Trông bình thường như vậy, thậm chí khó mà nói là xinh đẹp

"Lạc Huyền Phòng chết rồi sao?"

Hai ngày nay Lữ Giản bị cảm lạnh nên xin nghỉ ở nhà, nhưng cũng không rảnh rỗi, vẫn xử lý công văn.

Lúc Lạc Huyền Phòng đâm đầu chết ở Phụng Thiên Điện nàng không có mặt, nhưng chưa đầy nửa canh giờ sau nàng đã nhận được tin này.

Lữ Giản ho mạnh mấy tiếng, bước ra khỏi thư phòng, một mạch trầm tư đi về phía tiền sảnh.

Lúc này đã quá giờ tan triều, nàng tìm khắp phủ một vòng, không tìm thấy Lan Uyển.

"Phu nhân đâu rồi?" Lữ Giản hỏi tỳ nữ.

Tỳ nữ nói: "Phu nhân hình từ Ngự Uyển rời đi vẫn chưa về."

"A Hạnh đâu rồi?"

"Cũng không thấy người... chắc cũng chưa về."

Lữ Giản trầm tư một lát, liền sai gia nhân giúp nàng tìm áo choàng, chuẩn bị xe ngựa, bất chấp gió lạnh ra ngoài.

Đêm đông Bác Lăng gió rét rít gào, thổi qua thung lũng Quỳnh Vũ phát ra từng trận thê lương, giống như tiếng người kêu thảm thiết.

Năm ngoái là năm đầu tiên Thạch Như Trác đến Bác Lăng, nàng vẫn nhớ mùa đông năm đó nàng còn ở Đồng phủ ôn thi, lúc thắp đèn đọc sách khuya nghe thấy trong sân có người kêu thảm thiết, như tiếng gầm của dã thú đang hấp hối, khiến nàng kinh hãi bất an, không kìm được đi gõ cửa phòng Bạch Nhị nương bên cạnh.

Bạch Nhị nương nghe nàng nói vậy, trêu chọc nàng: "Đó là tiếng gió bắc gào thét, không phải dã thú gì cả."

Phụ thân của Bạch Nhị nương hồi nhỏ từng làm nô lệ ở Động Xuân, cùng là vùng đất phía bắc, làm khổ sai hơn mười năm, sau này mới đến Túc huyện ấm áp ẩm ướt.

Hồi nhỏ nàng thường nghe a gia kể chuyện về Động Xuân, tiếng gió bắc này lúc đầu nghe cũng thấy lạ, nhưng nghe xong biết là chuyện gì rồi thì nàng cũng không để tâm nữa.

Thạch Như Trác, người sinh ra và lớn lên tại Túc huyện, lại có chút không tiêu hóa được sức mạnh của gió bắc, không muốn thừa nhận, nhưng lại thật sự hơi sợ, bèn hỏi Bạch Nhị nương:

"Ta có thể ngủ cùng A Bạch không?"

"Đương nhiên có thể! Nhưng ta ngủ ngáy, cũng không nhỏ hơn tiếng gió bên ngoài là bao đâu."

Thạch Như Trác cười nói: "Ngáy thì cứ ngáy, càng thân mật."

Lúc đó Thạch Như Trác vẫn là một người ngay cả tiếng gió bắc gào thét cũng khiến nàng không ngủ được, nghĩ lại, thực ra cũng chỉ là chuyện của một năm trước thôi.

Một năm này xảy ra nhiều chuyện quá.

Thạch Như Trác đang giúp Thôi thị ở Bác Lăng viết bia văn để kiếm bạc, đây là con đường phát tài của giới văn nhân. Nghe nói có người nhờ viết mộ chí minh và bia văn mà đã kiếm được một căn nhà ở Bác Lăng.

Thạch Như Trác bị phạt một năm bổng lộc, bạc Ngưỡng Quang đưa cho nàng có hạn, nàng phải tiếp tục kiếm tiền mới có thể nuôi sống bản thân. Thực ra ở Bác Lăng có rất nhiều cách để sống, chỉ cần chịu khó làm, mọi thứ đều không vấn đề gì.

Thạch Như Trác biết mình đã trở thành cái gai trong mắt một phe phái nào đó, nàng không thể tiếp tục sống ở Đồng phủ, làm vậy chỉ liên lụy Đồng gia mà thôi.

