Sau khi con Tích Quái bị tiêu diệt, Tư Đồ Trác Nhiên cùng hai người đồng hành cũng tiến vào khu vực trung tâm vùng đất đá. Liêm Thiên vẫn như thường lệ, vẻ mặt rạng rỡ không ngừng nói chuyện, bởi ai cũng biết rằng việc tiêu diệt một con thú hồn cấp ba hậu kỳ là cực kỳ khó khăn — thậm chí còn khó hơn cả khi đối mặt với một võ giả cấp ba đỉnh phong.

Mọi người đều rõ rằng chìa khóa chiến thắng là lúc con Tích Quái kia đột ngột dừng lại một cách quái dị. Tất cả nhất trí suy đoán rằng nguyên nhân có thể là do con thú hồn này không phải linh thú bản thể, nên mới để lộ sơ hở chí mạng như vậy.

Tuy nhiên, cái "mọi người" đó lại không bao gồm Đoạn Diệc Lam. Từ khi bước chân vào Ma Chiến Thành, nàng rất hiếm khi bộc lộ năng lực khống chế linh thú trước mặt người khác. Ngay cả lần duy nhất bị Lận Già Ý phát hiện cũng chỉ là một sự trùng hợp ngoài ý muốn.

Tư Đồ Trác Nhiên, bởi từng bị Đoạn Diệc Lam gọi tới vài con gà vịt ngỗng "chăm sóc" trong rừng rậm, tuy có nghi ngờ, nhưng cũng không chắc chắn. Dù sao trong các trận đấu, Đoạn Diệc Lam luôn thể hiện quá xuất sắc, khiến các tửu quán, trà lâu không ngớt bàn tán về "Đoạn Tiểu Lưu" và công pháp lợi hại của nàng.

Nếu mọi người biết thật ra Đoạn Diệc Lam khống chế linh thú còn thuần thục và tinh vi hơn cả Lận Già Ý, không biết sẽ có bao nhiêu thế lực đổ xô đến Tinh Càn Lâu để tranh giành nàng. Đây cũng là lý do Tiền Quý đích thân ra mặt để chiêu mộ nàng – một võ giả cấp ba mà lại có thể được mời làm cung phụng ở Tinh Càn Lâu. Không chỉ vì thiên phú, mà còn vì tài năng khống chế linh thú khiến người khác phải nể phục.

Về phần Liêm Thiên và những người khác, sự hiểu biết của họ về Đoạn Diệc Lam càng ít. Nhưng điều đó không khiến nàng bận tâm. Đối với nàng, thêm một quân át chủ bài là thêm một cơ hội đánh bất ngờ. Chỉ có kẻ ngu mới để người khác nhìn thấu toàn bộ bài tẩy của mình.

Sau khi phân chia giá trị chiến lợi phẩm, mọi người tiếp tục lên đường, tiến về phía xa — nơi có dãy núi đá xanh lục.

Đoạn Diệc Lam đi trước dẫn đầu, phóng thần thức ra xa để dò đường. Nàng dẫn theo mọi người vượt qua vùng đất đá màu nâu vàng, không gặp thêm đợt thú hồn nào tấn công. Thậm chí hai đội đi trước tiến vào tầng thứ năm dường như cũng đã biến mất không dấu vết.

Khi tiến vào vùng núi đá xanh lục, mọi người mới phát hiện ra rằng những khối đá này thật ra đều là xương cốt của linh thú biến thành. Không ai biết được đó là loại linh thú gì, chỉ biết rằng một đoạn xương cũng to bằng cả một ngọn núi nhỏ.

Cả đội đi giữa rặng núi xương cốt xanh lục ấy suốt hơn một canh giờ, xung quanh vẫn duy trì sự yên tĩnh đầy quỷ dị. Âm thanh duy nhất là tiếng bước chân giẫm lên những mảnh xương vụn dưới đất, phát ra âm thanh răng rắc.

