Nỗi sợ hãi của Đan Thiền Y với bóng tối còn sâu hơn cả nỗi sợ cái chết. Khi tia sáng cuối cùng tan biến trong đôi mắt kinh hoàng của nàng, hắc ám như chất độc lan khắp thân thể, ngấm sâu vào huyết nhục, khiến nàng từ trong ra ngoài đều lạnh lẽo như tro tàn.

Trong ký ức, Đan Thiền Y biết không xa có một chiếc bàn con. Nàng tinh thông y lý, hiểu rõ kinh mạch, biết chỉ cần dùng đầu chạm mạnh vào vị trí nào đó của chiếc bàn, là có thể kết thúc sinh mệnh một cách nhanh chóng.

Thế nhưng nàng đã đánh giá thấp quyết tâm chiếm đoạt của Tiết Ly. Trước đó, ả ta đã cho nàng uống "tán khí thủy" — loại thuốc thường dùng tại thanh lâu để đối phó với những cô nương không chịu khuất phục, có thể rút sạch khí lực trong cơ thể trong thời gian ngắn, biến một người đang khỏe mạnh thành con cừu non mềm nhũn, bị chặt đứt tứ chi, không thể tự đứng, chỉ có thể nằm đó mà khóc than.

Quãng đường ngắn ngủi vài bước, với Đan Thiền Y lại dài tựa nửa đời người. Nàng không thể ngồi dậy, càng không thể bò tới chiếc bàn. Chỉ có thể vô lực nằm yên, để thái dương từng chút một đập vào chân bàn gỗ, run rẩy trong tuyệt vọng.

Khi nhận ra mình không thể chết, nỗi sợ như thủy triều lần nữa ập tới. Đan Thiền Y toàn thân không kiểm soát nổi mà run lên. Những hình ảnh nàng tưởng đã chôn sâu, lại dần hiện rõ trong bóng tối — bất kể nàng mở hay nhắm mắt, cũng đều thấy rõ mồn một.

Khắp nơi rực lửa, ánh lửa thắp sáng cả đêm tối. Trong viện, đầy thi thể chất chồng, nơi góc khuất vẫn còn tiếng rên rỉ của các thị nữ bị binh lính xâm hại. Mùi máu tanh nồng hòa với khói đặc khiến đứa trẻ năm đó là Đan Thiền Y gần như ngất lịm.

Nhưng nàng không dám ngất. Nàng trốn dưới một đống thi thể cao như núi, phía trên thân nàng là thi thể của đại ca — vẫn còn giữ chút hơi ấm. Trước khi chết, đại ca đã tháo giáp, dùng thân thể bảo vệ nàng, lấy chính mình làm tấm khiên che chắn, giữ cho nàng một khoảng không gian để sống sót.

Câu cuối cùng đại ca nói với nàng là:

"Tiểu muội, bên ngoài còn rất nhiều điều tốt đẹp. Nhất định phải sống, đi xem cho đại ca. Đại ca không còn cơ hội thấy muội mặc đồ đỏ thành thân, nhưng đừng sợ, dù muội không thấy, đại ca vẫn sẽ luôn dõi theo, bảo vệ muội."

Đan Thiền Y bò dưới đống thi thể suốt cả đêm — một đêm bất tận.

Mãi đến chiều hôm sau, nàng mới được người đào ra. Binh lính sớm đã rời đi, bốn phía chẳng còn bóng dáng ngôi nhà ngày trước — chỉ còn mảnh đất khô cằn như luyện ngục.

Khi thần hồn và thân xác hợp lại, nàng đã bị đưa đi thật xa khỏi quê nhà, bán tới một thành trì gọi là Bắc Ấp, rồi bị bán tiếp vào một nơi tên Thanh Phong Các.

Ngay từ ánh mắt đầu tiên nhìn thấy nàng, Đại các chủ liền khẳng định nàng là báu vật trời ban, là tương lai chiêu bài của các. Hắn bỏ tiền mời đại sư về dạy dỗ, ngày thường đối xử cũng không tệ. Đan Thiền Y từ nhỏ đã thông minh hơn người, học gì cũng nhanh, hiểu rõ địa vị và giá trị của mình trong Thanh Phong Các, hiểu rõ mình cả đời này e rằng chẳng thoát nổi khỏi nơi hoa lệ mà giam cầm này.

Nàng chưa từng kể với ai về đại ca, cũng không ai biết vì sao nàng luôn phải thắp đèn mới ngủ. Thậm chí đến chính nàng cũng dần quên đêm đó. Nhưng tối nay, một bàn tay vô hình lại kéo nàng về luyện ngục xưa.

Nàng lại ngửi thấy mùi khói khét, mùi máu tanh nồng. Trong tai lại vang lên từng lời đại ca từng nói. Từng câu, từng chữ, rõ ràng như ngày hôm qua.

