Ba ngày sau, ngày vốn dĩ bình thường này bỗng trở nên đặc biệt, vì Thanh Phong Các sẽ tổ chức đại hội khôi đấu thịnh hội, khiến khắp Bắc Ấp thành đều rộn ràng như sóng trào.

Trời vẫn còn chưa tối hẳn, nhưng đường phố lớn nhỏ khắp thành đã chen chúc người người tấp nập. Mọi hướng, mọi đường, tất cả đều hướng về một nơi—Thanh Phong Các, nơi náo nhiệt nhất thành.

Có người cưỡi khoái mã dắt theo đoàn tùy tùng khí thế bừng bừng, có người đơn độc khoác kiếm phi hành trên linh thú uy nghi, cũng có cả những kẻ lén lút cõng theo lão bà lẻn ra cửa sau. Trăm kiểu ngàn trạng, không thiếu chuyện kỳ quái ly kỳ.

Đoạn Diệc Lam tính toán thời gian, rồi đi đến phòng của Lãnh Sương Hoa để nói nàng sẽ về muộn một chút.

Vài ngày trước, Đoạn Diệc Lam đã nói rõ với Lãnh Sương Hoa về việc muốn tham gia khôi đấu. Nàng cũng nhờ Lãnh Sương Hoa gửi gắm giúp Nếu Yên. Nghe chuyện, Lãnh Sương Hoa không khỏi cảm thán cho thân phận những nữ tử bất đắc dĩ trong cuộc đời.

Sau khi dặn dò qua lại, Đoạn Diệc Lam định rời đi thì bị giữ lại:

"Khoan đã, ngươi định mặc thế này đi khôi đấu sao?"

Đoạn Diệc Lam cúi đầu nhìn lại bản thân, nghi hoặc: "Có gì không ổn sao?"

Lãnh Sương Hoa đi đến bên tủ gỗ, lấy ra một bộ y phục mới, đưa cho nàng rồi nói:

"Nếu muốn giành lại mặt mũi cho Nếu Yên, đương nhiên cũng phải chú trọng hình thức. Mặc bộ này vào. Là hôm qua ta nhờ Đường Hạ đặt mua giúp ngươi."

Đoạn Diệc Lam nhận lấy, trong lòng vô cùng bất ngờ. Đây là lần đầu nàng mặc một bộ cẩm phục chất lượng thượng thừa kể từ khi đến Cửu Tiêu đại lục.

Nàng vui vẻ thay y phục, Lãnh Sương Hoa lại tháo tóc nàng ra, chỉnh sửa lại gọn gàng rồi cài ngọc quan. Khi Đoạn Diệc Lam đứng trước mặt nàng trong bộ áo nguyệt bạch hoa phục, đầu đội ngọc quan, mặt mày thanh tú, toàn thân phong độ nhẹ nhàng, Lãnh Sương Hoa cũng không nhịn được mà liên tục khen ngợi.

Hai người nói cười đôi chút, sau đó Đoạn Diệc Lam lên đường đến Thanh Phong Các.

Bên ngoài Thanh Phong Các, dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, Đoạn Diệc Lam vẫn không khỏi kinh ngạc khi thấy cảnh tượng trước mắt. Biển người tấp nập, đèn đuốc sáng rực tựa ban ngày.

"Thật sự đáng sợ... Chẳng lẽ toàn bộ nam tử trong Bắc Ấp thành đều đến đây sao?"

Đang kinh ngạc thầm than, tay áo nàng chợt bị kéo nhẹ. Quay đầu lại, là một tiểu cô nương trong trang phục gã sai vặt—người từng đi cùng Nếu Yên vài hôm trước.

Trước khi kịp mở miệng, tiểu cô nương đã lễ phép nói:

"Đoạn công tử, mời theo ta."

Hai người rẽ qua một cánh cửa nhỏ ở khu hẻo lánh phía sau Thanh Phong Các. Nếu Yên đã đợi ở đó từ lâu, thấy Đoạn Diệc Lam đến thì liền vội vã đưa nàng vào trong một gian khách phòng kín đáo.

Trong phòng, ngoài Sư Nhi mà nàng từng gặp, còn có mấy nam tử lớn nhỏ khác.

Thời gian cấp bách, Nếu Yên nhanh chóng giới thiệu: đó là người của phòng trướng, quản sự truyền đèn, nội thị vệ – tất cả đều trung thành với Đại các chủ, chấp nhận liều mình trợ giúp Đoạn Diệc Lam thông qua vòng đầu tiên để bảo vệ hy vọng cho Nếu Yên.

Sau một hồi bàn bạc ngắn gọn, mọi người lặng lẽ tản đi, tâm trạng vô cùng khẩn trương. Bởi lẽ, sau vòng đầu, mọi chuyện đều sẽ phụ thuộc vào thực lực, mà Nhị các chủ cũng đã sắp đặt sẵn người ra trận. Muốn thắng trên khôi đấu trường, đâu phải chuyện dễ dàng.

Thanh Phong Các có một quảng trường cực lớn, đủ chứa hàng vạn người. Lúc này, nơi đây đã chật ních, chỉ chừa lại phần trung tâm vuông vức một khoảng trống nhỏ.

Chỗ ngồi được chia làm ba bậc: phía trước là một trăm ghế ngọc thạch trải da linh thú thượng hạng, trung gian là một trăm ghế thường, phía sau cùng là vài trăm đệm hương bồ.

