Năm ấy đến nay, chỉ bất quá mười lăm năm, muốn tìm người cũ cũng không khó. Dịch đình lệnh vẫn còn tại thế, mấy cung nhân từng hầu hạ qua nàng cũng đều có ghi chép trong sổ, tìm kiếm lên, dễ dàng vô cùng. Tình hình khi ấy, nàng gọi người đến hỏi một câu, nàng toàn bộ đều biết rõ.

Tạ Y nói: "Bệ hạ trước hết nên tạ Dịch đình lênh."

Lời nàng vừa rơi xuống, bàn tay đang nắm lấy tay nàng liền siết chặt thêm, tiểu hoàng đế nhìn vào mắt nàng, trong mắt sáng rực muôn phần, như có tinh tú chói lọi. Tạ tướng chưa từng phủ nhận, chính là nói nàng quả thật đã từng giúp qua nàng.

Tạ Y khẽ cười, muốn đưa tay chạm vào gương mặt nàng, chỉ là nghĩ đến hài tử này nay đã là hoàng đế, lại nhịn xuống, tiếp tục nói: "Thi ân cho người cũ, có thể tỏ rõ nhân tâm của Bệ hạ. Nhưng cũng không thể quên cựu thần của Chiêu đế. Sau khi Xương Ấp vương đăng cơ, đại phong ban thưởng cận thần, mà quên mất lão thần trong triều, mới khiến lòng người lạnh, mất đi thiên hạ."

Nếu Xương Ấp vương đối với triều thần nhiều thêm vài phần thiện ý, nàng cùng Thái hậu cũng không thể dễ dàng phế bỏ hắn như vậy. Ngay cả đại tướng quân từng nâng đỡ hắn, cũng chưa từng được bao nhiêu phong tứ.

Lưu Tảo ngoan ngoãn gật đầu: "Đa tạ cô mẫu dạy bảo."

Gương mặt trắng nõn mang theo vài phần hồng nhuận, trong đôi mắt đen nhánh là ánh ngoan thuận, ngoan đến mức chẳng giống thiên tử, trái lại như một tiểu tiểu vãn bối trong nhà. Tạ Y rốt cuộc vẫn không nhẫn tâm, muốn đối với nàng tốt thêm một chút, dặn dò một câu: "Trời lạnh, Bệ hạ nhập dạ sau, sớm vào Ôn Thất điện an ngủ, chớ khổ học quá độ."

Lưu Tảo nghe, trong lòng sinh ra ấm áp, vẫn thuận theo đáp: "Đều nghe cô mẫu."

Nàng đã phát hiện, chỉ cần nàng gọi Tạ tướng là cô mẫu, cho dù thân cận thế nào, đối phương đều sẽ bao dung. Quả nhiên, lời vừa ra khỏi miệng, nàng thấy dung mạo ôn nhu của Tạ tướng lại thêm vài phần nhu hòa.

Sự thân cận của tiểu hoàng đế, hoàn toàn không chút che giấu. Tạ Y há có thể không phát giác?

Nghĩ đến Bệ hạ đã nhận ra nàng âm thầm nâng đỡ, điều này nàng cũng chẳng kỳ lạ. Ngoại trừ mấy tháng đầu nàng kiêu ngạo ngang ngược, để tiêu trừ nghi ngờ của Thái hậu, về sau khi Bệ hạ thử can dự triều chính, nàng luôn âm thầm thúc đẩy, cố ý dung túng, khiến thế lực đế đảng không ngừng khuếch đại.

Đồng thời, nàng mượn tay đại tướng quân, an trí không ít người vào thị vệ của Vị Ương cung; Bệ hạ cũng mấy lần quét sạch cận thị cung nhân, khiến bên cạnh đều là kẻ trung tâm.

Đã không còn ai có thể dễ dàng hại được nàng.

Bệ hạ đã nhìn ra, Tạ Y cũng không cần lại giả trang quyền thần, trực tiếp căn dặn: "Cung nhân vẫn cần phải quét sạch thêm một lần."

Lưu Tảo hiểu rõ ý nàng, Thái hậu ở Vị Ương cung nhiều năm, cung nhân nhờ nàng đề bạt ban ân chẳng biết bao nhiêu. Bên người không thanh tịnh, khó mà cao gối vô ưu.

