Người tham dự: Rafah Nilmaneewisut

Gửi: Rafah, cựu tiếp viên hàng không của tôi

"Tình yêu đầu tiên của tôi là ba lê. Và tình yêu thứ hai của tôi chính là chị.

Nếu tôi có thể biến một điều ước thành hiện thực, đó sẽ là mong cho cả hai chúng ta đều có cùng cảm xúc."

Từ: Rafah, nữ vũ công ba lê

Arabesque

Đó là một tư thế cơ bản trong ba lê thể hiện sự thăng bằng. Nữ vũ công đứng trên một chân (trên cả bàn chân hoặc mũi chân) và duỗi chân kia ra phía sau. Có bốn loại arabesque chính, được phân biệt bởi góc của chân duỗi và vị trí của cánh tay, mỗi loại đều có mức độ khó riêng.

Năm mười hai tuổi, trong lớp ba lê, tôi đã có thể thực hiện động tác arabesque trên mũi chân trước tất cả các bạn cùng lớp. Khi giáo viên nhìn thấy, cô đã khen ngợi tôi, nói rằng tôi có tài năng để trở thành một trong những ngôi sao tương lai của làng múa. Tôi vẫn nhớ tiếng vỗ tay vang vọng khắp phòng tập và vẻ mặt lo lắng của mẹ tôi.

(En pointe: đứng trên đầu mũi chân.)

Đó là lần đầu tiên tôi nhận ra mình thực sự đang yêu – tim tôi đập thình thịch. Niềm đam mê này dành cho khiêu vũ... Tôi không biết nó bắt đầu từ khi nào. Có lẽ từ những ký ức sớm nhất của tôi, hoặc khi tôi lần đầu nghe thấy từ "ba lê" và phàn nàn về việc mẹ đăng ký cho tôi học.

Lớn lên, ba lê giống như một lớp học vẽ ngoại khóa – một thứ gì đó vui vẻ, đầy ắp tiếng cười, nơi những động tác đúng và sai hòa quyện vào nhau.

Nhưng khi tôi bỏ lại giai đoạn đó phía sau, áp lực và sự nghiêm túc của các động tác đã khiến tôi, và những vũ công khác, hiểu được ý nghĩa thực sự của chúng.

Một điều chắc chắn: ba lê rất đau đớn.

"Cấu trúc giải phẫu không tự nhiên, cuộc chiến chống lại trọng lực, sự cống hiến tột cùng, kiểm soát cân nặng, chấn thương, sự thất vọng với cơ thể không phải lúc nào cũng nghe lời, hay một sai lầm nhỏ phá hỏng tất cả.

Nhưng có một điều còn chắc chắn hơn: ba lê thật rực rỡ. Một nỗi đau đẹp đẽ đến mức chúng tôi chấp nhận đánh đổi tất cả vì nó. Đó là định nghĩa về giấc mơ mà tôi đã chọn theo đuổi.

Ngay cả khi cha mẹ tôi, những doanh nhân thực thụ từ trong tâm khảm, không chấp thuận... Ngay cả khi họ ép tôi học quản trị kinh doanh đến cùng, bắt tôi phải xoay sở giữa ba lê, các buổi diễn tập và điểm số hoàn hảo, bởi vì nếu kết quả học tập của tôi giảm sút dù chỉ một chút, họ chắc chắn sẽ cấm tôi mang giày mũi cứng một lần nữa.

(Giày mũi cứng (Pointe shoes): một loại giày ba lê có phần mũi cứng và phẳng, được làm đặc biệt để múa trên đầu ngón chân. Chỉ được phép sử dụng cho các vũ công đã qua đào tạo nâng cao, sau nhiều năm chuẩn bị.)

Nhưng cuối cùng, mọi nỗ lực đều xứng đáng.

Ngay sau khi tốt nghiệp, tôi nhận được cuộc gọi từ một công ty ba lê nổi tiếng trên sân khấu Broadway. Họ đã xem video tôi gửi trong buổi thử giọng năm trước, và chỉ đến bây giờ họ mới mời tôi đến để thay thế cho hai vũ công sắp rời đi.

