Đoạn Diệc Lam và Hoàn Duy không lập tức đến Thành Chủ phủ, mà thay vào đó rẽ sang Huyền Bảng Lâu. Với nơi này, Đoạn Diệc Lam vô cùng quen thuộc. Trước đây, nàng cùng Hoàn Duy chủ yếu hoạt động tại đại điện của Huyền Bảng, nhưng hôm nay vừa mới bước vào lầu, cả hai đã được thị vệ cung kính mời vào một mật điện.

Mật điện không lớn, bố cục lại gần giống đại điện Huyền Bảng, giữa không trung cũng lơ lửng nhiều quang đoàn. Nhưng khác với những quang đoàn hồng, lam, trắng mà Đoạn Diệc Lam từng thấy, những quang đoàn này lại là ám sắc, như thể kết tụ từ hắc viêm.

Kỳ lạ hơn là những quang đoàn ấy không hề phát ra bất cứ dao động nào. Trong mật điện, ngoài hai người bọn họ, không có bất kỳ võ giả nào đang yết bảng.

Khi cả hai còn đang nghi hoặc, thanh âm của Lữ Thiên Dật đột nhiên vang lên trong không trung:

"Các ngươi đến rồi, trước hết hãy xem cái này."

Ngay khi lời nói vừa dứt, một quang đoàn ám sắc chậm rãi hạ xuống, lơ lửng trước mặt Đoạn Diệc Lam. Từng dòng chữ đen kết từ hắc viêm bắt đầu hiện ra trước mắt hai người.

"Nhiệm vụ cấp cao nhất của Huyền Bảng Lâu: Tìm hiểu về Quỷ Huyết Tông!

Quỷ Huyết Tông nằm ở vùng ngoại thành phía nam Bắc Ấp, cách thành khoảng ngàn dặm, lập tông đã mười năm. Tông môn có hàng ngàn đệ tử, tông chủ tên Cam Lăng, tu vi Ngũ giai Nguyên Lực lúc sơ kỳ. Trong tông có Quỷ Huyết Hoa, Thiết Quỷ Huyết Trì, đệ tử tông môn dùng hoa ngưng hồn tụ thần phách, theo pháp môn tu luyện có thể ngày tiến nghìn dặm.

Phần thưởng cho nhiệm vụ: 100 viên Càn cấp Nguyên Lực Đan, ba giọt tinh huyết của Linh thú Lục giai, mười cây linh dược thượng đẳng, ba kiện Linh Khí thượng phẩm."

Đọc đến đây, văn tự hắc viêm chấm dứt. Dù đã biết sơ qua nhiệm vụ, Đoạn Diệc Lam vẫn cảm thấy có điểm không rõ. Với phần thưởng cao như vậy, nhiệm vụ hẳn không đơn giản chỉ là "thăm tông".

Chưa kịp lên tiếng hỏi, Lữ Thiên Dật đã đạp bước đi ra, đứng trước mặt hai người. Sắc mặt hắn nặng nề, tay nâng quang đoàn ám sắc lên và nói:

"Quỷ Huyết Tông có vấn đề. Ba năm trước ta đã theo dõi chúng, nhưng vẫn không thể tra ra bí mật. Trong ba năm ấy, người ta phái đi điều tra, hoặc là không thể tiếp cận được thông tin cốt lõi trong tông, hoặc là mất tích không một dấu vết."

"Ta là Thành Chủ, không thể tùy tiện xuất binh nếu không có bằng chứng rõ ràng. Nhưng hiện tại tình hình đã trở nên khẩn cấp, ta không thể tiếp tục chậm rãi bố trí."

Tuy Lữ Thiên Dật chưa nói hết, nhưng Đoạn Diệc Lam và Hoàn Duy đã phần nào đoán được vấn đề là gì. Đoạn Diệc Lam từng tận mắt chứng kiến sự âm độc của Quỷ Huyết Hoa. Một tông môn nuôi Quỷ Huyết Hoa và có Thiết Quỷ Huyết Trì rõ ràng không thể trong sạch.