Nàng lại dọn về Tụ Tinh phường, ở cùng Chu Lục nương và mọi người cũng rất tốt.

Khách điếm ở Tụ Tinh phường trước Tết hơi vắng vẻ. Những người trượt không muốn thi lại thì về nhà hết, những người định năm sau tiếp tục chiến đấu mà nhà gần cũng về rồi, còn lại là những người nhà quá xa, đi lại mất mấy tháng, hơn nữa năm sau còn chuẩn bị tiếp tục ứng thí.

Sầm Ngũ nương năm ngoái thi trượt, nàng ta đổ hết nguyên nhân trượt là do mới đến Bác Lăng, bị cái thế giới hoa lệ đáng chết này làm mê hoặc, mất hết tâm trí nên mới trượt.

Năm nay nàng ta không đi đâu cả, chỉ tập trung ôn thi, dù khoa Tiến sĩ không có hy vọng, nhưng mấy khoa khác thì luôn có thể đúng không!

Các đồng môn khác cùng từ Túc huyện đến Bác Lăng thi đều đỗ rồi, ngay cả Cát Ngưỡng Quang cũng đỗ được, nàng ta tại sao lại không được?

Ngay lúc đó, Thạch Như Trác lại dọn về khách điếm, Sầm Ngũ nương cùng vài thí sinh khác dự định năm sau tiếp tục thi, đều vây quanh nàng, dâng trà đưa nước, chỉ muốn học hỏi thêm kinh nghiệm thi cử từ nàng.

Viết bia văn đối với Thạch Như Trác rất dễ dàng, nàng có thể vừa viết vừa giảng bài cho người khác. Sầm Ngũ nương cũng biết nàng vì đưa Cát Ngưỡng Quang đi phương Bắc mà bị phạt một năm bổng lộc, giờ đây đang túng thiếu, rất cần tiền.

Nàng giảng bài cho mọi người mà hoàn toàn không đề cập đến chuyện thù lao, Sầm Ngũ nương thấy không đành lòng, bèn chủ động nói với các thí sinh nghe giảng.

Mỗi buổi học mọi người tự giác đóng mười văn tiền, nhiều người như vậy góp lại cũng được mấy trăm văn rồi, để Thạch tiên sinh sau khi giảng xong có thể ăn một bữa ngon.

Mọi người tuy đều là học sinh nghèo, nhưng những ai từng nghe Thạch Như Trác giảng bài đều thu được nhiều lợi ích, tuyệt đối đáng giá mười văn tiền, số tiền này mọi người đều tự nguyện bỏ ra.

Thạch Như Trác vốn không muốn nhận số tiền này, Sầm Ngũ nương bảo nàng cứ nhận đi:

"Lao động có thành quả thì mới lâu dài được, tốt cho tất cả mọi người, đừng khách sáo nữa. Ở Bác Lăng ai cũng vất vả cả."

Thạch Như Trác khá tận hưởng khoảng thời gian ở Tụ Tinh phường, mặc dù thỉnh thoảng sẽ gặp Phàn Ngu, ánh mắt dò xét của Phàn Ngu khiến nàng hơi khó chịu, nhưng kể từ lần trước Thạch Như Trác thản nhiên nhìn lại nàng ta, cuối cùng Phàn Ngu mới là người đầu tiên chuyển ánh mắt đi, sau đó sự khó chịu đó cũng biến mất.

Không cần phải sợ hãi bất kỳ mối đe dọa nào, Thạch Như Trác phát hiện ra, cách tốt nhất để bảo vệ mình chính là trực diện đối mặt với mối đe dọa, đừng trốn tránh.

Khách điếm ở Tụ Tinh phường này giá cả thấp, trong phòng tất nhiên không có lò than như Đồng phủ rồi.

May mắn có áo mùa đông Đường Kiến Vi chuẩn bị cho nàng, mặc vào người nhẹ nhàng mà ấm áp, đặc biệt thoải mái, mùa đông này chắc không khó khăn gì đâu.

***

Đêm đó, Thạch Như Trác sau khi giảng bài xong thì đói bụng, ra ngoài mua chút đồ ăn.

Nàng mua một bát súp thịt định ăn lúc còn nóng, bỗng sau lưng lạnh toát, nàng lập tức quay đầu lại, ánh mắt quét một vòng trong đám đông.

Không phát hiện Lữ Lan Tâm.

