Tạ Thanh Lê nhận được tin nhắn này khi vừa ăn trưa xong chuẩn bị về công ty. Chiếc điện thoại rung lên, cô liếc nhìn WeChat, khóe mày hơi nhíu lại.

Singapore quanh năm nắng nóng không có mùa đông, gió trên phố cũng oi ả. Cô đứng bên bờ sông một lúc.

Xe cộ, người đi đường mỗi bên một lối, từng đoàn người và du khách tấp nập qua lại, có người tắm mình dưới ánh nắng, có người đi dưới mái vòm che nắng bên quảng trường. Ở dải cây xanh trung tâm gần ga tàu điện, có thể thấy những người đi làm tranh thủ giờ nghỉ trưa ra hút điếu thuốc, nhâm nhi tách cà phê.

Tạ Thanh Lê ngẩng đầu nhìn bầu trời, vài sợi tóc mai mỏng manh bị gió thổi nhẹ vào má, cô thở dài một hơi.

Hai ngày rồi, Thẩm Giai Nhân vẫn không thèm trả lời cô, những tin nhắn gửi đi đều không hồi âm, điện thoại gọi đi không bận máy thì cũng chẳng ai nghe.

Lần này cãi nhau vì chuyện gì nhỉ?

Tạ Thanh Lê đoán có lẽ là do mình không kịp thời nhận ra cô ấy không vui, không kịp thời giải tỏa cảm xúc tiêu cực cho cô ấy. Đây chính là nhược điểm lớn nhất của yêu xa vậy.

"Chị không biết cách làm em vui sao? Chị biết rõ tại sao mà không chịu làm?" Thẩm Giai Nhân trách móc cô.

Tạ Thanh Lê chỉ có thể dịu dàng nói: "Thôi mà, chị xin lỗi, đợi chị xong việc vài hôm nữa sẽ bay qua."

"Vậy tại sao không bay qua ngay bây giờ? Chị không phải được miễn visa 15 ngày sao? Chị có thành ý gì không vậy?"

"Nhưng ..." Tạ Thanh Lê lưỡng lự, với vai trò AM*, ngày nào cô cũng bận rộn, hơn nữa còn đang phụ trách một khách hàng lớn phải theo sát, làm sao có thể nói đi là đi được.

*AM: Account Manager

"Chị chị chị cái gì? Chị chỉ biết nói mà không biết làm!" Thẩm Giai Nhân nghẹn giọng rồi cúp máy.

Hai ngày nay, Tạ Thanh Lê vừa gấp rút hoàn thành công việc, vừa cách vài tiếng lại nhắn tin hoặc gọi điện cho Thẩm Giai Nhân. Công việc chất đống, WeChat cũng im lặng như một cái giếng sâu, ném bao nhiêu đá vào cũng không thấy vang lên tiếng vọng.
Cô không thể nào ngủ được.

Mãi đến hôm nay, sau cuộc họp, trở về vị trí làm việc, chưa kịp ngồi yên đã nghe thấy tiếng rung.

Một tiếng rung quen thuộc.

Khoảnh khắc đó, ngọn núi năm ngón đè nặng trong lòng cô bỗng biến mất, âm thanh đó tựa như tiếng Phật Tổ vẫy tay.

Cô hít một hơi thật sâu, mở điện thoại ra.

Phát hiện là Trần Tinh gửi một đoạn video.

Tạ Thanh Lê lặng đi hai giây, từ từ thở ra.

Cũng được, cái giếng sâu ấy cuối cùng cũng có tiếng vọng, dù không phải câu cô mong đợi, nhưng ít nhất, WeChat đã sống lại.

Hôm nay cô cần một WeChat có chút tiếng vọng.

Tạ Thanh Lê dành một phần tâm trí trò chuyện với Trần Tinh vài câu, tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi giữa công việc bận rộn, chỉ là gõ vài chữ thôi, không khó lắm.

Chỉ là vài chữ thôi mà?

Tại sao Thẩm Giai Nhân lại không chịu làm vậy?

Dù có giận cô đến đâu, dù tội danh lớn thế nào, cũng nên cho cô một lời rõ ràng, một tiếng rung chứ?

Tạ Thanh Lê đột nhiên cảm thấy khó thở, cô khẽ nhắm mắt lại, sau một hơi thở sâu mới từ từ điều chỉnh lại, điện thoại rung lên theo nhịp thở của cô.

Cô mở ra.

Nhìn thấy hai chữ: "Chị ơi..."

Tạ Thanh Lê như bị hai chữ này đập vào đầu, cô lập tức tỉnh táo lại.

Cô lướt lên xem lại đoạn hội thoại, nghiêm túc đọc lại một lượt, lúc này đoạn chat mới thực sự được não cô tiếp nhận, đủ thấy lúc gõ chữ cô đã hờ hững thế nào.

Tâm trạng Trần Tinh hình như không ổn?

Tạ Thanh Lê do dự trả lời: "Sao thế?"