Một lúc sau, họ đến một con đường nhỏ, hẹp giữa những khối xương. Đoạn Diệc Lam đột ngột dừng lại. Dù nàng không phát hiện bất kỳ dao động bất thường nào, nhưng với địa hình hiện tại, đây đúng là một vị trí phục kích lý tưởng. Nếu nàng là kẻ mai phục, chắc chắn cũng sẽ chọn nơi này!

"Chư vị, lập tức dựng phòng ngự, nhanh chóng vượt qua chỗ này!" — Đoạn Diệc Lam ra lệnh ngắn gọn, rồi lập tức điều khiển ngọn lửa Chu Tước bao quanh mình và bảo vệ Tư Đồ Trác Nhiên, dẫn cả đội tăng tốc vượt qua đoạn đường.

Chỉ vừa chạy ra được một đoạn, từ hai bên vách núi liền vang lên những tiếng gió xé rách không khí. Tiếng "keng keng đang đang" như mưa rơi dồn dập trút xuống lớp phòng ngự Linh Khí mà mọi người vừa triệu hồi. Liêm Thiên và ba người khác trong đội thầm run rẩy — nếu phản ứng chậm hơn một chút, e là không ai trong số họ còn sống nổi qua đợt tập kích ám khí vừa rồi.

Tận đáy lòng, ai nấy đều thầm cảm thấy may mắn vì đã không nói dối với Đoạn Diệc Lam, mà chân thành mời nàng và Tư Đồ Trác Nhiên gia nhập đội. Một thiếu nữ chưa đến hai mươi tuổi lại sở hữu trực giác nhạy bén, đầu óc linh hoạt, sức chiến đấu siêu cường — không hổ danh là nhân vật nổi bật tại Ma Chiến Thành!

Đợt tập kích ám khí qua đi, trên con đường nhỏ giờ đây rải rác đủ loại ám khí khác nhau, giống như một trận mưa vừa quét qua con đường lầy lội.

Từ trên đỉnh hai bên vách núi bắt đầu hiện ra bóng người. Bên trái là Bạch Vi và hai người khác, còn bên phải là hai võ giả cấp ba hậu kỳ — không có bóng dáng La Tranh.

Tình huống này khiến Đoạn Diệc Lam lập tức cảnh giác. Rõ ràng La Tranh mới là người cầm đầu đội kia, vậy tại sao chỉ có hai hộ vệ của hắn mai phục nơi đây cùng với nhóm Bạch Vi, còn bản thân hắn lại biến mất?

"Xem ra tầng thứ năm này quả thực quá hấp dẫn. Biết rõ sẽ chết mà các ngươi vẫn dám tới." — Một gã nam tử bên cạnh Bạch Vi cười lạnh, giọng đầy đe dọa. "Ta từng cảnh báo rồi. Nếu bước vào tầng thứ năm, các ngươi nên chuẩn bị chôn xác tại đây. Giờ thì... giao mạng ra đi!"

Hắn vừa nói dứt lời, bàn tay nắm chặt lấy một cây trường thương tỏa ra sát khí đậm đặc. Mũi thương chỉ thẳng vào Đoạn Diệc Lam, rồi hắn lao tới như đại bàng bổ nhào, ma lực bộc phát toàn bộ, giáng thẳng vào đầu nàng.

Hắn là võ giả mạnh nhất trong hai đội, và tất nhiên chọn người mạnh nhất bên kia để đối chiến. Dù tu vi của Đoạn Diệc Lam chỉ là tam giai trung kỳ, nhưng hắn đã nghe từ Bạch Vi rằng nàng từng đánh bại ba cao thủ Thánh Chiến Thành, mà cả ba đều là cấp ba hậu kỳ!

Khi đòn công kích của hắn còn chưa đến, Đoạn Diệc Lam đã nhận ra rằng đối thủ này mạnh hơn hẳn những võ giả cấp ba hậu kỳ bình thường. Đối phương có thể còn vượt qua cả Giang Trọng Hải — người từng khiến nàng phải liều mạng mới có thể thắng.

Không do dự, Đoạn Diệc Lam lập tức thi triển bốn đạo Chu Tước Chi Viêm. Hai đạo lưu lại tại chỗ, hai đạo khác xoay quanh bảo vệ bên người nàng để nghênh chiến.