Lúc đó, niềm vui sướng của tôi lớn đến mức tôi gần như không thể ngồi yên – tim đập nhanh, một niềm hạnh phúc rung động bên trong. Bước tiếp theo? Bay đến New York, múa trước ban giám khảo, cạnh tranh với hàng chục (hoặc hàng trăm) ứng viên, thể hiện từng động tác một cách hoàn hảo, và, biết đâu đấy, được chọn để trở thành một vũ công chuyên nghiệp trên một trong những sân khấu quan trọng nhất thế giới.

"Mình nghĩ Rafah sẽ là ngôi sao Broadway tiếp theo! Lalil chắc chắn đấy!"

Giọng nói hào hứng phát ra từ cô gái ngồi bên trái tôi. Tôi liếc nhìn cô ấy – mái tóc nâu đậm hơn tóc tôi một tông, khuôn mặt thanh tú với đôi mắt tròn, sáng ngời, giờ đang lấp lánh sự phấn khích dành cho tôi. Đó là Lalil, đàn em cùng trường đại học của tôi. Giờ đang học năm thứ tư, em ấy xuất thân từ một trong những gia đình giàu có nhất đất nước – một người thừa kế thực thụ, kiểu người có cả một khu chung cư do cha mẹ mua ngay đối diện trường, chỉ để cho thuê căn hộ và dùng tiền đó làm tiền tiêu vặt.

Tôi để ly nước xuống bàn và quay sang trả lời:

"Chị cũng tin là vậy."

Nhưng người phụ nữ ngồi bên phải tôi dường như có phản ứng ngược lại. Người lớn tuổi nhất trong nhóm hơi cau mày và đặt câu hỏi:

"Fah... Em không lo lắng về những vũ công xuất thân từ các trường chuyên nghiệp sao? Đào tạo chuyên sâu, sống và ngủ tại học viện, hay... các mối quan hệ?"

"P'Kob..." Tôi quay sang chị ấy với nụ cười tự tin, gọi tên chị. Thực ra, cô ấy không tức giận trước những lời lo lắng của chị ấy; cô ấy chỉ muốn củng cố sự thật. "Em sinh ra để trở thành một ngôi sao trong thế giới này."

"Ngay cả khi em phải chịu đựng bốn năm học Quản trị kinh doanh để làm hài lòng cha mẹ, thì từng phút rảnh rỗi em đều dành cho ba lê. Ngay cả trong mơ, em cũng đang múa. Giáo viên tiểu học của em nói rằng em là học sinh tài năng nhất mà cô từng thấy. Vì vậy, vâng, em biết chính xác mình thuộc về đâu."

"Chị biết em luôn rất tận tâm..." Người chị lớn hạ mắt xuống một lúc, như thể cảm thấy hơi có lỗi, trước khi cầm ly soda lên nhấp một ngụm, nói với sự thẳng thắn đặc trưng: "Chị chỉ lo lắng cho em thôi. Chị nghĩ mình đã nói mà không suy nghĩ. Chị xin lỗi."

"Không sao đâu ạ. Đó là một mối lo ngại chính đáng, nhưng em chỉ tin vào điệu múa của mình thôi."

Tôi không muốn không khí buổi tiệc ăn mừng của chúng tôi trở nên nặng nề, nên tôi nhanh chóng đổi chủ đề. Rốt cuộc, tại cái bàn dài đó, không chỉ có ba chúng tôi – tổng cộng có chín người, dù chỉ có hai người là nam.

Mọi người ở đó, ngoài các đồng nghiệp và tiền bối từ trường đại học nơi tôi tốt nghiệp, đều là thành viên của câu lạc bộ ba lê đã gắn kết chúng tôi lại với nhau. Tôi sẽ không nói là mình thân thiết với tất cả mọi người, nhưng những người tôi giữ liên lạc nhiều nhất chính là Kob và Lalil, những người đang ngồi hai bên tôi ở đầu bàn.

Lalil là một đàn em mà tôi đã giúp đỡ hai năm trước, và kể từ đó, em ấy biết ơn tôi vô cùng. Khi đó, ai đó đã phá hoại giày của em ấy bằng một sợi dây kim loại, làm em ấy bị thương và không thể biểu diễn. Các camera an ninh bí ẩn bị xóa dữ liệu..., nhưng, vì tôi luôn đến trước khi trời sáng để luyện tập (chỉ vì quá ám ảnh với ba lê), tôi tình cờ nhìn thấy một người phụ nữ khả nghi đeo khẩu trang và đội mũ – rời khỏi đó. Khi tôi dõi theo cô ta, tôi nhận thấy cô ta bước vào một chiếc xe hơi màu đen đậu ở đó.

