Sông Đại Lãng, một con sông rộng cả chục mét, dòng nước chảy xiết, nước đục ngầu.

Chẳng ai muốn bơi trong dòng sông này, ngay cả những cuộc thi vượt sông cũng sẽ không chọn nơi đây.

Bởi chỉ cần nhìn những con sóng cuồn cuộn, nghe tiếng nước gầm gào, ai cũng hiểu đây là một thế lực thiên nhiên không thể khiêu khích.

Ngày xưa, những dòng sông dữ dội như thế này, thường được xem như hiện thân của thần linh, giống như những ngọn núi cao sừng sững.

Con người, để cầu xin sự phù hộ của thần linh, đã phát minh ra đủ loại nghi lễ cúng tế.

Từ hoa quả tươi ngon, đến gia súc, gia cầm, và cuối cùng, thậm chí là...

Người sống!

Trong các lễ tế người sống, các cô gái trẻ đẹp, tốt nhất là trinh nữ, được coi là vật phẩm lý tưởng nhất.

Chiếc kiệu hoa dừng lại bên bờ sông Đại Lãng, trên một bục nhân tạo được dựng lên.

Bốn người phụ nữ mặc áo đỏ rực, xông vào bên trong kiệu.

Họ bế hai cô dâu ra, tay chân mềm nhũn, chẳng thể tự đi nổi.

Lữ Kỳ Vân đã bị thuốc làm cho hoàn toàn bất tỉnh.

Bạch Linh cũng mơ mơ màng màng, nhưng còn hé một mắt, cố gắng mở khe mí nhỏ.

Cô biết giờ bàn chuyện trốn thoát gần như vô vọng, nhưng vẫn không cam lòng, không muốn chỉ ngồi chờ chết mà bỏ cuộc.

Cho dù cuối cùng có chết, cô cũng phải biết mình chết ra sao!

Cảnh tượng trước mắt, vừa phi lý vừa nực cười.

Người dân thôn Hà Thần hầu hết mặc những bộ quần áo đẹp nhất của mình.

Nam giới vuốt tóc, nữ giới trang điểm, tất cả khoe vẻ ngoài lộng lẫy.

Ngay cả trẻ con, trên trán cũng được đánh một chấm đỏ, trông vô cùng rộn ràng.

Mọi người cười nói, ồn ào, chỉ trỏ hai cô dâu bị bế lên bục cao.

Không khí rõ ràng giống một lễ cưới, nhưng thực chất là chuẩn bị cho một vụ giết người tập thể.

Chu Chiêu Đệ dìu mẹ, đứng lặng lẽ ở góc đám đông.

Hai người phụ nữ, một già một trẻ, nhìn cảnh tượng tàn nhẫn và vô cảm trước mắt bằng ánh mắt lạnh lùng.

Đây không phải lần đầu tiên cô bé tham dự lễ tế Hà Thần.

Từ khi còn nhớ được, em đã được người lớn dẫn đi, chứng kiến từng sinh mạng trẻ trung, tràn đầy sức sống, bị đẩy xuống dòng sông cuồn cuộn.

Không có máu me, không có cảnh chém giết, thậm chí ngoài khoảnh khắc cuối cùng khi cô dâu bị đẩy từ bục cao xuống sông, cả đêm lễ hội vẫn náo nhiệt như một bữa tiệc.

Chỉ là em không thể hòa nhập vào cái bữa tiệc "hoang dã" ấy.

Chu Chiêu Đệ vẫn nhớ lúc còn nhỏ, ba em còn sống, mẹ em vẫn bị bà nội khóa bằng xích sắt trong nhà, chìa khóa do bác dâu cầm.

Ba dẫn em đi lễ tế Hà Thần năm ấy, cơ thể ông luôn run rẩy không ngừng, thì thầm bên tai em: "Những việc này không đúng, không đúng chút nào."

Người đàn ông ấy, năm này qua năm khác, ngày càng trầm lặng, càng nỗ lực hơn. Ông vùng vẫy hết sức, cố kéo mẹ con em ra khỏi vũng bùn này.

