Ta chỉ vì chính mình

Buổi tối ăn cơm, Cát Tầm Tình lại ăn no căng bụng, nói muốn ra ngoài đi dạo. Vừa tiêu cơm, vừa có thể cảm nhận được cái vẻ quyền quý ngút trời của Sùng Văn phường. Bạch Nhị nương cũng muốn đi cùng, xem thử trang trí nhà cửa của những phú hộ trong phường này.

Đồng Thiếu Huyền sợ hai người lạc đường, liền nói dẫn họ đi dạo.

Cát Tầm Tình: "Đi dạo trong phường mà cũng lạc đường sao? Đồng Trường Tư, ngươi đây là coi thường ta và A Bạch hả? Ta với A Bạch ở Tụ Tinh phường nhắm mắt đi cũng không lạc."

Đồng Thiếu Huyền: "Sùng Văn phường lớn gấp bốn lần Tụ Tinh phường."

"..."

"Hơn nữa khắp nơi đều là tư gia lâm viên, lỡ đi nhầm vào phủ người khác, cho dù không trực tiếp bị giải đến nha môn, cũng sẽ bị tiểu tư hộ viện đuổi ra ngoài."

"Ghê gớm vậy..."

"Cho nên ta mới nói ta dẫn các ngươi đi mà, phường này A Thận đã dẫn ta đi khắp rồi. Nàng lớn lên ở phường này, những chỗ cần lưu ý đều đã dặn dò, ta vừa hay cũng nói lại với các ngươi."

"Ôi, lúc trước chỉ nghe nói ngươi cưới quý nữ Bác Lăng, giờ mới coi như hiểu rõ tẩu tử quý đến nhường nào." Cát Tầm Tình nghe xong, vui vẻ nói.

Đồng Thiếu Huyền gõ đầu nàng ta: "Nói bậy bạ gì đó, A Thận nhà ta là vô giá."

Cát Tầm Tình và Bạch Nhị nương liếc nhìn nhau, sau lưng nàng tặc tặc tặc không ngừng.

Khi ba người xuất phát, Đường Kiến Vi lấy kem ra, cho mỗi người một que:

"Các ngươi vừa ăn vừa đi dạo, nhớ về sớm. Ủa, sao chỉ có ba người, A Khí đâu?"

Cát Tầm Tình: "Nàng ta đi tìm Chu Lục nương rồi."

Đường Kiến Vi: "Lại đi tìm Chu Lục nương? Cái Chu Lục nương này lai lịch gì mà hợp với A Khí vậy?"

Cát Tầm Tình thở dài một tiếng: "Ai nói không phải chứ."

Bạch Nhị nương lại nói: "Hình như Công Ngọc cũng không chỉ vì Chu Lục nương, nàng ta là cùng Chu Lục nương đi tìm một người khác, vì chuyện hành quyển. Dù sao cũng sắp thi rồi, mọi người đều đang tìm đường đi nước bước. Chu Lục nương kia quen biết khá nhiều người, nghe nói người mà Công Ngọc đang tiếp xúc là một nữ quan làm Hiệu thư ở Lễ bộ, không tính là quyền quý gì, nhưng rất thưởng thức Công Ngọc, hứa sẽ giúp nàng ta tiến cử lên Lễ bộ."

Đường Kiến Vi: "Hiệu thư? Họ gì?"

Bạch Nhị nương: "Hình như họ Phàn."

"Phàn?" Đường Kiến Vi nghĩ một vòng, trong số thế gia vọng tộc và tân quý ở Bác Lăng không có ai họ Phàn cả, đây ở Bác Lăng tính là họ nhỏ.

Có thể thấy dạo gần đây những chuyện Thạch Như Trác làm không mấy nói với Cát Tầm Tình, ngược lại Bạch Nhị nương lại biết nhiều hơn.

Thạch Như Trác trông không giống vẻ dao động, những ngày này gặp nàng ta, cảm giác nàng ta tinh thần tỉnh táo, dường như có dự định riêng.