Và đó không chỉ là một chiếc xe hơi: biển số xe được cá nhân hóa, một trong những biển số đấu giá, chỉ có một con số duy nhất.

Tôi thú nhận rằng, lúc đầu, tôi thậm chí không nghĩ đến việc đóng vai người hùng. Mẹ tôi luôn dạy: "Đừng đi tìm rắc rối ở nơi không liên quan đến mình". Bản thân tôi cũng không muốn dính vào vấn đề của người khác, nên tôi suýt nữa đã giữ kín những gì mình thấy. Nhưng... trái tim tôi mềm đi khi nhìn thấy vẻ mặt buồn bã của Lalil. Cuối cùng, tôi đã kể lại những gì mình chứng kiến, nói rõ ràng: "Chị chỉ cung cấp thông tin cho em thôi. Chị sẽ không tham gia làm nhân chứng gì đâu nhé, được không?"

Kết quả? Chỉ cần tôi nhắc đến màu xe và biển số cá nhân hóa là em ấy suy ra ngay ai là thủ phạm: "Anya", cô em họ nổi tiếng và được cho là "hoàn hảo", người luôn giả vờ là đồng minh của em ấy.

Tôi đã trở thành mảnh ghép quan trọng giúp vạch trần kẻ phá hoại và cho phép Lalil múa trở lại. Kể từ đó, em ấy không chỉ cười với tôi đến tận mang tai mà còn cố gắng cảm ơn tôi bằng mọi cách có thể.

P'Kob, với tư cách là cựu chủ tịch câu lạc bộ ba lê, luôn điều phối các buổi biểu diễn của trường đại học. Mọi người đều coi chị ấy là một nhân vật đáng tin cậy, người tổ chức các bữa tối ăn mừng bất cứ khi nào ai đó trong nhóm có tin vui.

Và vâng... bữa tối này là để ăn mừng cơ hội của tôi ở New York.

Bạn có thể thấy sự khác biệt trong tính cách giữa họ: Lalil, người lạc quan, đã coi tôi là một ngôi sao Broadway. P'Kob, với kinh nghiệm của mình, bày tỏ những lo ngại thực tế mà không có ác ý, thậm chí là với tình cảm. Nhưng, ngay cả khi biết rằng chị ấy đúng một phần... Không điều gì trong số đó làm tôi lung lay. Bởi vì tôi đã yêu ba lê.

Kể từ khi nhận ra điều này, tôi đã hiến dâng cả cơ thể mình cho nghệ thuật này. Tập luyện không mệt mỏi, giãn cơ hàng ngày, kiểm soát cân nặng nghiêm ngặt. Điện thoại của tôi đầy các ứng dụng: đếm calo, hướng dẫn ăn uống lành mạnh, giới hạn thời gian sử dụng màn hình... Mọi thứ mà một vũ công kỷ luật cần để giữ cho công cụ làm việc của mình – chính cơ thể mình – trong tình trạng hoàn hảo.

Tôi thậm chí không uống rượu. Nếu tôi thức dậy với cảm giác nôn nao, điều đó có nghĩa là tôi sẽ không thể giãn cơ hoặc múa với 100% khả năng vào buổi sáng. Ý tưởng về một cơn đau đầu cản trở điều tôi yêu thích nhất là không thể chịu đựng được. Tôi đã có đủ đau đầu với gia đình mình rồi.

À, gia đình... Cha mẹ tôi, những người chưa bao giờ che giấu sự thất vọng khi có một cô con gái làm vũ công.

Họ đã xây dựng một đế chế: một khách sạn năm sao ở Hua Hin và một khu nghỉ dưỡng mới ở Pattaya. Tôi, Rafah Nilmaneewisut, là người thừa kế duy nhất, và kỳ vọng luôn là tôi sẽ tiếp quản công việc kinh doanh.

Đổi lại cho những buổi học ba lê khi còn nhỏ, tôi đã đồng ý học kinh doanh tại một trường đại học danh tiếng ở Bangkok, với một điều kiện: "Nếu con không thể xuất sắc trong môn ba lê trước năm 30 tuổi, con sẽ quay lại thực hiện nghĩa vụ của mình với tư cách là đứa con duy nhất trong gia đình này."

