Thật bất ngờ, đêm đó Khương Tư Ý lại không bị mất ngủ. Không mộng mị, cũng chẳng bị bất kỳ cơn ác mộng khó chịu nào quấy nhiễu.

Sáng hôm sau, nàng dậy rất sớm. Khi đang dắt Tuyết Cầu xuống lầu đi dạo, nàng nhận được cuộc gọi WeChat của chị gái.

【Bảo bối tỉnh chưa?】

【Tỉnh rồi, đang dắt Tuyết Cầu đi dạo.】

Rất nhanh, Khương Tư Linh gọi video tới, khoe với em gái bức tranh mới vẽ xong của mình.

Chị thường làm như thế, hầu như mỗi bức tranh mà chị hài lòng đều sẽ gửi cho em gái xem trước, tựa như chỉ khi em gái xem qua, tác phẩm ấy mới thật sự có thể mang ra gặp người khác.

Chỉ là hôm nay, khi giới thiệu, Khương Tư Linh có vẻ hơi thẫn thờ, đôi mắt chị vương nét lo lắng, như đang cân nhắc điều gì, muốn nói lại thôi.

Khương Tư Ý nói:

【Chị biết chuyện em huỷ hôn rồi phải không?】

Điều này cũng chẳng có gì lạ.

Hôm qua Tống Đề vừa đến phát điên với nàng, lời nói giữa hai người cho thấy cô ta vẫn không thể chấp nhận việc bị chủ động huỷ hôn.

Với tính khí kiêu ngạo như thế, e rằng đến giờ cô ta vẫn chưa kể cho ai biết chuyện.

Chính vì cô ta sẽ không chủ động nói ra, nên nếu người khác biết được từ nơi khác, thể diện của cô ta coi như bị ném xuống đất mà giẫm nát nên mất kiểm soát cũng là điều dễ hiểu.

Còn Khương Tư Ý, nàng vốn không quan tâm ai ngoài kia đang bàn tán chuyện huỷ hôn, giấy chẳng thể bọc nổi lửa, sớm muộn gì cũng bị lộ ra thôi.

Vì thế, việc chị gái biết cũng là tất nhiên. May thay, trước đó sự nghiệp của chị đã cắt đứt hoàn toàn với nhà họ Tống, nên giờ hôn sự tan vỡ cũng sẽ không ảnh hưởng đến chị.

Bên kia màn hình, Khương Tư Linh thở ra một hơi.

【Em có thể nói nhẹ nhàng như vậy, chứng tỏ không có gì nghiêm trọng cả.】

Khương Tư Ý lại nói:

【Em vốn định giải quyết xong hẳn mới nói với chị. Ông ấy đã tìm đến chị rồi à?】

Khương Tư Linh mỉm cười, khẽ nhún vai.

Từ sau khi Khương Lạc tái hôn, hai chị em chưa từng gọi ông ta là "cha" nữa, và cũng chẳng coi ông ta là người thân thiết.

【Ông ta nói với chị những chuyện này để làm gì? Muốn chị khuyên em sao?】

【Em đoán đúng rồi.】

Khương Tư Ý:

【Trong nhà họ Khương, có nhiều vụ làm ăn phải nhờ cậy nhà họ Tống. Việc em làm chẳng khác nào cắt đứt con đường lui cuối cùng của ông ta. Không chừng lát nữa không chỉ ông ta, mà cả Triệu Quân, thậm chí Khương Sính cũng sẽ đến làm phiền chị.】

Khương Tư Linh đáp:

【Chị cách em nửa vòng trái đất cơ mà, họ làm phiền được sao? Chỉ là em ở cùng một thành phố, chắc chắn họ sẽ nghĩ đủ mọi cách để tới trước mặt em giảng đạo.】

【Không sao đâu, em đối phó được.】

Trong lúc nhìn Tuyết Cầu đang vui vẻ chơi đùa với chú chó bạn thân của nó, Khương Tư Ý ngẩng đầu nhìn bầu trời, khẽ thở dài.

【Chỉ cần bên chị mọi chuyện suôn sẻ, em sẽ chẳng còn điều gì phải lo lắng nữa.】

Khương Tư Linh khi ấy mới chợt nhận ra, hoá ra từ rất lâu, em gái đã lo sợ việc huỷ hôn này sẽ ảnh hưởng đến sự nghiệp của chị ở nước ngoài. Vậy thì, những năm qua em có phải vẫn luôn chịu đựng mà không nói ra?

