Trời dần tối, phủ lên cả thôn làng một lớp màu mờ ảo.

Khác với mọi ngày, hôm nay thôn Hà Thần trông thật rộn ràng, náo nhiệt.

Ngoài cửa nhà nhà đều treo đèn lồng đỏ, chưa kể trên tường, trên khung kính cửa sổ còn dán đầy chữ "hỷ" màu đỏ, như thể sắp có đám cưới lớn vậy.

Khi ra khỏi nhà gặp nhau, dân làng đều chắp tay cúi chào, nói với nhau "Chúc mừng, chúc mừng".

Ai nấy đều cười rạng rỡ, ngay cả Đinh Hương Lan – vốn lo lắng vì chồng bị bệnh – cũng cố gắng nở nụ cười gượng gạo trên mặt.

Hôm nay, Chu Chiêu Đệ không có quần áo phải giặt, cô bé mang theo cái ghế, ngồi cùng mẹ, ánh mắt hướng về phía bóng tối, lộ rõ sự lo lắng.

"Đang lo cho cô ấy à?" người mẹ bỗng hỏi.

"Mẹ nói xem rừng tối thế này, lại không có đường, chị ấy có tìm được thôn Bàn Thạch không? Không lạc đường chứ? Nhìn chị ấy trông không được thông minh cho lắm."

Trước mặt mẹ, Chu Chiêu Đệ không giấu sự lo lắng cho Thẩm Trích Tinh.

Dù trước mặt Thẩm Trích Tinh, cô bé luôn khó chịu, nhưng thật ra rất quý mến người chị bỗng dưng xuất hiện trong cuộc sống của mình.

Thích cô kể về cuộc sống ở nhà tình thương, thích những mô tả về thế giới bên ngoài...

Nhưng điều Chu Chiêu Đệ thích nhất, là khi cô bé nói những lời giận dữ, Thẩm Trích Tinh vẫn nhìn em với ánh mắt dịu dàng.

Ánh mắt đó không có tức giận, không có khinh miệt, chỉ có sự bao dung, như đang nhìn một đứa trẻ chưa hiểu chuyện.

"Cô ấy sẽ ổn thôi." người mẹ mỉm cười dịu dàng, "Họ sẽ chỉ đường đúng cho cô ấy."

"Họ là ai?" cô bé tò mò hỏi.

Người mẹ chỉ nhìn xa xăm, không nói gì.

......

"Lần cuối cùng tôi vào thôn Hà Thần đã là hơn bốn mươi năm trước. Lúc đó tôi còn trẻ, gan dạ, chẳng sợ trời đất, dù người già đã nhắc nhiều lần đừng đến gần thôn Hà Thần, đừng đến gần thôn Hà Thần, nhưng mỗi lần đi săn, tôi vẫn không kiềm được, cứ hướng về phía đó. Tôi nghĩ, các người càng cấm tôi đến thôn Hà Thần, tôi càng phải đi xem, bên trong thật sự giấu điều gì!"

Một nhóm người băng rừng lội núi, dùng dao mở đường, nghe ông chú Chu đi trước kể về chuyện thời trẻ.

Bạch Tông Chính và Lưu Hoành chăm chú lắng nghe.

Với sự nhạy bén của một cảnh sát hình sự, lại thêm lời ông chú Chu nói về việc hiến tế người sống, họ cảm thấy trong câu chuyện này hẳn có điều gì mấu chốt.

"Lần đầu tiên tôi vào thôn Hà Thần, thật ra tôi rất thất vọng. Bên ngoài, thôn Hà Thần trông chỉ là một ngôi làng bình thường, họ cũng trồng trọt, nuôi lợn, đi săn, chẳng khác gì chúng tôi. Khi đó, trưởng thôn Hà Thần nghe tôi họ Chu, hỏi tôi có biết ông nội tôi không. Biết tôi là cháu trai của ông nội, ông ấy còn nói, ông ấy cũng họ Chu, có quan hệ họ hàng với gia đình tôi, theo thứ bậc, tôi nên gọi ông ấy là anh Chu."

"Khi bí mật bị phơi bày, mọi chuyện cũng chẳng còn gì thú vị. Sau lần đó, tôi lại ít tò mò về thôn Hà Thần, vì nơi đó khá xa, khá hẻo lánh. Thật ra, sau lần đi đó, tôi hiếm khi trở lại thôn Hà Thần, chỉ thỉnh thoảng đi săn trong rừng, gặp vài người quen ở thôn Hà Thần, chào hỏi nhau thôi. Trong mắt tôi, họ chỉ là những dân làng bình thường."

"Việc phát hiện thôn Hà Thần có điều bất thường, phải kể từ một mùa đông hơn bốn mươi năm trước."