Đó là điều cha tôi nói với tôi trước khi tôi rời đi đến thủ đô, với một tiếng thở dài đầy vẻ khinh thường. Hoặc, theo đúng nguyên văn lời ông: "Cứ múa thỏa thích khi còn có thể đi. Nhưng trước khi cơ thể con rã rời, hãy quay về." Ngay khi nói xong, cha tôi thậm chí không đợi cho đến khi tôi lên xe. Ông quay lưng đi ngay lập tức, một cử chỉ có tính toán để làm rõ rằng ông chưa bao giờ ủng hộ sự lựa chọn của tôi. Tôi đứng đó, chỉ còn lại với mẹ, người cũng có cùng quan điểm nhưng bớt gay gắt hơn. Tôi lên chiếc xe van do một nhân viên khách sạn lái, trên đường đến căn hộ của tôi ở Bangkok, để chuẩn bị cho chuyến bay.

Chính lúc đó tôi nhận được cuộc gọi từ P'Kob: "Hãy ăn mừng tin vui của em nào!" Và đó là cách chúng tôi kết thúc tại nhà hàng sang trọng này, vào đêm trước khi tôi khởi hành.

Ít nhất thì cũng có ai đó vui mừng cho bước đi đầu tiên của tôi đến Broadway.

Mọi người ở bàn đều xuất thân từ những gia đình giàu có – trường đại học tư thục của tôi đã nói lên điều đó. Và thành thật mà nói, những người học ba lê như một sở thích thường có tiền để trang trải chi phí. Do đó, việc bao trọn cả nhà hàng không phải là vấn đề, đặc biệt là với P'Kob, người luôn hào phóng với đàn em.

Tôi, người không uống rượu và ăn ít, thường ngồi đó nhấm nháp món salad cá ngừ của mình, mặc dù tôi là người được vinh danh. Lalil, hào hứng, đã cố gắng phục vụ tôi món bò Wagyu nghiền, nhưng một cái nhìn chéo của tôi là đủ để em ấy rút lui, đỏ mặt và quay sang chú ý đến đĩa của mình.

Ngay cả trong những dịp đặc biệt, không bao giờ ăn quá mức đã lên kế hoạch. Kỷ luật là tất cả. Cân nặng của tôi không được thay đổi dù chỉ một gam. Nhưng điều đó không làm hỏng tâm trạng – tôi cân bằng tốt cuộc trò chuyện giữa những miếng ăn tối thiểu.

Chúng tôi bắt đầu lúc 7 giờ tối. Lúc 10 giờ tối, P'Kob gọi thanh toán, nhắc tôi rằng tôi có chuyến bay liên lục địa vào ngày hôm sau.

Khi chúng tôi đi bộ đến bãi đậu xe (nơi chỉ có xe của chúng tôi), Lalil cuối cùng cũng nói ra điều em ấy muốn nói:

"Mặc dù chúng ta không gặp nhau nhiều kể từ khi P'Fah tốt nghiệp gần một năm trước... Em sẽ nhớ chị nhiều lắm!"

Tôi giơ tay lên để ngăn cái nhìn đượm buồn của em ấy: "Dừng lại. Không bi kịch lúc này. Đây chỉ là một buổi thử giọng thôi. Nếu đậu, chị vẫn sẽ quay lại Thái Lan để sắp xếp việc chuyển đi. Em sẽ gặp lại chị sớm thôi."

"À... ừm."

Đồng hồ của tôi chỉ 10:10 tối. "Chị phải đi đây. 11 giờ đêm là chị đã lên giường rồi."

"Chúc may mắn!" Lalil chớp mắt liên tục, lặp lại câu nói đó lần thứ một trăm trong đêm nay.

"Chúc may mắn, Fah." P'Kob, với chiếc túi đựng tài liệu nặng trĩu, nói lời tạm biệt cuối cùng.

Sáu thành viên khác của câu lạc bộ cũng vang lên những lời chúc tương tự. Một cái gật đầu cuối cùng, và tôi quay gót về phía chiếc Lexus màu xanh coban đang đậu. Căn hộ chỉ cách đó 15 phút – đủ thời gian cho một lần tắm nhanh và quy trình chăm sóc da ban đêm trước khi ngủ.

