"Chơi đùa? Nếu lỡ gây ra án mạng, ngươi cũng muốn ta xem như chuyện đùa mà bỏ qua sao?" Trương Hạc trầm giọng, ánh mắt lạnh lẽo.

"Bọn chúng chỉ là trẻ con, chưa hiểu chuyện, ngươi muốn làm gì?" Trương Bỉnh cố gắng bình tĩnh, nhưng giọng nói đã mang theo vài phần bất an.

"Ta muốn bọn chúng cũng nhảy xuống sông thử cảm giác bị nước nhấn chìm là thế nào!" Trương Hạc thẳng thừng đáp.

Sắc mặt Trương Bỉnh lập tức thay đổi, trong mắt lóe lên một tia giận dữ:

"Bọn chúng chỉ là trẻ con, còn ngươi thì không phải! Nếu ngươi thật sự làm vậy, đó chính là giết người!"

Trương Hạc nhếch môi, vẻ mặt đầy châm chọc:

"Tam đệ ta suýt nữa mất mạng, ngươi chỉ nói một câu 'bọn chúng chỉ là trẻ con' là muốn phủi sạch chuyện này sao? Ngươi xem ta là kẻ dễ bị bắt nạt à?"

Trương Bỉnh bị chặn họng, nghẹn lời một lúc rồi thấp giọng hỏi:

"Vậy ngươi muốn thế nào?"

Trương Hạc cười lạnh, không nhiều lời, liền kéo Trương Từ ra ngoài. Nàng đã sớm chuẩn bị sẵn một cành roi mây, không chút do dự vung xuống, đánh thẳng lên chiếc mông trắng nõn của đứa bé, khiến hắn lập tức gào khóc thảm thiết.

Trương La Thị nghe tiếng con khóc liền hốt hoảng chạy ra. Nhìn thấy Trương Hạc đang quất cháu trai mà bà yêu thương nhất, bà lập tức đau lòng đến suýt ngất, tức giận quát lên:

"Ngươi làm càn! Còn coi lão thân này ra gì không?"

Trương Hạc coi như không nghe thấy, tay lại vung roi, hung hăng đánh thêm một nhát nữa rồi mới dừng lại.

Trương Từ như một con thỏ hoảng sợ, vội vàng kéo quần lên, lao thẳng vào lòng Trương La Thị, khóc lớn:

"Tằng tổ mẫu, hắn đánh con! Đau quá! Đau quá!"

"Trương Bảo Trường, ngươi định dung túng cho hắn đến ức hiếp cháu trai ta sao?" Trương La Thị tức giận trừng mắt nhìn bảo trưởng.

"Mẹ, đừng nói nữa!" Trương Bỉnh vội vàng lên tiếng ngăn cản. Nếu ngay cả bảo trưởng cũng đắc tội, sau này cuộc sống của bọn họ trong thôn e rằng sẽ không dễ dàng.

Bảo trưởng vốn hiểu rõ tính tình ngang ngược của Trương La Thị, cũng không muốn dây dưa nhiều, liền quay sang Trương Hạc nói:

"Ngươi cũng đã phạt rồi, không bằng dừng lại ở đây. Dù gì mọi người cũng chung một tộc, nếu sự việc bị làm lớn..."

Nếu chuyện ầm ĩ quá mức, nhất định sẽ phải triệu tập đại hội tộc để phân xử, giao cho các trưởng bối trong họ giải quyết. Trong mắt bọn họ, Trương Hiển không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng, còn Trương Từ và Trương Mục cũng chỉ là trẻ con, vì vậy nếu có ai bị trách mắng, e rằng sẽ là Trương Hạc vì gây chuyện lớn.

Hơn nữa, trong tộc, Trương Bỉnh và Trương Hồn có không ít mối quan hệ, lần trước khi phân chia gia sản, Trương Hạc đã chịu một phen thiệt thòi, lần này nàng cũng không thể hành động tùy tiện.

Ánh mắt Trương Hạc lạnh lùng lướt qua Trương Từ. Vừa rồi nàng đã đánh hắn mười hai roi, tuy không đủ để bù đắp cho lỗi lầm hắn gây ra, nhưng cũng đủ để hắn ghi nhớ bài học.

Trước mắt, nàng không thể tiếp tục làm căng, liền quay sang Trương Bỉnh, giọng nói đầy uy hiếp:

"Ta muốn ngươi đảm bảo, từ nay về sau, bọn họ thấy tam đệ ta thì tốt nhất tránh xa ba thước. Nếu ta còn phát hiện bọn họ bắt nạt nó, thì ta sẽ cùng hôm nay xử lý cả hai chuyện một lượt."