Đan Thiền Y cảm thấy mình đang mục nát, hóa thành huyết dịch, hòa vào đất cát. Trong bóng tối, nàng không tiếng khóc, nhưng lệ trào từng giọt. Nàng rất muốn nói với đại ca rằng, nàng đã cố sống sót, nhưng nàng không thể thay đại ca nhìn thấy thế giới tốt đẹp bên ngoài, cũng không thể hoàn thành tâm nguyện mà đại ca phó thác.

Không biết đã qua bao lâu — một canh giờ, hay một năm — nàng vẫn lạc trong bóng tối vô tận, không cảm nhận được gì.

Trong hư vô, nàng nghe thấy giọng Tiết Ly:

"Đan mỹ nhân, suy nghĩ đến đâu rồi?"

"Cầu ngươi..."

"Ha ha, cầu ta chuyện gì đây?"

"Giết ta..."

"Chậc chậc chậc, lại trả lời sai rồi. Ta muốn nghe ngươi cầu ta 'làm' ngươi kìa! Đừng vội, ta rất kiên nhẫn, cứ từ từ suy nghĩ đi, Đan mỹ nhân."

Nói xong, Tiết Ly quay người rời đi.

Lúc này, trong đại điện, tiếng nhạc rộn ràng vang khắp, ánh trăng đá chiếu sáng cả tòa điện như ban ngày. Giữa đại điện, một nhóm thị nữ xinh đẹp đang múa uyển chuyển, xung quanh có hơn mười khách nhân, vừa uống rượu vừa trò chuyện vui vẻ.

Thấy Tiết Ly thần sắc bí hiểm trở lại tiệc, một trung niên nam tử ngồi dưới khẽ hỏi:

"Tiết đại nhân, sao ngài lại quay lại nhanh vậy?"

Nếu có người Thanh Phong Các ở đây, chắc chắn sẽ nhận ra hắn là Nhị các chủ, Lục Minh.

"Ha ha, Lục các chủ vẫn luôn chỉ nghĩ đến chuyện làm ăn nhỉ. Nhưng chuyện nhân gian cực lạc này, không giống buôn bán. Muốn thuần phục một con phượng hoàng kiêu ngạo, đương nhiên là phải từng chiếc một nhổ sạch lông cánh, khiến nàng chủ động cúi đầu dưới chân ta."

Lục Minh là người từng dốc công đào tạo Đan Thiền Y, nhưng lần này hắn cần mượn sức Tiết Ly để một lần hành động tiêu diệt thế lực của Đại các chủ, giành toàn bộ thực quyền Thanh Phong Các.

Còn Đan Thiền Y, dù tiếc nuối, nhưng nếu so với việc nắm quyền toàn bộ các, thì hy sinh nàng cũng là điều đáng giá.

Khi Tiết Ly và đám người trong điện còn đang say sưa tiệc rượu, bên ngoài sơn trang, Hoàn Duy đang ẩn mình trên cây thì bị thị vệ tuần tra phát hiện — chính xác hơn, là do Nhược Yên vô tình chạm phải một viên Linh Khí mà bị lộ.

Năm tên tuần vệ lập tức vạch cây tra xét, phát hiện Nhược Yên đang ẩn mình. Ánh lửa chiếu sáng khu rừng, vị trí mà Hoàn Duy chọn vốn cực kỳ kín đáo, trong đêm tối gần như không thể bị phát hiện. Nhưng không ngờ vận khí quá kém — hắn vừa cho Nhược Yên ẩn thân, bản thân nhảy lên cây để thăm dò tình hình, thì nàng lại vô tình đá trúng một viên Linh Khí — loại dùng để cảnh giới, có thể phát ra dao động nhỏ khi bị động vào.

Tuần vệ chưa phát hiện Hoàn Duy, nhưng thấy rõ Nhược Yên, một tên lập tức cười gằn:

"Không phải là người của Thanh Phong Các sao? Khuya thế này còn lén lút tới đây, chẳng lẽ lần trước Tiết đại nhân chưa khiến ngươi đủ sướng, nên giờ lại chủ động tìm đến?"

Tên đó vừa dứt lời, mấy tên khác đã vây quanh, buông lời tục tĩu trêu ghẹo.

Ngay khi bọn chúng còn đang cười hì hì, một bóng đen từ trên cây lao xuống, hai tiếng kêu thảm đồng thời vang lên — hai tên tuần vệ gục xuống đất, lưng trúng một quyền xuyên thủng, máu bắn tung tóe.

Hoàn Duy đáp xuống bên cạnh Nhược Yên, không nói một lời, ôm lấy nàng rồi vận nguyên lực bỏ chạy thẳng vào rừng đêm. Khi hai người đã biến mất vào màn tối, đám tuần vệ còn lại mới bừng tỉnh, lập tức hô hoán đuổi theo.