Nam tử kia thấy nàng còn dám phân tán lực lượng khi đấu với mình thì sát ý càng nặng. Hắn thề sẽ đánh chết nàng tại đây để trả giá cho sự "coi thường" ấy.

Nhưng Đoạn Diệc Lam làm vậy không phải vì khinh địch, mà vì đội của nàng ngoài Liêm Thiên ra thì ba người còn lại đều yếu. Nếu họ nhanh chóng thất thủ, nàng và Liêm Thiên sẽ bị bao vây. Để tránh điều đó, nàng đành phải chia lực lượng giúp họ cầm cự thêm chút thời gian.

Còn về đối thủ trước mặt, dù hắn vượt qua Giang Trọng Hải, nhưng nàng cũng không còn là Đoạn Diệc Lam của mấy tháng trước. Khi ấy phải liều mạng mới thắng được Giang Trọng Hải, còn giờ dù không ở trạng thái toàn thịnh, nàng vẫn tự tin đánh bại hắn.

Hai người không hề thử đòn mà vào trận là sát chiêu. Chiến trường của họ rung chuyển dữ dội. Những đòn công kích thỉnh thoảng rơi xuống xương núi, tạo ra những hố sâu lớn trên nền cốt khâu rắn chắc như thép.

Trong khi đó, những người còn lại cũng đã giao chiến. Một cao thủ tam giai hậu kỳ bên Bạch Vi chọn Liêm Thiên làm đối thủ, còn Bạch Vi trực tiếp đối đầu với Tư Đồ Trác Nhiên.

Hai người nữ sắc nước hương trời, y phục đỏ tím bay phấp phới giữa trận chiến. Nếu đây là một trận đấu tại Chiến Trường Lâu, chắc chắn sẽ thu hút vô số khán giả. Nhưng hiện tại, không ai dám phân tâm. Tất cả đều đang dồn toàn bộ tinh thần vào trận chiến của mình.

Vòng chiến cuối cùng rơi vào thế giằng co. Hai tên hộ vệ mà La Tranh để lại đều là cao thủ tam giai hậu kỳ, thực lực còn mạnh hơn Diêm Tông và Qua Siêu không ít. Tuy nhiên, Đoạn Diệc Lam từ trước đã để lại hai đạo Chu Tước Viêm Ảnh ứng chiến, khiến lực lượng hai bên tạm thời cân bằng, không ai chiếm được ưu thế rõ rệt.

Thế trận như vậy không kéo dài quá lâu. Nguyên bản hai tên hộ vệ còn đang phối hợp với nhau công kích Chu Tước Viêm Ảnh, đánh mãi đánh mãi, đột nhiên hai đạo viêm ảnh đó lại tan biến như khói sương. Hai tên hộ vệ lập tức vui mừng, cho rằng ngọn lửa này không thể duy trì mãi nên đồng loạt tăng cường hỏa lực. Áp lực của Diêm Tông và Qua Siêu lập tức tăng vọt, phải vội vàng tế ra linh khí để giữ mạng.

Nhưng không ai nhận ra rằng, ngay khi hai đạo Chu Tước Viêm Ảnh tan biến, tên nam tử đang chiến đấu với Đoạn Diệc Lam lập tức bị sáu đạo viêm ảnh bao vây. Mà bản thân Đoạn Diệc Lam cũng hoàn toàn biến mất khỏi chỗ cũ.

Nam tử kia lập tức cảm thấy không ổn. Từ đầu trận, hắn đã cảm thấy bất an — rõ ràng nghĩ rằng mình có thể nhanh chóng đánh bại đối thủ, không ngờ lại chẳng chiếm được chút thượng phong nào.

Một võ giả tam giai trung kỳ như Đoạn Diệc Lam, lại có thể đánh ngang ngửa với hắn – điều này vượt quá lẽ thường. Hắn thậm chí nghi ngờ nàng đang dùng pháp bảo nào đó để che giấu tu vi thật sự.

