Lưu Tảo hoảng loạn trong lòng, trong mắt toàn là thương tổn. Nhưng khi cùng Tạ Y đối diện, nhìn thấy trong đáy mắt nàng có sự chờ mong, trái tim liền đau nhói, cố nén bi thương, ngược lại muốn khiến Tạ tướng được vui lòng an ủi:
"Ta cũng coi cô mẫu như là..."

Nàng ngập ngừng, rốt cuộc chẳng thể thốt ra bốn chữ "mẫu thân giống nhau", giọng liền thấp xuống, mơ hồ nói:
"Ta đối với cô mẫu, cũng tình sâu nghĩa nặng."

Mắt Tạ Ỷ dần ảm đạm, khẽ nghiêng đầu, nơi Lưu Tảo không thể nhìn thấy, lộ ra vẻ thất vọng. Trong thất vọng lại xen lẫn đau đớn. Nàng khép mắt, ổn định giọng nói, nói với Lưu Tảo:
"Bệ hạ đã mệt cả một ngày, tạm lui nghỉ đi."

Quả thật Lưu Tảo đã rất mệt. Đêm qua nàng thức trắng, ban ngày lại cùng các đại thần tranh luận mưu lược, trong lòng còn luôn lo nghĩ về Tạ Y. Không chỉ thân mệt, mà tâm cũng mỏi. Nàng hơi nghiêng người, đưa tay sờ trán Tạ Y, thử nhiệt độ. Thấy không phát sốt, liền thở phào một hơi. Quân y từng nói, nếu không sốt thì tình trạng tức là đã ổn định.

"Cô mẫu hãy nghỉ ngơi thật tốt, ta đi rồi sẽ quay lại." Lưu Tảo nói, lại dặn dò cung nhân trong điện phải hầu hạ cẩn thận, rồi nhanh bước về phía tẩm điện bên cạnh.

Vừa đến nơi, khuất khỏi tầm mắt Tạ Y, nàng bèn hít sâu một hơi, tự nhủ: "Mọi việc đều gác sang một bên, đợi khi Tạ tướng bình phục rồi hãy tính."

Sau đó, nàng cởi bỏ cỗ phục trên người, thay bằng thường y gọn nhẹ, tìm một chiếc giường hẹp gần đó, khép mắt, muốn nghỉ một chút. Nàng còn phải chăm sóc Tạ Y, bản thân không thể gục ngã. Nghỉ một chốc, khôi phục chút tinh thần, đêm nay còn phải đích thân canh giữ, mới có thể yên lòng.

Lưu Tảo quả thật rã rời, vừa nằm xuống liền thấy toàn thân xương cốt đau nhức. Cơn buồn ngủ mau chóng kéo đến, nàng rơi vào giấc mộng. Thế nhưng có lẽ quá mệt, hai bên thái dương nhói đau, giấc ngủ cực kỳ bất an, mí mắt không ngừng run rẩy.

Nàng biết, giờ phút này quan trọng nhất là chữa thương cho Tạ tướng, những thứ khác không nên để tâm. Khi tỉnh táo, nàng còn có thể khắc chế bản thân, nhưng một khi chìm vào mộng, thì chẳng do nàng làm chủ nữa.

Trong mộng, không ngừng vang vọng câu nói của Tạ Y: "Thần coi bệ hạ, chẳng khác nào thân tử."

Lưu Tảo nhắm chặt mắt, mày cau chặt, lồng ngực như bị đè nặng bởi tảng đá lớn, nghẹt thở, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể chết ngạt.

Câu nói ấy lại như chú ngữ, dán sát bên tai, quanh quẩn không ngừng.

Lưu Tảo không chịu nổi, cứng rắn mở mắt, đột ngột ngồi bật dậy từ trên giường. Ngực như bị dao xé nát, đau đến khắc cốt minh tâm.

"Xem ta như thân tử sao..." Lưu Tảo than thầm trong lòng.

"Nhưng ít ra, Tạ tướng yêu ta, cũng là khắc cốt minh tâm." Nàng lại nghĩ.

