Đoạn Diệc Lam quen biết Hứa Ngân còn sớm hơn cả Khúc Lưu Oanh. Hai người từng coi nhau như bạn cùng chung hoạn nạn. Nàng hiểu rõ tính cách bướng bỉnh nhưng kiên nghị của Hứa Ngân, song nếu bàn về sự khéo léo trong việc đọc người, dùng người, Hứa Ngân vẫn kém Khúc Lưu Oanh một bậc.

Khi thấy Hứa Ngân bước tới trước mặt Khúc Lưu Oanh và cung kính nói:

"Thánh Nữ đại nhân, trong số mọi người, thân hình của ta và ngài là tương tự nhất. Xin cho phép ta lập công chuộc tội."

Đoạn Diệc Lam chưa kịp hiểu "chuộc tội" ở đây là tội gì thì đã thấy Khúc Lưu Oanh khẽ mỉm cười, môi đỏ hé nhẹ:

"Có thể."

Hứa Ngân lập tức cúi người:

"Tạ Thánh Nữ đại nhân."

Một cảm giác kỳ lạ thoáng lướt qua lòng Đoạn Diệc Lam, khiến nàng muốn hỏi cho rõ. Nhưng chưa kịp mở miệng, vai đã bị ai đó đặt mạnh tay lên. Nàng quay lại, thấy đó là Chu Đáo Cẩn Thận.

"Đoạn tiểu hữu, đừng lo. Ta biết ngươi quan tâm Thánh Nữ đại nhân, nhưng dù sao ngươi cũng là nam tử, giả làm nữ tử thật không tiện. Hơn nữa, vừa rồi ngươi đã ra tay làm bị thương đối phương, bọn họ chắc chắn ấn tượng sâu sắc về ngươi. Nơi này cũng không ai có thể vận dụng Viêm Lực công kích. Để Hứa Ngân thay Thánh Nữ đại nhân tạm thời sẽ thích hợp hơn."

Đoạn Diệc Lam ngẫm lại thấy cũng hợp lý, nên không nói thêm. Trình Du thấy Khúc Lưu Oanh tỏ vẻ hài lòng với kế sách của mình thì trong lòng vui mừng, lập tức truyền âm, dặn mọi người cách phối hợp.

Tử Viêm bùng lên, bao phủ cả nhóm vào trung tâm Viêm Lực. Cùng lúc, Nhã Đồng vận dụng thuật quấy nhiễu thần thức để kiểm tra trận pháp. Trình Du nhanh chóng kết ấn, để Khúc Lưu Oanh và Hứa Ngân thay đổi vị trí và diện mạo theo kế hoạch.

Chỉ trong thời gian uống một chén trà nhỏ, dung mạo và khí tức của hai người đã được biến đổi hoàn hảo.

Khi Tử Viêm thu lại, Đoạn Diệc Lam và các Ma Vệ tò mò quan sát. Ngoài việc hai người đổi chỗ đứng, hoàn toàn không thể nhận ra sơ hở.

Đoạn Diệc Lam vốn đứng cạnh Khúc Lưu Oanh, giờ nhìn sang thấy bên cạnh mình lại là gương mặt của Hứa Ngân, còn "Khúc Lưu Oanh" thực ra là Hứa Ngân cải trang, thì tấm tắc:

"Trao đổi thành công thật sao?"

Trình Du cười đáp:

"Không phải trao đổi, chỉ là thủ thuật che mắt. Các ngươi thấy và cảm nhận được đều là ảo ảnh của trận pháp. Nhưng ta là người thiết lập, nên vẫn thấy rõ."

Rồi Trình Du cung kính nói với "Hứa Ngân":

"Thánh Nữ đại nhân, trận pháp đã thành, có thể tiến hành bước tiếp theo."

Đoạn Diệc Lam biết rõ "Hứa Ngân" kia chính là Khúc Lưu Oanh, nhưng vẫn cảm thấy không tự nhiên. Khi nàng được liếc mắt đầy ẩn ý quen thuộc từ "Hứa Ngân", Đoạn Diệc Lam chỉ mỉm cười mà không làm gì thân mật. Nàng tự giác giữ khoảng cách, bởi nếu không sẽ như đang tán tỉnh một nữ nhân khác.

