Tiểu hoàng đế khóc rồi, đôi mắt, cái mũi đều khóc đến đỏ ửng, gương mặt loang lổ toàn là vết lệ.

Tạ Y hé mở môi, yết hầu khô khốc khó phát ra thanh âm. Lưu Tảo cúi người xuống, nói: "Cô mẫu yên tâm tĩnh dưỡng, triều cục sẽ không loạn."

Đồng tử Tạ Y khẽ động, ánh mắt rơi xuống trên gương mặt Lưu Tảo. Lưu Tảo vội vã dùng mu bàn tay lau lệ, không muốn để Tạ tướng thấy dáng vẻ yếu mềm này, xoay lưng đi, thừa lúc tiếp nhận chén canh ấm từ tay cung nhân, bình ổn tâm tình.

Đợi đến khi xoay lại, lệ Lưu Tảo đã lau sạch, nàng khom người, khẽ đỡ Tạ Y ngồi nhích lên đôi chút. Động tác ấy làm vết thương kéo giật, Tạ Y "hừ" một tiếng, mồ hôi lạnh trên trán rơi xuống như châu ngọc lăn. Nàng khiến cô mẫu đau đớn mất rồi. Lưu Tảo hơi nghẹn hơi thở, động tác trong tay càng thêm ổn định, để Tạ Y tựa vào trong lòng mình, chờ nàng vượt qua cơn thống khổ ấy, rồi đưa chén nước bên môi, chậm rãi cho nàng uống.

Tạ Y uống được nước, miễn cưỡng cất lời, giọng khàn khàn: "Đi lo việc đi."

Lưu Tảo đáp: "Được."

Nàng an trí lại cho Tạ Y, sau đó đi ra ngoài điện, mấy vị y quan đã chờ sẵn.

"Vì sao lại đau đớn đến mức này?" Lưu Tảo hỏi, trong giọng mang nặng nỗi bức bách cùng u ám.

Quân y thở dài: "Chỉ riêng vết thương đao, tự sẽ không đến nỗi khổ sở như thế. Đáng ngại chính là độc kia, tựa như vạn con trùng độc, cứng rắn chui vào xương cốt thừa tướng, gặm nuốt tủy xương."

Ngày thường da thịt chỉ xước xát đôi phần cũng đã đau thấu tim gan, huống hồ thừa tướng lại trúng phải thứ kịch độc đến thế.

Lưu Tảo trầm mặc chốc lát, hỏi: "Khi nào có thể trị thương?"

"Càng sớm càng tốt." Thái y lệnh đáp.

Quân y lại nói: "Nhưng nếu thừa tướng tinh thần suy nhược, không chịu đựng nổi, e rằng dữ nhiều lành ít."

Lưu Tảo hít sâu một hơi, ngoảnh đầu nhìn về cửa điện.

Có một hoạn quan vội vã chạy tới, bẩm với nàng rằng, các đại thần đã ở Tuyên thất chờ bệ hạ đã lâu.

Lưu Tảo khoát tay, ý bảo bọn họ lui xuống, ngay cả long quan miện phục cũng chẳng kịp thay, lại lập tức gấp gáp chạy tới Tuyên thất.

Trong điện Tuyên thất đều là cốt nhục tâm phúc của nàng, đối với việc Tạ tướng bị thích sát, ai nấy cũng có cách nhìn. Lưu Tảo buộc mình phải gắng gượng tinh thần, nỗ lực không nghĩ tới Tạ Y còn nằm trên giường, chuyên tâm cùng bọn họ thương nghị đối sách kế tiếp.

Chủ mưu là ai, đã rõ như ban ngày. Điều hệ trọng nhất, không phải là đi tìm chứng cứ, mà là làm sao lật đổ Thái hậu. Tạ tướng vừa thụ thương, cục thế liền đảo ngược hoàn toàn, hôm nay trên triều còn gắng gượng giữ ổn, nhưng ngày mai, ngày kia, chưa chắc đã còn vững. Lương Tập hiếm có dịp cơ hội này, ắt sẽ dốc hết sức ra tay.

Lưu Tảo đưa mắt nhìn Lý Văn: "Chứng cứ cũng phải tra."

