Cuối tuần sau đến nhanh chóng, đây là tuần thi cuối kỳ. Ngoài học sinh lớp 12, các khối khác thi xong là được nghỉ ngay.

Trần Tinh tăng ca chấm xong bài thi, cùng vài giáo viên trong tổ bộ môn bước ra khỏi cổng trường.

"Tiểu Trần, đến nhà chị ăn cơm không? Chồng chị đã nấu xong bữa tối rồi."

"Hay là đi ăn lẩu với tụi mình đi, ăn xong rồi đi dạo phố..."

"Ái chà, Tiểu Trần, đừng có sống ẩn dật quá vậy chứ!"

Trần Tinh cười từ chối khéo léo từng người. 

Ở trong không gian văn phòng kín bưng quá lâu, cô chỉ muốn được một mình một lúc.Bước ra khỏi cổng trường, liếc nhìn đồng hồ, đã quá 6 giờ, nhưng cô không thấy đói lắm, có lẽ do lúc chấm bài đã ăn vặt khá nhiều.

Trời đã tối hẳn, đường phố thưa thớt ánh đèn, cô bước đi nghe nhạc, lang thang không mục đích.Hồi còn đại học, cô cũng thích một mình vào lúc hoàng hôn, dọc theo con đường dài trong khuôn viên trường, đi chậm rãi, yên tĩnh. Trong trường ít khi gặp người quen, không như bây giờ, đi một đoạn đã gặp người chào hỏi – đồng nghiệp, phụ huynh, hoặc học sinh.Gần trường có một khu chợ đêm, cũng là nơi tụ tập đông người. Mối quan hệ xã hội của giáo viên trung học ở thị trấn nhỏ quá rộng, đi đâu cũng gặp người quen.

Cô thở dài trong lòng, tắt nhạc, ánh mắt vô thức đảo quanh, bất chợt nhìn thấy một bóng người quen thuộc.

Mạnh Đông ôm một ly trà sữa, mặc đồng phục, đeo ba lô, đi cạnh hai cô gái, cười đùa. Cách hai ba bước phía sau là hai cậu trai cùng trang phục, đang tiến về phía cô.

"Ê, chị cậu kìa..."

"Cô Trần!"

"Cô Trần!"

Chúng đều học cùng lớp, quen biết cô, đồng thanh gọi.

"Chị." Mạnh Đông nhoẻn miệng cười.

"Ừ, chào các em." Trần Tinh nhìn Mạnh Đông, 

"Không về nhà?"

"Em nói với mẹ rồi, đi chợ đêm một lát rồi về."

"Đi taxi hay xe buýt?"

Vu Như tái hôn ở Đông Cảng, cách Trường THPT Thực Nghiệm Dung Thành không xa lắm. Taxi mất nửa tiếng, xe buýt khoảng một tiếng. Mạnh Đông là học sinh nội trú, tiền sinh hoạt mỗi tháng có hạn, đôi khi để dành tiền taxi mua đồ mình thích, thường đi xe buýt.

"Em đi xe buýt thôi."

Trần Tinh suy nghĩ một chút, rút hai tờ tiền từ ví đưa cho em: "Cứ đi taxi đi, mời các bạn ăn chút gì đó, đừng về quá muộn."

"Em biết rồi, cảm ơn chị."

"Wow, cảm ơn cô Trần!"

"Cảm ơn cô Trần!"

"Không có gì, về nhắn tin cho chị." 

Học kỳ kết thúc, giáo viên chủ nhiệm cũng trả lại điện thoại cho học sinh.

"Em nhắn qua WeChat được không?"

Trần Tinh chậm một giây mới gật đầu. Phải rồi, dạo này mọi người đều dùng WeChat. Cô cũng đã tải, nhưng ngoài nhóm công việc của trường, cô hầu như không mở. 

Cô mỉm cười với lũ trẻ: "Chơi vui nhé." Nói xong cô bước đi.

Mạnh Đông liếc nhìn số tiền trong tay – hai trăm tệ. Bạn cô cũng thấy: "Wow, cô Trần hào phóng quá!"

"Có chị gái thật tuyệt! Ghen tị quá!"

