Ngày 14 tháng 12, 1 giờ 32 phút sáng.

Thành phố A chìm trong màn tuyết trắng xóa.

Bóng đêm đen đặc bao trùm mọi ngả, chỉ có ánh đèn đường đơn độc hắt xuống vầng sáng ấm áp nhưng lại xa xôi, khó nắm bắt.

Thẩm Niệm đứng dưới ánh đèn, ngước mặt lên, bàn tay khẽ vươn ra. Đôi mắt cậu vẫn còn chút mơ màng, như muốn chạm vào thứ ánh sáng yếu ớt kia. Nhưng những bông tuyết cứ thế rơi, đậu xuống hàng mi, rồi tan chảy khi cậu chớp mắt.

Cơn lạnh đột ngột ập đến, lan tỏa khắp cơ thể, khiến cậu run rẩy.

Vội vã rời khỏi nhà, cậu chỉ kịp khoác lên mình bộ đồ ngủ mỏng manh. Chưa đầy ba phút, hơi lạnh đã thấm sâu vào da thịt, hàm răng va vào nhau cầm cập.

Pin điện thoại chỉ còn hơn một nửa, trong cái lạnh cắt da này, nó tụt nhanh chóng. Vạch pin đỏ lòm sắp hiện lên, mà ứng dụng gọi xe vẫn im lìm, không một phản hồi.

Cũng chẳng có gì lạ, nơi cậu đang đứng là vùng ngoại ô thành phố A, khu biệt thự mới xây, tỷ lệ người ở thấp đến đáng sợ. Ban ngày còn hiếm hoi bóng người qua lại, huống chi đây lại là rạng sáng mùa đông, giữa trời tuyết rơi.

Lý trí mách bảo cậu rằng việc cấp bách là tìm một cửa hàng tiện lợi còn mở cửa, hoặc may mắn hơn là gặp được bảo vệ...

Nhưng, liệu có khả năng đó không?

Ánh mắt Thẩm Niệm trầm xuống, chính cậu cũng hiểu rõ đó là một hy vọng xa vời.

Rốt cuộc, người mang danh "cha" kia chưa bao giờ dung túng cậu.

Bỏ mặc cậu lớn lên bên ngoài, chẳng hề đoái hoài, hôm nay đột ngột cắt ngang việc học gia sư của cậu, đưa cậu đến cái nơi hẻo lánh này...

Gió lạnh thấu qua lớp áo mỏng, rát buốt cả khuôn mặt, hơi thở ra cũng cảm thấy mũi khô rát, rồi nhanh chóng mất đi cảm giác.

Lạnh.

Ý nghĩ ấy dần chiếm lấy tâm trí, nhưng Thẩm Niệm cố gắng xua nó đi.

Trước khi đến đây, để phòng bất trắc, cậu đã gửi định vị cho người bạn thân nhất.

Nhưng, giữa đêm khuya thanh vắng... Liệu đến khi bạn cậu nhìn thấy tin nhắn, cậu có phải đã chết cóng rồi không?

Thẩm Niệm có chút lo lắng, bước chân nhanh hơn, hướng về phía chòi bảo vệ mà trí nhớ cậu còn sót lại.

Đi thêm vài phút, bờ vai gầy gò cũng khẽ run lên. Ngay cả Thẩm Niệm cũng không nhận ra, cậu chỉ vô thức đưa hai tay lên hà hơi.

Cậu có chút... muốn một chiếc khăn quàng cổ.

Hay đúng hơn, là cần?

Vzz... vzz...

Điện thoại đột nhiên rung lên, không biết là thông báo của ứng dụng gọi xe, hay cuối cùng thì bạn tốt cũng sắp đến cứu cậu.

Ngón tay lạnh cóng đau nhức, Thẩm Niệm tốn chút sức mới mở được điện thoại. Điều đầu tiên cậu nhìn thấy là vạch pin đỏ chói.

Ngay sau đó, ứng dụng nhắn tin liên tục nhảy ra hàng loạt tin nhắn.

Tất cả đều từ bạn thân của cậu.

Thẩm Niệm cuối cùng cũng nở một nụ cười yếu ớt, cậu nhấp vào khung ảnh quen thuộc.

【jjjq: Cậu sao rồi?】

【jjjq: Xung quanh có cửa hàng tiện lợi nào không, gọi được xe không?】

【jjjq: Tôi bảo anh trai tôi đi tìm cậu rồi, đừng sợ! Tôi lập tức mua vé bay về đây ngay!!!】

...

Phía sau còn rất nhiều, rất nhiều tin nhắn quan tâm, Thẩm Niệm cố gắng trả lời vài dòng, ngón tay đã gần như không cử động được nữa.

Quá lạnh.

Lạnh đến tận xương tủy.

Cậu chậm rãi hít một hơi, cố gắng để luồng khí lạnh buốt kia không làm phổi mình đau rát thêm.