Mà lúc này, giữa lúc giao tranh sinh tử, Đoạn Diệc Lam vẫn còn tâm trí để bày mưu đặt bẫy hắn — điều đó khiến hắn hối hận vì đã đồng ý giúp Bạch Vi đối phó nàng. Nhưng bây giờ muốn rút lui cũng không kịp, hắn chỉ còn cách dốc toàn lực phản kích.

Khi hắn tung ra ma lực để đánh tan sáu đạo viêm ảnh, thì Đoạn Diệc Lam đã như quỷ mị xuất hiện sau lưng hai tên hộ vệ của La Tranh. Lúc này, cả hai tên đang dồn toàn bộ sức lực vào đối phó với Diêm Tông và Qua Siêu, nào ngờ lại bị tập kích bất ngờ từ phía sau.

Một chưởng Hỗn Nguyên Diệt Thần tung ra toàn lực, đánh bay hai tên hộ vệ như hai viên đạn pháo. Cả hai hộc máu, thân thể đập mạnh vào vách cốt khâu. Nhưng chưa kịp ổn định thân hình, đã thấy Đoạn Diệc Lam như sát thần hiện ra trước mặt, chuẩn bị ra tay lần nữa.

Hai tên hộ vệ không dám chần chừ, lập tức bóp nát lệnh bài chiến đấu trong tay, không hề do dự, lập tức truyền tống rời khỏi di tích Chiến Vương.

Ngay khi thân ảnh họ biến mất, luồng chưởng lực mà Đoạn Diệc Lam đánh ra cũng tan đi. Thì ra nàng chỉ muốn ép hai người rời khỏi chiến trường, chứ không có ý định giết chết. Dù gì bọn họ cũng là cao thủ tam giai hậu kỳ, nàng có mạnh đến mấy cũng khó mà một chiêu đắc thủ. Hơn nữa, với thân phận chỉ là kẻ nhận tiền làm việc, nếu bị dồn vào đường cùng, bọn họ sẽ phản kháng liều mạng — chi bằng khiến họ sợ hãi mà tự động rút lui.

"Đúng là hai tên phế vật vô dụng!"

Nam tử ban nãy giao chiến với nàng đã thoát khỏi sự kiềm tỏa của Chu Tước Viêm Ảnh, vừa thấy hai tên hộ vệ rút lui liền nổi giận mắng lớn. Sau đó ánh mắt hắn lóe lên, chuyển hướng tấn công sang Tư Đồ Trác Nhiên, muốn đánh trả Đoạn Diệc Lam bằng chính thủ đoạn của nàng.

Đoạn Diệc Lam lập tức triệu hồi Chu Tước Chi Viêm, ngưng tụ thành một thanh trường thương đỏ rực như lửa, nghênh đón mũi thương của đối phương ngay trước lưng Tư Đồ Trác Nhiên.

Khi Tư Đồ Trác Nhiên còn chưa kịp phản ứng, mũi thương của hai người đã va chạm mạnh mẽ sau lưng nàng. Tiếng kim loại chấn động vang rền, tạo ra một làn sóng khí bạo lan ra xung quanh.

Cả Tư Đồ Trác Nhiên và Bạch Vi đều bị khí lãng chấn động quét bay về phía sau. Đoạn Diệc Lam lập tức chuyển hướng, đón lấy Tư Đồ Trác Nhiên đang bay ngược về phía vách núi, ngăn nàng khỏi va chạm trực tiếp.

Còn Bạch Vi, ở phía bên kia, không được ai đỡ, bị văng mạnh vào cốt khâu, phát ra tiếng kêu thảm thiết đầy đau đớn.

Chưa kịp đặt Tư Đồ Trác Nhiên xuống đất, Đoạn Diệc Lam lại bị một quyền của tên nam tử kia giáng tới trước mặt. Hắn đương nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội tấn công lúc nàng đang sơ hở.

