Làm việc cả ngày, bay hơn bốn tiếng đến Dương Thành, lúc này đã quá 12 giờ đêm, khi Tạ Thanh Lê nhìn thấy dòng tin nhắn này, thái dương cô đau nhói như có ai đang búa liên hồi.

Cô đứng sững giữa phố, mắt hoa lên vì những dòng xe tấp nập ánh đèn đỏ, đau nhức cả khoé mắt.

Một lúc sau, cô lấy lại bình tĩnh, bắt taxi tìm đến khách sạn.

Thẩm Giai Nhân sống cùng bố mẹ, dù biết rõ địa chỉ, dù trong lòng cồn cào muốn chạy ngay đến trước cửa nhà cô ấy, Tạ Thanh Lê vẫn kìm lại được.

Cô tắm nước nóng trong khách sạn, vừa sấy tóc vừa kiểm tra email, không muốn lãng phí một giây nào.

Xử lý công việc xong, cô thả lỏng nhắn tin cho Thẩm Giai Nhân, gửi số phòng khách sạn và nói mình sẽ đợi ở đây hai ngày, mong được gặp mặt để nói chuyện thấu đáo.

Nếu em ấy muốn mình đến tìm, chỉ cần gửi địa chỉ, cô sẽ lập tức có mặt.

Gửi tin xong, cô đổ vật vào ghế sofa, kiệt sức.

Qua khung cửa kính tầng cao, ánh đèn thành phố lung linh in bóng khuôn mặt mờ ảo của cô.

Cô xoa xoa đôi má lạnh ngắt, cười khổ rồi lấy tay che mắt, vai khẽ run.

Mệt quá, cô thiếp đi lúc nào không hay, bỗng giật mình vì tiếng chuông video call vang lên chói tai.

Nhìn tên người gọi, cô thở phào: "Nhân Nhân?"

Giọng Thẩm Giai Nhân vẫn ngọt ngào nhưng phảng phất hơi lạnh: "Em thật sự đến rồi?"

"Ừ."

Thẩm Giai Nhân im lặng giây lát, giọng dịu lại: "Ăn tối chưa?"

"Ăn tạm trước khi bay."

"Vậy là mấy tiếng rồi, không đói sao?"

Tạ Thanh Lê cười: "Cũng hơi đói."

Cả hai cùng khẽ cười, nụ cười như chiếc cầu nối xoá đi những ngày lạnh nhạt vừa qua.

Ít nhất là với Tạ Thanh Lê. Cô hỏi: "Em ra ngoài được không? Chị muốn gặp em."

Thẩm Giai Nhân thở dài: "Muộn thế này mẹ không cho em đi đâu."

Tạ Thanh Lê ánh mắt tối lại: "Cũng phải..."

Thẩm Giai Nhân như bị chạm nọc: "Chị không xem mấy giờ rồi à?"

Tạ Thanh Lê: "...Là chị quên mất thời gian, xin lỗi."

Bầu không khí đóng băng, cả hai im lặng.

Tạ Thanh Lê cắn môi, ngồi thẳng, hít sâu: "Vậy chúng ta video call được không? Chị rất muốn nhìn thấy em."

Thẩm Giai Nhân nghẹn giọng: "Đồ ngốc."

Vài giây sau, họ "gặp mặt".

Họ nhìn nhau, nở nụ cười với đối phương, vô thức muốn xua tan không khí lạnh lẽo lúc nãy.

"Chúng ta nói chuyện nghiêm túc được không?"

Thẩm Giai Nhân hít một hơi: "Nói đi."

"Chị biết dạo này em không vui, chị muốn xin lỗi. Công việc chị đúng là bận thật, có khách hàng lớn... Chị không thể bỏ được, nếu..." Tạ Thanh Lê ngừng lại, đổi cách diễn đạt, "Chị nghĩ mình đã lơ là em, xin lỗi. Em có thể nói cho chị biết chuyện gì đang xảy ra không?"

