Trước giờ ngọ, Lưu Tảo đã trở về, trong điện sớm chuẩn bị đủ vật cần cho trị thương. Tạ Y đã dùng thuốc, gắng gượng giữ thần, thấy nàng đến, ánh mắt liền rơi trên thân nàng.

Lưu Tảo đến ngồi bên giường, nắm lấy tay nàng, Tạ Y cũng không giãy giụa, nàng đã không còn sức lực. Ngự y vội vàng ra vào chuẩn bị, quân y bước đến trước giường, nói:
"Chốc nữa, sẽ có hai vị ngự y giữ chặt cánh tay Tạ tướng, để tránh giãy dụa. Thần sẽ đích thân hạ thủ, đợi khi cạo sạch hết độc trong xương, thì có thể vô lo."

Phương pháp trị thương, trước đó đã nói qua một lần, giờ lặp lại, bất quá là để an lòng Tạ tướng. Tạ Y cùng Lưu Tảo đều gật đầu, Lưu Tảo nói:
"Hết thảy phó thác khanh."

Quân y hành một lễ, tỏ rõ không dám thoái thác, rồi lại khuyên:
"Trong điện huyết quang thảm liệt, Bệ hạ chẳng thà lánh ra?"

Lưu Tảo nói:
"Trẫm sẽ ở đây."

Trường diện tất máu tanh thê thảm, Bệ hạ tại chỗ, nếu bởi tâm cấp mà hạ chỉ loạn, ngược lại cản trở việc y trị. Quân y còn muốn khuyên thêm, Tạ Y liền nói:
"Liền theo ý Bệ hạ."

Quân y bèn lại hành lễ, lui ra chuẩn bị những vật cần thiết.

Tiếng bước chân gấp gáp hỗn loạn của y quan cùng cung nhân truyền vào tai, khiến lòng Lưu Táo càng thêm hoảng loạn. Nàng đã sợ hãi đến thế, huống hồ là Tạ tướng, liền tìm lời nói cùng nàng, mong khiến nàng bớt căng thẳng. Tạ Y lắng nghe, cũng đáp lại vài câu, chỉ là ánh mắt vẫn dõi theo đám người qua lại trong điện, có phần lơ đãng.

Lưu Tảo liền cho rằng nàng cũng sợ, bèn nắm chặt tay nàng. Ánh nhìn của Tạ Y cuối cùng cũng xoay trở lại, dừng nơi nàng. Lưu Táo an ủi nói:
"Cô mẫu chớ lo, vạn sự đều đã chu toàn."

Tạ Y khẽ cười, nụ cười nhạt nhòa:
"Thần biết."

Chỉ là thân thể nàng lúc này suy nhược, vốn đã vô lực, mà Lưu Tảo lại rối bời, rốt cuộc cũng không nhận ra sự xa cách nơi nàng.

Chủ đao là quân y, kẻ từng làm việc này trong quân, có kinh nghiệm. Đao tinh luyện, nhỏ bé một thanh, hình dài mảnh, mũi sắc bén, lưỡi ánh hàn quang. Lưu Tảo từng thấy không ít bảo đao, song chẳng đao nào bén nhọn bằng thanh nhỏ bé này.

Một y quan tiến lên, gỡ băng vải trên cánh tay, lộ ra vết thương. Vết thương đã khép lại, máu mang sắc tối sẫm.

Lưu Tảo lùi sang một bên, hai y quan khác một trên một dưới, giữ chặt cánh tay Tạ Y. Quân y trước dùng nước trong rửa vết thương, rồi lấy thanh đao ấy, rạch mở vết thương vốn đã lành quá nửa, trong chớp mắt huyết tuôn như suối.

Quân y lấy dược cầm máu, tiếc là công hiệu có hạn, chẳng ngăn nổi bao nhiêu huyết.

Mới bắt đầu thôi, trong điện đã hỗn loạn hẳn lên.

Lưu Tảo đứng nghiêng một bên, tránh vướng trở, Tạ Y lúc đầu còn cố nén, song rốt cuộc cũng là thân xác huyết nhục, dẫu ý chí kiên định, nào địch nổi đau đớn thế này. Tiếng rên thống khổ rốt cuộc bật ra, cũng siết chặt tâm can Lưu Tảo.

Nếu nói cắt da thịt, đưa dao nhọn đâm vào cánh tay, nỗi đau vẫn còn có thể dựa vào ý chí mà cưỡng chế chịu đựng, nhưng khi mũi dao cạ xương, cơn thống khổ đủ khiến người phát điên.