"Trẫm muốn từ Lục quận tuyển chọn lương gia tử nhập cung, những lão nhân trong cung có thể nhân thế thả ra một đợt." Lưu Tảo cũng đã có tính toán.

Tạ Y tính toán một chút, lần trước lương gia tử nhập cung là ở năm năm trước, cách đã lâu, Bệ hạ muốn tuyển chọn lương gia tử nhập cung, cũng không thể nói là gượng ép. Nàng gật đầu nói: "Được."

Đợi trong cung lại tẩy rửa một lượt, nàng cùng Bệ hạ liền có thể quang minh chính đại mà hợp thủ một phen, khiến Thái hậu hoàn toàn bại trận.

Lưu Tảo rất thích cảnh hiện tại, cùng Tạ tướng bình hòa mà chung đụng. Tạ tướng vốn dĩ đã tốt, lúc nói chuyện ôn hòa càng là tốt đến mức không ai sánh được.

Tuy luôn nói chuyện triều chính, Lưu Tảo lại hoàn toàn không cảm thấy nhàm chán vô vị, chỉ muốn cùng Tạ tướng nhiều thêm vài câu. Trong đầu nàng tựa như có nói mãi không hết, rất nhanh lộ ra dáng vẻ uể oải, hướng Tạ Y oán trách các đại thần không nghe lời.

Nàng oán trách cũng không phải toàn bộ đại thần, mà là một số trụ cột trong đế đảng. Đã là trụ cột, phần nhiều đều là lão thần, địa vị cao, quyền trọng, tuy ủng hộ nàng, nhưng cũng khó tránh có chút tâm tư riêng, nghe chiếu lệnh, chưa chắc chịu hết sức.

Tạ Y cũng không chê phiền, lại không vì Bệ hạ còn non trẻ mà thấy rõ sự qua loa rồi coi thường, mà là chuyên tâm nghe nàng nói xong, mới cùng nàng tỉ mỉ phân tích: "Đây chính là minh trí dùng người của Bệ hạ." Chính như câu kia đã nói, phàm là người, tất có tư tâm. Biết lợi dụng tư tâm, cũng là bản lĩnh của hoàng đế.

Tạ Y cùng nàng nêu ra mấy tiền giám về việc dùng người, Lưu Tảo ngộ tính cao, suy một ra ba chẳng chút khó khăn, chẳng mấy chốc thu được nhiều điều, cảm khái nói: "Nếu như cô mẫu có thể ở trong cung, để trẫm thường xuyên thỉnh giáo thì tốt biết bao."

Tạ Y chỉ coi đó là lời trẻ con, khẽ cười, không đáp nàng.

Lưu Tảo thấy nàng không đáp, cũng không lấy làm nản chí, đứng dậy, kéo Tạ Y đi về phía tẩm điện bên.

Tạ Y không biết nàng lại sinh ra ý gì, đi bên cạnh nàng, để nàng dắt mà bước.

Vừa vào tẩm điện bên,liền thấy ở chính giữa có một cây san hô. San hô quang hoa rực rỡ, trong điện một gian sáng rực. Tạ Y kinh ngạc, bước đến trước san hô, nhìn qua một lượt, hỏi: "Bệ hạ vật này từ đâu mà có?"

Thái hậu được san hô, đặt ở Trường Tín điện, rất nhiều đại thần đã từng đích thân nhìn thấy, cây san hô này sao lại đến được Tuyên Thất điện? Chỉ là nàng quả thật yêu thích vật này, nhìn sang san hô, trong mắt khó tránh lộ ra vẻ tán thưởng.

Lưu Tảo lưu ý đến thần sắc của nàng, khóe mày khóe mắt cong cong mà cười, mang theo vài phần đắc ý, mãi đến khi Tạ Y quay đầu nhìn sang, mới vội thu liễm nụ cười, lộ ra dáng vẻ trầm ổn, nghiêm chỉnh nói: "Vật cô mẫu ưa thích, há có thể rơi vào tay kẻ khác."

Ngược lại khiến Tạ Y không nói được gì.