Khi tôi lái xe qua những con phố vắng vẻ của Bangkok, câu nói của cha tôi vang vọng trong tâm trí: "Cứ múa thỏa thích cho đến năm 30 tuổi, sau đó thì."

Được thôi.

Bây giờ tôi 23 tuổi. Bảy năm để múa đến giới hạn của cơ thể, thu thập các giải thưởng, nhưng với cái tên của tôi đã được khắc ghi trong lịch sử ba lê – và, chỉ khi đó, mới quay trở lại làm người thừa kế mà họ mong muốn.

Tôi biết mình sẽ được chọn.

Họ sẽ quan tâm đến những đường nét múa của tôi, đặt câu hỏi về thị thực, nhà ở và tương lai, và tôi đã có sẵn tất cả các câu trả lời và tài liệu đã chuẩn bị. Chỉ cần họ nghe thấy tên tôi và nói "ngoại trừ" là mọi thứ sẽ diễn ra suôn sẻ không trở ngại.

Tay tôi lạnh ngắt giữa đám đông thí sinh, nhiều người trong số họ đã tốt nghiệp từ các trường ba lê danh tiếng. Nhưng cằm tôi vẫn ngẩng cao. Tư thế hoàn hảo.

Cho đến khi ánh mắt thầm lặng của giám đốc nghệ thuật – một người đàn ông tóc hoa râm – dừng lại ở tôi.

Và sau đó, thông báo: "Chúng tôi đã chọn được hai vũ công." Tim tôi đập nhanh như trống trận khi nghe thấy tên mình.

Tôi đã mong đợi điều đó, nhưng niềm vui vẫn ập đến, sắc nét và rực rỡ. Broadway là một giấc mơ thời thơ ấu xa vời – và bây giờ, ở đó, nó đang trở thành hiện thực. Tôi thảo luận chi tiết về thị thực làm việc, hợp đồng và việc chuyển đến Mỹ với giọng nói hơi run vì xúc động. Môi tôi nở nụ cười, não tôi như đang bay bổng, nhưng tôi bám chặt lấy từng chút một để không vấp ngã ở chặng cuối.

Tôi biết rằng trong một công ty cỡ trung như thế này, tôi sẽ không giành được vai chính ngay lập tức. Họ đã có prima ballerina của mình, nhưng điều đó không có nghĩa là những người khác không thể thăng tiến.

(Prima Ballerina: Vũ công chính của một công ty ba lê)

Và tôi chắc chắn rằng, trong vòng chưa đầy một năm, chính tôi sẽ múa những vai chính.

Ông Hamilton – đó là họ của ông ấy – không chỉ là giám đốc của công ty, mà còn là biên đạo múa chính. Ông ấy cho tôi thời gian để quay lại Thái Lan và giải quyết tất cả các giấy tờ, trong khi công ty sẽ sắp xếp chỗ ở cho tôi tại New York.

Trên đường về, tôi lên chuyến bay hạng thương gia với trái tim nhẹ nhõm. Trong khi chờ đợi ở phòng VIP, tôi đã chia sẻ tin tức trong nhóm trò chuyện của câu lạc bộ ba lê cũ. Hàng chục tin nhắn chúc mừng tràn ngập màn hình – và, tất nhiên, P'Kob hào phóng đã đề nghị tài trợ cho một bữa tiệc ăn mừng khác.

Sự nghiệp vũ công chuyên nghiệp của tôi sắp cất cánh. Tôi chỉ cần giải quyết một số chi tiết quan liêu ở Thái Lan trước khi chuyển đi.

Máy bay lần này có cách bố trí khác với chuyến bay đi: ghế ngồi bên cửa sổ ở mỗi bên, và hai ghế ở giữa, với các vách ngăn chỉ đóng một phần – ít riêng tư hơn, nhưng vẫn thoải mái, với ghế ngồi rộng rãi và tiện nghi chất lượng.