Đường Kiến Vi hỏi Đồng Thiếu Huyền: "Dạo này ngươi có đến chỗ Trưởng Tôn tỷ tỷ không? Chuyện hành quyển người nhà Trưởng Tôn gia nói sao?"

Đồng Thiếu Huyền: "Đã đến rồi, Trưởng Tôn tỷ tỷ nói nàng ta quen biết một vài danh sĩ, chỉ cần bên chúng ta có nhu cầu, có thể gửi tập tác phẩm qua, sẽ giúp tìm người hành quyển. Tập tác phẩm của Ngưỡng Quang và A Bạch đã gửi đi rồi, Trưởng Tôn tỷ tỷ nói mười ngày sau sẽ trả lời ta."

"Ừ, vậy thì tốt." Đường Kiến Vi nói với các nàng, "Tối nay A Khí về thì bảo nàng ta đến tìm ta một lát."

Đường Kiến Vi nói thêm một câu: "Dù có muộn đến đâu."

***

Quân Thiên phường, Vạn Thắng Lâu.

Vạn Thắng Lâu là một chốn ăn chơi khét tiếng ở Bác Lăng, sản nghiệp của Tào Long.

Mỗi khi lệnh giới nghiêm ban xuống, cổng thành và cổng các phường đều đóng chặt, nơi náo nhiệt nhất toàn Bác Lăng phủ chính là Quân Thiên phường.

Quân Thiên phường tập trung hơn một nửa số địa điểm ăn chơi của Bác Lăng phủ, phần lớn đều nằm trong tay Tào Long.

Đêm khuya Bác Lăng, vạn vật tĩnh lặng, mà Vạn Thắng Lâu vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Những người đến đây tiêu khiển có cả nam lẫn nữ, người phục vụ cũng vậy.

Chu Lục nương đã say khướt, nằm một bên, ngay cả trong mơ cũng còn nấc cụt.

Mấy kỹ nữ vẫn đang thổi sáo gảy đàn, Sầm Ngũ nương ăn nho mắt nhìn thẳng đờ, nhưng lại không dám ngủ.

Dù sao thì Phàn tỷ tỷ vẫn đang cùng Xa Lang trung vừa uống rượu thưởng nhạc, vừa nhỏ giọng bàn bạc công việc.

Trước khi đến đây hôm nay, Sầm Ngũ nương nghe nói Phàn tỷ tỷ đã mời được Xa Lang trung, người đứng đầu một ty của Lễ bộ đến, tối nay sẽ gặp mặt, Sầm Ngũ nương còn tưởng là nói khoác.

Phải biết rằng Lễ bộ là bộ phận chuyên trách việc thi cử khoa cử, Lễ bộ Thượng thư Đào Ý Khiết chính là chủ khảo.

Lang trung Lễ bộ tứ ty, lại càng là thuộc hạ trực tiếp của Thượng thư.

Nếu thật sự có thể mời được Lang trung của một trong bốn ty Lễ bộ, quả là bản lĩnh tày trời --- người đó chính là thuộc hạ trực tiếp của Đào Thượng thư!

Hiện tại dưới Lễ bộ tứ ty có ba ty đều đang chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử, mỗi năm vào thời điểm này có bao nhiêu người tìm đến quan to Lễ bộ, trăm phương ngàn kế muốn người Lễ bộ đến trước mặt Đào Thượng thư thổi gió.

Ngay cả một tiểu chủ bộ của Lễ bộ cũng bận chết, huống chi là Lang trung.

Sầm Ngũ nương thật ra không mấy tin, khi đến còn nói với Thạch Như Trác: "Lời khoác lác lần này của Phàn tỷ tỷ có hơi quá."

Không ngờ, Xa Lang trung kia thật sự đến...

Xa Lang trung trông hơn bốn mươi tuổi, vẻ mặt hiền từ, mắt ngậm ý cười, mặc một thân thường phục, trông giống như thẩm thẩm hàng xóm.