Tạ Y vừa đi, Lưu Tảo liền lệnh Hồ Ngao tự mình hộ tống san hô đến đặt ở Tiêu phòng điện. Chỉ cần nghĩ đến ngày sau Tạ tướng nhập chủ Tiêu phòng, thấy vật này, nhớ đến chuyện hôm nay, sẽ cảm thấy thân thiết, Lưu Tảo liền lại thêm mấy phần mong đợi.

Chỉ là nàng biết Tạ tướng chỉ coi nàng như vãn bối mà thương yêu, cho nên nàng còn phải nhẫn nại.

Nhẫn đến khi nàng nắm giữ đại quyền, nhẫn đến khi Tạ tướng không thể chống lại nàng, nhẫn đến khi trong cung này, triều đình này, đều do nàng làm chủ. Khi ấy nàng sẽ giam người ở trong cung, đối với nàng quan tâm chu đáo, đối với nàng thể thiết vào từng li từng tí; san hô có tốt đến đâu cũng chỉ là vật bày biện, Tạ tướng thích, thì cho dù là bảo vật trân quý đến mấy, nàng cũng sẽ dâng đến trước mặt Tạ tướng.

Trời dài đất rộng, nàng rốt cuộc cũng sẽ khiến nàng sinh tình với mình.

Sơ sinh chi độc bất úy hổ. Lưu Tảo mới động tâm trường, chưa biết trời cao đất dày, chỉ nghĩ mình có một tấm chân tâm, ắt có thể đổi được tấm chân tâm của Tạ tướng. Hai người họ ắt sẽ có một ngày tương ái.

Như ngay lúc này, chỉ vừa nghĩ đến hai chữ "tình ý", trái tim Lưu Tảo liền đã đập loạn không thôi, vừa thẹn thùng, lại vừa có dũng khí tiến lên không chút do dự.

Nàng nghe lời Tạ Y, hôm sau bắt tay ban thưởng cho triều thần, khen thưởng không ít, đợi cho lão thần hài lòng, lại sai người đi tìm vị Dich đình lệnh kia đến.

Nàng đối với chuyện thuở nhỏ biết được rất ít, ngoại tổ mẫu cùng nàng nói cũng không nhiều tường tận, chỉ biết là Dịch đình lệnh đem thân thế của nàng tấu lên Vũ đế, Vũ đế mới phái người đi tra xét, rồi sau đó đem nàng ghi vào tông phổ, chính danh cho nàng trong tông thất.

Dịch đình lệnh tuổi già cáo quan, về quê dưỡng lão. Lưu Tảo bèn sai sứ đến quê, nhất thiết phải thỉnh hắn nhập cung.

Trong triều, việc lập miếu vẫn chưa tranh cãi ra kết quả. Tạ Y đã kiềm chế môn hạ, chưa hề xen vào; Lưu Tảo chưa tỏ thái độ; phe của Hoàng đế đoán ý chỉ, thấp thoáng có tiếng muốn rửa oan cho Hoàng hậu Vệ thị và Thái tử.

Lưu Tảo đặc biệt triệu kiến Hầu Sùng Lăng một lần, hỏi qua mới biết, tấu bản kia lại là ý của chính Hầu Sùng Lăng. Hắn là tông thất, lại là trưởng bối của Hoàng đế, hơn nữa đang ở Trường An; tự cho rằng một năm qua triều cục ổn định, cũng nên chính danh cho Hoàng đế, để khỏi bị kẻ có dụng tâm khác mượn danh phận Hoàng đế mà sinh chuyện thị phi.

Hầu Sùng Lăng quả mang phong thái trưởng giả quan hoài, tha thiết nói: "Thần cũng vì muốn xã tắc nhà Hán ta ổn định."

Lưu Tảo thực thấy khóc cười, cũng dùng lời lành đáp ứng, lại phong thứ tử của Hầu Sùng Lăng làm Quan Nội hầu.

Có việc này, các đại thần tự nhiên tưởng rằng Hoàng thượng đã quyết ý lập miếu cho Vũ Đế, rồi sau đó rửa sạch oan khuất của Thái tử. Nào ngờ tiếp đó, điện Tuyên Thất lại không hề có động tĩnh.

Tiểu Hoàng đế an phận, mỗi ngày đọc sách tập bắn, xem tấu chương, hoặc cùng thư đồng đá cầu làm vui, lại chưa từng nhắc đến chuyện ấy nữa.

