Nữ tử ấy rảo bước phiêu nhiên mà đi, để lại Đồng Phi còn ngẩn ngơ đứng tại chỗ.

Sách xưa từng chép: Giang Nam có Nhị Kiều, Hà Bắc có Chân Lạc.

Truyền thuyết tương truyền rằng nàng sẽ trở thành hoàng hậu của Tào Phi, là nữ chủ trong thiên phú "Lạc Thần phú" của Tào Thực kia!

"Phảng phất tựa mây mờ che ánh trăng, phiêu diêu như tuyết lượn giữa trời." Quả thật là để miêu tả nàng mà thôi!

Đồng Phi ngã nằm trong bụi lau sậy, ngẩng đầu ngắm sao trăng sáng tỏ. Dưới ánh trăng ấy, nàng lại nhớ đến khoảnh khắc mới vừa gặp gỡ nữ tử được gọi là Chân Lạc kia — nàng thật sự cảm thấy, một nữ tử như vậy, quả là xứng đáng được Tào Thực xưng tụng bằng thi phú, xứng với mười sáu chữ: "Yếu ớt nhẹ nhàng, uyển như du long; rực rỡ như thu cúc, tươi tắn như hoa xuân."

Chỉ tiếc thay, một nữ tử như thế... cuối cùng lại có kết cục như thế này.

Nghĩ đến đó, nàng lại không kiềm được nhớ tới Kiều Thiến.

Gió lay đám lau sậy, cuộn thành từng đợt sóng xám bạc, nghiêng ngả ngã xuống về một phía.

Cỏ lau – là vật phiêu linh theo gió, có thể bay đi, cũng có thể dừng lại nơi cội rễ. Như bay như dừng, như có như không. Suy nghĩ mông lung, hoảng hốt như bay, chỉ đọng lại tại một điểm. Điểm ấy, chính là người. Người ấy, là tình. Tương tư này, há chẳng bằng một chữ "đợi"...

Thở dài hết lần này đến lần khác, đêm đen càng khó chợp mắt.

Hôm sau, bình minh ló rạng, Đồng Phi lại tiếp tục lên đường. Nàng đi về hướng tây bắc thêm ba ngày nữa, cuối cùng khi hoàng hôn buông xuống cũng kịp đến quê nhà Triệu Vân.

Nàng dựa theo lời Triệu Vân trước lúc lâm chung kể lại, gặp người là hỏi đường tìm Triệu Gia Thôn. Đến được nơi ấy, chỉ thấy một thôn trang vắng vẻ tiêu điều.

Nơi này hiển nhiên từng trải qua chiến hỏa. Mặc dù xung quanh yên ắng, nhưng ngay cả tiếng gà tiếng chó cũng không nghe thấy.

Trên đường may mắn gặp một thôn dân, Đồng Phi vội bước lên định hỏi thăm tình hình trong thôn, nào ngờ người kia vừa thấy nàng đã hốt hoảng bỏ chạy.

Bất đắc dĩ, nàng đành dựa theo chi tiết mà Triệu Vân từng nói để tìm đến nhà huynh trưởng hắn – Triệu Tuấn. Nàng còn nhớ rõ lời hắn: trước cửa nhà có vài cây dương liễu già, thậm chí còn già hơn cả phụ thân hắn.

Dựa vào dấu hiệu đó, nàng không tốn quá nhiều thời gian đã tìm thấy. Nhưng trong sân vắng lặng không sinh khí, chẳng giống nhà có người ở.

Nàng nhẹ đẩy cửa sân, cao giọng gọi: "Có ai không? Có ai ở nhà không?"

Tiếng gọi vang vọng khắp khoảng sân trống, chẳng có ai đáp lại.

Nàng lại hướng về phía căn phòng cũng im lìm tiến tới. Trên bàn và bên cạnh là đống nông cụ phủ một lớp bụi dày, rõ ràng đã lâu không ai sử dụng. Nàng đẩy cửa phòng, chỉ thấy cảnh tượng lộn xộn hoang tàn, không một bóng người, không một âm thanh. Nàng nhíu chặt mày, thầm nghĩ: Người trong nhà này đâu cả rồi?