Trương Bỉnh chưa từng bị một tiểu bối uy hiếp như vậy, tức đến nghiến răng nghiến lợi. Nhưng nghĩ lại, yêu cầu của Trương Hạc cũng chẳng phải chuyện gì quá khó khăn, chỉ là bảo bọn trẻ tránh xa Trương Hiển, liền miễn cưỡng đồng ý.

Chờ Trương Hạc vừa rời đi, hắn lập tức nghiến răng mắng:

"Sớm biết vậy, lúc trước đã không nên để Ngưu ca nhi dẫn nó về đây!"

Rời khỏi nhà Trương Bỉnh, Trương Hạc tiếp tục đến nhà Trương Hồn.

Khác với Trương Bỉnh, Trương Hồn không hề phản đối nhiều, hơn nữa trong nhà cũng không có Trương La Thị, nên Trương Hạc dứt khoát thu thập Trương Mục mười lăm roi rồi mới xem như kết thúc chuyện này.

"Việc này đến đây là xong." Trương Bảo Trường lên tiếng kết luận.

Trương Hạc khẽ gật đầu, giọng nói chân thành:

"Còn chưa kịp cảm tạ bảo trưởng đã thay ta chủ trì công đạo."

Lời cảm tạ của nàng không phải là lời nịnh nọt hèn mọn, mà xuất phát từ sự lễ nghĩa vốn có. Trương Bảo Trường rất rõ điều này. Hắn phất tay, thở dài một hơi rồi nói:

"Chỉ mong sau này bọn chúng đều bình an vô sự. Chỉ là, Tam Lang tuổi còn nhỏ, mà ngươi lại phải quán xuyến nông vụ, chắc chắn không thể lúc nào cũng trông chừng nó. Ngươi không nghĩ đến chuyện tìm một phu nhân, để thay ngươi quản lý gia sự, chăm sóc Tam Lang sao?"

Trương Hạc có chút chột dạ, đưa mắt nhìn sang hướng khác, nhàn nhạt nói:

"Vong phụ tang kỳ vừa mới qua, ta thật sự chưa có tâm tư nghĩ đến chuyện này."

Trương Bảo Trường nghe vậy, trong lòng thầm nghĩ: Phụ thân của Trương Hạc, Trương Đình Du, đã qua đời hơn bốn năm trước. Khi đó, ba huynh đệ bọn họ giữ đạo hiếu ba năm, sau đó mới phân gia. Hiện tại, Trương Hạc đã sống ở đây gần một năm, vậy mà nàng vẫn chưa quên đi nỗi đau mất phụ thân? Thật đúng là người con hiếu thảo hiếm có!

Chẳng hay biết bản thân đã vô tình bị gán cho danh hiệu "hiếu tử," Trương Hạc trong lòng lại đang cân nhắc: Bây giờ còn có thể lấy lý do giữ tang để từ chối chuyện cưới gả, nhưng về lâu dài, chắc chắn sẽ có người khuyên nhủ. Cũng may cha đã mất, mẫu thân cũng không còn, không ai có thể ép ta chuyện này.

Mọi người trong thôn chỉ biết nàng là con vợ lẽ của Trương gia, nhưng không ai hay rằng, tâm hồn trong thân xác này đã không còn là Trương Hạc trước đây.

Liên tục tăng ca suốt một tháng, vừa về đến nhà, Trương Hạc liền ngã đầu ngủ say. Nào ngờ, khi tỉnh dậy, nàng phát hiện bản thân đã xuyên đến Trương gia đại trạch tại Trương gia trang thôn.

Lúc đầu, nàng còn tưởng mình đang mơ, nên cứ mặc kệ mọi chuyện, thậm chí suốt một tháng chỉ ăn chay qua ngày. Mãi đến khi mơ mơ màng màng bị thông báo phân gia, nàng vẫn chưa để tâm.

"Phân gia thì phân gia thôi, dù sao cũng chỉ là một giấc mộng!" Nàng nghĩ vậy, nên khi bị phân chia tài sản, hoàn toàn không quan tâm mình sẽ nhận được gì.

Chỉ đến khi bị đuổi ra khỏi gia môn, nàng mới bừng tỉnh —— đây không phải là mơ, mà là nàng thực sự đã hồn xuyên!

Không một xu dính túi, không cha không mẹ, lại còn phải nuôi một đứa trẻ năm tuổi, trời đất xa lạ, không nơi nương tựa... Có thể nói, tình cảnh của nàng thảm đến tận cùng.