Nhưng nhìn kỹ thêm vài lần, liền có thể thấy được, cái nụ cười của Xa Lang trung kia tuy là mang ý cười, nhưng dường như là thói quen dưỡng thành nhiều năm, đối với ai cũng mang theo nụ cười giả ý, nhưng cơ bản là không nhìn thẳng vào mắt người khác.

Phàn tỷ tỷ là Hiệu thư lang cửu phẩm, trông coi việc hiệu đính văn thư, chỉnh sửa sai sót. Tuy nhiên ở trung khu không có mấy tiếng tăm, cũng không có nhiều liên quan đến việc thi cử khoa cử.

Nhưng dù sao cũng là nữ quan trung khu, vẫn khác biệt với dân thường.

Phải biết rằng hiện tại trong triều Đại Thương, nam quan và nữ quan có xu hướng tách ra kết bè phái, trong giới nữ quan tuy có chia rẽ và tranh đấu, nhưng nói cho cùng về lợi ích chung, vẫn là cùng chung hoạn nạn.

Cho nên có lời đồn, nữ quan và nữ quan dễ thông cảm với nhau hơn, cũng sẽ giúp đỡ lẫn nhau kết thành liên minh, bồi dưỡng thế lực cùng nhau đề bạt tân quý.

Nhưng Phàn tỷ tỷ có thể mời được Xa Lang trung, vẫn có chút ngoài dự liệu.

Cả buổi tối Phàn tỷ tỷ dẫn đám cử nhân này đến kính rượu, Xa Lang trung liếc mắt nhìn qua từng người, mỗi người nhiều nhất nhìn một cái, thậm chí có người chỉ được nửa cái liếc mắt, rất nhanh đã dời mắt đi, dần lộ vẻ không kiên nhẫn.

Sầm Ngũ nương nhìn nhìn Thạch Như Trác nói: "Sao ta cảm thấy mấy người chúng ta cũng chẳng khác gì mấy kỹ nữ bán nghệ đằng sau kia nhỉ?"

Thạch Như Trác cười cười, không đáp.

Xa Lang trung nói gì đó với Phàn tỷ tỷ, vẻ mặt Phàn tỷ tỷ có chút cứng đờ, quay đầu nói với Chu Lục nương và những người khác: "Các ngươi tự chơi một lát đi." Sau đó cầm một quyển tập tác phẩm ngồi trở lại bên cạnh Xa Lang trung.

Mắt Sầm Ngũ nương tinh, lập tức kéo tay Thạch Như Trác: "Này! Công Ngọc, Công Ngọc! Phàn tỷ tỷ cầm tập tác phẩm của ngươi đi cho Xa Lang trung xem rồi!"

Thạch Như Trác tay cầm chén rượu cũng không uống, lập tức nhìn sang.

Xa Lang trung quả thật đang xem bài văn của Thạch Như Trác, hơn nữa miệng còn lẩm bẩm, tiếng nhạc át cả tiếng nói của các nàng, không biết họ đang nói gì.

...

Cứ như vậy, Phàn tỷ tỷ và Xa Lang trung trò chuyện mãi đến tận đêm khuya, Chu Lục nương nghĩ đến tiền đồ của mình, lòng như tro nguội, say một trận cho xong.

Có hai cô nương buồn chán quá, bắt đầu đi trò chuyện với các kỹ nữ.

Hỏi các nàng có đi khách đêm không, giá cả thế nào.

Thạch Như Trác ngồi trên chiếc ghế đẩu ở góc, chống đầu mắt đã sắp nhắm lại, vẻ mặt không chút cảm xúc nhìn kỹ nữ kia yêu kiều quyến rũ mặc cả với khách.

Vốn định tối nay sẽ về trước giờ giới nghiêm, không ngờ lại dây dưa đến tận khuya như vậy.