Cô quay lại mua thêm một ly cà phê, rồi trở về tòa nhà văn phòng.

Làm việc một lúc, WeChat vẫn im lặng.

Bên ngoài tòa nhà mưa như trút nước.

Cô đứng nhìn rất lâu, thở dài một hơi, lấy điện thoại ra xem các chuyến bay.

Trước giờ tan làm, cô tìm sếp: "Jack, anh có thời gian không?"

Người đàn ông gốc Ấn với mái tóc đen, đôi mắt sâu, sống mũi cao gật đầu: "Xela, có chuyện gì?"

Tạ Thanh Lê không vòng vo, trực tiếp và nhẹ nhàng nói ra yêu cầu của mình.

Jack càng lúc càng nhíu mày: "Em xin nghỉ vào lúc này?"

Tạ Thanh Lê: "Vâng, xin lỗi anh, em có lý do cá nhân rất quan trọng."

Jack nhìn cô, vẻ mặt nghiêm túc: "Chúng tôi không khuyến khích nghỉ phép không báo trước, nhưng nếu em nhất định phải nghỉ, hãy giải quyết hết các vấn đề tồn đọng, và đảm bảo khi em vắng mặt, các vấn đề phát sinh từ khách hàng có thể được xử lý kịp thời."

Tạ Thanh Lê biết sếp không vui, nhưng cô vẫn kiên quyết.

"Em sẽ không ảnh hưởng công việc, phương án trung tâm data cho khách hàng em đã nộp rồi, cuộc họp review với CTO khách hàng sau hai ngày nữa em cũng sẽ tham gia."

"OK, nghe có vẻ em đã có kế hoạch đầy đủ rồi, nhưng anh vẫn phải nhắc nhở, Zela, đây là thời điểm quan trọng của em."

"Em hiểu."

Tạ Thanh Lê xách túi, nhanh chóng rời đi, về nhà thu dọn đồ đạc qua loa, ăn chút gì đó rồi vội vã ra cửa.

Trên đường ra sân bay, cô lấy điện thoại ra, gọi cuộc thoại WeChat, không ngoài dự đoán, vẫn không ai bắt máy. Cô không nản lòng, tiếp tục nhắn tin cho bạn gái: "Chị đáp chuyến bay 8 giờ tối đến Dương Thành, chúng ta nói chuyện được không?"

Khi tin nhắn hiện lên, cô nhìn thấy lời nhắn của Trần Tinh: "Chị ơi, bây giờ chị còn nghe "Trời tôi tối" không?"

Cô hoảng hốt vài giây, nhìn ra những đám mây trôi ngoài cửa sổ.

Khí hậu Singapore nóng ẩm ngột ngạt, rất giống Dung Thành vào phần lớn thời gian trong năm. Đôi lúc Tạ Thanh Lê vẫn hoảng hốt, không biết mình đang ở đâu, không biết mình đang ở độ tuổi nào.

Thẩm Giai Nhân luôn tò mò về quãng thời gian cô còn ở Dung Thành. Cô ấy có đôi mắt to dịu dàng, lấp lánh sắc màu, với vẻ mặt háo hức chờ cô kể chuyện.

Nhưng cô rất khó mở lời.

Trong 28 năm cuộc đời Tạ Thanh Lê, có rất nhiều mốc rõ ràng.

Năm 8 tuổi, người cha cờ bạc rượu chè của cô say xỉn trượt chân rơi xuống ao cá qua đời, gia đình tiêu tan hết tiền bạc, còn nợ một khoản lớn.
Sau đó một ngày cô đi học về, phát hiện mẹ Lâm Vũ Tình biến mất. Cô ở nhà đợi hai ngày hai đêm, sau đó bà nội tìm đến.

Bà nói: "Mẹ mày bỏ đi rồi, bả không cần mày nữa."

Năm đó cô 9 tuổi.

Sau đó, không ai muốn nhận cô, 10 tuổi cô đến nhà ngoại, sống ba năm, khi bà ngoại qua đời, 13 tuổi cô trở về nhà bố mẹ.

Ngôi nhà vốn là nhà hai tầng, giờ là nơi ở của hai người chú và bà nội.

Tất cả đều nhìn cô với ánh mắt dửng dưng, như nhìn một con chó hoang bên đường.

Cô không nói gì, ngồi bệt trước cửa lớn.

Hàng xóm qua lại thò đầu thò cổ, ánh mắt hiếu kỳ phấn khích.

Vẻ mặt mọi người cuối cùng cũng thay đổi.

Họ nói: "Ở lại được, nhưng phải nhớ nhà này không có phần của mày."

"Để trả nợ cho bố mày, bọn tao cũng khánh kiệt rồi."

"Nó là con gái, đáng ra nhà cũng không có phần, nói với nó làm gì?"

"Nuôi vài năm rồi gả chồng là xong, cũng coi như đối đáp được với cha nó, không ai có thể chê trách bọn mình."

Cô nói: "Cháu muốn đi học."

Những giọng nói trở nên chói tai.