Đang lúc Đồng Phi còn đang hoang mang, thì từ phòng đất của viện kế bên, bất ngờ có một bà lão bước ra, qua bức tường thấp hỏi: "Ngươi tìm ai?"

Đồng Phi trông thấy gương mặt già nua đầy nếp nhăn, môi khô mím chặt, đang nheo mắt nhìn mình, vội hỏi: "Lão nhân gia, xin hỏi, người trong viện này đâu rồi?"

Bà lão lắc đầu đáp: "Không còn ai cả, đều không còn."

"Cái gì?" Đồng Phi vốn đoán có lẽ vì chiến loạn mà cả nhà chuyển đi, nhưng "không còn" nghĩa là sao?

"Đầu năm nay, mã tặc vào làng cướp bóc. Triệu Tuấn dẫn người trẻ trong làng chống lại, cuối cùng bị giết sạch, cả nhà đều... đều không còn. Ai u, chết thảm quá..."

Bà lão như chìm vào ký ức đau buồn, nước mắt nhanh chóng ướt đẫm khuôn mặt nhăn nheo.

Trong lòng Đồng Phi nặng trĩu, nếu không nhờ trường thương chống đỡ, nàng e rằng đã không đứng vững.

Triệu Vân đã mất. Huynh trưởng Triệu Tuấn cũng không còn... Nàng vượt ngàn dặm đường đến đây, thậm chí để lại một mình Kiều Thiến ở Hoàn Thành, chỉ để nhận lấy tin tức thế này sao?

Nàng biết ăn nói thế nào với người đã khuất? Biết làm sao để an lòng Kiều Thiến?

Triệu Vân rời nhà mười năm, ngay cả một lần gặp huynh trưởng cũng không thể có. Hai huynh đệ giờ đã âm dương cách biệt... Nghĩ đến đó, nước mắt nàng không kìm được rơi lã chã.

Sau một lúc trấn tĩnh, nàng mở bao lấy ra trường thương, nâng lên cao khỏi đầu, hướng về căn phòng trống rỗng trước mặt, thầm khấn: "Sư đệ, ta không thể giao trường thương và thương phổ cho huynh trưởng của ngươi như lời ngươi dặn. Nhưng mong rằng ở một thế giới khác, huynh đệ các ngươi có thể đoàn tụ sum vầy."

Đôi mắt đỏ hoe, lòng nàng vừa đau đớn vừa mông lung.

Bi ai vì không thể hoàn thành tâm nguyện của Triệu Vân, đau đớn vì thời thế loạn lạc, người dân luôn là kẻ chịu khổ.

Mông lung chính là—phải làm gì với cây thương cùng thương phổ này đây?

Việc đã rồi, Triệu Vân cũng không thể sống lại. Vậy thì... để nàng thay hắn thực hiện chút tâm ý còn dang dở.

Bái biệt xong, nàng ngẩng đầu hỏi bà lão: "Xin hỏi... Triệu Tuấn an táng ở đâu?"

Bà lão không trả lời ngay, mà nheo mắt quan sát kỹ cây trường thương trong tay nàng. Bỗng như nhớ ra điều gì, bà tập tễnh bước ra khỏi cửa sân, bước vào viện Triệu Tuấn, nắm lấy tay nàng, kích động nói:

"Vừa nãy nhìn thấy ngươi ta đã thấy quen lắm rồi, chẳng phải ngươi chính là Nhị tiểu tử nhà hắn ngươi là Triệu Vân phải không? Ca ca ngươi... chết thật thảm mà..."

Đồng Phi vội giữ tay bà lại, định giải thích: "Ta không phải... ta là..."

Còn chưa nói dứt lời, bà lão đã ngắt lời, nắm tay nàng khóc nức nở: "Năm đó ngươi rời đi cũng là dáng dấp này. Người già rồi, mắt không còn tinh, nên mới chậm nhận ra là ngươi. Đi thôi, ta dẫn ngươi đi bái tế huynh trưởng ngươi."

Đồng Phi còn định phân trần, nhưng bà lão nào cho nàng cơ hội, cứ thế kéo nàng ra khỏi sân, miệng không ngừng kể chuyện xưa.