Cũng may, nàng không phải hoàn toàn bị động tiếp nhận sự thật này. Sớm từ một tháng trước, nàng đã mơ hồ nhận ra có điều bất thường, chỉ là không muốn tin mà thôi.

Trong khoảng thời gian đó, nàng cũng thu thập được một số thông tin quan trọng:

Nàng là con vợ lẽ của một gia đình địa chủ.

Phụ thân nàng tên Trương Đình Du, tổ tiên từng làm quan. Theo chế độ ấm bổ của triều đình, danh ngạch ấm bổ chỉ có một, nên rơi vào tay huynh trưởng của hắn là Trương Đình Hiên. Trương Đình Du tuy không thể nhờ ấm bổ mà làm quan, nhưng cũng không quá để tâm. Hắn dựa vào uy danh tổ tiên cùng sự che chở của huynh trưởng để mua lại rất nhiều ruộng đất, dần trở thành một trong những địa chủ lớn nhất huyện Lâm Xuyên.

Trương Đình Du có ba người con: Trưởng tử Trương Nhạn, con trai chính thất Liễu thị. Con thứ Trương Hạc, cùng với tiểu nhi tử Trương Hiển, đều là con của thiếp thất Lưu thị.

Trương Hạc không biết vì sao Lưu thị lại bắt nàng giả nam từ nhỏ, thậm chí có thể giấu diếm được cả thiên hạ. Nàng cũng không có cách nào hỏi Lưu thị về điều này, bởi vì mẫu thân nàng đã mất sớm—không phải vì bệnh tật, mà vì một sự kiện kinh thiên động địa.

Trong thời gian chịu tang, Lưu thị bị phát hiện tư thông với một tá điền trong nông trang.

Dù triều đình có quy định hôn nhân tương đối khoan dung, nhưng phụ nữ có chồng mà tư thông với người khác vẫn là trọng tội, huống hồ lại xảy ra ngay trong kỳ chịu tang của phu quân. Kết cục của Lưu thị có thể đoán được, mà gã tá điền kia cũng bị liên lụy, tan cửa nát nhà.

Cũng vì chuyện này, Trương Hạc và Trương Hiển thường xuyên bị người trong tộc chế giễu, khinh miệt. Có kẻ thậm chí còn hoài nghi Trương Hiển không phải con ruột của Trương Đình Du.

Tuy trong thời đại này, thân phận con vợ lẽ không còn quá quan trọng như trước, nhưng xã hội vẫn là xã hội phụ quyền. Khi Trương Đình Du qua đời ba năm trước vì bệnh tật, theo quy củ, huynh đệ không thể phân gia trong thời gian giữ tang. Nhưng vừa hết ba năm chịu tang, Trương Nhạn lập tức thỉnh các trưởng bối trong tộc chủ trì việc phân gia.

Theo luật pháp triều đình, bất kể là con vợ cả hay con vợ lẽ, con trưởng hay con thứ, trừ phi có di chúc rõ ràng, nếu không tài sản phải chia đều. Nhưng Trương Nhạn vốn đã không ưa gì hai người em cùng cha khác mẹ, liền liên kết với các trưởng bối trong tộc, làm chứng giả, công bố rằng Trương Đình Du khi còn sống từng để lại di chúc miệng.

Kết quả, Trương Nhạn chiếm phần lớn gia sản, còn Trương Hạc và Trương Hiển chỉ nhận được một phần rất nhỏ.

Tổng cộng hơn tám trăm mẫu ruộng đất, mười mấy vạn lượng bạc, cùng với nông trang và nhà cửa, nhưng phần của hai huynh đệ nàng chỉ có vỏn vẹn một trăm mẫu ruộng đất, một con trâu già, cùng một căn nhà cũ nát. Sau đó, họ bị đuổi thẳng ra khỏi gia môn.

Trương Hạc vừa mới xuyên đến thế giới này, còn chưa kịp hiểu rõ mọi chuyện đã bị đuổi khỏi gia môn. Nàng cũng không biết rõ pháp luật nơi này, cứ nghĩ rằng thân phận con vợ lẽ thực sự không có nhiều quyền kế thừa tài sản. Chỉ thấy may mắn vì dù sao cũng còn một nơi để dung thân và một ít ruộng đất để sinh sống, liền dẫn theo Trương Hiển, lúc đó chỉ mới năm tuổi, đến Thanh Hà thôn.

Thanh Hà thôn từng là nơi tổ tiên nhà họ Trương phát tích, về sau khi phân chia gia sản, tổ phụ của Trương Hạc được chia phần đất này. Sau đó, ông lại để lại cho Trương Đình Du. Nhưng khi ấy, Trương Đình Du đã có tổ trạch cùng nông trang tốt hơn, nên ngôi nhà hai gian ở Thanh Hà thôn dần bị bỏ hoang.