Nhưng cuối cùng ông ngã xuống, không còn bàn tay kéo lại, mẹ con em lập tức rơi vào hố sâu hơn.

Giữa đám đông, Đinh Hương Lan và những người đàn ông cười nói, đùa giỡn với những lời tục tĩu.

Người này bóp mặt, người kia sờ eo.

Còn đối với người đàn ông là chồng cô – Lý Kiến Cương – đứng ngay bên cạnh, cứng như cây gỗ, thì chẳng mấy tôn trọng.

Có thể nói là hoàn toàn coi thường.

Những người vợ của những gã đàn ông ấy, đứng thành nhóm, thì thầm trao đổi, dùng ánh mắt căm ghét và khinh bỉ nhìn Đinh Hương Lan.

Mỗi lần nhận ra ánh nhìn ấy, Đinh Hương Lan đều nở một nụ cười rực rỡ hơn trước.

Mắt long lanh, vẻ duyên dáng ngút ngàn, khiến không ít người đàn ông nhìn cô mà mềm xương.

Thỉnh thoảng, ánh mắt thoáng qua của cô liếc nhìn hai cô gái trên bục cao, chút lòng thương vụt qua, nhưng rồi lại lặn mất. Chẳng sao cả.

Bảo vệ bản thân và con gái đã khó, thì cứu ai khác nữa?

"...Hai người này là cô dâu mà chúng con dâng lên Hà Thần lão gia, đều là những thiếu nữ trẻ đẹp, trinh trắng không tỳ vết, mong Hà Thần lão gia hài lòng, năm sau phù hộ mùa màng bội thu, làm ăn thuận lợi, phát tài phát lộc..."

Ông trưởng làng, tóc bạc trắng nhưng tinh thần vẫn mạnh mẽ, đọc xong bài cúng, vung tay lớn, bắt đầu lễ cưới cho Hà Thần.

Một người đàn ông bê một chậu sắt lớn, bên trong có con cá buộc dải lụa đỏ, đi lên bục, đứng giữa sân.

Bốn bà mối mặc áo đỏ, đỡ hai cô dâu, đứng cùng ông ta.

"Nhất bái thiên địa, nhị bái cao đường, phu thê giao bái."

Bạch Linh bị người giữ đầu, quỳ xuống đất, cúi đầu trước người đàn ông cầm cá.

Trán va mạnh xuống nền đất, thần trí cô bỗng tỉnh táo chưa từng có.

Ánh mắt cô thoáng thấy vài bóng dáng quen thuộc đang lao tới.

Cô tưởng mình ảo giác: "Ô... ông già..."

"Cảnh sát đây, tất cả quỳ xuống!" Bạch Tông Chính rút súng, bắn lên trời một tiếng nổ vang.

Lưu Hoành nhanh chóng lấy bộ đàm, thông báo ngay cho những người còn lại trong đền và đi kiểm tra thôn Hà Thần: "Đã tìm thấy đối tượng, nhắc lại, đã tìm thấy đối tượng! Tập hợp, tất cả tập hợp!"

Khi thấy những người lạ xuất hiện đột ngột, gương mặt trưởng làng biến sắc.

Ông vội vàng ra lệnh: "Mang cô dâu dâng lên Hà Thần, nhanh lên, mang cô dâu dâng lên Hà Thần!"

Nhân lúc Bạch Tông Chính và đồng đội chưa tới, bốn người phụ nữ hốt hoảng bế hai cô dâu, đi về phía song Đại Lãng.

Khi sắp bị đẩy xuống nước, Bạch Linh bỗng dùng hết sức mình vùng vẫy.

Hai bà mối bất ngờ, lại không giữ được khiến Bạch Linh thoát khỏi, ngã nhào ra đất.

Tùm - một bóng người đỏ rực rơi xuống dòng nước cuồn cuộn, chỉ một nhịp đã biến mất khỏi tầm mắt.

"Linh nhi!" Bạch Tông Chính trợn căng hết mắt.