"Hôm đó tôi đang đặt bẫy trong rừng, bất chợt nghe tiếng người đi lại, tôi tưởng là người gần đó đi săn, định ra chào hỏi, thì thấy hai người thôn Hà Thần khiêng một cái bao, đi về hướng thôn Hà Thần. Tôi không giải thích được tại sao, có lẽ trực giác bảo không ổn, tôi liền lẩn vào sau một tảng đá lớn. Khi họ đi qua trước mặt tôi, tôi nhìn thấy thứ thò ra từ bao – là một đôi chân, chân một người phụ nữ, còn mang đôi giày thêu hoa sen."

"Tôi sợ đến chết lặng, về nhà hỏi cha, họ đang làm gì vậy? Cha tôi nghe tôi đi thôn Hà Thần, đánh tôi một trận, cảnh cáo không được đi nữa, rồi mới kể, dân thôn Hà Thần làm toàn việc bắt cóc, họ rải khắp nước, đưa phụ nữ và trẻ em từ miền Nam lên miền Bắc, rồi lại đưa phụ nữ và trẻ em từ Bắc vào Nam. Người xung quanh biết rõ, nhưng không ai dám chọc họ. Thậm chí quan chức cũng chẳng dám can thiệp, làm sao mà can?"

"Lúc đó nước ta chưa cấm súng, dân thôn Hà Thần có nhiều súng hơn cả một trạm công an huyện! Ai dám đối đầu với họ? Ai dám cắn vào xương sống cứng đó? Mọi người chỉ biết giả vờ không biết, không thấy! Sau thời gian dài, thôn Hà Thần lại không tiếp xúc với người ngoài, mọi người dần quên chuyện này..."

"Có súng?!" Lưu Hoành giật mình căng thẳng, lo lắng nhìn nhóm người theo sau, "Chúng ta chẳng mang đồ bảo hộ, rắc rối rồi! Hay để tôi cho hai người quay lại, lấy áo chống đạn trên xe đi!"

"Ê, không cần đâu!" chú Chu vẫy tay, nói thản nhiên, "Không sao đâu, dù họ có súng, đạn cũng hết từ lâu rồi. Nước ta quản lý súng nghiêm ngặt, họ cũng chẳng chịu đi thi giấy phép săn bắn. Mấy năm trước tôi còn gặp một người từ thôn Hà Thần ra, trước đây là thợ săn, còn nói là súng trong nhà chẳng còn đạn, sắp rỉ sét hết rồi."

"Cứ mang theo cho chắc, đề phòng vẫn hơn."

Lưu Hoành rất thận trọng.

Làm cảnh sát hình sự, sơ sẩy một chút thôi cũng có thể phải trả giá bằng mạng sống.

Ngay lập tức, Lưu Hoành gọi tên vài người, bảo họ chạy theo đường lúc nãy về lấy áo chống đạn trên xe.

Dù không đủ cho mọi người, ít nhất những người đi trước phải có, còn Khâu Nhạn Phù là nữ duy nhất trong đoàn, chắc chắn cũng phải mặc một cái.

"Xe bọn em cũng có!" cậu cảnh sát trẻ chở Khâu Nhạn Phù tới chủ động lên tiếng, với Bạch Tông Chính, "Thầy ơi, em cũng đi lấy luôn."

Chưa đợi Bạch Tông Chính trả lời, cậu đã vụt chạy theo sau mấy người cảnh sát Long Nha huyện.

Những người còn lại tiếp tục đi về phía trước, cũng không lo mấy người quay lại lấy đồ bị lạc đường.

Trong rừng vốn không có đường, đường hiện tại đều do họ vừa mở ra, cảnh sát mà, nhận biết địa hình vẫn ổn.

......

"Ồ...." xích sắt bị thả xuống, bà mối với khuôn mặt đỏ bừng vui mừng, hớn hở bước vào ngôi đền cũ.

"Nhanh cho ta xem, cô dâu hôm nay đâu rồi nào!"

Họ chạy thẳng vào bếp, chẳng thèm nhìn cái ghế góc tường hay cái ghế con trên sàn, quả nhiên không ai quan tâm đến người điên mà họ bắt từ nhà Chu Chiêu Đệ.

Bạch Linh và Lữ Kỳ Vân được cởi trói, kẹp tay dẫn ra từ dưới đất. Họ đã hai, ba ngày không ăn không uống, mệt lả, đói khát, thân thể chẳng còn sức lực. Thế mà vẫn có người mạnh mẽ bẻ cằm, nhét hai viên thuốc màu trắng vào miệng họ.