Khi Trương Đình Du còn sống, mỗi năm đều cho người đến tu sửa và phát quang cỏ dại, nhưng từ lúc hắn qua đời, nơi này liền bị quên lãng. Đến khi rơi vào tay Trương Hạc, nơi đây đã trở thành một khu nhà hoang, cỏ mọc um tùm, phòng ốc xiêu vẹo, xuống cấp nghiêm trọng.

Trương Hạc mất gần nửa năm mới sửa chữa được hơn phân nửa. Tuy không thể khôi phục lại hoàn toàn dáng vẻ ban đầu, nhưng ít nhất nàng cũng không cần lo lắng mỗi khi ngủ sẽ có mái nhà sụp xuống đầu.

Còn về phần trăm mẫu ruộng đất kia. Vì đây là đất do tổ tiên nhà họ Trương được triều đình phong ban khi làm quan, hơn nữa lại thuộc loại vĩnh nghiệp điền – tức là dù hậu duệ không còn làm quan cũng không bị thu hồi. Vì vậy, chất đất và vị trí của nó đều vô cùng tốt, có thể xem là một tài sản quý giá hiếm có.

Một trăm mẫu ruộng được phân tán thành bốn mảnh đất, may mắn là hầu như đều nằm trong phạm vi Thanh Hà thôn. Trước đây, những mảnh ruộng này từng được cho tá điền thuê trồng trọt, nhưng sau đó, con trai của tá điền kia lên thành buôn bán, gia đình họ dọn hẳn vào thành sinh sống. Khi ấy, Trương gia đang bận tang sự, nên những mảnh đất này tạm thời không có ai thuê lại.

Khi nhìn thấy những cánh đồng bỏ hoang, cỏ dại mọc um tùm, đầu Trương Hạc lập tức đau nhức.

Chưa nói đến việc nguyên chủ từ nhỏ được nuông chiều, chưa từng lao động chân tay, mà ngay cả bản thân nàng – một người đến từ hiện đại – cũng không hề có kinh nghiệm làm nông. Tuy ông ngoại nàng từng là nông dân, nhưng nàng cũng chỉ ngồi bên ruộng nghe ông kể chuyện nông canh thời thơ ấu, chứ chưa bao giờ thực sự đặt tay xuống đất. Lớn lên, nàng càng bận rộn với công việc văn phòng, cả ngày đối diện với máy tính, việc nhà nông chưa từng động tay, mà ngay cả vận động cũng ít đến mức đáng thương.

Làm thế nào để tồn tại trong thời đại này, đây là vấn đề đáng để nàng suy nghĩ và nghiêm túc đối mặt.

Vừa trở về đến cổng nhà, Trương Hạc đã thấy Hạ Kỷ Nương từ bên trong đi ra. Nàng liền gọi:

"Hạ gia nương tử!"

"Hửm? Trương Nhị Lang đã trở lại?" Hạ Kỷ Nương thấy nàng đến gần, liền nói tiếp: "Dì nghe nói ngươi đến nhà đường thúc phụ, sợ ngươi chưa về kịp nấu cơm tối, nên bảo ta mang chút đồ ăn qua cho các ngươi."

Trương Hạc nghe vậy có chút ngượng ngùng, vội nói: "Đa tạ, làm phiền Lý đại nương và Hạ gia nương tử phí tâm."

Hạ Kỷ Nương khẽ mỉm cười, đáp: "Dì nói, ngươi đã cho chúng ta mượn trâu và cày mà không lấy phí, chúng ta làm vậy cũng là chuyện nên làm."

Trương Hạc là người thiện lương, ở thời đại này thực sự hiếm thấy.

Trong các hộ nông dân, tám chín phần mười nhà không có trâu để cày ruộng, đến mùa vụ, họ phải đi mượn của nhà khác. Nhưng đa số những hộ có trâu đều nhân cơ hội này để thu phí hoặc trao đổi công việc. Thế mà Trương Hạc lại rộng rãi như vậy, không hề lấy một đồng nào, đủ thấy nàng không giống với những người khác.

Trương Hạc trong nhà tình cảnh thực sự đáng lo, nàng dường như hoàn toàn không có khái niệm gì về việc kinh doanh hay quản lý tài sản. Hạ Kỷ Nương đôi lúc cũng không tránh khỏi lo lắng thay cho nàng—nếu cứ tiếp tục như vậy, hai huynh đệ họ sẽ phải sống thế nào trong tương lai?