Thạch Như Trác khẽ ngáp một cái.

Ngưỡng Quang và các nàng có lẽ sẽ lo lắng? Nhưng A Bạch biết ta đi cùng Chu Lục nương và mọi người, chắc đã nói giúp ta rồi...

"Công Ngọc."

Giật cả mình.

Phàn Ngu không biết từ lúc nào đã đi đến bên cạnh Thạch Như Trác, lay lay Thạch Như Trác đang gần như nửa ngủ.

"Phàn tỷ tỷ." Thạch Như Trác đứng dậy, thấy Xa Lang trung cũng ở trước mặt, Thạch Như Trác vội vàng hành lễ, "Ra mắt Xa Lang trung."

Xa Lang trung giơ tập tác phẩm trong tay lên, cười nói: "Những bài văn này đều là do ngươi viết?" Thạch Như Trác vội gật đầu: "Đúng vậy!"

Xa Lang trung đánh giá bốn chữ: "Viết không tệ."

Thạch Như Trác: "Đa tạ Xa Lang trung khen ngợi..."

Vậy đây là, có ý muốn tiến cử ta sao?

Nhưng cảm giác vẫn còn có chút miễn cưỡng?

Thạch Như Trác có chút khó hiểu nhìn Phàn Ngu.

Những ngày này, Phàn Ngu dẫn đám học trò nghèo này khắp nơi tìm người hành quyển, Thạch Như Trác theo Phàn Ngu gần như đi hết các chốn ăn chơi xa hoa ở Bác Lăng, nhìn thấu vẻ giả tạo của những kỹ nữ phong trần, xem họ làm dáng bán sắc quyến rũ khách nhân như thế nào.

Thạch Như Trác không mấy hiểu, vì sao tìm người hành quyển lại cứ phải đến những nơi như thế này.

Phàn Ngu hôm nay khác hẳn vẻ thanh đạm trung tính thường ngày, không hiểu vì sao lại mặc một chiếc váy đỏ rực, trang điểm cũng rất đậm, hoa điền dán giữa mày, gần như hòa làm một với cái Vạn Thắng Lâu này, chẳng khác nào một phần của kỹ nữ.

Phàn Ngu dường như rất vui vẻ, nói với Thạch Như Trác: "Công Ngọc tối nay cứ ngủ ở đây đi, lầu ba đã chuẩn bị phòng cho các ngươi rồi, chìa khóa ở dưới lầu một, các ngươi tìm tiểu tư lấy chìa khóa là được. Ngủ sớm đi."

Thạch Như Trác còn muốn nghe Xa Lang trung đánh giá bài văn của mình, nhưng nàng ta nửa chữ cũng không nói thêm, dẫn Phàn Ngu đi rồi.

Thạch Như Trác nhìn họ xuống lầu, thấy Xa Lang trung suốt cả quá trình đều ôm eo Phàn Ngu, giống như một đôi tình nhân xứng đôi vừa lứa lại ân ái.

"Ồ?"

Chu Lục nương cuối cùng cũng tỉnh, nhìn xung quanh, một mớ ly chén đổ nghiêng ngả và vỏ trái cây, bừa bộn khắp sàn, mà đầu nàng ta cũng đau như búa bổ.

"Người đâu hết rồi?"

Sầm Ngũ nương và Thạch Như Trác vừa dìu một đám say khướt lên phòng ở lầu ba, thở hồng hộc trở về, hỏi Chu Lục nương: "Ngươi tự đi được không?"

Chu Lục nương men rượu vẫn còn, mặt đỏ bừng bừng, cười hề hề với hai người: "Ta không chỉ đi được, ta còn có thể --- bay!"

Nàng ta vung một cánh tay về phía cầu thang.

Vừa nói nàng ta vừa định cưỡi gió bay đi, Sầm Ngũ nương và Thạch Như Trác vội vàng túm lấy nàng xuống, mỗi người một bên dìu Chu Lục nương.