Lý Văn sớm có tính toán: "Thần minh bạch. Bên Tạ đảng cũng có nhiều mưu lược, chỉ tiếc quần long vô thủ, e rằng sẽ phân tán tan rã." Hắn ngừng lại chốc lát, vẫn nâng tay áo chắp thủ, cung kính hỏi: "Không biết bên Tạ tướng, tình cảnh ra sao?"

Tạ Y vừa nhập vào cung Vị Ương, liền được bảo hộ nghiêm mật. Bao nhiêu đại thần từ đêm qua đến hôm nay liều mạng dò hỏi trong cung, mong biết được tình hình Tạ tướng, nhưng tiểu hoàng đế phòng bị chặt chẽ, chẳng một tin tức nào truyền ra.

Hiện thời tình trạng của Tạ tướng chính là mấu chốt. Nếu nàng có thể lập tức chuyển biến, ba ngày năm ngày sau liền có thể tiếp kiến quần thần, thì Lương Tập cũng chẳng cần lên mặt lăng xăng, chỉ việc ngồi yên trong phủ, chờ Tạ tướng nổi giận là xong. Trái lại, nếu Tạ tướng dữ nhiều lành ít, kế tiếp, e rằng chính là một trận tử chiến.

Lưu Tảo ngắm Lý Văn hai lượt, Lý Văn vội vàng cúi đầu, chẳng dám nhìn thẳng vào nàng.

Lưu Tảo lại quét mắt nhìn quanh mọi người. Trong điện đều là tâm phúc của nàng, nếu nói ra thực tình, chỉ sợ quân tâm đại loạn; nhưng nếu giấu họ, kế tiếp mọi việc, vẫn phải dựa vào bọn họ.

Ánh mắt hoàng đế lướt qua nơi nào, các đại thần nơi ấy đều cúi đầu, chẳng dám hé lời.

Có thể thấy quân tâm đã bắt đầu dao động. Một tiểu hoàng đế cánh chưa thành lông, sao có thể đấu nổi với Lương Xa kỵ lão luyện thâm sâu, cùng Thái hậu một lòng muốn làm Lữ đế thứ hai.

Địch lớn trước mắt, quân tâm quyết không thể loạn. Quân tâm vừa loạn, chưa đánh đã tự bại.

Lưu Tảo đem thần sắc từng vị đại thần nhìn qua một vòng, gương mặt u ám bỗng chốc giãn ra, khẽ cười một tiếng.

Các đại thần đưa mắt nhìn nhau, chẳng hiểu tại sao lúc nguy cấp thế này, bệ hạ lại nở nụ cười.

"Chư công hy vọng Tạ tướng lành hay là dữ?"

Lý Văn không hiểu ý tứ ấy. Bọn họ vốn dĩ tự nhiên đều mong Tạ tướng được bình an vô sự, để còn cùng Thái hậu tiếp tục giằng co, duy trì cục diện triều đình ổn thỏa, tranh thủ thời gian cho bệ hạ đoạt quyền.

Thế nhưng hoàng đế đã cất lời hỏi, Lý Văn liền trầm ngâm suy nghĩ. Các đại thần khác cũng theo đó mà trăn trở.

Hai ngày nay, điều họ nghĩ chỉ là: nếu không có Tạ tướng, Thái hậu sẽ trực tiếp gây khó dễ với hoàng đế, hoàng đế tất chẳng thể địch nổi, thiên hạ sắp đổi dời. Chứ chưa từng nghĩ đến, Tạ tướng trọng thương, có thể mang lại lợi ích gì.

Lý Văn xoay nghĩ một vòng, cũng chẳng tìm ra được điều hay nào. Móng vuốt rồng của tiểu hoàng đế hãy còn quá non, chưa thể nắm giữ cục diện toàn thể. Hắn đưa mắt nhìn đồng liêu, rồi cung kính thưa: "Còn xin bệ hạ minh thị."

Lưu Tảo nói: "Tạ đảng quần long vô thủ, chẳng phải chính là lúc chư công đại triển công phu sao?"

Lý Văn khựng lại, thừa cơ chiêu dụ Tạ đảng ư? Hắn cũng từng nghĩ qua, nhưng Tạ tướng trị thuộc hạ nghiêm minh, Tạ đảng chưa từng xuất hiện phản bội. Huống hồ, dẫu có muốn đổi phe, cớ gì phải chọn hoàng đế, mà chẳng chọn Thái hậu càng thêm cường thế?