Mà nói đến, hai ngày nay không thấy bóng dáng Lữ Lan Tâm, có lẽ nàng ta đang dưỡng thương, cũng có lẽ do nàng đã chuyển đến Tụ Tinh phường đông người và ồn ào, không tiện theo dõi.

Nhớ đến vết thương của Lữ Lan Tâm, kết hợp với danh tiếng cực kỳ yêu cái đẹp mà nàng ta được biết đến rộng rãi ở Bác Lăng, Thạch Như Trác thầm nghĩ, có lẽ nàng ta đang tìm cách xóa bỏ những vết sẹo và vết bầm tím xấu xí.

Thạch Như Trác ăn xong súp thịt quay về, lúc này trời đã tối, sắp đến giờ giới nghiêm.

Nàng thấy một tiểu lang quân tầm tuổi đệ đệ của mình đang nắm vạt áo đứng bên cầu, bốn phía nhìn ngó vô cùng sốt ruột.

Thạch Như Trác tiến lên hỏi hắn: "Sao vậy, lạc a nương rồi sao?"

Tiểu lang quân gật đầu, trong mắt đầy vẻ lo lắng: "Vừa nãy a nương còn ở đây, chớp mắt cái đã không thấy đâu rồi..."

"Đừng sốt ruột, nói từ từ thôi, ngươi còn nhớ a nương đi hướng nào không?"

Tiểu lang quân nghĩ một lát, rồi chỉ tay về bên phải: "Hình như là hướng đó..."

"Đi, tỷ tỷ dẫn ngươi đi xem có tìm được a nương không."

"Vâng!" Tiểu lang quân như tìm được chỗ dựa, nắm lấy tay Thạch Như Trác.

Hai người đi vào con hẻm, tiểu lang quân dẫn nàng càng đi càng hẻo lánh.

Một cái rẽ, Thạch Như Trác vừa nhìn thẳng vào con hẻm sâu đen kịt trước mắt, theo bản năng đã thấy không ổn. Khi nàng định buông tay tiểu lang quân ra, phát hiện tiểu lang quân sức rất mạnh, dùng sức nắm chặt cổ tay nàng, khiến nàng không thể thoát ra.

"Ngươi..."

Khi tiểu lang quân nhìn nàng, vẻ mặt non nớt và sốt ruột ban nãy đã biến mất, thay vào đó là sự trầm ổn hoàn toàn của một người trưởng thành.

"Muốn đi đâu?" Tiểu lang quân bất ngờ kéo nàng về phía trước, ném xuống đất, "Ngươi còn chưa giúp ta tìm thấy a nương đâu!"

Tiểu lang quân này có võ công, sức lực rất lớn, cú quăng thô bạo khiến đầu Thạch Như Trác bị va đập, ý thức lập tức tan rã.

"Trói lại." Tiểu lang quân nói, từ chỗ tối trong hẻm nhảy xuống năm sáu người, định trói Thạch Như Trác lại.

Thạch Như Trác nhắm đúng một người, dùng hết sức lực đá một cước vào mặt đối phương. Người đó không ngờ một nữ tử yếu ớt đầu còn đang chảy máu lại dám động thủ nên bị đá trúng.

Đối phương chửi một tiếng, dùng sức vỗ một chưởng vào cổ nàng, Thạch Như Trác nhanh chóng chìm vào bóng tối, không thể cử động, chỉ có thể nghe loáng thoáng tiếng mấy người đó nguyền rủa.

"Nha đầu thối tha này không muốn sống nữa rồi!" Người đó lau máu mũi, muốn đá thêm mấy cái cho hả giận, bị tiểu lang quân ngăn lại.

"Đừng làm những chuyện thừa thãi này, chủ thượng bảo chúng ta bắt sống về, không được gây chuyện ngoài ý muốn."

"Vâng..."

"Đại tiểu thư ở đâu?"

"Yên tâm đi, nàng ta dạo trước mang theo thân thể bị thương bôn ba khắp nơi, giờ đây đã bị sốt cao đến mức đổ bệnh, người vẫn đang nghỉ ở sòng bạc đó."

"Nàng ta không dậy được thì tốt rồi, nếu không thì tính mạng chúng ta lại khó giữ. Đi!"