Chu Lục nương không bay lên trời được, nghĩ đến bao nhiêu chuyện đau lòng ở nhân gian, lại bắt đầu khóc.

Khóc nàng chẳng có tài cán gì, khóc gia nương già yếu, khóc hôm qua vậy mà dám ăn một bữa thịt quay hết một trăm văn tiền, thật không còn mặt mũi nào nhìn mặt phụ lão Giang Đông...

Chu Lục nương khóc thảm thiết, đến quỷ cũng sắp bị nàng ta chiêu dụ đến, mãi mới dìu được vào phòng, bảo nàng ta mau nghỉ ngơi.

Sầm Ngũ nương khiêng mấy người, mệt đến hồn vía lên mây, bò ra bên cửa sổ nghỉ một lát, hóng gió cho tỉnh táo.

"Hả? Chẳng phải xe ngựa của Xa Lang trung sao? Nàng ta vẫn chưa đi?"

Sầm Ngũ nương nhìn ra từ cửa sổ, thấy chiếc xe ngựa dễ nhận ra của Xa Lang trung đang đậu ở một con hẻm nhỏ kín đáo, nếu không phải nhìn từ trên cao xuống, ở dưới đất thật khó mà phát hiện ra.

Thạch Như Trác liếc nhìn, cũng có chút không hiểu, cảm thấy cảnh tượng này rất kỳ lạ.

Sầm Ngũ nương giật mình: "Chẳng lẽ đã gặp phải nguy hiểm gì rồi?"

Sầm Ngũ nương vừa nói vậy, hai người liền chạy xuống lầu.

Dù là Quân Thiên phường, đến giờ sắp rạng sáng cũng có chút ảm đạm.

Chỉ còn ánh đèn rực rỡ khắp trời, trên đường người cũng thưa thớt.

Thạch Như Trác và Sầm Ngũ nương chạy đến đầu hẻm, chiếc xe ngựa vẫn đậu nguyên tại chỗ.

Không có người đánh xe, không có ai khác, chỉ lặng lẽ đứng sừng sững trong con hẻm đêm khuya, khiến người ta sởn gai ốc.

Trong đầu Thạch Như Trác và Sầm Ngũ nương hiện lên vô số câu chuyện kinh dị trong thoại bản, nhất thời đều đứng sững tại chỗ.

"A."

Một tiếng kêu khẽ khàng nghẹn ngào từ trong xe ngựa vọng ra, nếu là ngày thường, có lẽ không ai nghe thấy, nhưng bây giờ bốn bề tĩnh mịch, Sầm Ngũ nương và Thạch Như Trác đều nghe rõ mồn một.

Da gà Sầm Ngũ nương nổi hết cả lên: "Cái, cái gì vậy!"

Ánh mắt Thạch Như Trác chợt sắc lạnh: "Là tiếng của Phàn tỷ tỷ!"

Phàn tỷ tỷ gặp nguy hiểm?!

Thạch Như Trác lập tức tiến lên, dùng sức giật mạnh cửa xe ngựa: "Phàn tỷ tỷ!"

Âm cuối của ba chữ "Phàn tỷ tỷ" vừa dứt, khi Thạch Như Trác nhìn rõ động tĩnh bên trong xe, lập tức bị nuốt trở lại.

Máu toàn thân dường như muốn đông cứng.

Xa Lang trung thở hổn hển, chống tay từ trên người Phàn Ngu ngồi dậy, quay đầu liếc nhìn.

Ánh mắt cực kỳ ghê tởm xuyên qua mái tóc rối bời bắn thẳng vào Thạch Như Trác.

Xa Lang trung tiện tay vớ lấy một vật ném mạnh về phía Thạch Như Trác: "Cút."

Thạch Như Trác bị đánh trúng vai, vật kia sắp rơi xuống đất, nàng theo bản năng bắt lấy, lùi lại hai bước.