Một cơn áy náy dâng lên khiến lòng Khương Tư Linh chua xót.

【Haiz, em gái ngốc của chị...】

Nhìn ánh mắt long lanh của chị qua màn hình, sống mũi Khương Tư Ý cũng dần cay xè.
Không quen đối diện cảnh xúc động như thế, nàng chủ động nói:

【Em phải về ăn sáng rồi, lát nữa nói chuyện tiếp nhé.】

【Ăn sáng gì thế? Có đủ tiền không?】

【Bánh chuối yến mạch, cà phê, với vài quả việt quất. Đủ cả, em tiêu ít lắm, dạo này tiền hoa hồng cũng tốt, chị đừng lo.】

【Được, vậy em làm việc đi. Giữ liên lạc nhé. Em bé, chị vẫn luôn ở đây với em.】

Khương Tư Ý mỉm cười dịu dàng, rồi cúp video.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Khương Tư Linh vẫn thấy lo lắng.

Chị sợ em gái, sau khi trở lại cuộc sống độc thân, sẽ sống cô đơn ở trong nước.

Dù có Tuyết Cầu bầu bạn, nhưng dẫu chú chó ấy có hiểu chuyện đến đâu, nó vẫn không thể giống con người, không thể trò chuyện, càng không thể giúp em gái giải toả nỗi lòng.

May thay, giọng nói của Khương Tư Ý nghe vẫn đầy sinh khí, điều ấy khiến chị an tâm phần nào.

Cúp cuộc gọi xong, suy nghĩ mãi, người vốn dĩ ít chủ động như Khương Tư Linh, rốt cuộc vẫn chọn từ ngữ cẩn trọng, rồi gọi cho quản lý Jules.

...

Tinh thần của Khương Tư Ý hôm nay quả thật rất tốt.

Dù hôm qua nàng vừa bị người ta quấy rối, song trong lòng lại như có một thứ niềm vui mơ hồ đang nảy mầm, một cảm xúc chưa rõ hình dáng, đang nhè nhẹ cựa mình, như sắp vươn lên khỏi lớp đất ẩm trong tim, hoá giải đi những bực bội đọng lại.

Hôm nay là ngày cuối cùng của đợt đấu giá thường kỳ.

Trong hai món bà Vương gửi đến vào buổi cuối hôm qua, có một món là khối thạch điêu khắc bằng đá Thọ Sơn, được chọn làm vật áp chót trong phiên đấu buổi tối.

Khương Tư Ý chỉnh trang trước gương, nàng mặc sườn xám, búi tóc thấp kiểu cổ điển, tỉ mỉ chỉnh lại trang phục và phong thái, rồi đọc thuộc làu thông tin của món đấu giá đến từng chi tiết, trước khi bước lên sân khấu.

Tối nay, Cố Tổng cùng vài cổ đông cấp cao của Nhà đấu giá Gia Sĩ Bỉ cũng có mặt, ngồi trong phòng bao tầng hai.

Cảnh tượng như vậy không thường thấy, Quản lý Ngô cùng các quản lý khác đều đi kèm phục vụ.

Lúc đầu, mọi chuyện tiến triển rất thuận lợi. Cái chặn giấy bằng đá Thọ Sơn của bà Vương là thạch điêu khắc thời Minh, giá khởi điểm mười triệu tệ, ngay con số mở đầu ấy đã phá kỷ lục gần đây của phòng ban nàng phụ trách.

Ngay khi đấu giá mở, cả tại chỗ, qua điện thoại, và trên mạng đều liên tiếp ra giá, không khí vô cùng sôi động.

Trong đợt trưng bày trước, Khương Tư Ý đều có mặt. Nàng nắm rõ mức độ ưa chuộng của giới sưu tầm với loại đá Thọ Sơn, biết rõ ai là người hứng thú, đại diện của các nhà sưu tầm trọng điểm mang số hiệu thẻ nào, ngồi ở đâu hoặc đang tham dự qua nền tảng nào, tất cả đều được nàng ghi nhớ rành rẽ.