Hai cô dâu đều mặc áo cưới đỏ, trùm khăn đỏ, tuổi tác gần như nhau, vóc dáng tương tự, lại đều bị bế đi, khiến không thể phân biệt ai là ai.

Từ góc nhìn của Bạch Tông Chính, chỉ thấy một cô gái ngã xuống đất, một cô gái bị đẩy xuống nước mà không thể kháng cự.

Ông rút cà vạt ra, ba bước bằng hai bước, từ chỗ cô gái rơi xuống nước nhảy xuống ngay.

Ông không còn thời gian để phân biệt ai là ai, không có thời gian để cân nhắc gì khác. Lúc này trong đầu ông chỉ có một ý nghĩ:

Còn kịp, nhất định còn kịp!

"Lão Bạch!" Lưu Hoành chạy theo, chiếu đèn pin xuống nước.

Dòng nước sông xoáy cuồn cuộn, sóng vàng dâng trào, hai người rơi xuống chẳng để lại dấu vết gì.

Trái tim Lưu Hoành lập tức lạnh đi, nét mặt vô hồn, cho tới giây sau, trên mặt sông xuất hiện một bóng trắng.

Lưu Hoành gào lên: "Lão Bạchhh."

Bạch Tông Chính trôi nổi giữa nước, kéo theo một người, bước chân khó khăn trong dòng chảy xiết.

Lưu Hoành sốt ruột: "Ông cố giữ, tôi sẽ tìm dây thừng ngay đây."

Nói rồi quay đầu hô lớn: "Ai có dây thừng không?"

Lúc này, những người đi cùng đã nhanh chóng khống chế ba người: trưởng làng, các bà mối bế cô dâu và người đàn ông cầm cá tượng trưng cho Hà Thần.

Những người dân còn lại, dưới uy lực của súng, cũng không dám có hành động khác.

Mọi người chỉ trừng mắt nhìn, ai cũng im lặng.

"Tôi biết ở đâu có!" Một giọng nữ vang lên, tất cả quay lại nhìn, Chu Chiêu Đệ kéo tay mẹ, bước tới bục cao, lật tấm vải đỏ phủ lên bục, chỉ vào khoảng tối bên dưới: "Tôi thấy họ để các dụng cụ dựng kiệu ở trong này, có dây thừng đó."

Một cảnh sát lập tức cầm đèn pin chui vào, mang ra một bó dây to lớn.

Đang kiểm tra tình trạng Bạch Linh, Thẩm Trích Tinh nghe giọng quen thuộc, quay lại gọi: "Y Y!"

Cô lo lắng cho sự an toàn của Chu Chiêu Đệ, liền giao Bạch Linh cho người đi cùng: "Có kẹo không? Cho Bạch Linh một viên, chắc giờ đường huyết của em ấy thấp lắm. Chai nước này có thể uống, anh cho em ấy uống đi, tôi qua bên kia xem tình hình!"

Đợi đến khi Thẩm Trích Tinh chạy tới bên Chu Chiêu Đệ thì thấy cô bé đã bị dân làng nhìn chằm chằm bằng ánh mắt coi như kẻ phản bội.

Cô bé đứng cùng phe với Lưu Hoành bọn họ, chẳng hề sợ hãi, còn trừng mắt lại, lưng thẳng tắp.

Nhưng Thẩm Trích Tinh nhìn ra cơ thể cô bé đang khẽ run rẩy.

Cô đặt tay lên vai cô bé, hỏi: "Mẹ em đâu?"

Chu Chiêu Đệ chỉ sang một hướng: "Ở đó."

"Dẫn bà ấy qua đây đi." Thẩm Trích Tinh khẽ đẩy cô bé, ra hiệu phải nhanh hơn, rồi quay sang nói với Lưu Hoành: "Đồng chí cảnh sát, lát nữa khi chúng ta rời đi, có thể đưa cả cô bé này và mẹ em ấy theo không? Nhờ có cô bé giúp đỡ cháu mới có thể trốn thoát khỏi thôn Hà Thần, em ấy cũng đã hỗ trợ các chú. Trong mắt dân làng thì chắc chắn đã bị xem là phản bội rồi. Cháu rất sợ sau khi chúng ta rời đi, em ấy và mẹ em sẽ bị trả thù."