Phản ứng ấy khiến Khúc Lưu Oanh trong lòng rất hài lòng. Nàng lập tức triển khai bố trí, bắt đầu kế hoạch "dẫn rắn ra khỏi hang".

Trình Du thu hồi phòng ngự trận pháp, các Ma Vệ lại dựng màn ma lực, hộ tống "Khúc Lưu Oanh" ở trung tâm và tiến về phía ngoài rừng.

Ở nơi xa, trong hư không, hai nam tử lặng lẽ theo dõi. Thấy đội ngũ Ma Cung bắt đầu hành động, một người âm thầm bám theo, người kia lập tức quay về báo cáo cho đội trưởng.

Khúc Lưu Oanh chia Ma Vệ thành hai đội, đưa lực lượng mạnh nhất xoay quanh bảo vệ Hứa Ngân. Cách này khiến kẻ địch khó nghi ngờ, dù đồng nghĩa với việc Ma Vệ phải liên tục tiêu hao ma lực để phòng thủ. Nhưng đây lại chính là điều nàng muốn: tạo thế đề phòng cao độ để khi địch tấn công, nàng và Đoạn Diệc Lam có thể đồng loạt xuất thủ, đoạt lấy Linh Khí của chúng.

Đoạn Diệc Lam được phân vào đội mạnh nhất bảo vệ Hứa Ngân. Hứa Ngân thấy nàng ở ngay bên nhưng không nói gì, lại chỉ trò chuyện với Chu Đáo Cẩn Thận như một thị vệ trung thành, thì lòng có chút chua xót. Dù diện mạo và khí tức của nàng hiện tại giống hệt Khúc Lưu Oanh, Đoạn Diệc Lam vẫn chẳng dành nổi một tia tò mò.

Màn đêm buông xuống, địch vẫn chưa lộ diện. Nhóm Ma Vệ tìm chỗ nghỉ trong núi rừng, thay phiên điều tức nhưng cảnh giác không giảm.

Đoạn Diệc Lam ngồi xuống một góc, nhắm mắt tu luyện, tiếp tục ngưng luyện Chu Tước nghiệp hỏa và cắn nuốt huyết quạ chi lực. Huyết quạ chấp niệm quá sâu, biết rõ sẽ bị cắn nuốt nhưng vẫn tìm cách thoát. Nàng không để nó chạy thoát, phong ấn và nuốt dần, chậm rãi nhưng chắc chắn để bản thân thu lợi tối đa.

Hứa Ngân thấy vậy cũng nhắm mắt tu luyện.

Khúc Lưu Oanh thì cùng Nhã Đồng ngồi một chỗ khác, bên cạnh chỉ còn Hứa Thừa Bình. Thấy Đoạn Diệc Lam nhập định, nàng truyền âm cho Hứa Thừa Bình:

"Hứa trưởng lão, còn nhớ khi ta ở Âm Thủy thành bị khói độc tập kích, sau đó được một võ giả Nhân tộc cứu không?"

Hứa Thừa Bình đáp:

"Sao dám quên, Thánh Nữ đại nhân. Mới đó đã là chuyện năm xưa."

"Người đó chính là Đoạn Diệc Lam."

Nghe vậy, Hứa Thừa Bình chấn động. Ông từng nghĩ võ giả Nhân tộc năm đó đã chết dưới lôi phạt của Vương Lôi sau khi cứu Thánh Nữ, không ngờ lại chính là Đoạn Diệc Lam và nàng vẫn sống.

Khúc Lưu Oanh nói tiếp:

"Năm đó, Đoạn Diệc Lam và Hứa Ngân đều ở quân doanh biên thuỳ. Vì liên lụy từ sự kiện ấy, nàng đưa Hứa Ngân thoát khỏi lao ngục và rời quân doanh. Nhờ cơ duyên, hai cha con ngươi mới gặp lại."

Hiểu rằng Thánh Nữ không phải đang kể chuyện xưa vô cớ, Hứa Thừa Bình vội đáp:

"Nếu không có Thánh Nữ, cha con ta có lẽ cả đời không gặp. Mẹ nó mất khi nó còn nhỏ, tính tình mới thành ra như vậy, mấy năm nay cũng chẳng có bạn bè nào khác. Nhưng xin ngài yên tâm, nó không phải hạng mưu tính sâu xa. Ta sẽ ở bên cạnh chỉ dạy, không để nó làm phiền ngài. Nếu nó hành động cố chấp, mong Thánh Nữ thứ tội."