Thái hậu thấy thế, tự nhiên vui mừng. Chuyện lập miếu cũng liền bị gác lại.

Đến cuối năm, Vương Xương Ấp lại đến than nghèo. Lưu Tảo vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, cũng không biết Lưu Hạ muốn nhiều tiền đến thế để làm gì. Chỉ là hắn đã dâng tấu, Lưu Tảo cũng muốn tỏ ra khoan hòa rộng lượng, liền ra lệnh tăng thêm cho hắn năm trăm ấp Thang Mộc.

Chiếu chỉ tăng ấp Thang Mộc vừa ra khỏi kinh, Dịch đình lệnh cũng đến Trường An.

Hắn đã là một lão nhân già nua, mặc áo vải gai, đội mũ, chống gậy, đi lại cần người đỡ. Hắn run run tiến vào Tuyên Thất, Lưu Tảo vội vàng đứng dậy nghênh đón, không để hắn phải khom người, liền đỡ hắn ngồi xuống.

Làm quan, dù tuổi cao, trong lòng vẫn căng một sợi dây; lời không nên nói, quyết sẽ không mở miệng. Dịch đình lệnh nhìn Lưu Tảo, giọng cũng run run: "Bao nhiêu năm rồi, bề tôi còn có thể lại gặp được Bệ hạ."

Lưu Tảo áy náy nói: "Khiến A ông giữa ngày đông giá rét còn phải bôn ba, trẫm lòng bất an."

Dịch đình lệnh lắc đầu, giọng run run nói: "Bệ hạ, là muốn biết chuyện năm ấy?"

Lưu Tảo gật đầu: "Năm ấy trẫm còn nhỏ, nhờ khanh tương trợ, mới có được ngày hôm nay."

Râu bạc trắng của Dịch đình lệnh khẽ rung, hiển nhiên cho là mình không dám nhận công lao to lớn ấy, nhưng bởi tuổi già, thần sắc trở nên chậm chạp, động tác cũng chẳng linh hoạt, qua một lúc lâu mới chậm rãi nói: "Thần sức mọn, nào có thể đem chuyện Hoàng tôn tâu lên thánh thính; Vũ Đế có thể biết Bệ hạ giáng sinh, là bởi Thường hầu dẫn Vũ Đế đến Dịch Đình, thần mới được gõ cửa, bẩm mặt việc lớn."

Thường thị là quan Trung triều, vốn là cận thần của Vũ Đế. Lưu Tảo nghĩ bụng: Vị Thường thị này có ơn với trẫm, trẫm phải trọng tạ.

Nàng ôn hòa nói: "Là vị Thường hầu nào?"

Ngự viên lệnh đáp: "Tạ Thường hầu." Lưu Tảo nghe đến chữ "Tạ", tim bỗng đập nhanh hẳn; quả nhiên, tiếp đó, Dịch đình lệnh chậm rãi nói: "Tạ Thường hầu, nay đã là Thừa tướng."

Lưu Tảo vốn biết Tạ Y từng giúp mình, nhưng không ngờ nàng đã giúp mình nhiều đến thế. Nàng hít sâu một hơi, đè nén kích động, lại hỏi: "Là Tạ khanh đã giúp trẫm?"

Dịch Đình lệnh nghe vậy, chưa lập tức đáp, ngược lại còn có vẻ kinh ngạc; trong đôi mắt đục mờ già nua hiện ra ý bất ngờ: "Bệ hạ chẳng lẽ không biết sao? Tạ tướng làm việc, há chỉ riêng một chuyện này? Năm xưa Bệ hạ được hạ sinh, không bị kẻ tiểu nhân ám hại, cũng là công của Tạ tướng."

Lưu Tảo siết chặt tay thành quyền, cố gắng giữ vững giọng nói, trầm giọng: "Xin A ông nói rõ tường tận."

May mà Dịch Đình lệnh tuy tuổi đã cao, nhưng thân thể vẫn tráng kiện; một đường bôn ba, đến cung vẫn còn sức nói dài. Hắn vừa hồi tưởng vừa kể: "Chuyện cũ năm xưa, như nước chảy qua, không thể đuổi theo. Thừa tướng hành sự cẩn mật, khi ấy vốn không để lộ, đến nay đã gần mười sáu năm, ngoài lão thần ra, e chẳng còn ai biết."