Ngoại thành Bắc Ấp, trong một khu rừng rậm cỏ dại mọc hoang, Nếu Yên toàn thân kiệt sức nằm trên mặt đất. Nỗi đau đớn từ hạ thân cùng nỗi sợ hãi sâu thẳm khiến nàng run rẩy không thôi. Thế nhưng, ánh mắt nàng vẫn gắt gao nhìn chằm chằm về phía biển lửa đang hừng hực cháy cách đó không xa — chính xác hơn là nhìn hai bóng người đang đứng giữa biển lửa.

Bùi Gió Nam vốn nghĩ lần này mình có thể may mắn thoát thân như bao lần trước, không ngờ ngay cả khi đã nói ra rằng mình sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để mua lấy mạng sống, thanh niên kia vẫn nhất quyết muốn bắt hắn trở về Bắc Ấp thành. Hắn còn chưa kịp nói thêm vài lời nịnh nọt, chợt phát hiện bình sứ mà hắn giấu kỹ trong tay không cánh mà bay!

Hắn mở to mắt nhìn trân trối vào bình sứ đang nằm trong tay Đoạn Diệc Lam, không thốt nên lời. Giờ đây, ma lực của Đoạn Diệc Lam đã đạt đến tứ giai, phong ấn tầng hai của Thất Tinh Quỷ Thuật cũng đang dần được giải khai. Khi thi triển Thất Tinh Thăm Túi Thủ, động tác nàng nhẹ nhàng đến mức không ai nhận ra, kể cả Bùi Gió Nam cũng hoàn toàn không cảm thấy bất kỳ dao động ma lực nào — vậy mà bình sứ đã rời khỏi tay hắn.

"Thiếu hiệp! Ngươi làm vậy chẳng phải là quá vô đạo sao?" hắn la lên, giọng pha chút khẩn trương.

"Vô đạo ư?" Đoạn Diệc Lam lạnh lùng đáp lại, ánh mắt bừng sát khí. "Ngươi làm nhục những nữ tử vô tội, có từng giảng đạo nghĩa với họ chưa?"

Nghe vậy, sắc mặt Bùi Gió Nam tối sầm, lạnh lẽo như nước sắp đóng băng. Đến lúc này, hắn đã hiểu — dù có cầu xin thế nào, đối phương cũng tuyệt đối không buông tha.

"Phì! Ngươi đừng ra vẻ chính khí như thế. Ngươi cũng chỉ là một tên võ giả mới bước vào tam giai nguyên lực mà thôi! Ngươi tưởng ta sợ ngươi chắc? Ngươi ép ta, ta liều chết kéo ngươi cùng xuống địa phủ!"

Đoạn Diệc Lam không buồn đáp lại, lập tức thúc giục nguyên lực, bốc lên Chu Tước Chi Viêm, lao thẳng vào tấn công.

Mặc dù tu vi Bùi Gió Nam cao hơn nàng một tiểu giai, nhưng do lâu ngày mê đắm nữ sắc, lại thêm việc bị chặt mất một tay, căn bản không thể là đối thủ. Chỉ sau một nén hương, hắn đã bị bắt sống.

Toàn thân Bùi Gió Nam bị xích viêm ngưng tụ thành dây thừng trói chặt, một đầu còn bị Đoạn Diệc Lam nắm trong tay, cứ thế kéo hắn lê đến chỗ Nếu Yên đang nằm.

Lúc này, hắn chẳng khác nào sống không bằng chết. Chuỗi xích do hỏa viêm tạo thành không giết hắn, nhưng cũng khiến hắn không được yên ổn. Hắn buộc phải liên tục vận chuyển nguyên lực để chống lại sức nóng thiêu đốt của ngọn lửa, chỉ cần dừng một khắc, lửa sẽ thiêu cháy da thịt hắn.

Đoạn Diệc Lam ngồi xổm xuống cạnh Nếu Yên, nhẹ nhàng vung tay giải trừ phong ấn trong cơ thể nàng.

