Thanh Hà là một nhánh sông nhỏ phân tách từ dòng chính của Nghi Hoàng Thủy, chảy qua Thanh Hà thôn. Đoạn sông này chỉ rộng khoảng ba trượng, nước trong vắt, nơi sâu nhất khoảng bảy thước, còn vùng nước nông cũng chỉ cao ngang đầu gối. Trong thôn, phụ nhân thường đến đây giặt giũ, trẻ con thì thích ra chơi đùa và bơi lội.

Lần đầu tiên Hạ Kỷ Nương đến đây, trưởng tử của Lý đại nương vẫn còn ở nhà, hắn từng dẫn nàng ra bờ sông này bắt cá. Vì vậy, nàng vẫn còn chút ấn tượng. Khi quay lại bờ sông một lần nữa, một cảm giác quen thuộc chợt dâng lên trong lòng.

Bên cạnh có mấy đứa trẻ đang nô đùa, nàng không để tâm lắm, chỉ tìm một vị trí thuận lợi rồi giăng lưới, đặt giỏ cá sẵn bên cạnh. Đợi một lát, nàng bắt đầu thu lưới, nhưng chỉ bắt được hai, ba con cá nhỏ cỡ bàn tay. Nàng liền thả chúng trở lại sông, rồi tiếp tục giăng lưới một lần nữa.

Đúng lúc này, bên cạnh đột nhiên vang lên tiếng "thình thịch" của thứ gì đó rơi xuống nước. Hạ Kỷ Nương quay đầu nhìn, chỉ thấy một đứa trẻ vừa nãy còn đang chơi đùa giờ đã rơi xuống sông. Bên cạnh có hai đứa trẻ tầm năm, sáu tuổi, cười hì hì nhìn đứa nhỏ đang chật vật dưới nước, trong khi một đứa khác khoảng tám tuổi thì vội vã chạy đi.

"Nhị ca, cứu mạng!"

Đứa nhỏ giữa dòng nước rõ ràng không biết bơi, giãy giụa hoảng loạn, kêu cứu thất thanh. Chỉ trong chốc lát, nước sông đã nhấn chìm gần hết thân hình nó, chỉ còn đôi tay không ngừng vẫy vùng trên mặt nước.

Hạ Kỷ Nương giật mình kinh hãi, không kịp nghĩ ngợi nhiều, lập tức bỏ lưới cá, nhảy ngay xuống nước. Thân hình nàng linh hoạt, nhanh chóng bơi về phía đứa trẻ đang chìm dần. Chẳng mấy chốc, nàng đã chạm tới nó, vội vàng kéo lên, đưa về phía bờ.

Hai đứa trẻ kia không biết đã chạy đi từ lúc nào, nhưng Hạ Kỷ Nương cũng chẳng bận tâm. Nàng vội vàng kiểm tra tình trạng đứa nhỏ vừa cứu lên. Nó đã bất tỉnh, hiển nhiên vừa sặc không ít nước. Nếu không kịp thời cấp cứu, e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng!

Đột nhiên, một bóng người lao tới, lập tức quỳ xuống bên cạnh đứa trẻ, hai tay thon dài vỗ mạnh lên bả vai nó, giọng nói khàn khàn đầy lo lắng: "Lộc Nhi, Lộc Nhi!"

Hạ Kỷ Nương lập tức nhận ra đó chính là thiếu nữ chăn trâu mà nàng đã gặp trước đó. Nàng đang định lên tiếng, nhưng thấy thiếu nữ kia nhanh chóng bẻ miệng đứa trẻ ra kiểm tra, rồi bất ngờ nâng nó lên, đặt ngang trên đầu gối, ấn vào bụng nó.

Không ít nước từ miệng và mũi đứa trẻ trào ra, nhưng nó vẫn chưa tỉnh lại.

"Lộc Nhi!" Đứa trẻ tám tuổi đứng bên cạnh sợ hãi kêu lên, giọng nói run rẩy.

Thiếu nữ vội vàng sờ lên cổ đứa nhỏ, sau đó cúi xuống kiểm tra gì đó. Ngay sau đó, nàng bất ngờ cúi xuống, trực tiếp khẩu đối khẩu thổi hơi vào miệng đứa trẻ...

Hạ Kỷ Nương sững sờ, hoàn toàn không hiểu thiếu nữ này đang làm gì. Dù đứa nhỏ này có là ruột thịt của nàng đi chăng nữa, hành động này cũng thật sự kỳ lạ.