Đoạn Diệc Lam lập tức hỏi:

"Lữ Thành Chủ, gần đây đã xảy ra chuyện gì khiến ngươi phải vội vàng triệu tập chúng ta?"

Lữ Thiên Dật gật đầu, sắc mặt thêm trầm trọng:

"Toàn bộ Cửu Tiêu Đại Lục, mỗi ngày đều có người chết hoặc mất tích, đó là chuyện không hiếm. Nhưng gần đây, võ giả mất tích trong thành Bắc Ấp lại tăng đột biến, chỉ trong nửa năm mà danh sách mất tích đã có hơn hai ngàn người. Trong số đó còn có cả những cao thủ có tiếng."

"Các ngươi biết Thanh Phong Các có hai vị các chủ. Đại các chủ Ổ Dương An không lâu trước đây cũng mất tích. Người cuối cùng gặp hắn kể rằng hắn từng định đi ra phía nam ngoại thành Bắc Ấp. Ta tin đây không phải là trùng hợp. Nếu quả thật là Quỷ Huyết Tông gây ra, ta muốn các ngươi tra rõ: những người mất tích là sống hay chết, và bị giấu ở đâu!"

Khi nghe đến tên đại các chủ của Thanh Phong Các, Đoạn Diệc Lam khẽ giật mình. Nếu Ổ Dương An không mất tích, thì tình cảnh của nàng và Đan Thiền Y cũng không đến mức khó khăn như hiện tại.

Tuy nhiên, đây không phải là nhiệm vụ dễ dàng. Ngay cả Lữ Thiên Dật điều tra ba năm còn không thu được gì, đủ cho thấy Quỷ Huyết Tông cực kỳ cảnh giác. Chưa kể tông chủ Cam Lăng với tu vi Ngũ giai cũng khiến người ta phải kiêng dè.

Nhưng chuyện đã đến tai Vực Chủ, và ông ta cho Lữ Thiên Dật thời hạn nửa năm để có kết quả. Giờ đã qua nửa thời hạn, Lữ Thiên Dật lo đến mức suýt dẫn binh đánh thẳng vào Quỷ Huyết Tông, chỉ sợ bản thân nhầm lẫn sẽ khiến chức Thành Chủ tiêu tan.

Thấy Đoạn Diệc Lam chưa trả lời, Lữ Thiên Dật nghiêm túc nói:

"Chuyện này trọng đại, mong ngươi đừng từ chối. Ngươi có thực lực, có mưu trí, là người thích hợp nhất cho nhiệm vụ này. Mọi kế hoạch và phối hợp từ phủ binh và thị vệ đã chuẩn bị xong, chỉ đợi ngươi gật đầu."

Lần này, Hoàn Duy không lên tiếng khuyên gì. Với bản tính thông minh, hắn cũng phẫn nộ với hành động nuôi Quỷ Huyết Hoa bằng người sống, nhưng lại hiểu mình không giúp được gì trong lần hành động này, nên lặng lẽ đứng sang một bên.

Đoạn Diệc Lam trầm tư một lát, sau đó ôm quyền nói:

"Lữ Thành Chủ, ta nhận nhiệm vụ này. Nhưng việc phối hợp hành động với phủ binh thì không cần, ta đã có người thích hợp hơn."

Lữ Thiên Dật nghe vậy mừng rỡ, không giấu được kích động, cười lớn:

"Tốt! Ta tin ngươi sẽ không khiến ta thất vọng!"

Sau đó, hắn trình bày sơ qua kế hoạch, dặn nàng chuẩn bị sẵn sàng. Mọi việc còn chờ một người – một thám tử đã thành công trà trộn vào Quỷ Huyết Tông hai năm trước.