Lúc này, Bạch Tông Chính đã nắm lấy dây thừng, buộc vào mình và Lữ Kỳ Vân vừa bị ném xuống.

Nghe lời thỉnh cầu của Thẩm Trích Tinh, Lưu Hoành thở phào một hơi, gật đầu không chút do dự: "Cháu yên tâm, tôi đã báo lên cấp trên rồi, sẽ có trực thăng vũ trang đến ngay. Cháu và những người bị hại có thể rời đi bằng trực thăng. Còn dân làng, chúng tôi sẽ khống chế toàn bộ, sau đó mới thẩm vấn, phân rõ ai là chủ mưu, ai là đồng phạm. Về phần cô bé, cháu cứ yên tâm, chúng tôi sẽ bảo vệ hai mẹ con họ! Nếu còn ai cần chăm sóc đặc biệt, cháu cứ nói. Chúng tôi giờ hoàn toàn chưa nắm được tình hình ở thôn Hà Thần, nên chỉ có thể bắt giữ tất cả trước rồi tính. Nếu cháu quen ai, chỉ ra sẽ giúp chúng tôi dễ mở đường."

"Không còn ai nữa." Thẩm Trích Tinh lắc đầu, "Cháu cũng chỉ biết Chu Y Y và mẹ em ấy thôi. Chu Y Y chính là cô bé này. Mẹ em ấy bị thần kinh, chắc cũng là phụ nữ bị bắt cóc từ bên ngoài đưa về. Nếu các chú muốn biết thêm, có thể hỏi Y Y. Đừng thấy em ấy mới mười ba tuổi, nhưng rất chín chắn, lanh lợi, hiểu biết nhiều chuyện. Chỉ là nhất định phải bảo vệ em ấy thật tốt. Nhiều người trong ngôi làng này căn bản không xứng gọi là người, chỉ là cầm thú khoác da người thôi!"

Trong lúc nói, Khâu Nhạn Phù trong miếu Thành Hoàng vừa mới hoàn hồn, cùng mọi người chạy tới.

Có lẽ là linh cảm mẫu tử, chẳng cần ai nhắc, bà đã thấy con gái mình nằm dưới đất. Bao nhiêu dự cảm xấu dồn dập kéo đến, chân mềm nhũn.

"Mẹ..." Ăn được chút đồ, uống ít nước, Bạch Linh cố gắng gượng lại chút tỉnh táo, lập tức chú ý đến sự xuất hiện của mẹ.

Khâu Nhạn Phù lập tức sống lại, loạng choạng lao về phía con gái, quỳ xuống ôm chầm lấy: "Con làm mẹ sợ chết đi được... Con nhóc xấu xa... Sao phải giận bố đến như vậy chứ! Không muốn làm cảnh sát thì thôi, con thích làm gì thì làm! Nếu bố con không đồng ý thì mẹ ly hôn với ông ấy! Mẹ chỉ có mỗi mình con, con phải bình an cho mẹ, đừng bao giờ làm mẹ sợ như thế nữa!"

Trước mặt con gái, Khâu Nhạn Phù lúc nào cũng mạnh mẽ, kiên cường, vừa lo liệu công việc vừa chăm sóc gia đình đâu ra đấy.

Bạch Linh chưa bao giờ thấy mẹ mình thê thảm thế này. Nghĩ đến những ngày qua, nỗi uất nghẹn dâng lên, cô bật khóc nức nở: "Mẹ... mẹ... con xin lỗi, là con bướng bỉnh, xin lỗi... làm ba mẹ lo lắng, xin lỗi, xin lỗi..."

Bạch Tông Chính sau khi giao Lữ Kỳ Vân vừa được vớt lên cho người khác, cả người ướt sũng nước, bước đến bên vợ con đang ôm nhau. Ông lặng lẽ quỳ xuống cạnh họ, mỗi tay đặt lên vai một người.

"Không sao là tốt rồi." Ông nói, "Không sao là tốt rồi."

-------------------

20/08/2025