Nhanh chóng ném Thạch Như Trác vào trong bao tải, buộc chặt miệng túi. Thạch Như Trác hô hấp vô cùng khó khăn, cảm giác mình bị ép cuộn tròn lại, trong sự xóc nảy dữ dội nàng cố gắng chống chọi với cơn hôn mê.

Nàng không biết nếu mình thật sự hôn mê, đợi đến khi tỉnh lại sẽ xảy ra chuyện gì.

Nàng không thể ngất... Nàng cắn môi, dùng cảm giác đau đớn trên môi để duy trì chút ý thức ít ỏi còn lại.

...

Không biết bao lâu sau, nàng chìm nổi trong sự xóc nảy khi bị vận chuyển, cho đến khi bị quăng mạnh một cái, ngược lại khiến nàng tỉnh táo hơn nhiều.

Trước mắt bỗng nhiên xuất hiện ánh sáng, Thạch Như Trác khó khăn mở mắt, phát hiện mình đang ở trong một Phật đường.

Cửa sổ Phật đường đóng chặt, từng hàng nến sáng trưng đến quỷ dị.

Tượng Phật gỗ điêu khắc khổng lồ đang cúi xuống nhìn nàng, mùi hương trầm vấn vít nơi đầu mũi. Dần dần, khi tầm nhìn mờ ảo thu lại, nàng ấy nhìn rõ nữ tử trước mắt.

Tuổi của nữ tử này khó đoán, trông có vẻ ba mươi mấy, hoặc bốn mươi mấy, đều có thể.

Nàng ta vốn có ngũ quan tú mỹ, mày mắt đẹp hiền lành, búi tóc cao trang trọng, hẳn là một người hay cười. Nhưng lúc này nàng ta mặc một chiếc váy dài màu đen, bên ngoài khoác một chiếc áo choàng đen dài quét đất, khói hương từ sau lưng nàng ta bốc lên, trong Phật đường vô cùng trang nghiêm.

Nữ tử này đứng trước tượng Phật, mang lại cảm giác áp bức giống hệt như tượng Phật.

"Thạch Như Trác?"

Bên cạnh nữ tử đó có rất nhiều người đứng, đều hơi cúi đầu, trông có vẻ rất cung kính với người này.

Hai tay Thạch Như Trác bị trói ra sau lưng, bị buộc phải nằm sấp trên đất nhìn đối phương.

Không cần đoán, Thạch Như Trác có thể nhìn ra trên khuôn mặt nàng ta có vài phần giống với người đó, ngay cả nụ cười giả tạo cũng gần như y hệt.

"Ngươi là Lan Uyển." Thạch Như Trác đáp lại.

Lan Uyển nheo mắt cười: "Thì ra ngươi cũng biết ta."

Thạch Như Trác cười lạnh một tiếng, không đáp lời nàng ta nữa.

Lan Uyển cho người cởi trói cho nàng, đỡ nàng đứng dậy, rồi bước tới nắm lấy cằm Thạch Như Trác, nâng mặt nàng lên.

Lan Uyển mạnh mẽ xoay mặt nàng, tỉ mỉ nhìn ngắm, sau đó lại đánh giá một lượt thân hình nàng, thất vọng nói:

"Trông bình thường như vậy, thậm chí khó mà nói là xinh đẹp. Thân hình cũng chẳng có gì đặc sắc. Ngươi đã làm thế nào, mà có thể khiến A Hạnh mê muội đến vậy?"

A Hạnh? Đây chính là tiểu tự của Lữ Lan Tâm sao?

Nhớ đến Lữ Lan Tâm toàn thân đầy vết thương, Thạch Như Trác không kìm được bật cười, cái tiểu tự này thật sự không hợp với nàng ta chút nào.

Lan Uyển thấy một nữ tử nhà quê dung mạo bình thường lại có thể cười được khi đang gặp nguy hiểm, ngược lại lại có chút hứng thú.

Nàng rút dao găm ra, men theo khóe môi Thạch Như Trác rạch vào, tách răng nàng ra, ép nàng há miệng.

"A Hạnh từ nhỏ đã nhu nhược, luôn quan tâm đến những chuyện vô bổ không nên sa vào." Lan Uyển vừa nói, tùy tùng phía sau đã xách ra mấy cái giỏ tre nặng trĩu. Thạch Như Trác liếc nhìn, bên trong giỏ tre toàn là rắn đầy ắp, đang ngọ nguậy.