Nếu Yên từ đầu đã hiểu rõ người này đến để bắt Bùi Gió Nam, cũng nghe được phần đối thoại giữa hai người họ giữa biển lửa, nước mắt tuôn như mưa, cố gắng đứng dậy cảm tạ:
"Công tử, đa tạ người đã cứu mạng!"

Thấy nàng suy yếu đến cực độ, sắc mặt trắng bệch, Đoạn Diệc Lam xua tay nói:
"Cô nương, không cần đa lễ. Cứ nằm nghỉ một lát, ta sẽ hộ tống ngươi về Bắc Ấp thành."

Nếu Yên đúng là không còn chút sức lực nào, nghẹn ngào:
"Đa tạ công tử đại ân cứu mạng. Nếu Yên nguyện làm trâu làm ngựa cũng không thể báo đáp nổi!"

Chưa kịp nói thêm, Bùi Gió Nam ở một bên đã bật cười khinh bỉ:
"Làm trâu làm ngựa? Nam nhân cần gì ngươi còn chưa rõ sao?"

Lông mày Đoạn Diệc Lam nhíu lại, lập tức đánh ra một chưởng, hỏa viêm bốc lên, khiến Bùi Gió Nam lăn lộn gào thét.

"Ngươi là loại tiểu nhân bỉ ổi! Có bản lĩnh thì giết ta đi! Còn dùng ám chiêu đối phó đàn bà... Con mẹ ngươi!"

Đoạn Diệc Lam không thèm đôi co, chỉ lặng lẽ tăng cường hỏa lực. Một mùi cháy khét xen lẫn tanh tưởi từ người Bùi Gió Nam bốc lên. Đến khi hắn nằm bất động trên mặt đất, thở thoi thóp cũng không dám hé răng nữa.

"Lúc ta bắt ngươi, sao không tự bạo nguyên lực đi? Giờ muốn cũng đã muộn rồi. Giết ngươi, ta chỉ được thưởng có 500 tích nguyên lực dịch. Một viên dược thảo còn đáng giá hơn cái mạng ngươi!"

Nghe đến đó, Nếu Yên vốn còn đang nằm nghỉ, nước mắt bỗng rơi lã chã. Trong lòng nàng bỗng trào dâng một cảm xúc chưa từng có — một thứ xúc cảm không hề liên quan đến tình ái hay hận thù. Chỉ là một nỗi hả hê, một chút được an ủi, khiến nàng suýt bật khóc.

Đoạn Diệc Lam không hề hay biết tâm trạng của Nếu Yên, chỉ đang âm thầm suy nghĩ xem phải đưa nàng về thành theo cách nào.

Nàng không thể trực tiếp giao Nếu Yên lại cho nhóm người ban đầu, vì điều đó sẽ làm dấy lên nghi ngờ. Ai lại mất tích rồi bất ngờ trở về, kèm theo tên hái hoa tặc nổi tiếng chứ? Chỉ cần bên kia nghi ngờ mà ra tay, sẽ thành họa lớn.

Một lúc sau, Nếu Yên gượng đứng dậy, cúi người hành lễ:
"Công tử, ta có thể tự đi được rồi."

Đoạn Diệc Lam cảm nhận được nàng vẫn còn rất yếu, liền nói:
"Cô nương, đợi một chút."

Nếu Yên gật đầu, ngoan ngoãn đứng bên chờ đợi. Đoạn Diệc Lam không nói gì thêm, hai tay kết ấn, ánh mắt nhìn sâu vào trong rừng.

Sau khi bình tĩnh lại, Nếu Yên bắt đầu quan sát Đoạn Diệc Lam kỹ hơn. Nàng chợt nhận ra vị công tử cứu nàng không chỉ tuấn tú phi phàm mà khí chất cũng khác biệt hoàn toàn với những nam nhân mà nàng từng gặp.

Người này biết rõ nàng là nữ tử thanh lâu, nhưng ánh mắt, lời nói, hành động đều vô cùng đúng mực, không hề có chút khinh miệt hay thương hại nào. Hắn đối xử với nàng như một tiểu thư danh môn thực thụ — trang nghiêm, bình thản.