Lúc này, tiếng hô giá nối tiếp vang lên nhịp nhàng, giống như một màn diễn khẩu lệnh lưu loát.

Trong phòng bao, Quản lý Ngô nói nhỏ với người phụ nữ ngồi bên cạnh:

— "Yến Tổng em ấy chính là Khương Tư Ý, trụ cột của phòng chúng tôi. Đừng nhìn cô gái nhỏ tuổi mà xem thường, rất cẩn thận, năng lực cũng cực kỳ xuất sắc."

Người phụ nữ được gọi là Yến Tổng tuổi đã ngoài bốn mươi, khóe mắt có vài nếp nhăn mảnh nhưng không ảnh hưởng đến khí chất.

Mái tóc đen búi cao, diện mạo tinh tế, toát lên vẻ chuyên nghiệp gọn gàng, chỉ cần nhìn cũng biết đây là người nghiêm khắc và ít cười.

Bà chính là CEO toàn cầu của Tập đoàn Nhà đấu giá Gia Sĩ Bỉ, phụ trách toàn bộ hoạt động và quản lý phạm vi toàn cầu của hệ thống này.

Cố Tổng là CEO của chi nhánh Gia Sĩ Bỉ tại thành phố J, mà Yến Tổng chính là cấp trên trực tiếp của anh, người mà hàng tháng anh ta phải gửi báo cáo doanh thu.

Yến Tổng đang trong chuyến thị sát khu vực châu Á Thái Bình Dương, ghé qua thành phố J đúng dịp có buổi đấu giá thường kỳ, không hề báo trước, chỉ nói muốn đến xem thử.

Cơ hội hiếm có, Quản lý Ngô nhân đó liền tranh thủ khen ngợi người giỏi trong bộ phận mình.

Thế nhưng Cố Tổng không hưởng ứng, lặng lẽ đến mức khác hẳn phong thái thường ngày của anh ta.

Quản lý Ngô tuy không hiểu Yến Tổng, nhưng rất hiểu Cố Tổng, người sếp này cực kỳ khó chiều, mà Yến Tổng còn nổi tiếng khắt khe hơn gấp bội.

Sự nghiêm khắc của Yến Tổng vốn rất nổi tiếng trong toàn bộ tập đoàn.

Từng có lần, chỉ vì ánh sáng trong phòng trưng bày của một chi nhánh khiến một món đấu giá trọng điểm trông thiếu độ bóng tự nhiên, có khả năng ảnh hưởng đến mức độ chú ý của khách hàng và khiến giá chốt bị giảm, bà đã trực tiếp sa thải vị quản lý phụ trách trưng bày.

Bởi vậy, việc Quản lý Ngô đem Khương Tư Ý ra khen ngợi trước mặt bà, thật ra là động vào đối tượng không nên động. Khiến Yến Tổng chú ý đến ai, đôi khi chính là một việc nguy hiểm.

Yến Tổng không nói gì, ánh mắt lạnh nhạt của bà rơi xuống sân khấu chính.

Giá của cái chặn giấy bằng đá Thọ Sơn nhanh chóng tăng lên mười sáu triệu.

Sau mức giá đó, tạm thời không còn ai ra giá thêm.

Khương Tư Ý đã thúc vài lần, song cả khách trực tiếp lẫn người cầm điện thoại đều lộ vẻ do dự, liên tục thì thầm thương lượng với phía ủy quyền.

Mức giá mười sáu triệu đối với người ủy thác là bà Vương mà nói, tuy có thể chấp nhận, nhưng vẫn chưa đạt đến kỳ vọng.

Là người chủ trì, Khương Tư Ý dĩ nhiên phải tiếp tục vì khách hàng mà cố gắng.

Đã có do dự, tức là vẫn còn dư địa nâng giá.
Nàng không vội gõ búa, mà bình tĩnh kể lại giá trị đặc biệt của món đá quý hiếm này.

"Đá Điền Hoàng được tạo thành sâu trong những hố ruộng thuộc Hương Thọ Sơn, diện tích chừng một ki-lô-mét vuông.
Theo "Thọ Sơn Thạch Chí "ghi chép, đến thời Càn Long nhà Thanh, sản lượng Điền Hoàng đã cực kỳ khan hiếm.
Ngày nay, đá lưu hành trên thị trường đa phần là vật cũ trong các sưu tàng, hoặc phôi nhỏ, mảnh vụn.
Đặc biệt là những khối đá lớn nguyên vẹn như món đấu giá hôm nay, quả thực là hiếm có khó tìm, ngàn vàng khó gặp.