Hồ Ngao nghe động, đẩy cửa bước vào, thấy Hoàng đế đã tỉnh, đang tự mình mặc y phục, hắn kinh hãi thất sắc, vội tiến lên:
"Bệ hạ mới ngủ chưa được một khắc, bên ngoài trời còn chưa tối hẳn. Xin ngài nghỉ thêm một lát. Bên Thừa tướng để thần đích thân trông coi, hễ có việc ắt sẽ lập tức bẩm báo."

Lưu Tảo khẽ lắc đầu, mỉm cười một thoáng:
"Ngủ rồi thì đã tỉnh táo hơn."

Nàng buộc chặt đai áo, liền quay bước về tẩm điện.

Tạ Y cũng đã tỉnh, chỉ là vẫn nhắm mắt lại. Lưu Tảo nhẹ tay nhẹ chân bước vào, nhìn thoáng qua, lại đưa tay sờ trán Tạ Y, thử nhiệt độ, xác định không việc gì, liền sang thiên điện cùng y quan thương nghị việc trị liệu, lại sai người đem toàn bộ tấu chương công văn từ Tuyên Thất điện dời tới.

Việc trị liệu đã hết sức rõ ràng, xét tình trạng hiện giờ của Tạ tướng, cũng khá khả quan. Các y quan nhiều lần bổ khuyết chi tiết. Dù sao cũng là Thừa tướng, tất phải vạn toàn mới ổn. Trải qua nhiều phen thương nghị, liền quyết định thời gian vào chính ngọ ngày mai.

Lưu Tảo chăm chú lắng nghe, rồi quay về tẩm điện. Lúc này cung nhân đã chuyển công văn tấu sớ đến. Thẻ tre chất đầy một rương lớn, đủ thấy hôm nay các đại thần hoạt động dồn dập đến thế nào.

Tẩm điện của Hoàng đế vốn dĩ rộng rãi. Lưu Tảo không muốn làm kinh động Tạ Y, liền sai người ở phía trái, cách long sàng một đoạn khá xa, bày một án dài, lại đặt thêm hai ngọn đồng đăng, rồi ở nơi đó xử lý triều chính.

Quả nhiên nàng hết sức cẩn thận, tiếng lật thẻ trúc cũng cực nhẹ. Âm thanh nhỏ nhoi ấy truyền vào tai Tạ Y, chẳng những không quấy nhiễu giấc ngủ, ngược lại còn có đôi phần tác dụng như khúc ru ngủ.

Nhưng chẳng rõ là do ban ngày đã ngủ nhiều, hay bởi khi tỉnh lại ý thức liền trở nên mẫn cảm, cơn đau lại nhọn bén, nửa phần cũng khó mà bỏ qua. Tạ Y vừa cắn răng chịu đựng vết thương, vừa nghe những động tĩnh khe khẽ bên kia của Lưu Tảo. Trong đầu hiện lên, chính là khoảnh khắc nàng nói "thần coi bệ hạ như thân tử", ánh mắt Lưu Tảo khi ấy đau thương đến cực điểm.

Tạ Y cũng chẳng phân minh, là vết thương đau hơn, hay cõi lòng càng thêm đau hơn.

Chỉ mong bệ hạ có thể quay đầu, từ bỏ lối lầm.

Nàng nhận ra điều này từ ngày cùng bệ hạ dạo bước. Vốn nghĩ bệ hạ vốn hay quấn quít, chỉ vì từ nhỏ thiếu vắng tình mẫu, nên với trưởng bối này càng thêm lưu luyến. Cho đến khi nàng cầm tay nàng, hà hơi nơi môi, nàng đã cảm thấy quá mức thân mật, chẳng ngờ bệ hạ lại còn hôn nhẹ lên mu bàn tay. Dù nụ hôn kia cực nhanh, tựa như vô tình chạm phải, nhưng một khi nghi ngờ đã nảy sinh, muốn dập tắt thì chẳng dễ dàng.

Lời nói hôm nay, chẳng qua là lời chứng thực. Nàng chỉ mong bản thân đa tâm, làm oan cho bệ hạ, nào hay chân tướng lại khiến người ta thất vọng đến vậy.