Tạ Y run rẩy vì đau, mồ hôi lạnh ướt đẫm toàn thân, nàng không kìm nổi mà vùng vẫy, cũng không biết thân thể yếu ớt này lấy đâu ra sức lực lớn đến vậy, đến hai nam tử trưởng thành cũng không chế ngự nổi nàng.

Quân y vội vàng, hét lớn: "Nhanh, giữ chặt! Mau, mau, gọi thêm người!"

"Để ta đi!" Lưu Tảo tiến lên, giữ chặt cổ tay Tạ Y.

Tạ Y không ngừng vùng vẫy, sắc mặt như được phủ một lớp sáp, vàng khô, răng run rẩy, tóc ướt đẫm mồ hôi, cả người như vừa được vớt lên từ nước.

Lưu Tảo đôi mắt đỏ ngầu, dùng sức giữ chặt cổ tay nàng, không cho cử động. Tạ Y như thấy nàng, đôi mắt mờ đục dần hiện thần sắc.

Đột nhiên, thân nàng rung lên, mũi dao sắc bén lại cạ vào xương. Lưu Tảo gần như nghe rõ âm thanh nhỏ nhưng sắc nhọn ấy, giật lấy da đầu nàng, cũng như đâm vào tim mình.

Tạ Y lại vùng vẫy, tĩnh mạch trên cổ nổi lên, nhưng nàng chẳng còn nhiều sức lực. Thần sắc trong mắt như đèn dầu tắt, hoàn toàn tắt ngúm. Tiếng rên đau từ cổ họng nàng cũng dần yếu đi.

"Thừa tướng! Thừa tướng chịu đựng chút nữa!"

"Thừa tướng, giữ vững, không thể hôn mê!"

Tiếng các y quan vang lên hỗn độn.

Cơn đau cắt thịt quát cốt, nếu không có ý chí trụ vững, e là sẽ đau chết thật. Lúc này Thừa Tướng nếu ngất đi, có khi không thể tỉnh lại.

Quân y quay lại hô: "Nhanh đem thuốc chuẩn bị sẵn tới!"

Tiếng bước chân hoảng hốt của các cung nhân vang liên hồi.

Lưu Tảo nhìn thấy môi Tạ Y động, nàng đang nói, Lưu Tảo áp tai lại, nghe được tiếng nhỏ đến mức gần như không nghe: "Lưu Tảo... đừng phụ ta..."

Lưu Tảo sững người, một lúc không hiểu ý nàng muốn nói gì.

Thuốc mang tới, Lưu Tảo lập tức quên suy nghĩ, giúp nàng dùng thuốc.

Nửa ngày trôi qua, chất độc trên xương đã gỡ sạch, chỉ còn sót ít, nhưng về sau cần tĩnh dưỡng mới đào thải hết. Lưu Tảo thực không hiểu Tạ Y sao có thể chịu đựng được. Chỉ nhìn thôi cũng thấy kiệt sức. Vết thương được băng lại, phủ thuốc, không nhìn thấy nữa. Nhưng Lưu Tảo cảm thấy, nàng e đời này không thể quên hôm nay, không thể quên tiếng bạch cốt dính máu bị dao sắc cạ qua.

Các y quan thở phào, Thừa Tướng giữ được mạng, tính mạng họ cũng coi như bảo toàn, mỗi người thu dọn dụng cụ.

Máu loang khắp nơi, cả tay Lưu Tảo cũng dính, hiện tại khô nhưng vẫn còn cảm giác nhờn. Cung nhân bê nước sạch tới, quỳ trước mặt nàng, giơ đồng bồn cao qua đầu, thỉnh bệ hạ rửa tay.

Lưu Tảo lại dõi mắt về con dao nhỏ, trên dao còn dính máu, xen lẫn chút thịt vụn. Lưu Tảo rùng mình. Nàng quay nhìn Tạ Y, nàng đang ngủ, dung mạo tiều tụy, không còn thấy sự mất tự chủ cùng vùng vẫy lúc trước.

Cung nhân đợi một lúc, thấy bệ hạ không động tĩnh, không hiểu sao, càng thêm hoảng hốt, run rẩy nói: "Xin bệ hạ rửa tay."

Hồ Ngạo nghe tiếng, đặt vật trong tay xuống, đi tới, trông thấy hoàng đế liền cảm giác sắc mặt không ổn, vội nói: "Bệ hạ rửa tay đi? Tạ Tướng vẫn cần bệ hạ chăm sóc."