Ba kẻ truy binh đều là nhị giai võ giả, cùng cấp với Hoàn Duy. Nếu chỉ một mình, hắn còn có thể thoát thân. Nhưng lúc này mang theo Nhược Yên, tốc độ không thể duy trì, không sao kéo giãn khoảng cách.

Thấy truy binh mỗi lúc một gần, Nhược Yên bật khóc:

"Hoàn công tử, ngươi mau chạy đi! Bọn họ... bọn họ sẽ không giết ta đâu..."

Hoàn Duy nghiến chặt răng, vừa chạy vừa thấp giọng:

"Đừng nói nữa, ta đang nghĩ cách. Còn nữa, ta sẽ không để bọn chúng làm nhục ngươi lần nữa. Nếu ta có chết, cũng sẽ kéo vài tên đi cùng! Đợi Đoạn Diệc Lam đến, nhất định sẽ cứu được ngươi và Ve Y cô nương!"

Nghe vậy, Nhược Yên bỗng không còn sợ nữa. Dù có chết, nhưng nếu chết cùng người như Hoàn Duy, nàng cũng không còn gì tiếc nuối. Nàng khẽ "ừ" một tiếng, rồi nhẹ nhàng vòng tay ôm chặt lấy cổ hắn, để hắn bớt chút sức lực.

Lúc này, tại một tửu lâu ở Gia Dương Thành, Lãnh Sương Hoa dẫn theo sư nhi lao đến vị trí Đoạn Diệc Lam từng nói, ngay dưới giếng trời lát đá xanh. Nàng đánh lui đám tiểu nhị đang ngăn cản, vung chưởng mang nguyên lực đập thẳng xuống nền đá.

Đám tiểu nhị vừa ngăn cản vừa la ó:

"Nơi này không có Đoạn Diệc Lam, còn không cút đi, chưởng quầy sẽ lột da các ngươi!"

Bất cứ việc gì xảy ra tại tửu lâu đều sẽ hiển hiện trên một tấm quầng sáng tại Ngự Ma Điện. Đoạn Diệc Lam lúc đó đang tu luyện, bị đồng liêu đánh gãy.

Người kia là bằng hữu thân thiết của nàng, vừa thấy đã hô:

"Có nữ nhân của ngươi tới gây chuyện! Tìm không thấy ngươi nên định đập luôn tửu lâu! Mau lên mà coi đi!"

Đoạn Diệc Lam hoảng hốt, lập tức mở linh trận, lao khỏi địa thất đến quán rượu. Mấy đồng liêu thấy có chuyện vui, cũng ngừng tu luyện, rộn ràng chạy theo.

Chỉ trong chốc lát, Đoạn Diệc Lam đã xuất hiện trước mặt mọi người. Đám tiểu nhị không dám cản trở, đồng loạt cúi đầu hành lễ:

"Đại nhân."

Đoạn Diệc Lam phất tay, nhìn thẳng Lãnh Sương Hoa:

"Sương Hoa tỷ, xảy ra chuyện gì?"

Lãnh Sương Hoa nghiêm mặt:
"Là Đan cô nương xảy ra chuyện."

Sư nhi khóc nấc:
"Đoạn công tử, tiểu thư bị bắt rồi! Cầu ngươi cứu nàng!"

Sư nhi khóc, Hỉ nhi cũng khóc theo. Đám đồng liêu mới chạy tới liền nhao nhao cười nói:

"Đoạn Diệc Lam, giỏi nha! Nợ đào hoa tới tận cửa rồi!"

"Có cần bọn ta yểm hộ không? Đêm nay nhớ bồi mấy tiểu mỹ nhân kia cho tử tế đó!"

Đoạn Diệc Lam thấy Lãnh Sương Hoa cũng đến, không cần nhiều lời, đã hiểu tình thế nguy cấp. Nàng nghiêm mặt xoay người nói lớn:

"Các huynh đệ! Có kẻ xấu dám bắt tỷ tỷ của ta. Hôm nay ta phải đi phế hắn! Nhờ các huynh thay ta lo bên Cổ trưởng lão. Xong việc, ta lập tức trở về chịu tội!"

Đám Ngự Ma Sư ban đầu còn cười cợt, giờ lập tức giận dữ. Bọn họ vì nhân tộc chiến đấu sống còn, vậy mà còn có kẻ dám bắt nạt người nhà? Tất cả đều hô vang muốn đi cùng Đoạn Diệc Lam, xử đẹp đám đui mù kia.

Nhưng nàng không cho họ đi theo, hai ba câu liền đẩy hết trách nhiệm lại, dẫn theo Lãnh Sương Hoa, sư nhi, Hỉ nhi, thẳng đường lao về phía sơn trang.