Người ra giá cuối cùng khi nãy là nhà sưu tầm số 128, một cô gái trẻ tóc dài, nhuộm màu lam ánh ngọc trai rực rỡ, trang phục là bộ thời trang của một thương hiệu xa xỉ.

Cô tên Thẩm Miểu, không phải đại diện cho ai, mà đích thân đến tham gia đấu giá. Bên cạnh cô có trợ lý quay video, vì đá chắn giấy Thọ Sơn này sẽ được cô mua tặng ông ngoại nhân dịp sinh nhật.

Khi Thẩm Miểu giơ tay làm dấu "V" trước ống kính, phía sau cô bỗng một người đàn ông trung niên nồng nặc mùi rượu ghé sát lại, nở nụ cười lấc cấc nói to:

— "Con gái nhà giàu mới nổi mà cũng tới đây à?"

Giọng ông ta vang lên giữa không gian tĩnh lặng của buổi đấu giá, nghe chói tai đến mức nổi bật hẳn ra.

Khương Tư Ý cùng nhiều người khác trong hội trường đều quay đầu lại.

Thẩm Miểu ngoảnh nhìn, chạm ngay ánh mắt đục ngầu, tràn vẻ bỡn cợt thô lỗ của gã đàn ông kia.

— "Nghe nói tiểu thư Thẩm năm ngoái ở chợ đồ cổ thấy một bức của Tề Bạch Thạch có lời đề bút của đại gia sưu tầm Khâu Viêm, liền bỏ ra hai triệu tệ mua ngay tại chỗ. Ha ...hai triệu cho một bức Tề Bạch Thạch đấy nhé!"

Giọng ông ta cố ý nâng cao, để toàn hội trường đều nghe thấy.

Câu chuyện ngu xuẩn năm xưa của Thẩm Miểu, nay bị lật lại giữa chốn đông người, quả nhiên khiến xung quanh vang lên những tiếng cười khẽ, nửa mỉa nửa châm.

Người đàn ông trung niên lại nói tiếp:

— "Giờ cô lại đến đây làm kẻ bịp ngu à? Số tiền mà cha cô khổ cực bán hàng giả, mua lượt ảo mới kiếm được, e là sắp bị cô đốt sạch rồi."

Sắc mặt Thẩm Miểu đỏ bừng, tức đến run giọng:

— "Ông bị bệnh à?"

— "Ồ, tức giận rồi à? Lại chửi người ta đấy?"

Tiếng đôi bên càng lúc càng lớn, không khí căng đến mức không thể phớt lờ.

Khương Tư Ý biết rõ Thẩm Miểu, hai người từng gặp nhau trong buổi trưng bày trước. Dù cô gái kia không nói rõ, nhưng qua từng chi tiết trong lời nói, nàng hiểu rằng Thẩm Miểu thực sự rất yêu thích khối đá Thọ Sơn này, cũng chính vì món này mà đặc biệt đến dự.

Người đàn ông trung niên kia rõ ràng đang cố tình chọc giận, mục đích là đuổi khách.

Nếu Thẩm Miểu vì phẫn nộ mà bỏ đi, món đấu giá quan trọng nhất hôm nay rất có thể bị bỏ trống.

Trong phòng bao tầng hai, các lãnh đạo cấp cao của Nhà đấu giá Gia Sĩ Bỉ đều im lặng, ánh mắt đồng loạt hướng xuống sảnh chính.

Quản lý Ngô định đứng dậy can thiệp, nhưng Cố Tổng đưa tay ngăn lại.

— "Chuyện nhỏ thế này mà cô cũng phải ra mặt giải quyết, thì Tiểu Khương làm sao có cơ hội rèn luyện?"

Quản lý Ngô do dự một lúc, rồi đành ngồi xuống.

Còn Yến Tổng người vốn từ đầu đến giờ vẫn giữ thái độ lạnh nhạt, lúc này trong mắt lại hiện lên một tia hứng thú, ánh nhìn dần tập trung trở lại nơi cô gái trẻ đang đứng trên sân khấu.