Buông điện thoại, cậu bước tiếp về phía trước. Gió thổi qua, đại não tỉnh táo hơn một chút.

Bản đồ trên mạng hiển thị khu vực lân cận không có bất kỳ cửa hàng nào, mà chòi bảo vệ gần nhất cũng cách đây vài cây số.

Điều cậu cần nhất bây giờ là giữ sức, và chờ đợi.

... Tuyết rơi càng lúc càng lớn.

Những bông tuyết trắng xóa bay lả tả trước mắt, trong chớp mắt bị gió cuốn đi, tầm nhìn trở nên mơ hồ. Cậu cắn nhẹ đầu lưỡi, ép mình phải bình tĩnh.

Từ trung tâm thành phố đến đây, nhanh nhất cũng mất hơn một tiếng.

Sợ điện thoại hết pin, Thẩm Niệm tắt nguồn ngay, tính toán cứ nửa tiếng lại mở lên xem một lần.

Cậu biết không thể đặt toàn bộ hy vọng vào anh trai của bạn mình, rốt cuộc trong lời kể của bạn cậu, người anh trai kia luôn rất bận.

Vậy nên, cậu vẫn hướng về phía chòi bảo vệ, hy vọng có thể vừa lúc gặp được bảo vệ đi tuần đêm.

Tuyết phủ trắng xóa, cả suy nghĩ cũng trở nên mơ hồ. Cậu bắt đầu hồi tưởng lại những chuyện đã xảy ra cả ngày.

Thẩm Niệm sớm đã biết tính nết của người cha trên danh nghĩa kia - đa nghi, bạc tình, thất thường.

Bao nhiêu năm qua, cậu luôn cố gắng ngoan ngoãn phục tùng, tỏ ra dáng vẻ nhu thuận nhất, giống như bất kỳ đứa con nào mang lòng kính mến cha.

Ngay cả chiều nay, khi bị đột ngột cắt ngang buổi học, bị người quản gia xa lạ đưa đến khu biệt thự mới này, cậu cũng không hề phản kháng.

Ý nghĩ tồi tệ nhất là bị thủ tiêu, nhưng bữa tối thịnh soạn và nụ cười hòa ái của cha vẫn khiến cậu giảm bớt cảnh giác.

Mặc dù cậu biết, dưới lớp vỏ ôn hòa kia là một tâm địa khó lường.

"Ngày mai có tiệc tối sao?... Tôi sẽ đến, thưa tiên sinh."

Cậu không quan tâm người đàn ông kia rốt cuộc muốn đẩy cậu cho ai, muốn bán cậu với giá nào, chỉ cần mạng còn...

... Rốt cuộc, mọi chuyện đã đi đến bước này như thế nào?

Tư duy và đại não dường như cũng sắp bị đóng băng.

Thẩm Niệm cuối cùng không nhịn được nữa, cậu dừng lại. Dưới ánh trăng mờ ảo, đôi bàn tay cậu mềm mại mà tái nhợt, đầu ngón tay sưng đỏ, thấm đẫm hơi lạnh.

Đêm tuyết, bốn phía tĩnh lặng đến mức phảng phất có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, một nhịp, lại một nhịp, càng lúc càng nhanh, dồn dập đến đáng sợ.

Thời gian trôi qua dường như cũng chậm lại. Khi Thẩm Niệm mở điện thoại lên xem, cậu phát hiện chỉ mới năm phút trôi qua.

Bạn cậu đã gửi rất nhiều tin nhắn, ban đầu vẫn là chữ, sau đó liền chuyển thành giọng nói, nghe thôi cũng cảm thấy người kia sắp khóc.

Thẩm Niệm muốn mỉm cười, nhưng khuôn mặt cậu đau buốt, cậu chỉ có thể gắng gượng gõ mấy chữ: 【Tôi vẫn ổn.】

Gửi xong, cậu tắt điện thoại. Tư duy chậm chạp, ngay cả tiếng tim đập thình thịch vừa nãy dường như cũng dịu xuống, trở nên vững vàng hơn. Tầm mắt cậu có chút mơ hồ.

... Còn bao lâu nữa?

Thẩm Niệm không biết, cậu chỉ theo bản năng muốn cuộn tròn lại. Nhưng khi cuối con đường lóe lên một vệt sáng, đại não hỗn loạn của cậu vẫn kịp cảnh báo nguy hiểm.

Giữa đường là nguy hiểm.

Đó là mẹ cậu đã nói.

... Mẹ.

Vì thế, dù đã rất lạnh, rất mệt, cậu vẫn cố gắng gượng dậy, muốn dịch đến bên bồn hoa ven đường.

Thật may mắn, tuyết dày nhưng đường không quá trơn. Thẩm Niệm loạng choạng khi đứng lên, nhưng vẫn cố gắng dịch được đến mép đường.

... Hình như cậu không đi nổi nữa rồi.

-

Trong xe, hơi ấm phả ra mạnh, nhưng không khí đặc quánh như muốn rỉ nước, tài xế lặng lẽ lau mồ hôi trên trán.

