thôn Hà Thần định ném cô và một cô gái khác xuống song Đại Lãng, Bạch Tông Chính lập tức có những suy đoán không hay.

"Vốn dĩ những việc này cũng chẳng phải việc tôi phải quản, nhưng họ làm thật quá ác, tôi cứ tưởng họ đã không còn làm những chuyện này nữa, ai ngờ bao năm trôi qua, họ vẫn còn dùng người sống để tế lễ... thôi được rồi, thôi được, tôi đi cùng các người một chuyến, hy vọng chúng ta kịp thời, cứu được cô con gái nhà các người!"

Bốn chữ "dùng người sống tế lễ" vừa nói ra, tất cả những người nghe đều biến sắc mặt.

Tiểu Chu – viên cảnh sát – khàn giọng hỏi: "Chú Chu, chu không đùa chứ? Bây giờ đã là thời đại nào rồi, sao vẫn còn người làm những lễ tế đẫm máu như vậy?"

"Thời đại nào? Kệ thời đại gì, mày làm sao biết những người dân ngu muội sống trong núi rừng nghĩ gì? Mày quên cháu gái thứ hai của mày rồi sao? Nếu không có mẹ nó ngăn cản, bà nội của đứa trẻ suýt nữa đã buộc gãy chân nó*, mày nói xem, là thời đại nào? Việc này còn mới xảy ra năm ngoái! Tàn dư phong kiến, có phải dễ dàng mà loại bỏ đâu!" (*buộc chân gót sen)

Ông chú Chu quay người vào nhà, cầm lên một con dao, đổi đôi giày cao su màu vàng, quàng lên cổ một cuộn khăn bông ố vàng, rồi bước ra ngoài.

Mọi người mới để ý, vị lão nhân này đã cao tuổi, dường như đôi chân có vấn đề, đi lại phải lê từng bước, khập khiễng.

-----------------------------

19/08/2025