Chẳng bao lâu sau, từ rừng sâu vang lên tiếng sột soạt, rồi một con linh thú toàn thân tuyết trắng, dáng vẻ giống hồ ly nhưng lớn hơn, xuất hiện.

Đó là một con chín thiều linh hồ, thực lực đạt đến nhị giai đỉnh phong. Bộ lông của nó mềm mại, giữ ấm cực tốt, rất được các thương nhân săn lùng để chế tạo y phục.

Nếu Yên chưa từng thấy linh hồ to như vậy, huống chi con này còn cao đến tận eo nàng. Thấy nó tiến lại gần, nàng sợ hãi run người.

Đoạn Diệc Lam giơ tay ra hiệu nàng đứng yên. Đợi linh hồ đến gần, nàng chỉ nhẹ nhàng chỉ xuống đất, linh hồ lập tức quỳ bốn chân, nằm sát đất phục tùng.

Đoạn Diệc Lam mỉm cười:
"Cô nương, ngươi cưỡi linh hồ đi cho đỡ mệt. Đừng sợ, nó không làm hại người."

Nếu Yên khẽ gật đầu, nhưng nhìn thân hình to lớn của linh hồ, lại không biết làm sao để leo lên. Hơn nữa hạ thân nàng còn đau nhức, không thể bước dài.

Thấy nàng khó xử, Đoạn Diệc Lam phất tay áo, một luồng kình lực nhẹ nhàng đỡ lấy thân nàng, đặt nàng lên lưng linh hồ.

Sau đó, nàng lại bắn ra một tia nguyên lực, đánh vào người Bùi Gió Nam đang giả chết. Hắn lập tức nhảy dựng lên, ngoan ngoãn theo sau không dám hó hé.

Linh hồ đứng dậy, lặng lẽ đi theo sau Đoạn Diệc Lam. Mặc dù nàng không dùng phong linh bộ pháp, nhưng tốc độ hành quân cũng khiến Bùi Gió Nam phải nghiến răng chịu đựng, miệng chẳng dám kêu nửa lời.

Trong khi đó, Nếu Yên ngồi trên lưng linh hồ lại cảm thấy cực kỳ dễ chịu. Tấm lưng rộng lớn của linh hồ mềm mại, ấm áp, lại chẳng xóc nảy chút nào, thậm chí còn thoải mái hơn cả ngồi xe ngựa.

Ước chừng đi được khoảng ba canh giờ, ba người một thú cuối cùng cũng tiến vào Bắc Ấp thành. Sau khi hỏi rõ phương hướng của Thanh Phong Các, Đoạn Diệc Lam lập tức dẫn theo Nếu Yên và Bùi Gió Nam thẳng đến đó.

Khi vừa đến bên ngoài Thanh Phong Các, Đoạn Diệc Lam mới thực sự cảm nhận được nơi đây náo nhiệt đến mức nào. Nếu đem so với hoa phố ở Ma Chiến Thành, nơi đây rõ ràng còn rực rỡ, sôi động hơn nhiều.

Dù mang tên "các", nhưng quy mô lại rộng lớn ngoài tưởng tượng. Trước cửa lúc nào cũng có đến bảy tám cỗ xe ngựa ra vào không ngớt. Không hề có các cô nương đứng ôm khách đón chào, mà thay vào đó là hơn mười tên thị vệ đeo đao đứng nghiêm trang, ngăn không cho kẻ không phận sự tiến vào.

Trong thành, cảnh võ giả cưỡi linh thú vốn đã quá quen thuộc, nên đoàn người của Đoạn Diệc Lam không khiến ai chú ý. Sau khi nàng đỡ Nếu Yên xuống khỏi lưng linh hồ, một gã sai vặt từ trong các đã lập tức chạy ra.

"Nếu Yên tiểu nương, ngươi làm sao vậy? Vương thị vệ bọn họ đâu rồi?"

Nếu Yên không giải thích nhiều, chỉ nói:
"Trước đưa ta vào trong."