Nàng vội vã vận chuyển ma lực, truyền vào trường thương đỏ để nghênh tiếp. Hai nắm đấm chạm nhau giữa không trung, tạo nên tiếng nổ vang dội. Nam tử kia bị đánh lùi hơn mười bước, còn Đoạn Diệc Lam thì bị chấn động lùi hơn ba chục bước mới đứng vững lại được, khoé miệng rỉ ra một tia máu.

Sau khi đặt Tư Đồ Trác Nhiên xuống, cả nàng và tên nam tử kia đều không lập tức tấn công nữa. Nam tử ấy âm thầm suy nghĩ, nếu đánh tiếp liệu hắn có nắm chắc phần thắng?

Còn Đoạn Diệc Lam thì càng lúc càng cảm thấy sự biến mất của La Tranh rất bất thường. Ngay từ trước khi trận chiến nổ ra, nàng đã cảm nhận được vài dao động lạ từ phương xa đang dần tiếp cận – trong đó không chỉ có La Tranh, mà còn cả... linh thú!

Giữa lúc không khí quanh chiến trường còn đang nặng nề, Đoạn Diệc Lam đứng đó, khoé miệng dính máu, ánh mắt lại không hề đặt lên đối thủ phía trước mà hướng thẳng về nơi sâu trong dãy cốt khâu.

Nàng có thể cảm nhận rất rõ — đang có hai luồng khí tức vô cùng đặc biệt, một người, một thú, đang từ xa nhanh chóng tiến đến. Mà giữa luồng khí tức ấy, nàng nhận ra một loại dao động rất quen thuộc... chính là La Tranh!

Một cảm giác bất an len lỏi trong lòng Đoạn Diệc Lam. Nàng biết rõ, với tính cách cẩn trọng của La Tranh, hắn tuyệt đối sẽ không vô cớ rời khỏi đội hình, lại càng không thể để hai hộ vệ cốt cán của mình ở lại chờ chết. Nếu hắn âm thầm rút đi, chắc chắn đang mưu tính điều gì đó.

Quả nhiên, trong tích tắc sau đó, từ đỉnh cốt khâu bên phải, một tiếng gầm trầm thấp vang lên, không lớn nhưng lại khiến linh hồn người nghe như bị bóp nghẹt. Không đợi mọi người phản ứng, một bóng thú khổng lồ đã hiện ra từ trong bóng tối — một đầu Cốt Bạo Thú có thân thể dài gần mười trượng, toàn thân được bao bọc bởi lớp xương gai nhọn hoắt, chậm rãi nhưng chắc chắn đi ra từ khe đá.

Ngay phía sau nó, La Tranh xuất hiện, trên tay cầm một chiếc khay ngọc trắng, bên trong bày một vật phát ra ánh sáng màu tím lam u quang — đó chính là "Linh Nhãn Tủy" truyền thuyết, bảo vật chỉ tồn tại trong tầng thứ năm của Thú Hồn Bảo Sơn!

"Đoạn Diệc Lam!" — Giọng La Tranh vang vọng trên cao, âm điệu mang theo sự tàn độc lạnh lẽo, "Ngươi thật sự khiến ta bất ngờ. Không ngờ chỉ với cảnh giới tam giai trung kỳ mà lại có thể đánh ngang tay với Dư Kiêu. Tiếc rằng... cũng chỉ đến đây thôi!"

Đoạn Diệc Lam híp mắt lại. Ánh mắt nàng dừng trên chiếc khay trong tay La Tranh, rồi chuyển sang đầu Cốt Bạo Thú khổng lồ phía sau hắn. Chỉ trong nháy mắt, nàng đã hiểu toàn bộ âm mưu.

Từ đầu, La Tranh không hề muốn chia chiến lợi phẩm cùng các đội khác. Hắn chủ động để hai hộ vệ ở lại cầm chân nàng, để che giấu hành trình đi sâu vào cốt khâu trung tâm tìm bảo vật. Sau khi chiếm được "Linh Nhãn Tủy", hắn lại triệu hồi Cốt Bạo Thú — một loại linh thú đặc thù, không bị ảnh hưởng bởi thần thức khống chế như những thú hồn bình thường.