Ngồi tại đây là những người có thể gọi đèn—5000 tích nguyên lực dịch cho mỗi ngọn đèn. Dù là con cháu nhà giàu, không phải ai cũng đủ sức chịu nổi mức giá này. Nhưng với họ, mục tiêu không chỉ là đốt đèn, mà là để tận mắt chứng kiến tân hoa khôi ra đời.

Dựa vào vị trí ngồi, có thể phân biệt được thân phận của từng người. Nếu ngồi ghế ngọc thạch mà chỉ gọi vài trản đèn sẽ bị mọi người chê cười. Đây là quy củ ngầm lâu đời trong khôi đấu.

Ở vòng đầu tiên, các cô nương không trực tiếp lộ diện. Họ ở trong các điện riêng, theo dõi toàn trường qua Linh Khí quầng sáng. Chỉ khi kết thúc đốt đèn, top 5 người được đốt đèn nhiều nhất mới có thể xuất hiện tại vòng tiếp theo.

Tiếng trống vang lên, dẫn đầu cho dàn nữ tử ăn mặc gợi cảm, vóc dáng uyển chuyển, xuất hiện trong tiếng hò reo vang trời. Họ múa may quanh quảng trường, thân hình mềm mại nhẹ nhàng như bươm bướm xuyên qua từng dãy ghế.

Một khúc kết thúc, họ mỉm cười rời đi. Một trung niên nam tử tu vi tứ giai, cũng là người thân tín của Nhị các chủ, xuất hiện.

Hắn nói:

"Cảm tạ chư vị đã tham dự khôi đấu đại hội của Thanh Phong Các. Không dài dòng nữa—ta tuyên bố, đại hội chính thức bắt đầu!"

Ngay khi dứt lời, hàng trăm người tiến vào khu vực trung tâm. Đoạn Diệc Lam chọn một chiếc ghế trung gian ngồi xuống, không quá nổi bật cũng không quá tầm thường.

Không lâu sau, các gã sai vặt truyền đèn cũng xuất hiện, mỗi người phụ trách một vị khách. Người đứng sau nàng chính là gã sai vặt từng gặp trong phòng trước đó. Hai người vờ như không quen biết.

Cuộc gọi đèn bắt đầu:

"Mười trản! Vì Canh Tuyết Cầm cô nương!"

"Mười lăm trản! Vì Đan Thiền Y cô nương!"

Hết người này đến người khác la to, đưa ra những chiếc bình sứ chứa tích nguyên lực dịch. Sau khi kiểm tra, gã sai vặt sẽ ném đèn lên không trung.

Đoạn Diệc Lam không vội. Dù gì bình sứ của nàng cũng là giả, không chứa gì cả. Nàng chỉ cần đảm bảo đèn số của Đan Thiền Y nằm trong top 3, đủ điều kiện tiến vào vòng hai.

Trong đại điện, Đan Thiền Y ngồi theo dõi. Dù thường xuyên giữ vững danh hiệu hoa khôi, nàng cũng không lấy làm tự hào. Trái lại, nàng chỉ mong mình là một nữ tử bình thường.

Lúc này, đối thủ lớn nhất của nàng là Canh Tuyết Cầm, người được Nhị các chủ hậu thuẫn. Biết rõ mình đang chiếm lợi thế, Canh Tuyết Cầm cười nhạo:

"Ve Y muội muội, đoán thử ai sẽ được đèn nhiều nhất?"

Đan Thiền Y thản nhiên: "Chờ lát nữa sẽ có kết quả."

"Chậc, vẫn đạm nhiên như cũ. Đến khi ngồi không vững đài nữa thì đừng khóc nha!"

Đan Thiền Y không đáp, chỉ chăm chú nhìn quầng sáng Linh Khí. Nàng phát hiện một điều kỳ lạ—một nam tử tuấn tú đang đốt đèn cho nàng rất nhiệt tình, nhưng thần sắc lại vô cùng trấn định, thậm chí còn có chút... toan tính?

Người đó là ai?

Dĩ nhiên chính là Đoạn Diệc Lam.

Nàng đốt đèn không ngừng nghỉ, ước chừng đã điểm hơn 3000 trản, tương đương 2 triệu tích nguyên lực dịch nếu là thật. Trong lòng thầm lo, may mà có người phối hợp, không ai chú ý tới bình sứ giả của nàng.

Cuối cùng, việc đốt đèn kết thúc. Kết quả:

Đan Thiền Y: 3000 trản – hạng nhất. Canh Tuyết Cầm: 2600 trản – hạng nhì. Hạng ba: 1000 trản. Hạng tư: 800 trản. Hạng năm: 600 trản.

Kết quả khiến người bên Canh Tuyết Cầm vô cùng bất ngờ. Theo tính toán, Đan Thiền Y không thể nào đạt tới 3000 trản! Nhưng giờ thì mọi thứ đã rõ ràng—không ai có thể ngăn nàng vào vòng trong.

Top 5 được chọn tiến vào văn đấu điện. Mỗi người ngồi vào một tiểu các gian sang trọng, bên ngoài rèm châu buông xuống, mờ ảo dung nhan, nhưng bên trong có thể thấy rõ mọi thứ diễn ra.

Trận tiếp theo—văn đấu—sắp bắt đầu.