Trong một cái giỏ tre chỉ có một con rắn toàn thân đỏ rực. Con rắn đỏ đó bị bắt ra, tùy tùng lập tức giết chết, nhỏ hết máu rắn vào một chén rượu.

Lan Uyển nhận lấy chén rượu đó.

"Con rắn này không đơn giản, ta nuôi nó ba năm, mỗi ngày cho nó uống máu rắn khác và Táo Liệt Đan để lớn lên. Giờ đây máu nó mang độc tính của Táo Liệt Đan, tất cả những con rắn khác ngửi thấy mùi này, liền trở nên cực kỳ hung hãn, chỉ muốn ăn cho thỏa mãn."

Quả nhiên, mùi máu rắn nồng nặc nhanh chóng lan khắp Phật đường. Những con rắn trong giỏ tre từ trạng thái ngọ nguậy chậm chạp bỗng trở nên hưng phấn giãy giụa, dường như sắp xông ra khỏi giỏ.

Lan Uyển ép Thạch Như Trác uống sạch máu rắn.

Khi Thạch Như Trác ho dữ dội, Lan Uyển ném chén rượu đi, cười nhìn nàng nói: "Chẳng mấy chốc thịt xương ngươi sẽ trở thành món ăn béo bở cho bầy rắn. Những con rắn nhỏ đáng yêu đều sẽ vì ngươi mà phát điên. Đoán xem, phần nào trên cơ thể ngươi sẽ bị ăn sạch trước tiên? Chân sao? Hay cổ? Ta đoán là cổ họng."

Máu rắn vừa vào miệng, Thạch Như Trác cảm thấy mình như uống phải thuốc độc nóng bỏng và tanh tưởi, rất nhanh cơ thể trở nên vô cùng nóng bức, ngũ tạng lục phủ như lửa đốt, cuồng nhiệt, đau đớn kịch liệt.

Dưới nỗi đau tột cùng, Thạch Như Trác bùng phát sự tức giận dữ dội, dù bị người khác giữ chặt nhưng nàng vẫn phát điên, hét lớn một tiếng, đâm đầu vào cằm Lan Uyển đang ở gần đó.

Lan Uyển suýt chút nữa bị nàng đâm ngã xuống đất, Thạch Như Trác dùng sức cắn một miếng vào cổ tay tên tặc tử đang kìm kẹp nàng, người đó bị cắn trúng, dưới cơn đau dữ dội liền buông tay.

Độc tính của Táo Liệt Đan khiến Thạch Như Trác gần như phát điên, trước mắt toàn là ánh đao, đầu óc nàng hỗn loạn căn bản không kịp sợ hãi, nàng lao thẳng vào ánh đao đẩy đối phương ra, rồi đâm sầm vào một cửa sổ. "Rầm" một tiếng, Thạch Như Trác phá cửa sổ bỏ trốn.

"Chủ thượng?" Tất cả mọi người đều đang chờ Lan Uyển ra lệnh, bởi vì bên ngoài Phật đường còn nguy hiểm hơn trong Phật đường gấp vạn lần, đặc biệt là vào ban đêm.

Đây cũng là lý do tại sao nhóm người Lan Uyển không tốn quá nhiều sức lực để trói buộc Thạch Như Trác, nàng ta trốn thoát càng là đường chết.

Đúng lúc này, có tùy tùng đến báo: "Chủ thượng, Lữ phu nhân đang đợi người ở tiền sảnh sơn trang..."

Lan Uyển ôm lấy cằm đau nhức, mày nhíu chặt.

"Phu nhân đến sao? Nàng không phải đang ở nhà nghỉ ngơi ư? Sao lại chạy đến tận đây?"

Lan Uyển đứng dậy đi về phía tiền sảnh, nói với thuộc hạ: "Người thường đã vào Vạn Xà Sơn Trang của ta thì không thể sống sót ra ngoài, huống chi là đã uống máu Xích Huyết Xà. Mang thi thể Thạch Như Trác đến gặp ta."

"Vâng!"

"Bên Đồng phủ đã nhận được tin tức chưa?"

"Bẩm chủ thượng, đã truyền đến rồi."

"Ừm."

Lan Uyển đến trước lư hương, tỉ mỉ xông hương mà Lữ Giản sẽ thích. Sau khi đối gương chỉnh lại búi tóc và sửa sang dung nhan, nàng mới đi về phía tiền sảnh.