Bốn mắt nhìn nhau, không ai nói gì.

Không khí dần dần trở nên ngượng ngùng và lạnh lẽo, Hạ Kỷ Nương vội vàng lên tiếng: "Sắc trời không còn sớm, ta về trước đây."

"A, ừ!" Trương Hạc gật đầu. Theo lý, nàng nên nói thêm vài câu khách sáo kiểu như "Ta tiễn ngươi một đoạn", nhưng nghĩ đến trời đã tối, trai đơn gái chiếc đi cùng nhau có thể sẽ bị người khác đàm tiếu, nên nàng chỉ có thể đứng yên nhìn theo Hạ Kỷ Nương rời đi.

Trở lại trong phòng, Trương Hiển đã đói đến mức ghé sát vào bàn, mắt dán chặt vào thức ăn mà nuốt nước miếng. Nghe tiếng bước chân, hắn lập tức bật dậy chạy về phía Trương Hạc: "Nhị ca, ngươi về rồi!"

"Ừ." Trương Hạc gật đầu, kéo hắn đi rửa tay, sau đó mới nhìn đến đồ ăn mà Hạ Kỷ Nương mang sang.

Trên bàn có hai bát cháo đậu xanh cùng hai chiếc bánh bao lớn, vẫn còn hơi ấm. Ngoài ra còn có một con cá chiên, tuy đã nguội nhưng vẫn tỏa ra hương thơm hấp dẫn, khiến bụng hai huynh đệ lập tức réo vang.

Trương Hạc không khỏi nhớ lại ngày đầu tiên đến Thanh Hà thôn, may mà Lý đại nương thu nhận, còn cho chút đồ ăn để lấp bụng. Khi đó, nàng ăn cháo loãng nấu nhừ, trong đó chỉ có củ cải và vài mẩu rau vụn. Dù vậy, nàng chưa từng cảm thấy những món ăn đó khó nuốt, rốt cuộc, trước đây lúc tiết kiệm chi tiêu, nàng cũng thường xuyên ăn cháo trắng với dưa muối. Nhưng đặt mình vào tình cảnh lúc đó, dù lý trí hiểu rõ, trong lòng nàng vẫn không tránh khỏi cảm giác chua xót và mất mát.

Trương Hiển không chờ được nữa, nhanh chóng cầm bánh bao lớn cắn một miếng, lại uống thêm một ngụm cháo, miệng còn đầy thức ăn mà vẫn hào hứng nói: "Nhị ca, mau ăn đi, nguội hết rồi."

Trương Hạc hoàn hồn, thầm nghĩ may mắn mọi chuyện đã qua, nàng cũng dần chấp nhận số phận mà thích nghi với cuộc sống này.

Khi hai người gắp cá lên ăn, bất ngờ phát hiện miếng cá này hoàn toàn không có mùi tanh! Cá nguội thường sẽ có vị tanh khó chịu, nên trước giờ hai huynh đệ đều không quá thích ăn. Nhưng lần này, miếng cá ấy đã thay đổi suy nghĩ của họ. Trương Hiển nhịn không được mà reo lên: "Nhị ca, ta đã nói là ngươi nấu ăn không ngon mà! Ngươi xem Hạ tỷ tỷ nấu ngon thế này!"

Trương Hạc lườm hắn một cái: "Ta thì có cách nào chứ? Ở đây đâu có dầu phộng hay nước tương!"

Trương Hiển căn bản chưa từng nghe qua những thứ như dầu phộng hay nước tương, liền bĩu môi nói: "Hạ tỷ tỷ có cái gì đặc biệt đâu sao? Nhị ca làm không ngon thì nhận đi, lại còn kiếm cớ, không biết xấu hổ!"

Trương Hạc không ngờ bản thân, dù linh hồn đã hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, lại có ngày bị một đứa bé sáu tuổi mỉa mai, mà đáng giận hơn là hắn nói không sai chút nào. Nàng liếc nhìn hắn, chỉ vào một mẩu da cá dính trên miệng hắn mà nói: "Ăn cơm thì lo ăn cho đàng hoàng, đừng có ăn đến mức mặt mũi lấm lem như vậy!"