Cô nói: "Cháu thi đậu đại học sẽ đi ngay, yên tâm, cháu không đòi hỏi gì khác."
Cô nói: "Cháu vẫn chưa thành niên, các bác phải cho cháu đi học, không thì cháu sẽ kiện."
Cô nói: "Không cho cháu đi học, cháu sẽ chết trước cửa nhà này."

Căng thẳng suốt mấy ngày, cô không dám lơ là, khăng khăng đòi đi học bằng được.

May mắn thay, giáo viên chủ nhiệm và trưởng thôn đã đến, sau khi thuyết phục mạnh mẽ, họ đồng ý đóng học phí cấp hai cho cô.

Tạ Thanh Lê 13 tuổi nhờ vậy được lên cấp hai.

Gia đình họ Tạ không cho cô vào nhà ở. Bên cạnh tòa nhà vốn có một cái lều gỗ, là nhà bếp cũ trước kia, bên trong có một cái bếp đất bỏ không, chất đầy giấy vụn và chai nhựa thu gom, họ đặt một chiếc giường nhỏ vào đó, đây chính là chỗ ở của Tạ Thanh Lê.

Cô sống ở đây suốt ba năm cấp hai, với thành tích đứng đầu lớp thi đậu vào cấp ba, trường học cấp học bổng cho học sinh nghèo, với sự giúp đỡ của ủy ban thôn, một người giàu trong làng cũng tài trợ cho cô một khoản tiền. Nếu Lâm Vũ Tình không xuất hiện, có lẽ cô cũng sẽ thuận lợi học xong cấp ba, thi đậu đại học, rời khỏi Dung Thành, tránh xa gia đình họ Tạ.

Tạ Thanh Lê nhớ đó chỉ là một buổi chiều thứ ba bình thường, cả lớp đang cắm cúi làm bài kiểm tra toán ngắn, chiếc quạt trần trên đầu không ngừng quay, tiếng ve ngoài cửa sổ đều đều vang lên.

Đột nhiên, giáo viên toán bước vào, khẽ vỗ vai cô, gọi cô ra khỏi lớp, rồi cô nhìn thấy Lâm Vũ Tình.

Máy bay khẽ chao đảo, Tạ Thanh Lê tỉnh giấc.

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, bầu trời và mặt đất đều một màu sao. Chuyến bay đêm khiến người ta mệt mỏi, nên ký ức của cô mới xuyên về quá khứ.

Áp lực từ quá khứ tràn về, cô thấy khó thở, nhờ tiếp viên mang cho một ly nước, uống vài ngụm rồi tựa vào ghế, thở chậm rãi, nhưng ngón tay cô vẫn không kiềm chế được siết chặt.

Trong cái lều gỗ nhỏ bé ấy, nền đất thậm chí không được tráng xi măng, bóng đèn xỉn đen, ánh sáng ban đêm vàng vọt như dầu, mùa đông lạnh thấu xương vì gió lùa, mùa hè nóng như lò lửa.

Cô dậy lúc 6 giờ sáng, vệ sinh cá nhân, học tiếng Anh nửa tiếng, ăn chút cháo, mang theo một ổ bánh mì, bữa trưa ăn ở trường, cô thường gọi món rẻ nhất, cùng cơm trắng miễn phí, hoàn toàn có thể no bụng.
Tan học ăn bánh mì mang theo, học đến 6 giờ 50, tan trường.
Đón xe buýt về nhà, ăn chút cháo còn thừa buổi sáng, tiếp tục học. Vì ánh đèn mờ, cô chủ yếu học thuộc các môn xã hội, ít khi làm bài tập.

11 giờ, đi ngủ đúng giờ.

Cái lều gỗ này là một cái giếng tối tăm, là một nhà tù, là một tổ ấm nhỏ bé. Ngoài ra, cô không có gì khác.

Quá khứ là vũng bùn đau khổ, nhưng cô lớn lên từ chính vũng bùn ấy.

Cảm xúc của cô quá phức tạp, không thể giãi bày cùng ai, ngay cả Thẩm Giai Nhân cũng không thể.

Hàng xóm bên cạnh cũng xây một tòa nhà, bốn tầng, hai cô con gái sống ở tầng hai, từ trong lều gỗ đôi khi cô có thể nghe thấy tiếng cãi vã, tiếng cười đùa, và cả âm nhạc của họ.

Nhà hàng xóm hẳn là khá giả, thiết bị âm thanh rất tốt, cô thường nghe thấy những bài hát Phúc Kiến, nhạc thảo nguyên, rõ ràng là khẩu vị của người lớn, nhưng cũng có những bài nhạc pop giới trẻ yêu thích.

Đôi khi học mệt, cô cũng nằm trên giường, lặng lẽ nghe nhạc từ nhà bên, đây là một trong số ít khoảnh khắc thư giãn của cô.

Vào một ngày trời mưa âm u, mưa lộp bộp rơi trên mái lều, lần đầu tiên cô nghe thấy bài "Trời tôi tối" của Tôn Yến Tư.