Người đàn ông trung niên tiếp tục ba hoa chế giễu, nói hết chuyện "nhà giàu mới nổi" này đến "tiểu thư ngu ngốc" kia, khiến không khí trong khán phòng vừa xấu hổ vừa khó xử. Bảo vệ của hội trường đang tiến lại gần.

Thẩm Miểu nhìn gã, mặt đỏ bừng vì tức giận và xấu hổ, dường như sắp rời khỏi chỗ ngồi.

Ngay lúc ấy, một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên qua micro, truyền khắp hội trường qua hệ thống loa:

— "Ngài Lưu trông có vẻ rất sành sỏi đấy."

Toàn bộ ánh mắt lập tức hướng về phía sân khấu.

Giọng nói đó chính là của Khương Tư Ý.

Gã đàn ông ngẩng đầu, thoáng sững lại, hiển nhiên không ngờ cô lại gọi đích danh họ của mình.

Trên bục, Khương Tư Ý chống hai tay lên mặt bàn đấu giá, thân người hơi nghiêng về phía trước, giọng điềm tĩnh mà rõ ràng:

— "Vậy hay là ngài nói thử xem, món đá Thọ Sơn thời Minh này trong mắt ngài đáng giá bao nhiêu?"

Câu hỏi ấy như một mũi dao sắc ném thẳng ra giữa hội trường.

Gã đàn ông rõ ràng không ngờ cô dám chỉ thẳng mặt mình, lại còn chất vấn công khai trước bao người.

Ông ta vốn chỉ định chọc phá buổi đấu giá, giúp "con gái nhà giàu mới nổi" kia mất mặt mà bỏ đi, từ đó khiến phiên đấu bị hỏng. Những trò thế này, chỉ cần trả ít tiền, ông ta đều làm được.

Dẫu sao, nhà họ Thẩm chỉ là phú hộ mới nổi chưa đến năm năm, dựa vào mánh khóe kinh doanh trực tuyến mà giàu lên, trong giới thượng lưu thành phố J luôn bị coi thường, bị đuổi cũng chẳng sao.

Nhưng bà Vương, người gửi món đá này, lại hoàn toàn khác. Bà là một quả phụ có thế lực và nhân mạch rộng rãi, bất kể giới nào trong thành phố, ai gặp bà cũng phải nể ba phần. Nếu dám nhục mạ công khai món đồ bà gửi, thì e rằng chưa đến một tuần ông ta sẽ phải cuốn gói khỏi thành phố J.

Trong giới chơi đồ cổ, tin đồn rằng ông ta từng bị mỉa mai mặc đồ hàng hiệu lỗi mốt, nhưng những chuyện thế này thỉnh thoảng vẫn lọt tới tai Khương Tư Ý. Giờ, nắm đúng điểm yếu khiến lão khó chịu nhất, nàng khéo léo đâm thẳng, để ông ta lúng túng mãi chẳng nói nên lời.

Khương Tư Ý từ tốn đứng thẳng dậy, đôi mi khẽ hạ xuống, giọng đều và lạnh:

— "Có lẽ ngài Lưu thành thạo hơn trong việc giám định hàng giả."

— "Cô... cô nói gì?". Gã đàn ông nghẹn giọng.

Thẩm Miểu bật cười "phụt" một tiếng, sắc mặt vui lên thấy rõ, liền ngồi xuống lại.

Khương Tư Ý cất giọng bình thản:

— "Xin nhắc thêm một điều, theo Điều 65 của Luật đấu giá, người gây rối trật tự trong buổi đấu sẽ bị phạt hành chính ít nhất 10% giá giao dịch. Nếu tính theo mức hiện tại, số tiền phạt của ngài bắt đầu từ 1,6 triệu tệ. Các vị sưu tầm tại chỗ, qua điện thoại, hay trên nền tảng mạng, có ai muốn ra giá thay cho ngài Lưu không?"

Giọng nàng bình thản đến mức toàn khán phòng im bặt.

Sắc mặt gã đàn ông lập tức tái mét, không khí xung quanh chùng xuống như bị nén lại.

Lúc này, phòng bao tầng hai vang lên tiếng cười khẽ.

Ngay cả Yến Tổng, người luôn giữ gương mặt lạnh như băng, khóe môi cũng thoáng nhếch lên.