Thẩm Giai Nhân im lặng nghe, khi nghe từ "nghĩ" lặp lại, cô nhíu mày, môi hơi mím, đưa mắt nhìn thẳng: "Được, vậy chị trả lời em, chị có kế hoạch gì cho tương lai của chúng ta chưa?"

Tạ Thanh Lê ngơ ngác: "Kế hoạch tương lai nào?"

Thẩm Giai Nhân hiểu nhầm phản ứng của cô là trốn tránh, giọng nóng lên: "Chị chưa từng nghĩ đến tương lai với em?"

Tạ Thanh Lê vội nói: "Không phải vậy, chị chỉ thấy hơi đột ngột, chưa nghĩ xa đến thế."

"Chưa nghĩ xa nghĩa là chị chỉ muốn chơi đùa với em thôi?"

"Không phải, ý chị là chúng ta chưa từng bàn về chuyện này..." Tạ Thanh Lê lấy lại bình tĩnh, "Giờ cũng có thể bàn. Hiện tại chị chỉ muốn thăng chức Sales Director, lương cao hơn, sớm mua nhà..."

"Đó là kế hoạch cá nhân của chị thôi! Thế em đâu? Trong kế hoạch của chị có em không?"

"Ý chị là nếu có nhà riêng, em có thể đến ở cùng..."

"Chị nói gì thế, hiện tại chị cũng có nhà mà, sau này nhà của mẹ chị cũng thuộc về chị."

"Chị..." Tạ Thanh Lê đột nhiên nghẹn lời, không biết diễn đạt thế nào, hành động này càng khiến Thẩm Giai Nhân tức giận:

"Không phải sao? Chị mua nhà ở Singapore thì liên quan gì đến kế hoạch của chúng ta? Chị thật sự có nghĩ đến em không? Nói đi nói lại, chúng ta vẫn phải yêu xa, vẫn là em phải hy sinh, toàn là em bay qua bay lại, còn chị ở đó lo sự nghiệp, đương nhiên em sẽ chạy theo chị, chị chắc chắn như vậy rồi đúng không?"

Tạ Thanh Lê ù cả tai, đầu như búa bổ, miệng mở ra mà không thốt nên lời.

Thẩm Giai Nhân nghĩ mình đã nói trúng tim đen, càng tức giận, mắt đỏ hoe: "Tạ Thanh Lê, sao chị đối xử với em như vậy? Em chỉ có thể đứng yên chờ chị lựa chọn... chị..."

"Nhân Nhân..." Tạ Thanh Lê giọng khản đặc, vẻ mặt tổn thương, "Chị không hề có ý đó, chị chỉ nghĩ chúng ta còn trẻ, chị cố gắng thăng chức mua nhà là để kinh tế vững hơn, sau này có thể chăm lo cho em... Có lẽ chị chưa lên kế hoạch chi tiết cho tương lai của chúng ta..."

Hai người nhìn nhau đỏ hoe, bầu không khí ngột ngạt trong nỗi buồn.

"Nhưng em 29 tuổi rồi, gia đình muốn em kết hôn." Thẩm Giai Nhân sắp khóc, "Em không biết phải làm sao."

Tạ Thanh Lê cảm thấy cổ họng như bị bóp nghẹt, lâu sau mới thận trọng hỏi: "Vậy em có dự định gì?"

Ánh mắt Thẩm Giai Nhân nhìn cô, chưa bao giờ phức tạp đến thế: buồn bã, bất mãn, sợ hãi và hoang mang.

"29 tuổi thực ra cũng chưa..." Tạ Thanh Lê nhíu mày, cố gắng nói điều gì đó.

"Đó là chị nghĩ 29 còn trẻ, em thì không. Môi trường ở đây khác chỗ chị, em rất lo lắng, chị biết không?" Thẩm Giai Nhân lại xúc động, giọng điệu gay gắt hơn.

Tạ Thanh Lê che mặt, cảm xúc sắp vỡ òa, mấy giây không nói nên lời. Khi ngẩng đầu lên, cuộc gọi đã bị cắt. Cô nắm chặt điện thoại, đổ vật vào sofa, cổ họng nghẹn đắng.