Sự xuất hiện của đầu linh thú này khiến toàn bộ chiến trường như đông cứng lại trong vài hơi thở. Ngay cả Dư Kiêu — người vừa giao chiến kịch liệt với Đoạn Diệc Lam, cũng không khỏi lộ ra vẻ ngưng trọng.

Cốt Bạo Thú này khác biệt hoàn toàn với thú hồn cấp ba thông thường, thậm chí so với linh thú cấp bốn cũng có phần đáng sợ hơn. Không chỉ sở hữu lớp phòng ngự cường đại do xương ngoài bao phủ, mà còn có thể miễn nhiễm với một số loại khống chế thông thường.

"Đây là... thú nuôi từ trước sao?" — Tư Đồ Trác Nhiên thấp giọng hỏi, ánh mắt mang theo vẻ hoảng hốt hiếm thấy.

Đoạn Diệc Lam khẽ lắc đầu: "Không, đây là... được triệu hồi từ vùng linh mạch trong cốt khâu. Một dạng hiến tế huyết tinh."

Nói rồi nàng xoay người, đưa mắt nhìn toàn bộ đội ngũ của mình: Liêm Thiên, Diêm Tông, Qua Siêu, Tư Đồ Trác Nhiên — tất cả đều đã bị thương nhẹ, tiêu hao phần lớn linh lực.

"Không thể tiếp tục kéo dài. Mọi người... lui trước!" — Giọng nàng trầm tĩnh vang lên như một mệnh lệnh.

"Ngươi thì sao?" — Liêm Thiên trầm giọng.

Đoạn Diệc Lam không trả lời trực tiếp. Nàng chỉ lấy ra từ nhẫn không gian một đạo phù văn đỏ rực, in hình Chu Tước đang bay lượn, sau đó nhanh chóng nhét vào tay Tư Đồ Trác Nhiên.

"Nếu ta không ra ngoài trong thời gian một nén nhang... thì đốt cái này. Người Tinh Càn Lâu sẽ tới."

Tư Đồ Trác Nhiên muốn nói gì đó, nhưng ánh mắt Đoạn Diệc Lam đã quay trở lại phía trước. Nàng bước lên một bước, trường thương ngưng từ Chu Tước Hỏa Viêm trong tay lại bùng cháy, thân thể như bị lửa bao phủ, linh lực tăng vọt.

La Tranh nhìn thấy mà không khỏi nhíu mày.

"Ngươi thật sự muốn lấy thân nghênh chiến? Chỉ với một người?"

Đoạn Diệc Lam cười lạnh, ánh mắt không thua kém:

"Chỉ cần một người — là đủ rồi."

Đúng vào lúc nàng dứt lời, mặt đất đột nhiên nứt toác. Từ bên dưới, hàng loạt dây xương gai nhọn bắn lên, giống như một cạm bẫy được chôn sẵn. Chính là cơ chế mà La Tranh đã dùng để dẫn dụ Cốt Bạo Thú xuất hiện.

Thế nhưng Đoạn Diệc Lam không hề né tránh, ngược lại còn lao thẳng vào trung tâm cơn lốc xương ấy. Trường thương trong tay nàng xoay tròn, hóa thành một luồng hỏa long đỏ rực cuốn thẳng vào đầu Cốt Bạo Thú đang gầm lên.

Tiếng nổ vang rền như sấm dội, cốt khâu vỡ nát. Tất cả mọi người phía sau — kể cả địch lẫn ta — đều không thể không lùi lại, che chắn để bảo vệ chính mình.

Trong làn khói bụi mịt mù, bóng người của Đoạn Diệc Lam như ẩn như hiện, chiến ý tỏa ra không thua gì thần linh giáng thế.

Còn La Tranh, lúc này tay vẫn cầm khay ngọc, sắc mặt đã âm trầm cực độ.

Hắn không ngờ rằng, tất cả kế hoạch tỉ mỉ của mình cuối cùng vẫn bị phá hủy bởi một thiếu nữ chỉ mới tam giai trung kỳ!