Đúng lúc nàng còn đang mải suy nghĩ, lồng ngực đứa trẻ bỗng phập phồng trở lại, hơi thở dần đều. Thiếu nữ thở phào nhẹ nhõm, rõ ràng hành động của nàng trông có vẻ rất thuần thục, nhưng nét mặt căng thẳng lại vô tình để lộ sự hoảng loạn trong lòng. Trong tình huống nguy cấp như thế mà vẫn có thể giữ bình tĩnh, chuyên tâm thực hiện từng động tác, đúng là hiếm có.

"Lộc Nhi!" Thiếu nữ lại vỗ nhẹ lên bả vai đứa trẻ, giọng nói đầy lo lắng.

Chẳng bao lâu sau, đứa trẻ từ từ tỉnh lại, vừa thấy thiếu nữ liền yếu ớt gọi một tiếng: "Nhị ca..."

Hạ Kỷ Nương thoáng nghi ngờ mình nghe lầm. Nhưng hành động tiếp theo của thiếu nữ khiến nàng không khỏi lung lay phán đoán ban đầu. Chỉ thấy thiếu nữ nhẹ giọng đáp: "Tỉnh lại là tốt rồi, nhị ca đưa ngươi đi tìm lang trung."

"Trong thôn không có lang trung." Đứa trẻ tám tuổi đứng bên cạnh nhắc nhở.

Thiếu nữ khựng lại, Hạ Kỷ Nương liền vội vàng nói: "Dạo này trời tháng ba vẫn còn lạnh, tốt nhất là mau về thay quần áo, sau đó sao nóng ít muối, lấy vải bọc lại chườm lên rốn để làm ấm người..."

Thiếu nữ nhìn chằm chằm nàng, dường như đang suy xét điều gì, nhưng cuối cùng không phản bác. Nàng bế đứa trẻ lên, nhanh chóng băng qua rừng trúc, hướng về phía căn nhà có tường rào cao vững chắc.

Hạ Kỷ Nương vốn định hỏi xem nàng có cần giúp đỡ không, nhưng khi đến gần cổng, nàng bỗng sững người, trừng lớn mắt: "Chẳng lẽ... hắn chính là Lư ca nhi?!"

Không lâu sau, Trương Hạc lại xuất hiện trước cửa, nhìn thấy Hạ Kỷ Nương vẫn đứng bên ngoài, liền thi lễ nói: "Xin nhờ vị nương tử này giúp một tay."

Hạ Kỷ Nương không suy nghĩ nhiều, lập tức đi vào, giúp Trương Hạc nhóm lửa, sao muối. Trong lúc đó, bên ngoài cổng Trương gia đã tụ tập không ít phụ nhân hiếu kỳ, ríu rít bàn tán.

"Nghe nói Tam Lang nhà họ Trương rơi xuống nước?"

"Chuyện gì xảy ra vậy?"

"Nghe nói là do tiểu hỗn cầu nhà Trương Bỉnh đẩy xuống."

"Thật là quá tàn nhẫn! Còn nhỏ như vậy mà đã độc ác như thế, sau này lớn lên còn đáng sợ đến đâu chứ?!"

"Còn không phải do bà cụ Trương nhà đó cưng chiều quá mức sao?!"

Hạ Kỷ Nương cũng có chút tò mò muốn nghe bát quái, nhưng lúc này nàng không rảnh để phí công hóng chuyện. Sau khi sao nóng muối xong, nàng liền đưa cho Trương Hạc, lại giúp nàng đắp kín chăn cho đứa nhỏ. Tình trạng của đứa bé dần dần ổn định, nhưng vì quá kiệt sức, nó nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Trương Hạc thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn quyết định phải đi mời lang trung về xem bệnh, tránh để đứa trẻ có di chứng gì. Lúc này, nàng mới cảm giác được bên cạnh có bóng người khẽ lay động, liền ngẩng đầu lên quan sát người vừa cứu Trương Hiển.

Mái tóc dài của nàng xõa tung, còn ướt đẫm, dán chặt vào sống lưng. Quần áo tuy không nhỏ nước nhưng vẫn còn ướt nhẹp. Sắc mặt hơi tái nhợt, song nàng lại không hề run rẩy vì lạnh.

"Đa tạ vị nương tử đã cứu mạng! Trời lạnh thế này, mau đi thay quần áo kẻo cảm lạnh."

Hạ Kỷ Nương lắng nghe lời nói của Trương Hạc, cảm thấy cách nói chuyện của nàng có chút khác lạ, nhưng cũng hiểu được ý. Nàng gật đầu, nói: "Vậy ta xin cáo từ trước."

Trương Hạc vội vàng gọi nàng lại: "Cô... vị này nương tử, không phải người trong thôn sao? Nhìn có vẻ lạ mặt."

"Ta họ Hạ, không phải người Thanh Hà thôn, chỉ đến đây ở một thời gian." Hạ Kỷ Nương không nói đầy đủ họ tên của mình, dù sao cũng không tiện tùy tiện báo khuê danh cho một nam tử xa lạ, nếu để người ta đồn đại thì không hay.