Người già, quả nhiên mắt không tốt. Triệu Vân năm đó rời thôn còn là thiếu niên, nhưng mười năm đã trôi qua, sao lại giống nàng được chứ? Bà lão cố chấp, đã nhận định nàng là Triệu Vân thì không nghe nàng giải thích nữa.

Trên đường đi tới mộ Triệu Tuấn, bà lão còn giới thiệu với người qua lại rằng "Đệ đệ của Triệu Tuấn – Triệu Vân đã trở về."

Người già thì không nhớ rõ mặt, kẻ nhỏ thì chưa từng gặp Triệu Vân, vậy nên tất cả đều tin lời bà lão, nhận định Đồng Phi chính là Triệu Vân.

Nàng cũng không phản bác nữa. Bởi từ khoảnh khắc biết Triệu Tuấn cả nhà chết thảm, nàng đã hạ quyết tâm báo thù cho họ. Như vậy, Triệu Vân nơi chín suối cũng có thể yên lòng, phải không?

Ra khỏi thôn, đi khoảng bằng thời gian uống một chén trà, bà lão vẫn đang kể chuyện xưa của huynh đệ họ Triệu. Đồng Phi nghe, cũng mỉm cười theo.

Triệu Vân từ nhỏ đã thiện lương, kiên cường, quật cường. Nhiều năm trôi qua, hóa ra một chút cũng không thay đổi...

Nàng theo bước chân bà lão, đến giữa sườn núi, nơi đó có vô số ngôi mộ—có bia đá, có mộc bài, có mộ không tên...

Dưới sự chỉ dẫn, Đồng Phi đến trước một ngôi mộ mới đắp, tấm mộc bài khắc dòng chữ "Triệu Tuấn" mơ hồ.

Đồng Phi quỳ gối trước phần mộ, cẩn thận nhổ đi những bụi cỏ dại mới mọc phía trên. Nhìn quanh nghĩa địa hoang vu, tĩnh lặng đến thê lương, lòng nàng dâng lên một nỗi buồn không thể gọi thành tên.

Theo lời bà lão kể, cứ hai ba tháng một lần, bọn mã tặc lại kéo đến làng. Ai có thể chạy trốn thì đã bỏ đi cả rồi, những người ở lại chỉ có thể cam chịu, không dám chống cự.

Bà lão vừa nói tới đây, giọng còn đầy ai oán, thì phía sau bà bỗng vang lên một giọng trẻ con non nớt, cắt ngang câu chuyện.

"Bà cô ơi, sao người lại ở đây? Gia gia bảo cháu gọi người về ăn cơm mà."

Đồng Phi quay đầu lại, liền thấy một bé trai chừng bảy tám tuổi đang tung tăng chạy đến. Trong tay thằng bé là một đóa hoa dại không rõ tên. Nghe thằng bé gọi bà lão là "bà cô", nàng đoán chắc bà lão kia hẳn là tỷ muội với gia gia của đứa bé.

"Ta tới ngay đây, tới ngay đây." Bà lão dịu dàng đưa tay ra với đứa nhỏ, vẻ mặt tràn đầy yêu thương.

Thằng bé lập tức nắm lấy tay bà, rồi rụt rè nhìn Đồng Phi. Còn nhỏ nên vẫn có chút ngại ngùng khi gặp người lạ, đến khi thấy Đồng Phi cũng đang mỉm cười nhìn mình, nó bèn nhanh chóng trốn sau lưng bà cô.

Đồng Phi mỉm cười, quay sang hỏi bà lão: "Đứa bé này là ai vậy ạ?"

Bà thở dài một tiếng: "Là con trai của cháu ta. Con bé và chồng nó... ai, cũng bị đám mã tặc hại chết rồi, chôn dưới gò đất đằng kia đấy." Nói rồi, bà chỉ tay về một gò đất nhỏ không xa.

Vùng đất vàng khô cằn dưới ánh chiều tà càng trở nên đỏ au như máu. Đồng Phi nhìn theo ánh mắt của bà lão, thấy gương mặt già nua kia ướt đẫm nước mắt, mà nhất thời chẳng biết phải an ủi thế nào.