Bữa cơm nhanh chóng bị hai người ăn sạch sành sanh. Trương Hiển ăn đến no căng, ngồi dựa vào ghế, chợt hỏi: "Nhị ca, ngày mai là mười lăm phải không?"

"Hẳn là vậy." Trương Hạc đáp qua loa, không có lịch ngày tháng trong tay, nàng thường xuyên quên mất hôm nay là ngày bao nhiêu.

Mắt Trương Hiển sáng lên: "Ngày mai là mười lăm, chính là Ngày Của Hoa!"

"Ngày Của Hoa?" Trương Hạc nghe mà thấy lạ lẫm.

Trương Hiển nhìn nàng với vẻ khó hiểu, nhưng nghĩ lại thì nhị ca thường xuyên quên mất ngày tháng, liền tự mình giải tỏa thắc mắc. Hắn hăng hái nói: "Ta nghe Cao thúc nói, mỗi lần đến Ngày Của Hoa, trong thành người ta đều tụ tập kết bạn đi chùa dâng hương, thưởng hoa khắp nơi, náo nhiệt lắm!"

Trương Hạc không mấy hứng thú, nàng vốn chẳng cảm thấy việc ngắm hoa có gì thú vị. Nhưng nhìn Trương Hiển tròn mắt mong chờ, nàng lại cảm thấy không thể nào từ chối được: "Ngươi muốn đi sao?"

Trương Hiển lập tức gật đầu lia lịa: "Ta còn chưa được nhìn thấy bao giờ!"

Trương Hạc nghĩ lại, nàng cũng không có việc gì quá cấp bách cần phải làm, hơn nữa lu gạo trong nhà cũng sắp cạn, dầu muối đều dùng hết, còn có vài thứ cần thiết trong sinh hoạt cũng phải mua. Nàng gật đầu nói: "Vậy ngày mai ta sẽ dẫn ngươi vào thành xem thử, nhưng trên đường đi ngươi phải nghe lời ta!"

Trương Hiển tự nhiên vui vẻ đồng ý ngay.

Trương Hạc dọn dẹp sạch sẽ bàn ăn, sau đó chuẩn bị nấu nước. Chợt nghĩ mỗi lần nàng vào thành, Lý đại nương đều nhờ nàng mang tin tức đến cho Lý Đại Lang và Lý Nhị Lang, liền thắp đèn lồng đi sang nhà Lý đại nương.

Trên đường đến nhà Lý đại nương phải băng qua một rừng trúc. Lúc này trời tối, đường vắng lặng, chỉ có tiếng bước chân của chính nàng vang lên trong đêm. Rừng trúc tối tăm làm nàng bất giác có chút lạnh sống lưng, vô thức bước nhanh hơn.

Tới nơi, nàng thấy trong nhà Lý đại nương còn sáng một ngọn đèn. Qua ánh sáng mờ ảo hắt ra từ giấy dán cửa sổ, nàng có thể thấy một bóng người đang ngồi ngay ngắn, từ dáng vẻ mà xét, chắc hẳn là Hạ Kỷ Nương. Nhìn quanh một lượt, xác nhận không có ai khác, Trương Hạc cất tiếng gọi: "Lý đại nương ngủ rồi sao?"

Bóng người trên cửa sổ khẽ lay động, rồi thấy Hạ Kỷ Nương bưng đèn đi đến cạnh cửa. Nhìn thấy ánh đèn lồng trong tay người bên ngoài, nàng lập tức nhận ra đó là Trương Hạc: "Trương Nhị Lang sao? Dì đã đi nghỉ rồi."

Lý đại nương đã an giấc, mà nàng lại là một nữ tử chưa lập gia đình, ban đêm không tiện mời một nam nhân vào nhà ngồi, chỉ có thể đứng cách sân mà đối thoại.

Trương Hạc cũng không lấy làm lạ, dù sao bây giờ đã là giờ Hợi, trong thôn vào thời điểm này ai cũng đã đi ngủ.

Hạ Kỷ Nương nói: "Ngươi tìm dì có chuyện quan trọng sao? Nếu không có, sáng mai ta có thể giúp ngươi chuyển lời."

Trương Hạc đáp: "Ngày mai ta vào thành, muốn hỏi Lý đại nương có cần mua gì giúp không. Nếu bà ấy đã ngủ, sáng mai ta hỏi lại."