Nhưng không chỉ có Hạ Kỷ Nương lo lắng, mà chính Trương Hạc cũng đang rối bời trong lòng. Nàng thực sự muốn hỏi Hạ Kỷ Nương xem cô ấy có biết thân phận thật sự của nàng hay không. Nhưng nhìn biểu hiện của Hạ Kỷ Nương trong hai ngày qua, dường như cô ấy hoàn toàn không phát hiện ra điều gì bất thường.

Trước kia, Trương Hạc vốn không quá bận tâm đến việc thân phận nữ nhi của mình có bị lộ hay không. Nàng thậm chí còn có phần kháng cự việc giả làm nam tử, bởi lẽ duy trì thân phận này vừa phiền phức vừa đầy rẫy khó khăn. Nhưng đến khi nàng thực sự hiểu rõ một điều—thân phận nữ nhi sẽ mang đến cho nàng những ràng buộc gì—nàng liền buộc phải chấp nhận tiếp tục duy trì lớp ngụy trang này.

Bổn triều lấy quốc hiệu là Tần, là vương triều thống nhất sau thời Đường. Nhưng khác với lịch sử mà Trương Hạc từng biết, nơi đây chưa từng xảy ra An Sử chi loạn, cũng không có thời kỳ phiên trấn cát cứ hay loạn thế Ngũ Đại Thập Quốc. Đường triều bị thay thế một cách nhanh chóng, mà không trải qua giai đoạn phân tranh kéo dài.

Mặc dù đây là một triều đại xa lạ, nhưng rất nhiều phong tục vẫn tương đồng với lịch sử mà nàng biết. Chẳng hạn như địa vị của nữ tử—so với thời Minh Thanh thì có phần cao hơn, nhưng trong mắt thế tục, nữ nhân vẫn chỉ là người phải gả chồng. Và hơn hết, họ không có quyền tự chủ trong hôn nhân.

Nam nhân còn có thể chọn thê tử, nhưng nữ nhân thì phải dựa vào sự sắp đặt của cha mẹ và bà mối. Nếu muốn gả vào nhà tốt, của hồi môn càng phải phong phú. Sau khi thành thân, không chỉ phải giúp chồng dạy con, mà còn phải chịu đựng cảnh trượng phu nạp thiếp. Trong khi đó, nếu là nam nhân, nàng hoàn toàn có thể chọn ở vậy cả đời mà không bị ai chỉ trỏ.

Trương Hạc sao có thể cam tâm dùng tiền bạc của mình để mua lấy cực khổ? Như vậy chẳng khác gì đem cả thanh xuân lẫn tài sản tích lũy cả đời để tự nhốt mình vào một nhà giam không lối thoát.

Vì vậy, nàng khẽ cắn môi, quyết định sẽ tiếp tục duy trì thân phận nam tử. Nếu một ngày nào đó bị vạch trần, nàng cũng đành tùy cơ ứng biến.

Dù trong hai ngày qua, nàng dần nhận ra Hạ Kỷ Nương là người ngay thẳng, không giống kiểu người sẽ gây phiền phức cho nàng, nhưng nàng vẫn không thể hoàn toàn yên tâm.

*****

Tác giả có lời muốn nói:
Bối cảnh trong truyện phần lớn tham khảo từ thời Tống, nhưng không hoàn toàn sao chép lịch sử, mà có nhiều điều do tác giả tự thiết lập.

Ví dụ, thời Tống có quy định cha mẹ và tổ phụ mẫu còn sống thì con cháu không được phép phân gia, nhưng nếu phụ thân đã mất mà mẫu thân còn tại thế, thì việc phân gia sẽ ra sao, tác giả không tìm được tài liệu cụ thể, nên đã tự thiết lập theo logic của truyện.

Ngoài ra, thời Tống thịnh hành tập tục hậu gả (cha mẹ không chỉ phải nuôi con gái khôn lớn, mà còn phải chuẩn bị một phần của hồi môn phong phú). Lý do là vì của hồi môn của nữ tử sau khi kết hôn vẫn thuộc quyền sở hữu cá nhân, nếu ly hôn, nàng có thể mang toàn bộ của hồi môn đi mà không bị chồng chiếm đoạt, và điều này còn được pháp luật bảo hộ. Vì vậy, nhiều gia đình sẵn sàng tích góp cho con gái một khoản hồi môn lớn trước khi gả đi.

------

Cám ơn các bạn đã đọc, nhớ cho mình một vote nha. (^o^)

Chúc mọi người một ngày tốt lành ạ!~~