Ngược lại, đứa bé kia lại tiến lên, nhón chân lau nước mắt cho bà cô bằng bàn tay bé nhỏ của mình.

"Bà cô đừng buồn nữa, gia gia nói, cha mẹ cháu chỉ là đi đến một nơi tốt hơn thôi, nơi đó không có mã tặc, chúng ta phải vui mừng thay cho họ mới đúng." Thằng bé vừa nói vừa chớp đôi mắt to tròn, trong veo như nước suối đầu nguồn.

Ánh mắt ấy, thuần khiết đến không nhuốm bụi trần, khiến Đồng Phi cũng suýt nữa rơi lệ.

Nàng ngồi xuống, xoa đầu thằng bé, mỉm cười hỏi: "Đệ tên gì thế?"

Thằng bé quay lại, hơi rụt rè: "Đệ tên là Triệu Kỳ. Còn huynh là ai?"

Chưa kịp để Đồng Phi trả lời, bà lão đã chen vào: "Đây là đệ đệ của Triệu Tuấn, người vẫn hay cho cháu kẹo đó."

Nghe vậy, ánh mắt Triệu Kỳ lập tức trở nên ảm đạm. Dĩ nhiên nó nhớ rõ Triệu Tuấn – người ca ca luôn chơi đùa cùng nó, người hay nhắc về đệ đệ đang học ở xa. Nó cũng biết Triệu Tuấn đã đi đâu rồi...

"Thì ra, huynh chính là ca ca Triệu Vân?"

Đồng Phi khẽ sững người, không nói gì.

Một lát sau, ánh mắt Triệu Kỳ lại trở nên sáng trong như cũ. Nó bước tới, vỗ nhẹ vai Đồng Phi, nói: "Vân ca ca, ca cũng đừng buồn, Triệu Tuấn ca nhất định đang ở cùng cha mẹ đệ, nơi đó không còn ai có thể bắt nạt họ nữa."

Đồng Phi thấy mắt mình nhòe ướt. Thằng bé dù còn nhỏ tuổi, lại quá mức hiểu chuyện. Nàng cố nén xúc động, miễn cưỡng nở một nụ cười: "Ca ca sẽ đuổi hết bọn mã tặc đi, được không?"

Triệu Kỳ nghe vậy, vội vàng xua tay, hoảng hốt: "Ca ca đừng mà! Gia gia nói, chỉ cần giao đủ lương thực đúng hạn thì bọn họ sẽ không làm khó chúng ta nữa. Mã tặc rất hung ác, ca đừng đánh nhau với họ..."

Nói tới đây, nước mắt nó lại lưng tròng.

Đồng Phi biết chắc hẳn thằng bé lại nhớ đến những ký ức như ác mộng, bèn vội lau mặt cho nó, nhẹ giọng dỗ dành: "Được rồi, ca ca không đi đâu." Nhưng trong lòng nàng đã thầm hạ quyết tâm – nhất định phải báo thù cho thôn làng.

Trong thôn này, người khốn khổ như bà lão và Triệu Kỳ không phải ít, mà trên khắp thiên hạ còn nhiều vô kể. Nàng không thể cứu được cả thế giới, nhưng ít nhất, Triệu Vân và Triệu Tuấn từng muốn bảo vệ hương thân – thì giờ đây, nàng sẽ thay họ gánh vác điều đó.

Trời dần sụp tối, ánh hoàng hôn trải dài lên ba người – một già, một trẻ, một thanh niên – tiếng cười trong trẻo lại vang lên trên con đường đất nhỏ nơi thôn xóm, ngân dài trong gió.

Một ngày lao động lại khép lại. Dù đời sống còn gian nan, nhưng thời gian vẫn trôi, và người ta vẫn phải sống tiếp.

Tác giả có lời muốn nói:

Tiểu Đồng Phi từng bước bước đi trên quỹ đạo nhân sinh mà Triệu Vân chưa kịp hoàn thành.

Kỳ thực, về sau có rất nhiều chi tiết ta không hoàn toàn dựa theo lịch sử, chỉ là lần theo chút dấu vết mà thôi.