Ông vừa nói vừa toát mồ hôi lạnh — nếu Thánh Nữ muốn diệt Hứa Ngân, chỉ một lời cũng đủ. Vất vả lắm mới tìm lại được con gái, ông không muốn mất nó. Ông cũng thầm than: con gái lại đi thích tình lang của Thánh Nữ, mà người như Thánh Nữ thì đâu dễ bị lừa mắt.

Khúc Lưu Oanh khẽ gật đầu, rồi chống cằm, truyền âm:

"Hứa trưởng lão, lâu rồi không nghe ngươi thổi sáo."

"Nếu Thánh Nữ muốn nghe, ta xin góp chút tài mọn."

Ông lấy ra cây ma sáo — từng là vật đính ước tặng cho người phụ nữ ông yêu. Giờ, vuốt ve những đường ma văn trên sáo, ông cảm khái ngàn phần.

Tiếng sáo du dương, mang theo chút ưu thương, vang vọng trong đêm. Hứa Ngân mở mắt — đây là lần đầu nàng nghe cha mình thổi sáo. Dù không rành âm luật, nàng vẫn cảm nhận rõ nỗi nhớ thương ẩn trong đó.

Từ nhỏ, nàng sống nương tựa mẹ. Mẹ trước khi mất từng dặn nàng đừng oán hận cha, nói ông là bậc anh hùng. Nhưng giờ, âm dương cách biệt, chi bằng trân trọng người trước mắt. Nghĩ vậy, mắt nàng ánh lên một làn hơi nước.

Khúc Lưu Oanh chống cằm, như thật sự lắng nghe tiếng sáo.

Cách đó không xa, trên đỉnh núi, tám Ngự Ma Sư áo đen ẩn mình trong hư không, quan sát từng động tĩnh.

"Đại nhân, lúc này thổi sáo, e là có dụng ý."
"Hừ, muốn cầu viện binh sao?"
"Đại nhân anh minh, chỉ giả vờ thổi, nhưng rõ ràng ma nữ kia đang tồi động ma công, gửi âm luật đi xa, triệu viện binh tới đối phó chúng ta!"

Cuối cùng, đội trưởng Ngự Ma Sư nói:

"Nếu chúng gọi được viện binh, chúng ta sẽ khó ra tay. Theo tốc độ hiện tại, sáng mai giờ Thân bọn chúng sẽ ra khỏi rừng. Trần Thủy, Hứa Phái — các ngươi dẫn người đi trước, lập sương mù ẩn phong ma trận ở ngoài rừng. Mai chúng ta sẽ bắt Thánh Nữ. Viện binh dù tới cũng không dám manh động."

Bốn người lập tức rời đi, vòng lên trước đội ngũ Khúc Lưu Oanh để bố trí trận pháp.

Khi Hứa Thừa Bình thổi xong khúc sáo, khóe môi Khúc Lưu Oanh khẽ nhếch. Nàng tin kẻ theo dõi sẽ không thể làm ngơ. Chỉ cần chúng hành động, nàng sẽ khiến chúng "có đi mà không về".

Sáng hôm sau, mọi người vẫn giữ tốc độ bình thản, càng khiến Ngự Ma Sư tin rằng họ đang cố kéo dài thời gian chờ viện binh.

"Ý tưởng hay đấy, nhưng các ngươi kéo dài nổi không?"
"Không chịu nổi nữa thì ra tay đi, để ta xem các ngươi bắt đầu thế nào."

Giữa lúc cả hai bên đều âm thầm dò xét, một cuộc săn giết và phản kích đã âm thầm khởi động.

Đoàn người đi không nghỉ suốt hơn nửa ngày, cuối cùng thoát khỏi rừng, tiến vào vùng quê hoang vu. Ở đây, tầm mắt trống trải, không thuận lợi để phục kích như trong rừng. Khúc Lưu Oanh nghĩ khả năng địch ra tay ở đây là thấp, nhưng vẫn truyền âm dặn mọi người cảnh giác.

Họ đi thêm nửa canh giờ thì đột nhiên, dưới chân bốc lên từng làn sương. Trình Du, đi giữa đội hình, biến sắc:

"Không xong, chúng ta đã vào trận pháp!"