Cửa xe ngựa "rầm" một tiếng đóng sầm lại, Sầm Ngũ nương chạy đến bên cạnh nàng hỏi:

"Sao vậy? Ai vậy?!"

Thạch Như Trác ngơ ngác lắc đầu, nói với Sầm Ngũ nương: "Đi thôi."

Sầm Ngũ nương: "Hả?"

Thạch Như Trác rời đi, Sầm Ngũ nương đi theo, dù hỏi thế nào, Thạch Như Trác vẫn không mở miệng.

Đợi đến khi họ trở lại Vạn Thắng Lâu, Thạch Như Trác mới phát hiện trong tay mình đang nắm chặt tập tác phẩm của chính mình.

Mỗi chữ trong này đều là tâm huyết của Thạch Như Trác, vừa nãy Xa Lang trung đã dùng chính tập tác phẩm này để đánh nàng.

Thạch Như Trác đặt tập tác phẩm lên chiếc án thấp, cẩn thận vuốt phẳng những chỗ bị nhàu.

Vừa vuốt, cảnh tượng mờ tối trong xe ngựa vừa nãy không ngừng hiện lên trong đầu, khiến nàng cả đêm không tài nào chợp mắt.

...

Đến tận sáng sớm, Quân Thiên phường sáng rực cả đêm dần tắt đèn dưới ánh mặt trời, biến thành một bộ xương tàn khổng lồ.

Phàn Ngu xuống xe ngựa, khi đi về phía Vạn Thắng Lâu, nhìn thấy Thạch Như Trác đứng ở cửa.

"Sớm vậy đã tỉnh rồi?" Mặt Phàn Ngu lem luốc hết cả phấn son, trông bẩn thỉu và rối bời, vẻ tiều tụy dù cố gắng cười cũng không che giấu được.

"Ta không ngủ." Thạch Như Trác nói, "Ta đợi ngươi."

Phàn Ngu cười: "Tối qua dọa ngươi sợ rồi?"

Thạch Như Trác nhẹ nhàng lắc đầu: "Không, chỉ là không hiểu lắm, vì sao ngươi lại làm như vậy."

Phàn Ngu tiến lên khoác tay nàng, cùng nàng đi về phía Vạn Thắng Lâu, không trực tiếp trả lời câu hỏi của nàng mà nói: "Nói cho ngươi một tin tốt, Xa Lang trung đã đồng ý tiến cử ngươi rồi. Ta biết ngươi có những người bạn khác có thể giúp đỡ, cũng có một số người ở Tứ Tác Đài thấy bài văn của ngươi, rất thưởng thức, nhưng nói cho cùng vẫn là Xa Lang trung có trọng lượng nhất. Ngươi có tài kinh bang tế thế, nhất định phải thi đậu khoa Tiến sĩ mới không lãng phí tài năng của ngươi."

Thạch Như Trác càng thêm khó hiểu: "Vì sao ngươi lại vì chuyện của ta mà làm đến mức này?"

Nụ cười của Phàn Ngu dần lắng xuống, nhìn Thạch Như Trác ở cự ly gần, ngắm khuôn mặt trẻ trung, đầy đặn của nàng, thưởng thức vẻ đẹp của người trẻ tuổi đang chờ thời cơ bộc phát này.

Khuôn mặt này rõ ràng nên là vẻ yếu đuối, nhưng vì ánh sáng trong đôi mắt, khiến nàng trông sắc sảo vô cùng.

"Ta không phải vì ngươi." Phàn Ngu nói, "Ta chỉ vì chính mình."

Thạch Như Trác: "Đây là ý gì?"

Phàn Ngu đáp: "Bây giờ không hiểu không sao, rồi sẽ có một ngày ngươi hiểu. Chỉ cần ngươi thi cử cho tốt, một lần đỗ đạt, xông vào trung khu, ta nguyện dốc hết sức. Một thân xác tầm thường, có đáng gì."

----------

Tác giả có lời muốn nói:

Công Ngọc tiến lên ~