Rốt cuộc Tạ Y vẫn mê man mà ngủ, vết thương lại khiến giấc ngủ hết sức bất an, đa phần chỉ phiêu dạt nơi nửa tỉnh nửa mê. Lờ mờ cảm thấy Lưu Tảo tiến gần, bàn tay nàng đặt lên trán mình, bên tai vang lên bao âm thanh hỗn tạp, cùng giọng nói của bệ hạ cố ý đè nén xuống.

Trong thanh âm kia ẩn nhẫn lửa giận.

Đây là làm sao vậy? Tạ Ỷ đầu óc choáng váng, không sao mở nổi mắt, trong lòng lại tha thiết muốn hỏi Lưu Tảo: đã xảy ra chuyện gì? Là việc gì khó xử? Cứ nói cùng cô mẫu, cô mẫu tất sẽ hộ ngươi bình an.

Nàng cố gắng muốn mở miệng, nhưng toàn thân vô lực, chẳng phát ra được tiếng. Đau đớn nơi vết thương như dây đằng quấn riết, chằng chịt siết lấy toàn thân, xương tủy đều bị cắn nuốt, đau đến thấu xương.

Lưu Tảo đã gần như phát cuồng.

"Vì sao đang yên ổn lại phát sốt? Chẳng phải nói, qua một ngày một đêm, không phát sốt thì sẽ chuyển biến tốt sao?" Lưu Tảo đè giọng xuống, giận ý vẫn tràn ra.

Y quan trong lúc nhất thời cũng tìm không ra nguyên do. Thương thế nặng nhường ấy, có lên có xuống, vốn cũng trong lẽ thường. Chỉ là những lời ấy không dám tâu cùng Hoàng đế. Quân y nói: "Trước mắt quan trọng là hạ sốt, thần lập tức kê đơn."

Lưu Tảo cũng chẳng kịp giận nữa, vội nói: "Đúng rồi."

Các y quan đi sang thiên điện chép phương dược.

Quân y chậm lại một bước, bẩm cùng Lưu Tảo: "Cơn sốt này e khó lui. Thần khi ở quân trung, có một thổ phương, dùng rượu tẩy lau thân thể, có thể trợ giúp lui nhiệt."

Lưu Tảo nghe xong, vội hỏi: "Lau ở đâu?"

Quân y đưa tay làm dấu: "Trán, tứ chi. Chỉ là tiết trời rét mướt, vạn lần không thể để bị nhiễm lạnh thêm."

Lưu Tảo nghe rõ, lập tức sai người đi lấy rượu, đồng thời cũng lệnh gia tăng hỏa lò trong điện.

Đợi rượu được mang tới, chính tay Lưu Tảo lau rửa cho Tạ Y.

Không rõ đã qua bao lâu, trong cơn mê man Tạ Y chợt mở mắt, liền thấy Lưu Tảo gục bên mép giường, đôi mắt nàng khép lại, đã ngủ thiếp đi rồi.

Tưởng là mệt lắm rồi, hơi thở nàng trầm, nét mệt nhọc giữa chân mày hiện rõ. Tạ Y muốn đưa tay vuốt ve gương mặt nàng, tiếc thay trên người vô lực, đến nhấc tay cũng khó.

Cửa điện bị khẽ đẩy ra, Tạ Y vội nhắm mắt, giả như chưa từng tỉnh. Người đến là Hồ Ngao, y rón rén bước đến trước giường, thấp giọng nói:
"Bệ hạ, nên tỉnh rồi."

Chưa đợi hắn gọi lần thứ hai, Tạ Y đã nghe bên giường vang động, Lưu Tảo tỉnh giấc.

Một bàn tay ấm áp áp lên trán nàng, tiếp đó là thanh âm của Bệ hạ vang lên:
"Hết sốt rồi, mau lệnh ngự y đến xem."

Hồ Ngao cũng mừng rỡ:
"Thần đi ngay."

Theo tiếng bước chân xa dần, Tạ Y liền cảm thấy người bên cạnh khẽ nghiêng xuống, dần dần kề lại gần nàng. Nàng bất giác nín thở, một cái hôn cẩn trọng rơi trên khóe môi, ngắn ngủi rồi rời đi ngay, giống như hôm ấy rơi trên mu bàn tay nàng vậy.

Trong lòng Tạ Y ngũ vị tạp trần, khó mà nói hết thất vọng.