Quản lý Ngô cố nén cười, trong lòng không khỏi thầm khen: Khương Tư Ý, con bé này đúng là giỏi thật.

Thực ra trong luật đấu giá, điều khoản mà nàng nhắc tới đúng là có thật, nhưng chỉ áp dụng cho người thông đồng gian lận, chứ không thể phạt kẻ gây rối theo cách ấy. Song nói như vậy, chính là cố ý dọa ông ta.

Đối với một kẻ chẳng hiểu luật như gã, lời ấy quả thật có tác dụng ngay lập tức sắc mặt đã nhanh chóng biến thành màu gan lợn.

Lúc này, bảo vệ của hội trường đã đi tới, định mời gã đàn ông rời khỏi.

— "Đừng động vào tôi!". Gã chỉ tay quát.

- "Tôi tự đi!"

Dưới ánh nhìn của bao người, gã bị "mời" ra khỏi buổi đấu giá.

Còn Khương Tư Ý, sau khi gồng mình giữ bình tĩnh suốt nãy giờ, cuối cùng cũng thả lỏng đôi vai.

Bàn tay nắm chặt của nàng đầy mồ hôi, không ai nhận ra rằng vẻ điềm nhiên vừa rồi chỉ là giả vờ cứng cỏi.

Nàng khẽ hít sâu, may là đã vượt qua được rồi.

Buổi đấu giá tiếp tục.

Màn ồn ào vừa rồi vốn được truyền hình trực tuyến toàn bộ, khiến không khí trong hội trường càng thêm sôi nổi.

Kết quả, đá Thọ Sơn được Thẩm Miểu mua với giá 24 triệu tệ, cao hơn giá khởi điểm đến 14 triệu, một con số khiến bà Vương hẳn sẽ hài lòng.

Buổi đấu giá kết thúc, Khương Tư Ý vào phòng nghỉ, Đoàn Ngưng liền đưa cho nàng một ly nước lạnh:

— "Lúc nãy tôi sợ chết khiếp, cứ tưởng gã điên đó sẽ làm loạn.Tư Ý, cậu đúng là bản lĩnh thật đấy. Nếu đổi lại là tôi, chắc đã cãi nhau với ông ta rồi."

Ngụm nước lạnh trượt xuống cổ họng, xua đi phần nào cái nóng và bực bội trong người.

Khương Tư Ý phe phẩy tay, khẽ cười:

— "Thật ra tôi cũng hoảng lắm. Nhưng gặp hạng người đó, nếu mình nhún nhường một lần, ông ta sẽ tìm tới phá thêm lần nữa."

— "Cậu quen gã à?"

Nàng khẽ gật đầu:

— "Cũng không hẳn quen, chỉ nhớ mặt thôi. Trước đây ông ta từng làm tài xế cho Chu Ngạn Lâm, tôi gặp trong một buổi tiệc của Tống Đề."

Nàng ngừng một chút, ánh mắt lạnh dần:

— "E rằng ông ta không tự ý tới đây. Có thể là đám người bên Tống Đề muốn ra mặt 'giúp cô ta hả giận hoặc thậm chí là Tống Đề sai tới."

Khương Tư Ý cắn nhẹ ống hút, trong lòng thầm rõ, dù là Tống Đề, hay kẻ xu nịnh quanh cô ta, sự trả đũa chắc chắn sẽ không dừng lại ở lần này. Ngoài ra, còn có những ánh mắt khác đang chực chờ cơ hội chẳng hạn như Khương Lạc.

Lần này nàng xử lý được, nhưng lần sau thì sao?

Suy nghĩ ấy khiến lòng nàng bỗng trĩu nặng.

Đến khi Quản lý Ngô vào phòng nghỉ, Khương Tư Ý đã rời đi.

— "Đi nhanh thế? Tôi còn định đưa cô ấy đi ăn khuya với Cố Tổng nữa."

Đoàn Ngưng nhìn đồng hồ:

— "Giờ này cũng đã mười giờ rồi ."

Quản lý Ngô có vẻ tiếc nuối, ban đầu định nhân dịp này để Tư Ý được khen thưởng trước mặt lãnh đạo, rồi uống vài ly, mở đường cho nấc thăng tiến sau này. Cô đã nhắn gợi ý, nhưng cô gái ấy hoàn toàn không hiểu ý, thật sự không có tham vọng gì ngoài công việc.