Có vị đại thần uyển chuyển nói: "Chỉ e khó mà du thuyết."

Lưu Tảo tựa tiếu phi tiếu: "Khánh đã từng thử qua?"

Vị đại thần kia lập tức mặt đỏ bừng, nín nửa ngày, mới nói: "Thần chưa từng thử."

Lưu Tảo thu liễm nụ cười, trong đôi mắt trong suốt lộ ra lạnh lẽo cùng dã tâm: "Tạ tướng dữ nhiều lành ít, chẳng phải chuyện xấu, ngược lại hợp ý trẫm, đem cả hai phe một lượt bắt vào trong tay!" Nàng quay sang nhìn Lý Văn, thốt ra một cái tên: "Tôn Thứ Khanh."

Lý Văn lập tức quét sạch u ám, nói: "Đúng vậy, Tạ tướng trọng thương không trị, Tạ đảng tất sẽ phân tán chia lìa. Đại tướng quân tuyệt sẽ không quy thuận Thái hậu, hắn cùng Thái hậu vốn là tử địch."

Chỉ trách từ khi sự việc phát sinh, đại tướng quân vẫn ẩn nhẫn lặng tiếng, như thể không tồn tại, không hề có động tĩnh gì, khiến họ suýt nữa quên mất hắn.

Lưu Tảo nghe thấy bốn chữ "trọng thương không trị", trong lòng co rút đau nhói như khoan xé, nhưng sắc diện vẫn không đổi: "Trùng trăm chân, chết chưa hẳn đã cứng đờ. Đại tướng quân hai năm qua ẩn nhẫn dưới trướng Tạ tướng, tâm dạ chưa chắc đã phục nàng. Ai trong chư vị có thể thay trẫm chiêu dụ người này?"

Tôn Thứ Khanh vốn là chỗ yếu của Tạ đảng, khi có Tạ tướng áp chế thì chẳng lộ gì, song Tạ tướng ngã xuống, hắn lập tức trở nên lạc lõng trong Tạ đảng. Lưu Tảo vừa nêu người này, quần thần tức khắc phấn chấn tinh thần. Tạ tướng ban đầu có thể áp đảo Thái hậu, cũng chính bởi đại tướng quân từng quy thuận nàng.

Lập tức có đại thần nguyện gánh lấy công này, tiếp nhận trọng trách du thuyết.

Quân tâm tạm xem như đã ổn định, cũng có được phương sách thiết thực khả hành. Quần thần ý chí phấn chấn, thỏa lòng mà lui xuống.

Lưu Tảo đứng dậy, đi về phía Ôn Thất điện.

Nàng đi qua một con hẻm trong cung, hai bên đều là tường thành cao ngất. Chỉ cần xuyên qua con hẻm này, rẽ một góc, liền đến Ôn Thất. Hoàng đế bước đi cực nhanh, nhưng vừa nhập vào cung hẻm thì bỗng khựng lại, nâng tay phải lên, khẽ phất, ý bảo cung nhân phía sau lui hết.

Hồ Ngao không biết nàng làm sao, vội liếc nhanh gương mặt băng lạnh của nàng, cúi người hành lễ, dẫn đám cung nhân lui đến góc rẽ cung hẻm.

Gương mặt băng lạnh của Lưu Tảo trong chớp mắt liền vặn vẹo, lệ như suối trào rơi xuống, nàng khom người, khóc đến xé gan xé phổi, song lại không để lọt ra nửa phần thanh âm, chỉ sợ bị người nghe thấy, phát giác ra sự yếu đuối, sợ hãi, tự trách cùng tự chán ghét trong lòng nàng.

Nàng lại thốt ra được lời "Tạ tướng dữ nhiều lành ít, chưa hẳn là chuyện xấu" như thế.

Tạ tướng vì nàng mà làm tất cả, đến tính mệnh cũng không chút do dự mà dâng. Thế mà nàng lại vô năng đến mức phải nói ra câu ấy, mới có thể trấn an quần thần, mới có thể thu dọn cục diện.

Câu nói ấy tựa như cọng rơm cuối cùng đè gãy lưng lạc đà, hoàn toàn đè nát Lưu Tảo.

Nàng ngồi xổm xuống đất, khóc không còn chút tôn nghiêm.