"Người phải mau chóng khỏe lại, đêm qua khiến ta sợ chết đi." Giọng tiểu hoàng đế nhẹ nhàng, tình ý sâu đến làm người động tâm. Nàng khẽ nói:
"Ta đã nghĩ rồi, nếu thật trời chẳng che chở, cô mẫu cũng sẽ không cô độc, ta sẽ bầu bạn cùng người."

Lời ấy khiến tim Tạ Y run lên, thất vọng hóa thành đau nhói.

"Nếu có kiếp sau, liền để ta làm chất nhi của người đi, sẽ không dấy lên niệm tưởng vượt lễ nghĩa nữa. Nhưng kiếp này, cầu người thành toàn cho ta một lần." Tiểu hoàng đế nhẹ giọng cầu khẩn, thấp hèn đến khiến lòng Tạ Y nhói đau.

Cửa điện lại mở, tiểu hoàng đế không nói thêm. Vội vã đến chính là mấy vị ngự y.

Quân y tiến lên bắt mạch, trong giọng mang mừng rỡ:
"Hạ nhiệt rồi. Mau sắc thang thuốc thứ hai, để thừa tướng thêm sức. Giờ ngọ tất phải giải độc, không thể trì hoãn nữa."

Lưu Tảo hỏi:
"Đêm qua sốt cao, có ảnh hưởng chăng?"

Thái y lệnh đáp:
"Ít nhiều cũng có. Nhưng tuyệt chẳng thể kéo dài thêm." Lo sợ nhất chính là thừa tướng không chịu đựng nổi, nếu còn chậm trễ, e rằng thật phải bỏ một chi mới có thể giải độc.

Lưu Tảo trầm mặc chốc lát, rồi nói:
"Được."

Ngự y lại lui ra, lần này để Thái y lệnh cùng quân y lưu lại trong điện hầu hạ mọi lúc. Lưu Tảo lại đi ra trước, nàng cần kiêm cố cả hai bên.

Đợi nàng đi rồi, Tạ Y mới mở mắt, gọi Thái y lệnh đến trước, hỏi:
"Có mấy phần nắm chắc?"

Thái y lệnh không dám đáp, viện cớ đi xem thuốc rồi vội vàng lui. Quân y thấy hắn vừa đi, lập tức đổi sắc mặt, cung kính nói:
"Vi thần là do Vệ úy phái đến, tất dốc lòng chữa trị, xin thừa tướng yên tâm. Trong triều tạm thời đều ổn, chỉ là bệ hạ anh tài mưu lược, muốn nhân lúc này ổn định siêu cương, hôm qua đã sai người đến phủ Đại tướng quân."

Tôn Thứ Khanh vốn là chỗ yếu của đảng Tạ, hoàng đế biết, Tạ Y tự nhiên càng minh bạch. Nàng sai người đi gặp Tôn Thứ Khanh, là vì cái gì, chẳng những Tạ Y, chư thần khác cũng đều đoán ra được.

Nàng đây là vừa muốn đối phó Thái hậu, cũng vừa muốn đối phó nàng.

Tạ Y không những không sinh khí, ngược lại còn thấy an ủi. Bệ hạ lần này quả thật quả quyết, muốn thoát khỏi áp chế của Thái hậu, xác thực cũng chỉ có một pháp này khả thi.

"Chuyển cáo Vệ úy, trợ Bệ hạ thành sự." Tạ Y nói.

Quân y phủ phục:
"Hạ quan lĩnh mệnh."

Hắn đứng dậy, toan lui ra. Trong cung còn có một đường ngầm thông ra ngoài, hắn cần đem mệnh lệnh của Tạ tướng truyền đi. Chưa đợi hắn xoay người, liền nghe Tạ Y lại hỏi một lần:
"Có mấy phần thắng mà có thể khỏi thương?"

Quân y khựng lại:
"Năm phần. Nỗi đau khi cạo xương, ít người chịu nổi. Nếu không nhịn được, thì chính là..."

Tạ Y khép mắt, không nói thêm, trong lòng lại nghĩ: nàng sao có thể không nhịn được. Nàng khổ công bảo hộ Bệ hạ, há phải là để đến cuối cùng, lại khiến nàng bầu bạn cùng đi hoàng tuyền.