Trương Hạc chợt nhớ ra buổi trưa hôm nay mình đã từng gặp nữ tử này một lần, liền hỏi: "Ngươi là đến tìm Lý đại nương sao?"

Hạ Kỷ Nương thấy nàng mở to mắt, vẻ mặt đầy nghi hoặc, trông vô cùng đáng yêu. Nàng thầm nghĩ, cũng khó trách mình lúc trước nhận nhầm người này là nữ tử. Thế gian này hiếm có nam nhân nào lại có cử chỉ và dung mạo như vậy. Hạ Kỷ Nương khẽ mỉm cười, nhẹ gật đầu xác nhận.

Trương Hạc vội vã đi đến chuồng gà, bắt lấy một con gà rồi đưa tới trước mặt Hạ Kỷ Nương, chân thành nói: "Hạ nương tử ân cứu mạng, ta Trương Hạc suốt đời không quên. Hiện tại cũng không biết nên báo đáp thế nào, chỉ có chút thực phẩm mọn này để biểu lộ lòng biết ơn. Mong ngươi nhận lấy, sau này nếu có chuyện gì cần giúp đỡ, xin cứ nói, ta nhất định dốc sức giúp đỡ."

"Chỉ là chuyện nhỏ, không đáng nhắc đến." Hạ Kỷ Nương mỉm cười từ chối.

Trương Hạc liền cất bước đi ra ngoài, nói: "Vậy ta tự mình mang đến cho Lý đại nương!"

Hạ Kỷ Nương dở khóc dở cười, đành phải nhận lấy, nói: "Lệnh đệ vẫn còn cần người chăm sóc, ngươi không nên rời đi."

Lúc Hạ Kỷ Nương rời đi, trước cửa nhà Trương Hạc vẫn còn một nhóm thôn phụ vây xem náo nhiệt. Vừa thấy Trương Hạc, họ liền ríu rít hỏi:

"Trương Nhị Lang, Tam Lang nhà ngươi thế nào rồi?"

"Hắn không có gì đáng ngại, đa tạ các vị quan tâm." Trương Hạc đáp.

Thôn phụ nghe vậy, có chút thất vọng, chỉ trấn an Trương Hạc đôi câu rồi lần lượt tản đi. Trương Hạc nhìn theo bóng lưng bọn họ, khẽ cười lạnh. Nàng sao có thể không biết, những người này chẳng qua là đến để xem náo nhiệt, ước gì chuyện này lớn hơn nữa, thậm chí mong nàng và nhà Trương Bỉnh bị lôi ra công đường.

Đến thế giới này gần một năm, tâm tư của đám người trong thôn, nàng cũng coi như đã thăm dò rõ ràng.

Hạ Kỷ Nương vừa trở lại nhà Lý đại nương, đặt con gà Trương Hạc đưa xuống, liền chợt nhớ ra lưới đánh cá của mình vẫn còn ở bờ sông. Nàng vội vàng chạy đi tìm, nhưng khi đến nơi lại phát hiện lưới cá cùng giỏ cá đều biến mất. Không khỏi kinh ngạc, nàng lẩm bẩm: "Ai lại chiếm tiện nghi đến mức này chứ?!"

Trở lại nhà Lý đại nương, vừa vặn bà cũng mới về đến. Thấy Hạ Kỷ Nương sắc mặt không tốt, Lý đại nương giật mình, vội hỏi: "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

Hạ Kỷ Nương liền kể lại chuyện Trương Hiển rơi xuống nước. Lý đại nương nghe xong liền cuống quýt: "Ta phải đi xem Lộc ca nhi một chút, trời tháng ba thế này mà ngã xuống nước, không phải chuyện nhỏ đâu!"

"Để con đi cùng dì!" Hạ Kỷ Nương vội vàng trở về phòng thay một bộ y phục sạch, sau đó theo Lý đại nương đến nhà Trương Hạc.

"Lư ca nhi!" Lý đại nương đứng trước cửa gọi một tiếng.

Trương Hạc đang ngồi ở tiền đường, bên cạnh nàng còn có một đứa trẻ khoảng tám tuổi. Thấy Lý đại nương và Hạ Kỷ Nương đến, nàng liền mời hai người vào nhà.

Đây là lần đầu tiên Hạ Kỷ Nương thực sự để ý đến nơi ở của Trương Hạc. Lúc trước, nàng chỉ vội vàng ra vào mà không quan sát kỹ. Giờ biết Trương Hiển không còn nguy hiểm đến tính mạng, nàng mới có tâm tư để nhìn ngắm xung quanh.