Sau đó quay sang Đoạn Diệc Lam:
"Đoạn công tử, ngươi có thể chờ ta một chút được không?"

Đoạn Diệc Lam vốn định rời đi, nhưng nghe vậy cũng gật đầu đồng ý. Nếu Yên liền được gã sai vặt đỡ vào trong các.

Trên đường đi, hai người có trao đổi đôi chút. Nhờ đó Nếu Yên biết được Đoạn Diệc Lam là người mới đến Bắc Ấp thành, chưa gia nhập bất kỳ thế lực nào, sống bằng cách treo thưởng săn tiền từ bảng nhiệm vụ. Còn nàng, chỉ biết tên của Đoạn Diệc Lam, không rõ lai lịch gì thêm.

Chưa bao lâu sau, Nếu Yên quay lại. Lần này người đỡ nàng không còn là sai vặt, mà là tiểu nha hoàn thân cận tên Hỉ Nhi. Khi rời các đi tìm Bùi Gió Nam, Nếu Yên không mang theo Hỉ Nhi theo, sợ rằng bé gái yếu đuối ấy không chịu nổi bất trắc.

Khi Hỉ Nhi thấy tiểu thư mình tiều tụy đến mức ấy, lập tức khóc không thành tiếng.
Nếu Yên nhẹ nhàng lau nước mắt nàng, rồi dặn:
"Mau mang tất cả nguyên lực dịch mà ta cất riêng tới đây."

Hỉ Nhi tuy tuổi còn nhỏ, nhưng rất hiểu chuyện. Sau một lúc khóc, thấy tiểu thư hình như vẫn còn tinh thần, nàng cũng ngừng nước mắt, vội vàng làm theo lời dặn.

Sau đó, Nếu Yên dẫn Đoạn Diệc Lam đến một góc kín đáo, lấy trong lòng ra một bình ngọc, lặng lẽ nhét vào tay nàng, khom người hành lễ:
"Đoạn công tử, người đã bắt được tên hái hoa tặc kia, không chỉ cứu ta, mà còn có thể cứu rất nhiều cô nương khác thoát khỏi hắn. Đây là chút tâm ý của ta, mong công tử nhất định nhận lấy. Tất cả đều là số tiền ta âm thầm dành dụm bấy lâu nay, không dám để người trong các biết."

Hỉ Nhi tròn mắt nhìn cả hai. Nàng biết rõ tiểu thư phải chắt chiu từng đồng mới dành dụm được số nguyên lực dịch ấy, vậy mà giờ lại đem hết dâng tặng một vị công tử trẻ tuổi, nàng rất muốn bước tới ngăn cản, nhưng lại không dám.

Đoạn Diệc Lam chỉ cần cảm ứng nhẹ đã biết bình ngọc chứa đến hai ngàn tích nguyên lực dịch. Ban đầu nàng định từ chối, nhưng lại nghĩ nếu làm vậy sẽ khiến Nếu Yên cảm thấy bản thân mình không sạch sẽ, không xứng đáng. Nghĩ vậy, nàng mở nút bình, lấy ra đúng hai trăm tích, rồi trả lại bình ngọc.

"Nếu Yên cô nương, ta nhận thù lao rồi. Mau quay lại nghỉ ngơi đi."

Nếu Yên vội vã đuổi theo:
"Đoạn công tử, cảm tạ người rất nhiều. Nếu sau này ta gặp khó khăn, có thể tìm đến người không? Xem như là quải bảng thuê công tử giúp đỡ. Xin yên tâm, chúng ta sẽ không làm điều gì quá phận. Nhưng nếu thật sự gặp chuyện liên quan đến tính mạng, ta chỉ còn biết trông cậy vào những người như công tử thôi. Tuy là nữ tử thanh lâu, mệnh như cỏ rác, nhưng chúng ta cũng muốn sống tiếp..."

Nghe đến đây, nội tâm Đoạn Diệc Lam bỗng chùng xuống. Nàng chắp tay thi lễ, trịnh trọng đáp:

"Nếu đến lúc đó, Nếu Yên cô nương cứ việc tìm ta là được."