Như thường lệ, trước khi cất cánh, tiếp viên hàng không bắt đầu màn trình diễn an toàn:

"Thưa quý ông và quý bà, xin vui lòng hướng sự chú ý về phía phi hành đoàn..." Đáng lẽ tôi phải chú ý đến tiếp viên hàng không gần nhất, tuân theo quy trình thông thường. Nhưng đôi khi, lý trí sụp đổ – chỉ cần một cái nhìn vào ai đó, và bạn bị mắc kẹt, không thể giải thích được. Đó là những gì đã xảy ra khi tôi nhìn thấy cô ấy.

Nữ tiếp viên hàng không ở phía trước cabin thu hút ánh nhìn của tôi như nam châm. Mái tóc đen dài, thẳng, xõa xuống như lụa trên vai. Đôi mắt sáng như thủy tinh dưới ánh mặt trời, nhưng mang một chiều sâu nặng nề, đầy những câu chuyện chưa kể và một luồng khí của vẻ đẹp trau chuốt, sự thanh lịch trưởng thành... và một cái gì đó khác, một cái gì đó ẩn giấu, khiến tôi muốn đào sâu tìm hiểu.

Cô ấy chính xác là kiểu phụ nữ mà tôi sẽ ngưỡng mộ trong phim ảnh hay phim truyền hình. Bởi vì, trong đời thực, tôi chưa bao giờ cho phép sự lãng mạn chiếm chỗ – chỉ có ba lê là quan trọng.

Nhưng không nhận ra, cô ấy đã trở thành người duy nhất tôi dán mắt vào quá vài giây. Ngay cả sau khi màn trình diễn an toàn kết thúc, ngay cả khi máy bay cất cánh và bay lên bầu trời... Tôi vẫn đang quan sát cô ấy, một cách kín đáo, khi cô ấy đi lại quanh cabin.

Tại sao? Có lẽ vì vẻ đẹp hoàn hảo, có tính toán.

Đường cong thanh tú của chiếc mũi. Đôi mắt với hình dáng đầy mê hoặc. Tư thế hoàn hảo, pha trộn sự chuyên nghiệp với một chút mềm mại gần như không thể nhận thấy ở khóe môi. Hoặc có lẽ do sự tương phản có chủ ý: Mái tóc đen mun trên nền son môi đỏ đậm. Bộ đồng phục của hãng hàng không – một màu hồng tro kéo dài làm nổi bật dáng người mảnh mai, kiêu kỳ của cô ấy.

Khi tôi quan sát cô ấy kỹ hơn, mắt tôi dừng lại ở tấm thẻ tên:

"Rafah Pinseekaew" Khoan đã...

Rafah?

Cùng tên với tôi.

Thật là một sự trùng hợp vô lý.

Tôi quyết định, trong tâm trí mình, gọi cô ấy là "Rafah Ủy viên" để tránh nhầm lẫn, ngay cả khi chỉ là trong suy nghĩ của tôi. Rốt cuộc, đó có lẽ sẽ là lần tương tác đầu tiên và cuối cùng của chúng tôi.

Nhưng chuyến bay dài. Và tại một thời điểm nào đó, cô ấy đi qua để phục vụ đồ uống.

Ánh mắt chúng tôi gặp nhau ở khoảng cách vài inch. Tôi luôn kiểm soát bản thân, giữ vẻ mặt trung lập, nuốt khan và yêu cầu một ly nước cam.

Cô ấy mỉm cười, với giọng nói nhẹ nhàng, chuyên nghiệp, "Của quý khách đây ạ." Và sau đó cô ấy chuyển sang hành khách tiếp theo.

Nhưng... Có phải tôi đã tưởng tượng ra điều đó không?

Nhìn gần, đôi mắt cô ấy – từng rất sáng – dường như mang một sức nặng vô hình, như thể có điều gì đó đang dằn vặt cô ấy đằng sau lớp mặt nạ của sự hiệu quả.

À, nhưng... Đó không phải việc của tôi.

Cô ấy là một tiếp viên hàng không. Tôi, một hành khách trên chuyến bay trở về Bangkok. Tốt hơn hết là tập trung vào việc chia sẻ tin vui của mình: cha mẹ tôi vẫn chưa biết kết quả, nhưng họ sẽ sớm biết cùng với những người còn lại trong số các bạn học đại học cũ của tôi.

Nhưng tôi không hề biết rằng, vài giờ sau, Rafah, cô tiếp viên hàng không, và tôi sẽ gặp lại nhau – trong một tình huống khó xử hơn nhiều.