"Đúng vậy, anh trai tôi keo kiệt lắm, chẳng bao giờ cho tiền tiêu vặt."

"Này này, cô Trần chấm bài xong rồi phải không? Điểm Văn chắc có rồi nhỉ?"

"Ê ê, đừng có phá hỏng không khí chứ!"Mạnh Đông không trả lời, nhìn theo bóng lưng Trần Tinh.

 Cô mặc áo khoác dạ màu nâu, quần bó trắng đi cùng giày boot đen, cách phối đơn giản càng tôn lên dáng người cao gầy. Hai bên đường, cây cối treo đầy đèn lồng đỏ nhỏ xinh, trong không khí nhộn nhịp, bóng cô đi một mình toát lên vẻ cô độc xa cách khó tả. Mấy đứa bạn cũng nhìn theo, chìm vào suy tư vài giây.

"Cô Trần hình như lúc nào cũng một mình..."

"Giáo viên chủ nhiệm cũng bảo cô ấy sống ẩn dật..."

"Mạnh Đông, cô Trần còn độc thân phải không?" Có đứa tò mò.

Mạnh Đông gật đầu.

Một cậu trai "ồ" lên, mắt sáng rỡ: "Anh trai tớ cũng..."

Chưa nói hết câu, mấy cô gái đã đảo mắt: "Thôi đi! Anh cậu không xứng đâu!"

"Cô Trần là mỹ nhân đó, anh cậu là ai chứ?"

Mạnh Đông khịt mũi: "Cóc vàng tránh xa chị tôi ra được không?"

"Sao nói khó nghe vậy?"

"Đi thôi, đừng lảm nhảm nữa..."

"Ê, son của cô Trần đẹp quá, không biết là hãng nào..."...

Trần Tinh đi xa một đoạn, đeo tai nghe trở lại. Đường phố thị trấn nhỏ không rộng, hai bên còn đỗ xe riêng, ô tô, xe máy, xe đạp chạy giữa đường, giờ cao điểm thường tắc nghẽn. Vỉa hè cũng không quy củ, cô vừa nghe nhạc vừa chọn đường đi, để đầu óc trống rỗng. Nhưng chưa đi bao lâu, lại bị một phụ huynh học sinh níu lại trò chuyện."Ê, cô Trần, lại đi dạo một mình à?"

Trần Tinh đành gượng cười xã giao vài câu. Vừa thoát khỏi cuộc trò chuyện, tâm trạng thư thái lại tan biến, thay vào đó là sự bực bội. Trong mắt người thị trấn nhỏ, một phụ nữ trẻ đi dạo một mình buổi tối dường như là chuyện rất kỳ lạ. Có lẽ cô nên tích cóp tiền đặt cọc, mua một căn hộ trong khu thương mại, để có thể đi dạo một cách hợp lý.

Trần Tinh thở dài. Nhưng cô vẫn chưa quyết định. Ở đây, cùng với tuổi tác, áp lực hôn nhân của cô ngày càng lớn, đồng nghiệp độc thân ngày càng ít, khiến cô trở nên nổi bật. Cô không muốn sự nổi bật này, càng không muốn trở thành đề tài bàn tán của người khác.Đặc biệt là Tết này cô đã 27 tuổi, theo cách tính quê nhà là 28, nhưng trong miệng các bậc trưởng bối – cô đã hơn 30 rồi. Tết sắp đến, Trần Tinh có thể tưởng tượng ra những câu hỏi dồn dập trong kỳ nghỉ. Chuyện này không nên nghĩ, càng nghĩ càng bực, cô bước nhanh hơn, cho đến khi đi xa một chút, mới thấy dễ chịu hơn.

Màn đêm buông xuống, nhiệt độ thấp hơn, lòng cô cũng lắng lại. Đừng nghĩ đến những điều không vui, hãy nghĩ đến kỳ nghỉ Tết dài hơn nửa tháng. Tâm trạng bình ổn, cô chợt thấy đói. Cô nhìn quanh, phía trước có một cửa hàng tiện lợi, bước tới, từ xa đã thấy một người phụ nữ đứng bên tủ lạnh, đang cúi xuống xem đồ bên trong.