Nói xong, nàng xoay người định rời đi, nhưng chợt nhớ đến bữa cơm tối nay được ăn món cá do người khác nấu, đáng lẽ nên nói một tiếng cảm ơn. Trong đầu tràn đầy hương vị của món cá, nàng buột miệng hỏi:

"Món cá đó là do Hạ gia nương tử làm sao? Thật sự rất ngon!"

Hạ Kỷ Nương hơi ngạc nhiên, sau đó vì được khen mà có chút ngượng ngùng. Nàng nhẹ giọng đáp: "Chỉ là cách làm đơn giản thôi, không đáng để khen ngợi. Trương Nhị Lang quá lời rồi."

Trương Hạc chau mày, vẻ mặt có chút buồn bực: "Nhưng ta thế nào cũng không làm được như vậy."

Hạ Kỷ Nương nghĩ bụng, dù sao Trương Hạc cũng xuất thân từ gia đình phú quý, bắt nàng xuống bếp quả thực là làm khó nàng. Nhưng thiên hạ vẫn nói "Quân tử xa nhà bếp", vậy mà Trương Hạc lại buồn bực chỉ vì không nấu được món ăn ngon, thực sự là chuyện thú vị.

Một cơn gió xuân thổi qua, chiếc đèn lồng trong tay Trương Hạc khẽ lay động. Hạ Kỷ Nương nhìn nàng, cảm thấy Trương Hạc thật sự quá mức chất phác, bèn nhắc nhở:

"Trời cũng không còn sớm, Trương Nhị Lang cũng nên về nghỉ ngơi rồi."

"A, ừ..." Trương Hạc vừa đáp vừa định quay người đi, nhưng rồi bỗng ngập ngừng một chút, có vẻ hơi do dự, sau đó nói:

"Ta nghe nói ngày mai là Ngày Của Hoa, Lộc Nhi muốn đi ngắm hoa. Hạ gia nương tử có muốn cùng đi không?"

Nàng vốn không hứng thú với chuyện ngắm hoa, nhưng nghĩ lại, so với nàng – một người từ nơi khác đến, Hạ Kỷ Nương là người sinh ra và lớn lên ở đây, chắc hẳn sẽ thích những hội hè như thế.

Hạ Kỷ Nương hơi sững sờ, rồi đáp: "Ta sợ là không có thời gian rảnh rỗi."

Trương Hạc rời đi, Hạ Kỷ Nương cũng quay về phòng, tiếp tục bện lưới đánh cá. Ngày đầu tiên đến đây, nàng đã đánh mất lưới đánh cá của Lý đại nương, trong lòng vẫn luôn áy náy, nên tranh thủ lúc nhàn rỗi để bện lại một tấm lưới khác. Mấy đêm liền miệt mài, cuối cùng cũng sắp hoàn thành.

Lý đại nương khoác một chiếc áo dài, bước ra ngoài nhìn thoáng qua bóng tối mịt mù ngoài sân, rồi hỏi:

"Vừa rồi là ai đấy?"

"Là Trương Nhị Lang. Hắn ngày mai vào thành, hỏi dì có cần nhờ mua gì không."

"Không có gì cần mua cả." Lý đại nương đáp, nhưng ngay sau đó đôi mắt sáng lên, vui vẻ nói: "Ngày mai chẳng phải là Ngày Của Hoa sao!"

Hạ Kỷ Nương gật đầu. Lý đại nương liền nắm lấy tay nàng, giọng điệu đầy hứng khởi:

"Ai da, đêm hôm khuya khoắt còn ngồi tỉ mẩn như thế, thương đôi mắt lắm! Ngày khác rảnh rỗi rồi bện tiếp. Giờ thì về ngủ một giấc thật ngon, sáng mai theo Lư ca nhi cùng vào thành đi. Ta bảo Lư ca nhi đưa ngươi đi cùng một đường."

"A?" Hạ Kỷ Nương sững người. Nàng vừa mới từ chối lời đề nghị của Trương Hạc, quay đi một lát đã nghe Lý đại nương nhắc đến chuyện này, không biết là trùng hợp hay bà đã vô tình nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người.