Khi nói gần xong, Đoạn Diệc Lam lên tiếng:

"Lữ Thành Chủ, có thể phiền ngươi trong thời gian này quan tâm hơn đến Thanh Phong Các không?"

Lữ Thiên Dật hơi ngẩn ra, rồi lập tức hiểu ý. Hắn cười chỉ ngón tay vào nàng:

"Tiểu tử ngươi, đúng là đa tình! Trong phủ đã có mỹ nhân, còn cứ chạy sang Thanh Phong Các!"

"Nhưng cũng phải thôi, Đan Thiền Y là mỹ nhân hiếm có. Nam nhân nào mà không động lòng? Nghe nói giờ ngươi là tân khách của nàng, thật khiến người ta ghen tỵ!"

Đoạn Diệc Lam chỉ có thể cười khổ. Nàng đúng là hay lui tới Thanh Phong Các, nhưng tin đồn lại hoàn toàn sai sự thật. Nàng thầm nghĩ: nếu có thể cứu được Ổ Dương An, sau này rời đi cũng có thể yên tâm.

Khi trở về Đoạn phủ, Đoạn Diệc Lam triệu tập mọi người đến nghị sự đại sảnh. Sau khi thuật lại nhiệm vụ mà Lữ Thiên Dật giao, nàng nhìn về phía Lãnh Sương Hoa và Hoàn Duy:

"Lần này điều tra, ta muốn mang hai người theo cùng."

Lãnh Sương Hoa không quá bất ngờ, nhưng Hoàn Duy thì kinh ngạc. Dù vậy, trong lòng hắn vừa vui mừng vừa lo lắng:

"Ta sợ tu vi thấp, sẽ làm liên lụy đến các ngươi."

Đoạn Diệc Lam mỉm cười:

"Tu vi có thể khổ luyện, nhưng trí tuệ thì không. Ngươi làm quân sư, Lãnh tướng quân áp trận, ta nhẹ nhàng hơn nhiều."

Lời ấy khiến nội tâm Hoàn Duy rung động mạnh mẽ. Hắn thầm nghĩ:

"Cha, mẹ, trước kia các người nói ta chỉ có chút thông minh vặt, không làm nên chuyện lớn. Lần này, ta sẽ cho hai người thấy: ta cũng có thể góp một phần bảo vệ Bắc Ấp thành. Nếu các người ở dưới suối vàng biết, mong có thể tha thứ cho những điều ta từng làm sai."

Sau khi dặn dò sơ lược cho Đường Hạ và Ngao Kỳ, mọi người giải tán.

Năm ngày sau, cổng Đoạn phủ vang lên tiếng gõ. Người đến là một nam tử trung niên xa lạ, vẻ ngoài có râu cá trê, thần sắc lanh lợi và sắc bén.

Đoạn Diệc Lam và mọi người lập tức đoán ra: đây hẳn là người mà Lữ Thiên Dật đã nói tới.

Quả nhiên, vừa thấy Đoạn Diệc Lam, nam tử kia lập tức quỳ một gối xuống, ôm quyền, cung kính nói:

"Đoạn công tử đại nghĩa! Tại hạ tên là Khương Chi Dễ, hiện là một quản sự của Quỷ Huyết Tông, phụ trách việc chiêu mộ đệ tử ngoại tông. Ngày mai là hạn kỳ trở về phục mệnh, mong Đoạn công tử nể mặt, để tại hạ dẫn ngài và người của ngài nhập tông dưới thân phận đệ tử ngoại môn."

Hôm trước, Đoạn Diệc Lam đã nghe Lữ Thiên Dật nói qua về người này. Trong mười mấy thám tử được cài vào Quỷ Huyết Tông, chỉ có Khương Chi Dễ là người duy nhất còn sống và không những sống sót mà còn chiếm được lòng tin của tông môn, được phong làm quản sự.