Đến khi Lưu Tảo bước vào bên cạnh Tạ Y, đã không ai nhận ra nàng vừa mới khóc một trận long trời lở đất. Làm đế vương, đến cả phát tiết cũng phải tránh khỏi ánh mắt người khác.

Tạ Y lại ngủ thêm một giấc, chỉ vì Lưu Tảo cùng quần thần nghị luận quá lâu, đến lúc nàng trở về, Tạ Y đã tỉnh.

Lưu Tảo tháo bỏ mũ miện, trao cho cung nhân, bước đến giường, hỏi: "Cô mẫu có đỡ hơn chút nào chăng?"

Tạ Y khẽ gật đầu, ngắm nàng, chậm rãi nói: "Khổ cho bệ hạ."

Lưu Tảo ngoan ngoãn cười đáp: "Không khổ, quan trọng nhất là cô mẫu mau chóng bình phục." Nụ cười ấy chẳng vương nửa phần u ám, sáng sủa mà thuận phục, mang theo ánh quang đặc hữu của tuổi thiếu niên.

Nhưng Tạ Y vẫn từ trong mắt nàng nhìn ra được sợ hãi, nhìn ra được lo lắng. Nàng nâng tay trái, Lưu Tảo nghiêng mình, để nàng khẽ vuốt ve gương mặt mình.

Dẫu trong điện lửa lò rực cháy, ấm áp như ngày xuân, dẫu trên người Tạ Y đắp dày tầng tầng gấm vóc, bàn tay nàng vẫn lạnh buốt. Thế nhưng Lưu Tảo lại thấy vô cùng an ổn, nàng áp lên mu bàn tay Tạ Y, đưa má cọ khẽ vào lòng bàn tay ấy, khẽ nói: "Cô mẫu, ta không sợ, ngươi cũng đừng sợ, nhất định phải bình phục. Ta còn có rất nhiều điều muốn cùng ngươi nói."

Trong mắt nàng, tình thâm đã nhiều đến mức chẳng cách nào che giấu. Tạ Y cùng nàng đối diện, chậm rãi gật đầu, chẳng biết là bởi mệt, hay là nguyên do khác, nàng rút tay về.

Lưu Tảo kéo kín lại vạt chăn cho nàng, rồi lại bôi thuốc cho nàng.

Giữa trưa, khi đút nước, nàng đỡ Tạ tướng ngồi dậy lại kéo động đến vết thương của nàng, nhưng nay đã thành thạo, nửa phần cũng không để Tạ tướng bị thương tổn.

Thuốc là để bồi bổ thân thể, cũng để tụ sức tinh thần. Y quan đều cho rằng việc cạo xương phải tiến hành càng sớm càng tốt, tốt nhất trong ba ngày. Nếu kéo đến sau ba ngày, độc tố sẽ không thể khống chế.

Còn chưa có ai nói với Tạ Y cách thức trị liệu, việc này tự nhiên rơi vào tay Lưu Tảo.

Lưu Tảo đút thuốc cho Tạ tướng, lại đút thêm chút cơm nước, sau đó thay thuốc cho vết thương, mới nói đến việc này.

Tạ Y nghe xong, hồi lâu không cất lời.

Lưu Tảo nhìn nghiêng gương mặt nàng, an ủi thì không sao nói ra được. Cô mẫu là vì nàng mà bị thương, chỉ riêng điểm này, đã đủ khiến nàng không đất dung thân, huống chi trong lòng lại tự cho mình bất tài, tự khinh ghét chính mình.

Tạ Y nhận ra sự lặng im của nàng, liền nói:
"Thần đang nghĩ, nỗi đau khi cạo xương, tất sẽ khắc cốt minh tâm?"

Lưu Tảo gật đầu, tự khinh ghét càng thêm sâu. Nàng chợt thấy, bản thân sống đến nay chỉ không ngừng liên lụy Tạ tướng. Nếu mười sáu năm trước, Tạ tướng không cứu lấy nàng, có lẽ đã sống tốt hơn nhiều.

Nhưng Tạ Y lại khẽ cười, giọng có phần khàn đục, yếu ớt, gắng gượng nói ra:
"Nói ra thì vượt phận, thần coi bệ hạ chẳng khác nào con ruột. Tình thần đối với bệ hạ, còn hơn cả khắc cốt minh tâm. Nghĩ như vậy, nỗi đau cạo xương, cũng chẳng đáng kể gì."