"Ta nghe mẹ ngươi nói, ngươi trước nay chưa từng có cơ hội tận hưởng Ngày Của Hoa đàng hoàng. Ngươi cũng đã đến tuổi này rồi, không nhân dịp này đi chơi một lần, sau này e là chẳng còn cơ hội nào đâu." Lý đại nương khuyên nhủ.

"Ta lo ngoài ruộng dì một mình không xoay sở hết công việc." Hạ Kỷ Nương lắc đầu. Khi Trương Hạc nhắc đến Ngày Của Hoa, nàng đã có chút động lòng, nhưng nghĩ đến việc đồng áng chất chồng, nàng đành gác lại ý định.

"Trước mắt cũng chưa đến mức vắng ngươi là không làm được việc, cứ nghỉ ngơi hai ngày đi! Nghe dì, ra ngoài nhìn ngắm một chút, đừng để sau này nhớ lại rồi tiếc nuối. Nghe nói đến Ngày Của Hoa, trăm hoa đua nở, cảnh sắc rực rỡ lắm!"

Hạ Kỷ Nương bắt đầu dao động, Lý đại nương lại tiếp tục thuyết phục:

"Nhân tiện, ngươi giúp ta vào thành tìm hai đứa biểu ca của ngươi, bảo bọn chúng về thăm nhà."

Hạ Kỷ Nương âm thầm thở dài một hơi, biết mình không thể không nhận lời.

Hai nhi tử của Lý đại nương đều đã đến tuổi lập gia đình, nhưng vẫn chưa chịu thành thân, khiến bà lo lắng đến bạc cả tóc. Thế nhưng bọn họ cứ lẩn tránh trong thành, Lý đại nương cũng không thể lúc nào cũng đích thân đến giục cưới gả. Chỉ đành mỗi lần chờ Trương Hạc vào thành thì nhờ mang tin tức, thúc giục bọn họ về nhà một chuyến.

Hạ Kỷ Nương vẫn còn nhớ rõ, nguyên nhân khiến đại biểu huynh của nàng, Lý Thanh Thật, chậm chạp chưa cưới vợ là vì hắn từng đính hôn một lần. Nhưng không lâu sau khi đính hôn, cha hắn qua đời, khiến hôn sự bị hoãn suốt ba năm. Đến khi ba năm trôi qua, vị hôn thê của Lý Thanh Thật lại lâm bệnh rồi qua đời, khiến hắn bị đồn thổi thành "sát tinh" – khắc phụ, lại còn khắc thê.

Vì tin vào những lời mê tín đó, Lý Thanh Thật lo lắng nếu mình thành thân sẽ khắc cả Lý đại nương, nên dù bà hết lời khuyên nhủ, hắn vẫn kiên quyết rời nhà vào thành mưu sinh. Còn nhị biểu huynh, Lý Thanh Quý, thì sau khi thấy Lý Thanh Thật làm ăn bên ngoài có phần khấm khá hơn nghề nông, hắn cũng dứt khoát theo chân đại ca ra đi.

Ban đầu, người trong thôn đều nói hai huynh đệ bất hiếu, bỏ mặc mẫu thân già. Nhưng mỗi tháng họ đều gửi tiền về cho Lý đại nương, lâu dần miệng lưỡi thiên hạ cũng im lặng. Dù vậy, trong lòng Lý đại nương vẫn luôn mong các nhi tử có thể trở về ở bên mình.

Nằm trên giường suy nghĩ, Hạ Kỷ Nương không khỏi trăn trở về việc làm sao khuyên hai vị biểu ca trở về nhà. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng lại bất giác mong chờ ngày mai được vào thành, tò mò không biết Ngày Của Hoa sẽ náo nhiệt đến mức nào...

Gà gáy vang qua, chẳng mấy chốc đã đến giờ Dần, trời vẫn còn tối đen như mực.

Trương Hạc đánh thức Trương Hiển đang ngủ say, rồi bắt đầu chuẩn bị vào thành. Đột nhiên, cửa lớn vang lên tiếng gõ, nàng bước ra mở cửa thì thấy Lý đại nương và Hạ Kỷ Nương đứng bên ngoài. Nàng nghiêng người mời các nàng vào nhà, rồi hỏi:

"Đại nương muốn mang theo gì vào thành sao?"

Lý đại nương mỉm cười đáp: "Những gì cần mang ta đã dặn Kỷ Nương rồi."