Lưu Tảo mới tỉnh trí, đưa tay vào nước sạch. Máu ngay lập tức lan rộng, từ tay nàng tràn vào nước.

Quân y nghĩ mà sợ, tới tâu bệ hạ về sự việc tiếp theo, vừa nói vừa thêm một câu: "May mà Thừa Tướng lấy cánh tay che cho bệ hạ, nếu trúng thân bệ hạ, dù chưa đụng tạng phủ, cũng tai họa khôn lường."

Nói là tai họa khôn lường, thực ra là bất lực. Ngay cả vết thương trên cánh tay Thừa Tướng, lúc nãy cũng gần như không cầm được máu, kẻ ám sát nhắm vào ngực hoàng đế, dù lệch một chút, chưa trúng tim phổi, cũng không thể giải độc, chỉ riêng việc cầm máu thôi, hoàn toàn không làm nổi.

Lưu Tảo hạ mi mắt, rơi trên gương mặt Tạ Y, nói: "Thừa Tướng cứu mạng ta."

Quân y nghe lời, phần nào bất ngờ.

Hắn vốn tưởng rằng bệ hạ đưa Thừa Tướng vào cung, đứng canh bên mình, là lo có người làm hại Thừa Tướng, đến lúc đó triều chính càng hỗn loạn. Tạ đảng cũng nghĩ tới điều này, nên không dám mưu phản với bệ hạ, nhờ nàng bảo vệ người trước mắt.

Chỉ trong hai ngày qua theo dõi, hắn luôn cảm thấy bệ hạ đối với Thừa Tướng dường như thật lòng, không chỉ vì lợi ích, mà Thừa Tướng có thể chắn dao cho bệ hạ, cũng đủ thấy nàng trung thành.

Hai người bọn họ, hình như không hẳn đối lập nhau như người ngoài tưởng.

"Sau này dưỡng thương ra sao, cũng nhờ ngươi chú tâm." Lưu Tảo nói, ánh mắt vẫn dõi trên Tạ Y.

Quân y nghĩ, nên báo với vệ úy cách bệ hạ cùng Thừa Tướng tương giao, chí ít hiện thời, bệ hạ và Thừa Tướng là cùng một trận tuyến. Nghe hoàng đế nói vậy, hắn vội hành lễ: "Thần làm tròn phận sự." Lập tức dừng một lát, lại khuyên: "Bệ hạ cũng hai đêm không được ngủ yên, nên nghỉ ngơi một chút, kẻo thân thể suy nhược."

Lưu Tảo không rõ có nghe vào hay không, chỉ đáp hai tiếng, vẫy tay ra hiệu cho hắn lui xuống.

Trong điện nhanh chóng lại trống trải. Các y quan sắc thuốc, bàn cách dưỡng thương, bài trừ dư độc, đều vào tẩm điện.

Hai cung nhân quỳ xuống, lau máu vương vãi trên sàn.

Một thử thách nặng nề như vậy, coi như đã qua. Lưu Tảo đứng canh bên giường, sai người lấy nước ấm, tự tay lau mặt cho Thừa Tướng Tạ Y, để nàng dễ chịu hơn.

Hồ Ngạo tiến tới nói: "Thời không sớm, nên vào bồi thực."

Lưu Tảo gật đầu. Nghe nói cung nhân ra vào, mang gió vào, sợ thổi đến Thừa Tướng, nên đi sang điện bên dùng bữa.

Nhà bếp cũng biết bệ hạ hai ngày này khó có khẩu vị, món ăn đều đơn giản. Bồi thực có một món thịt băm nhuyễn, trộn vào gạo, ninh lâu, hầm nhừ, hương thịt quyện cùng hương gạo, thêm chút muối, rất khơi vị.

Hồ Ngạo biết Thừa Tướng Tạ Y đã giải độc, bệ hạ tinh thần e phần nào nhẹ nhõm, lời nói cũng mang ý cười: "Món thịt băm này vị rất ngon, bệ hạ ăn thêm chút."

Lưu Tảo gật đầu, cũng muốn ăn nhiều chút, bồi bổ sức lực, chăm sóc Thừa Tướng tốt hơn, liền nói: "Dâng lên."

Hồ Ngạo vẫy tay, một thái giám bê khay tiến tới, trên khay có một dĩa, trong dĩa là thịt băm.

Lưu Tảo nhìn thoáng, thấy thịt vụn trong dĩa, sắc mặt lập tức biến đổi, đẩy hoạn quan ra, nôn không ngừng.