Ánh đèn vàng cam trước cửa chiếu lên chiếc áo khoác dài màu trắng của cô ấy, tạo ra một chút hoài cổ, như một mảnh trăng xưa. Trần Tinh bị thu hút ngay từ cái nhìn đầu tiên bởi chiếc áo khoác len trắng. Phụ nữ thường nhìn nhiều hơn vào những chiếc áo khoác đẹp. Cô cũng không dám chọn màu này, chủ yếu là sợ bẩn, thứ hai là màu trắng tuy phổ biến, nhưng theo tiêu chuẩn của cô, phải có khuôn mặt đủ đẹp mới diện được áo khoác trắng với khí chất thoát tục độc đáo. 

Người phụ nữ nghiêng mặt, không nhìn rõ nét, nhưng đường nét bên cạnh lại có chút quen thuộc. Trước khi Trần Tinh đến gần, cô ấy đã bước vào cửa hàng.Khi cô đến trước cửa, cũng nhìn vào tủ lạnh. Tủ lạnh mùa đông một nửa để kem, một nửa để bánh bao, há cảo đông lạnh, không có gì đặc biệt. Ánh mắt Trần Tinh dừng lại ở góc tủ – một loại kem "Long Vượng", trong lòng dâng lên một chút cảm xúc.

Ký ức tuổi thơ. Cô bước vào cửa hàng. Cửa hàng tiện lợi không lớn không nhỏ, vài kệ hàng bày đồ. Cô nhìn quanh, chọn hai gói mì ăn liền, xúc xích, một túi khoai tây chiên, định đến tủ lạnh chọn một chai nước. Ánh đèn trắng sáng trước tủ lạnh chói mắt, khiến cô và người phụ nữ áo khoác trắng lúc nãy đối mặt. Cả hai đều giật mình.

Trần Tinh nhìn chằm chằm, cảm giác quen thuộc lập tức phóng to, một cái tên từ đáy lòng trồi lên, nhưng cô lại hơi e ngại, không dám gọi ra.

"Trần Tinh?" Không ngờ đối phương lại gọi tên cô trước.

"Chị Thanh Lê?" Cái tên trong lòng ngay lập tức bật ra, nụ cười cũng đồng thời nở rộ, 

"Đúng là chị sao?"

"Ừ." Tạ Thanh Lê khẽ cười, mái tóc đen dưới ánh đèn óng ánh, lớp trang điểm nhẹ, màu son gần như không nhận ra. Cô ấy đứng đó, sáng đến mức khiến người ta không thể mở mắt.

Trần Tinh choáng váng vì cuộc gặp gỡ bất ngờ, chỉ biết cười, nói không thành lời: "Sao... sao lại..."

"Ừ, chị cũng không ngờ. À, chúng ta bao nhiêu năm không gặp rồi nhỉ?"

"Gần 11 năm rồi!" Trần Tinh mắt cay cay, trong lòng tràn ngập niềm vui, không thể nói thêm gì.

 Cô thấy Tạ Thanh Lê nghe đến "11" thì sững lại, sau đó mắt sáng lên, rõ ràng xúc động. Cảm giác ngại ngùng chậm trễ ập đến, nhưng cô chỉ có thể cười.

Tạ Thanh Lê cũng không nói gì, đứng rất gần mỉm cười.

"Ê? Bảo bối chị đây rồi, đây là ai vậy?" Một giọng nói nghe quen thuộc vang lên, kèm theo hương thơm dịu nhẹ.

Trần Tinh chớp mắt chậm rãi, bên cạnh Tạ Thanh Lê đã có một người phụ nữ, khoác tay cô ấy, cười tươi, trên người áo khoác màu yến mạch cùng kiểu với cô.

"Nhân Nhân, đây là Trần Tinh, sư muội của chị..."

"Trần Tinh?"

"Nhân?"

Ba câu nói đồng thời vang lên, va vào nhau giữa không trung, ba người nhìn nhau, thông tin được cập nhật ngay lập tức, và sự ngộ ra hiện rõ trên từng khuôn mặt.

"Ồ..."

"Chị họ?"

"Em họ?"

Những tiếng cười liên tiếp vang lên.