Thực ra, Khương Tư Ý cũng chẳng nghĩ đến chuyện ấy.

Nàng đói lả, trong đầu chỉ nhớ tới món hoành thánh của dì Liễu nên chỉ muốn về thật nhanh.

Về nhà, nàng cột dây dắt Tuyết Cầu, cùng nó ra khu chợ đêm. Vừa ăn khuya, vừa coi như dắt chó đi dạo.

Chợ đêm mùa hè náo nhiệt hơn hẳn những tháng khác, quầy dì Liễu và chú Dư cũng bận rộn tấp nập.

Lúc nàng tới thì đã kín chỗ, dì Liễu còn phải sang hàng bên mượn bàn ghế, rồi mới dọn riêng một góc cho nàng.

— "Vẫn hoành thánh à?"

Dì cười, đôi mắt hằn nếp nhăn nhưng ánh nhìn vẫn hiền hậu.

— "Vâng, vẫn như mọi khi."

— "Cũng chẳng chán nhỉ. Còn Tuyết Cầu, nó ăn được đồ ngoài không?"

— "Không sao đâu ạ, lúc đi con đã cho nó ăn rồi."

Tuyết Cầu ra chỗ đông người lại rất ngoan, chỉ thi thoảng ngó nghiêng bốn phía, nhưng luôn ở sát chân nàng, đúng là "cục bông bám mẹ".

Trước khi làm việc, để giữ trạng thái tốt, Khương Tư Ý thường ăn rất ít, tránh bị chóng mặt hoặc khó tiêu hoá. Tối nay nàng chỉ ăn một quả chuối, nên khi ngửi thấy mùi đồ ăn của chợ đêm, bụng đã cồn cào vì đói.

Dì Liễu dọn ra tô hoành thánh đặc biệt có thêm đùi gà và rau xanh.

Nàng quấn dây dắt Tuyết Cầu vào chân bàn, vừa ăn vừa lướt điện thoại.

Bỗng có người đến hỏi đường, nàng lịch sự chỉ hướng, nhưng người đó vẫn hỏi thêm vài câu, khiến nàng phải đứng dậy chỉ tận tay.

— "Cảm ơn nhé."

Khi người đó quay đi, ánh mắt hắn lướt qua nàng, mang một thứ cảm giác lạ lùng, khiến nàng thấy bất an.

Đợi hắn đi rồi, Khương Tư Ý ngồi xuống, nhưng nhận ra sợi dây dắt trên tay trở nên trống rỗng.

Nàng cúi đầu nhìn xuống, bên chân trống không.

Một cơn kinh hoàng ập đến.

Nàng bật dậy, mặt trắng bệch.

Dì Liễu thấy thế vội chạy lại:

— "Sao thế con?"

Khương Tư Ý run giọng:

— "Tuyết Cầu...mất rồi."

Tiếng người hỗn loạn, lòng nàng càng rối loạn hơn.

Nàng chạy khắp chợ đêm tìm, toàn thân ướt đẫm mồ hôi, hơi thở dồn dập, tóc và lưng cũng ướt sũng.

Dì Liễu lo cho nàng, để chú Dư trông quán, rồi cùng nàng tản đi tìm Tuyết Cầu.

Thấy nàng bị va vào mấy người, cánh tay đỏ ửng, vẫn không dừng lại, cứ cúi thấp người, len qua đám đông, vừa chạy vừa gọi to tên Tuyết Cầu, Dì Liễu lau mồ hôi, kéo nàng lại:

— "Tiểu Khương, đừng hoảng! Tuyết Cầu thông minh lắm, biết đâu nó chỉ đi chơi rồi sẽ tự về thôi."

Khương Tư Ý lắc đầu, tóc bên thái dính mồ hôi, gò má đỏ bừng:

— "Không đâu. Có người cố tình tháo dây dắt. Người hỏi đường ban nãy chính là để đánh lạc hướng con. Họ cố ý bắt Tuyết Cầu! Sao con lại sơ ý thế này...Sau chuyện ở buổi đấu giá, lẽ ra con phải đề phòng hơn..."

Từ bình tĩnh chuyển sang hoảng loạn, giọng nàng đứt quãng, run rẩy.