Biết rõ thân phận nằm vùng là vô cùng nguy hiểm, đặc biệt là tại nơi như Quỷ Huyết Tông, Đoạn Diệc Lam lập tức giơ tay ra, dùng nguyên lực dịu dàng nâng Khương Chi Dễ dậy rồi ôn hòa nói:

"Khương quản sự, không cần đa lễ. Ngày mai, chúng ta sẽ cùng đến Quỷ Huyết Tông, để xem bên trong tông môn rốt cuộc là người hay quỷ!"

Hôm sau, Đoạn Diệc Lam cùng Lãnh Sương Hoa và Hoàn Duy đến điểm hẹn như lời Khương Chi Dễ đã dặn. Ngoài ba người bọn họ, ở đó đã có vài võ giả khác do Khương Chi Dễ chiêu mộ đến, đều đã đến từ sớm.

Những võ giả này, một nửa là nhất giai tu vi – những người mới bước vào con đường tu hành, nửa còn lại là nhị giai, mong muốn tìm lối tắt để tăng tiến nhanh.

Đoạn Diệc Lam, Lãnh Sương Hoa và Hoàn Duy hành lễ với Khương Chi Dễ rồi đứng qua một bên yên lặng chờ những người khác.

Đoạn Diệc Lam và Lãnh Sương Hoa đều dùng linh khí áp chế tu vi, từ tam giai hạ xuống nhị giai. Mặc dù có thể dùng công pháp để giả dạng tu vi, nhưng linh khí vẫn tiện lợi hơn. Còn Hoàn Duy vốn dĩ là nhị giai, nên không cần ngụy trang gì thêm.

Khi tất cả mọi người đã đến đông đủ, hơn mười người liền xuất phát dưới sự dẫn dắt của Khương Chi Dễ, nhanh chóng rời thành, hướng thẳng về phía Quỷ Huyết Tông.

Hai ngày sau, cuối cùng đoàn người cũng đến nơi – Quỷ Huyết Tông.

Tông môn này tọa lạc giữa rặng núi xanh tươi trùng điệp, nguyên khí dày đặc. Chủ phong và các sườn núi giao hòa, tựa như nơi lý tưởng để lập tông khai phái. Nhìn từ bề ngoài, quả thực là một môn phái hài hòa, yên bình.

Trên đường, đoàn người gặp không ít đệ tử của Quỷ Huyết Tông. Những đệ tử này khi thấy Khương Chi Dễ và đám người đi theo sau hắn, đều khẽ gật đầu chào, thái độ hoàn toàn bình thường, không có gì đáng nghi.

Trong lúc di chuyển, Đoạn Diệc Lam âm thầm quan sát xung quanh, đồng thời nhớ lại những gì Lữ Thiên Dật và Khương Chi Dễ đã nói. Nghe nói trong Quỷ Huyết Tông, đệ tử được phân làm hai loại: ngoại tông đệ tử và hạch tâm đệ tử. Tông chủ Cam Lăng rất thần bí, hiếm khi lộ diện và cũng không can thiệp nhiều vào việc quản lý đệ tử. Ngay cả Khương Chi Dễ cũng chưa từng gặp qua vị tông chủ này.

Muốn tra ra bí mật của Quỷ Huyết Tông, thì bắt buộc phải nhắm vào đám hạch tâm đệ tử. Theo lời Khương Chi Dễ, từng có một vị đồng liêu cũng là thám tử, sau khi vượt qua muôn trùng khó khăn đã thành công trà trộn vào hàng ngũ hạch tâm đệ tử và thu thập được tình báo quan trọng. Thế nhưng, khi còn chưa kịp truyền tin ra ngoài thì người đó đã đột ngột mất tích – mất tích ngay trong tông môn.

Cho nên việc đầu tiên mà Đoạn Diệc Lam và các đồng hành phải làm, chính là tìm ra vị đồng liêu đó của Khương Chi Dễ, hoặc ít nhất là manh mối mà người đó từng để lại.