Nhà Trương Hạc là một gian nhị tiến viện. Bước vào cổng, phía Đông Nam có hai gian phòng, một là bếp, một là phòng chứa đồ. Ở Tây Nam có chuồng bò và chuồng gà. Tiến vào trong là tiền đường, hai bên tiền đường còn có nhĩ phòng. Qua khỏi tiền đường mới đến khu phòng ở chính.

Tổng thể mà nói, ngôi nhà vẫn còn khá cũ kỹ. Tuy rằng có dấu vết sửa chữa, nhưng hiển nhiên chưa từng được tu bổ lớn. Nghĩ đến thân thế của Trương Hạc mà Lý đại nương từng kể, Hạ Kỷ Nương có chút tò mò, nhưng nàng biết rõ điều gì nên hỏi, điều gì không nên.

Lý đại nương sốt ruột hỏi: "Lộc ca nhi thế nào rồi?"

Trương Hạc trầm giọng đáp: "Vừa mới hỏi con trai của Cao Đại Lang, nó nói lúc đó Lộc Nhi cùng nó chơi ở bờ sông, Trương Từ và Trương Mục xúi giục Lộc Nhi xuống nước bắt cá. Lộc Nhi không chịu, bọn chúng liền xô đẩy nó. Xô qua xô lại vài lần, cuối cùng Lộc Nhi trượt chân rơi xuống nước. Mà nơi bọn chúng chơi nước lại rất sâu, Lộc Nhi lại không biết bơi..."

Nói đến đây, đôi mày của Trương Hạc nhíu chặt lại, sắc mặt đầy vẻ nghiêm trọng.

"Này Trương Từ với Trương Mục đúng là gây nghiệt mà! Không được, chuyện này không thể bỏ qua như vậy, Lộc ca nhi suýt chút nữa mất mạng rồi!" Lý đại nương oán hận nói.

"Ta sẽ tự tìm bọn họ tính sổ, đại nương không cần lo lắng." Trương Hạc đáp, ánh mắt chợt liếc sang Hạ Kỷ Nương, rồi bất giác mỉm cười. "Nói đến, Lộc Nhi có thể thoát khỏi nguy hiểm, tất cả là nhờ Hạ nương tử ra tay cứu giúp."

"A đúng rồi, Lư ca nhi, đây là cháu gái ta, tên là Kỷ Nương. Mấy ngày tới nàng sẽ giúp ta làm việc. Ngươi không phải không biết nhóm lửa sao? Để nàng dạy cho ngươi đi." Lý đại nương vui vẻ giới thiệu.

"A?" Cả Trương Hạc lẫn Hạ Kỷ Nương đều ngẩn ra.

Trương Hạc thoáng đỏ mặt, cười xấu hổ: "Giờ ta đã biết nhóm lửa rồi, chỉ là... vẫn chưa quen lắm."

Hạ Kỷ Nương thầm nghĩ, Trương Hạc quả nhiên xuất thân từ nhà phú quý, ngay cả chuyện nhóm lửa cũng không biết làm. Nhưng nàng lại nhớ đến chuyện Lý đại nương cần mượn trâu và nông cụ từ Trương Hạc, liền thuận miệng nói: "Lúc rảnh rỗi ta sẽ dạy ngươi."

"Cảm ơn..." Trương Hạc nhỏ giọng đáp.

Hạ Kỷ Nương cảm thấy Trương Hạc thật sự có chút kỳ lạ. Trên người nàng hoàn toàn không có dáng vẻ kiêu căng ngạo mạn hay ngang ngược như con cháu thế gia thường có, nhưng cũng không giống huynh trưởng nàng – một thư sinh ôn văn nho nhã.

Nàng nghĩ tới nghĩ lui vẫn không thể lý giải được, cuối cùng chỉ có thể cho rằng có lẽ Trương Hạc là người có tu dưỡng.

Lý đại nương vẫn đang lặng lẽ quan sát hai người, trong lòng âm thầm suy tính. Hai người này, một chưa cưới, một chưa gả. Lư ca nhi thì tuấn tú, biết quan tâm người khác, còn Kỷ Nương lại xinh đẹp, đảm đang. Lư ca nhi không giỏi chuyện bếp núc, Kỷ Nương có thể giúp hắn. Hơn nữa, Lư ca nhi không phải kẻ tham tài, nếu cưới Kỷ Nương, hẳn là cũng sẽ không yêu cầu của hồi môn quá cao...

Trong khi Lý đại nương đang cân nhắc mối nhân duyên này, Trương Hạc và Hạ Kỷ Nương lại trước sau đồng loạt hắt xì một cái.

------

Cám ơn các bạn đã đọc, nhớ cho mình một vote nha. (^o^)

Chúc mọi người một ngày tốt lành ạ!~~