Bạch Linh có cha là cảnh sát hình sự, từng thấy loại thuốc này, sắc mặt lập tức biến, "Các người cho chúng tôi uống gì vậy?"

"Ôi cô dâu đừng sợ, không phải thuốc độc, chỉ là mấy viên thuốc hạ huyết áp mà mấy bà già hay uống thôi."

Bà môia nhìn hai cô bé dưới ánh đuốc, càng nhìn càng ưng ý, càng nhìn càng cười rạng rỡ.

"Hai cô bé này, xinh quá! Hà Thần lão gia chắc chắn sẽ thích họ, khi họ trở thành vợ cả và vợ hai của lão gia, chắc chắn ngài sẽ che chở cho chúng ta mưa thuận gió hòa, bình an, vạn sự như ý!"

"Ừm, hừ!" lúc này Bạch Linh vẫn không quên chọc họ "Nếu tôi thật sự gả cho Hà Thần, chắc chắn ngày nào cũng thổi vào tai hắn, bắt hắn xử mấy người chôn cùng tôi!"

Bà mối thay đổi sắc mặt, nhìn biểu cảm của Bạch Linh, không còn vui vẻ như trước.

Bà quay sang chú ý Lữ Kỳ Vân, "Cô bé này mặt như dĩa bạc, đúng là làm vợ cả, lát nữa sẽ định cô em này làm vợ cả, cô không biết điều sẽ làm vợ hai. Dù là cô dâu của Hà Thần, vợ hai cũng phải làm đầy tớ cho vợ cả!"

Bạch Linh trợn mắt, chẳng muốn cãi nhau chuyện này với bà mối.

Thuốc dần phát huy tác dụng, tay chân mệt rã rời, đầu óc cũng bắt đầu lơ mơ.

Bạch Linh chỉ mơ hồ cảm thấy mình được đặt vào đâu đó, rồi có người vẽ vời, trang trí trên mặt. Cô nhắm mắt, như một con rối, bị sắp đặt. Trong lúc không biết xung quanh còn ai, cô bị thay từ trong ra ngoài, mặc một bộ quần áo vải thô ráp.

Qua khe hở mí mắt hé mở, cô chỉ thấy tay áo màu đỏ của mình.

...

Gió đêm mang theo tiếng sói hú từ xa.

Trong rừng, một cô gái đang chạy thật nhanh.

Cô nâng tà váy dài tới đất, đôi chân đi giày thêu linh hoạt bước qua những thân cây khô đổ ngang, như một con nai nhẹ nhàng.

Bất ngờ, chân cô vướng vào một rễ cây nhô lên khỏi mặt đất, cơ thể bị đẩy về phía trước.

Xong đời rồi. Thẩm Trích Tinh bản năng nhắm mắt lại.

Cơn đau dữ dội trong tưởng tượng không hề xuất hiện, trước khi chạm đất, cô đã va vào ngực một người.

Mùi hương dịu mát thoáng qua lập tức tràn ngập hơi thở cô, nhưng chưa kịp phản ứng, cơ thể cô lại tiếp tục rơi xuống.

Với tư thế như "chó ăn cứt", mặt cô cắm thẳng vào đống lá rụng tỏa mùi thối.

Nhưng nhờ có cú va chạm trước đó giảm tốc, cô chỉ bị dính chút bẩn trên mặt, không hề bị thương.

Thẩm Trích Tinh đứng dậy, khẽ gọi: "Vợ ơi?"

Gió nhẹ vén tóc cô, như đang đáp lại lời gọi.

Khuôn mặt cô hiện lên nụ cười rạng rỡ, cô hét to: "Cảm ơn vợ!"

Gió như truyền tới tiếng trách mắng nhẹ nhàng của cô gái: "Đồ ngốc!"

Ngốc thì ngốc! Đây là mắng chửi sao? Đây là cưng nựng!

Thẩm Trích Tinh bây giờ tim không còn loạn nhịp, thở cũng đều, đi đứng càng thêm vững vàng!

Khả năng thích nghi của con người đúng là chuyện kỳ lạ...

Một ngày trước, cô còn sợ công chúa Việt đến mức run rẩy, chỉ cần nghĩ tới thôi là tim đã loạn nhịp.

Giờ đây, nhận ra công chúa Việt đang ở bên mình, Thẩm Trích Tinh thấy mình chẳng còn sợ hãi bao nhiêu.

Nghe tiếng sói hú từ xa, cô còn dám vênh váo bày tỏ: "Hú đi, có giỏi đến đây thử xem! Tao đánh vỡ đầu chó của chúng mày, có tin không?"

Không đánh lại thì sao nào? Vợ tao chắc chắn sẽ xử lý chúng mày!

--------------------

20/08/2025