Dì Liễu hiểu rõ Tuyết Cầu quan trọng với nàng thế nào, vội khuyên:

— "Giờ thế này, ta chia nhau hỏi thăm từng cửa hàng quanh đây. Có người chắc chắn nhìn thấy. Con phải giữ bình tĩnh, càng lo càng rối."

Khương Tư Ý hít sâu, dùng mu bàn tay lau nước mắt đang trào.

Không thể hoảng.

Phải tỉnh táo, bằng không Tuyết Cầu thật sự sẽ không tìm lại được.

Chợ đêm đông nghịt, vừa là trở ngại, vừa là nơi có thể có người thấy được manh mối.

Nàng mang theo ảnh Tuyết Cầu trong điện thoại, cùng Dì Liễu đi hỏi từng hàng, từng khách.

Cuối cùng, một nhân viên bán trà sữa nói rằng mười phút trước, cô thấy hai người đàn ông bế một con chó, rất giống con mà họ tả.

— "Lúc đó tôi thấy con chó dễ thương quá, mà hai gã đó thì trông thô lỗ, nên tôi nhìn thêm vài lần. Họ đi về phía bờ sông."

Hai chữ "bờ sông" khiến tim Khương Tư Ý siết lại.

Một linh cảm dữ dội trào lên.

Bờ sông tối đen, ánh đèn thưa thớt, chỉ nghe tiếng nước chảy đều đặn trong gió đêm.

Khi thấy dây dắt có hình dâu tây của Tuyết Cầu rơi cạnh bờ, toàn thân Khương Tư Ý lạnh toát.

Nàng lao xuống, nhưng Dì Liễu giữ chặt cánh tay nàng:

— "Không được xuống! Nguy hiểm lắm!"

Khương Tư Ý run run, cố gượng nói:

— "Đừng lo, con chỉ xuống xem..."

Miệng nói cứng, nhưng trong lòng nàng chỉ có sợ hãi tột độ.

Không dám nghĩ Tuyết Cầu đã phải chịu gì, không dám nghĩ đến những ngày không có nó.

Trong đầu nàng liên tục hiện lên từng khoảnh khắc ở bên chú chó nhỏ ấy, toàn thế giới chỉ còn tiếng thở gấp và nhịp tim mình.

"Bình tĩnh lại... phải bình tĩnh...". Nàng tự nói với chính mình.

Bỗng, bước chân khựng lại.

Phía trước, có một bóng người đang đi tới.

Là một cô gái cao gầy. Ánh đèn xa xa chiếu xuống, vừa đủ để thấy nửa thân ướt sũng của người ấy và chú chó nhỏ trong vòng tay đang run rẩy.

Tuyết Cầu toàn thân ướt nhẹp, bộ lông vốn được chải chuốt mềm mượt nay xẹp lép sát da, trông nhỏ đi hẳn một vòng.

Nhưng Khương Tư Ý vẫn nhận ra nó ngay tức khắc.

— Là Tuyết Cầu thật.

Lâm Di còn ướt hơn cả Tuyết Cầu, tóc và tay áo đều nhỏ nước ròng ròng.

Ánh mắt cô dừng trên gương mặt hoảng hốt của Khương Tư Ý, thấy rõ trong đôi mắt đẹp ấy là vẻ run rẩy, muốn khóc.

Khương Tư Ý không biết, trong mắt Lâm Di, khoảnh khắc này nàng thật đáng thương, đáng để người khác ôm chặt lấy mà an ủi.

— "Nó không sao cả." Lâm Di chỉ nói ba chữ.

Và câu nói ấy, khiến Khương Tư Ý vỡ oà trong nước mắt.

Tất cả lý trí căng giữ suốt bao giờ giờ tan rã, sự may mắn lẫn sợ hãi cùng ùa về, không còn cần phải mạnh mẽ nữa.

Không biết là ai ôm ai trước, chỉ biết trong cái ôm siết chặt ấy, tiếng nức nở của nàng nghẹn trong vai người kia, từng giọt nước mắt thấm ướt vòng tay chẳng hề xa lánh.

...
Hết chương 23.

【Lời tác giả】
Lâm Di: "Bước thứ mười một trong kế hoạch chinh phục vợ —
hãy bảo vệ thật tốt mọi thứ mà nàng trân quý." 🤍