Nghe vậy, Trương Hạc lập tức hiểu ra vấn đề, nàng hơi ngạc nhiên nhìn về phía Hạ Kỷ Nương. Người kia cảm nhận được ánh mắt của nàng, liền nhớ lại chuyện tối qua mình cự tuyệt lời mời của Trương Hạc nhưng giờ lại cùng đi, trong lòng có chút xấu hổ.

Thấy thế, Trương Hạc không nhịn được cười tươi, nói: "Hạ gia nương tử cũng đi sao? Tốt quá!"

Hạ Kỷ Nương liền hỏi: "Trương Nhị Lang không cần chăm sóc ngoài ruộng sao?"

"Ta đã thuê người trông nom rồi." Trương Hạc đáp tự nhiên. Mỗi lần vào thành, nàng đều thuê người trong thôn giúp chăm sóc ruộng, mỗi ngày trả công một trăm văn, nên ai cũng tranh nhau làm. Nếu lần nào cần ở trong thành lâu, nàng còn nhờ Cao Đại Lang chăm sóc cả Trương Hiển.

Trương Hiển vốn bị đánh thức một lần nhưng lại ngủ gật tiếp, nhưng khi nhớ ra hôm nay là Ngày Của Hoa, cơn buồn ngủ lập tức tan biến. Nghe động tĩnh bên ngoài, hắn sợ Trương Hạc sẽ bỏ rơi mình mà vào thành một mình, liền bật dậy khỏi giường, cuống quýt chạy ra ngoài, vừa chạy vừa gọi: "Nhị ca!"

Trương Hạc thấy vậy liền nhíu mày: "Làm sao vậy, sao không mang giày vào?"

Trương Hiển thấy Trương Hạc không bỏ rơi mình, liền vui mừng chạy về phòng nhanh chóng đi giày và khoác thêm áo ngoài.

Hạ Kỷ Nương nhìn ra được tâm tư của hắn, liền mỉm cười nói: "Hắn sợ ngươi sẽ để hắn lại mà vào thành một mình."

Trương Hạc khẽ thở dài: "Cũng giống ta hồi nhỏ."

Nhận thấy ánh mắt tò mò của Hạ Kỷ Nương, nàng lại cười: "Khi còn nhỏ, cha mẹ ta thường xuyên vắng nhà, ta luôn một mình trong viện, mỗi lần bọn họ ra ngoài, ta đều cảm thấy vô cùng cô đơn và sợ hãi, cái cảm giác đó..."

Giống như hiện tại.

Nụ cười trên mặt nàng dần dần nhạt đi. Nghĩ đến cha mẹ đã cách xa nàng một thế giới, lòng Trương Hạc chợt trùng xuống, mũi cay cay, nước mắt bất giác dâng lên.

Dưới ánh đèn lồng lờ mờ trong màn đêm tĩnh lặng, Hạ Kỷ Nương tinh ý nhận ra sự khác thường của nàng. Dù cảm thấy lời nói của Trương Hạc có phần kỳ lạ, nhưng nàng cũng đồng cảm với lòng hiếu thảo của nàng ấy. Cha mẹ của Hạ Kỷ Nương vẫn còn khỏe mạnh, nên nàng chưa từng trải qua mất mát như Trương Hạc, nhưng khi thấy đối phương buồn bã như vậy, nàng cũng không khỏi động lòng trắc ẩn.

Nhìn thấy Trương Hiển từ trong phòng chạy ra, Trương Hạc nhanh chóng điều chỉnh lại cảm xúc, thấp giọng lẩm bẩm như đang tự trấn an mình: "Có lẽ ta là người không chịu được cô đơn, nên dù trong lòng không xem là thân nhân, cũng nhịn không được mà đặt chân tình vào."

*****

Tác giả có lời muốn nói:

Dựa trên số lượng bản thảo hiện có và tổng thể bố cục của truyện, số lượng từ đã được dự tính, nhưng lượng lưu trữ và bình luận vẫn chưa như mong đợi. Trong tình huống này, càng cần thêm động lực để tiếp tục cố gắng (:з" ∠)

------

Cám ơn các bạn đã đọc, nhớ cho mình một vote nha. (^o^)

Chúc mọi người một ngày tốt lành ạ!~~