Vậy, đây là lý do em muốn chia tay chị sao?

Cô đau đớn, cơn đau đầu không dứt càng dữ dội, như có lưỡi dao đâm vào thái dương, đau đến mức muốn nôn. Cô vật vã lấy túi xách.

Cô nhớ trong túi có thuốc giảm đau, nhưng lục khắp nơi không thấy.

Cô nghiến răng, đau đến mức không thể mở to mắt, một tay ôm đầu, tay kia run rẩy lục vali.

Không tìm thấy.

Cô nằm vật ra thảm, thở chậm, mắt đẫm lệ vì đau đớn, toàn thân đau nhức, kể cả trái tim.

Ngón tay cô run không ngừng, cô cố thở đều, mong cơn đau mau qua.

Ở Trung Quốc hình như có app gọi đồ ăn, không biết có bán thuốc không? Chắc sắp có tính năng này thôi.

Vì nhu cầu thiết yếu mà!

Đau đến chết đi sống lại, ý nghĩ này hiện lên khiến cô bật cười, tự giễu bản thân.

Cô như trở về túp lều năm 16 tuổi, nằm nhìn trần nhà không nhúc nhích.

À, vẫn là cách chết này sao!

Tạ Thanh Lê tỉnh dậy lúc 8 giờ sáng, ánh nắng tràn qua rèm cửa chưa kéo, chiếu lên thân thể rã rời. Cô chậm rãi ngồi dậy, đầu đỡ đau hơn, nhưng sờ trán thì phát hiện mình đang sốt.

Nằm thêm mười phút, cô cố gắng vệ sinh cá nhân, lấy quần áo từ vali, thay đồ. Một hồi vật lộn, cô kiệt sức, ngã vật ra sofa, bấm số tổng đài. May thay, tối qua để tiện, cô chọn luôn khách sạn 5 sao.

May thay, cô không còn 16 tuổi, giờ đã có khả năng dùng tiền giúp bản thân.

"Vui lòng mang bữa sáng cho tôi, cháo thịt rau cải... à cháo sinh cốn được... Làm ơn mua giúp tôi thuốc hạ sốt, và nhiệt kế, cảm ơn."

Nửa tiếng sau, mùi thức ăn thơm ngát lan toả trong nắng sớm, nhân viên phòng âm thầm dọn dẹp.

Cô ăn hết bát cháo, bụng ấm lên, tinh thần cũng đỡ hơn.

Nhân viên mang nước đến, cô uống thuốc.

Chỉ còn một mình, cô chui vào chăn, lớp chăn êm ái ôm lấy cô, nhưng xung quanh trái tim vẫn phảng phất hơi lạnh.

Cô co người, dưới tác dụng của thuốc, dần chìm vào giấc ngủ.

Tỉnh dậy giữa chừng, sốt hạ rồi lại lên, cô ăn chút gì đó, uống thuốc rồi ngủ tiếp.

Lâu rồi cô không ốm, lần này bệnh đến đột ngột và dữ dội, khiến cô gục ngã.

Lần tỉnh dậy tiếp theo, cô không biết là mấy giờ.

Rèm dày khiến phòng tối om, cô mở mắt, một lúc sau mới nhận ra mình đang ở đâu, nỗi đau ùa về.

Cô với tay bấm nút, rèm từ từ mở, cảnh đêm lung linh hiện ra, ánh đèn nhảy múa trên thảm.

Đã tối rồi.

Cơn sốt đã hạ, cô thấy đói, điện thoại hết pin, quần áo nhàu nhĩ. Cô thở dài, cố gắng chỉnh đốn lại bản thân, xách túi, kiểm tra thấy sạc dự phòng mang theo nhưng chưa kịp sạc đầy.

Tạ Thanh Lê thở dài, xoa trán, cầm theo dây sạc, đeo túi rồi bước ra ngoài.

Cô định đi ăn no đã, rồi  tìm Thẩm Giai Nhân.