Điện thoại bật loa ngoài bị vứt sang một bên, người ở đầu dây bên kia vẫn lải nhải, nói đi nói lại những chuyện "huyết thống khó đoạn" linh tinh, bàn tay tài xế nắm vô lăng cũng hơi ướt đẫm mồ hôi.

Thật lòng mà nói, là một trong những người thường xuyên tiếp xúc với Yến tổng, anh ta thực sự rất bội phục sự can đảm của người đối diện.

Dù cho là cha ruột... Mà nói đúng ra, chỉ có thể là cha ruột, mới dám ngang nhiên như vậy?

Tài xế khổ sở tự an ủi mình.

Trời tuyết đường trơn, anh ta lái xe rất chậm. Cũng chính vì vậy, trước khi rẽ hướng, anh ta đã chú ý thấy, giữa trời tuyết trắng xóa này, ven đường lại có một người đứng.

Phản ứng đầu tiên của anh ta là cha của Yến tổng vẫn chưa từ bỏ ý định, phái người đến gây rắc rối.

Nhưng ngay sau đó, ánh đèn xe rọi vào, chiếu sáng khuôn mặt xinh đẹp nhưng trắng bệch, rõ ràng đã đến giới hạn.

Đêm tuyết lạnh giá, còn ăn mặc mỏng manh như vậy... Sẽ có chuyện mất.

Tài xế bất giác nhớ đến đứa con trai ngang bướng gần bằng tuổi ở nhà, lòng trắc ẩn trỗi dậy.

Nhưng anh ta rốt cuộc vẫn đang làm việc, mà ông chủ lại tùy ý để người kia thao thao bất tuyệt, không biết tâm trạng hiện tại thế nào...

Anh ta thậm chí không dám quay đầu nhìn, cũng không nỡ tiếp tục nhìn cậu thiếu niên kia, chỉ lặng lẽ nói một tiếng xin lỗi trong lòng, đồng thời cầu nguyện đứa bé kia có thể gắng gượng thêm một chút.

Chờ anh ta đưa Yến tổng đến nơi, sẽ lập tức quay lại xem sao.

Chiếc xe hơi chậm rãi lăn bánh trên nền tuyết trắng xóa, ánh đèn đường hắt xuống làm khung cảnh thêm phần lạnh lẽo. Yến Chỉ Hành tưởng như bóng dáng yếu ớt kia sắp tan vào màn đêm, nhưng rồi một tiếng khẽ vang lên, xé tan sự tĩnh lặng.

"Đáng thương thật."

Thanh âm nhỏ đến mức gần như tan vào gió, nhưng khiến tài xế giật mình, tim như lỡ đi một nhịp. Anh ta chưa kịp định thần, thì đã nghe thấy tiếng "tút" khô khốc, điện thoại vừa bị ngắt kết nối, không gian trong xe lại chìm vào tĩnh mịch đáng sợ.

Mồ hôi lạnh rịn ra trên thái dương, tài xế nín thở.

"Dừng xe."

Giọng Yến Chỉ Hành lạnh lẽo vang lên, cắt ngang dòng suy nghĩ hỗn loạn của anh ta.

Chiếc xe từ từ dừng lại.

Phía sau, bóng tối bao trùm, tĩnh lặng đến rợn người.

Gương mặt người đàn ông ẩn trong ranh giới sáng tối, đôi mắt sắc bén hơi rũ xuống, hờ hững mà như dò xét, rồi dừng lại một cách chuẩn xác bên ngoài bồn hoa, nơi bờ vai gầy guộc của Thẩm Niệm đang run rẩy khẽ khàng.

Ngón tay Yến Chỉ Hành khẽ chạm vào rồi nhanh chóng buông ra. Tài xế hiểu ý, vừa dừng xe đã vội vàng xuống, mở chiếc dù đen tuyền.

Tuyết vẫn rơi, Yến Chỉ Hành nhận lấy dù, bước về phía thân ảnh đang co ro thành một khối kia.

Thẩm Niệm cảm thấy đầu óc mơ màng, ánh sáng tối tăm trước mắt như những mũi kim châm vào đôi mắt đau nhức.

Trong cơn hoảng hốt, cậu nhớ mình đang đợi ai đó, nhưng người đó là ai, cậu hoàn toàn không thể nhớ ra.

... Lạnh quá.

Cái lạnh thấu xương bao trùm lấy tâm trí, khiến cậu muốn trốn tránh mà không thể, chỉ có thể nức nở cuộn tròn mình lại.

Cho đến khi cậu mơ hồ cảm nhận được một nguồn nhiệt đang đến gần.

Thẩm Niệm gần như theo bản năng ngẩng đầu.

Bên dưới vòm dù là một bóng râm, vừa vặn che chở cậu hoàn toàn, chỉ còn vài sợi tóc mai yếu ớt cố gắng vươn ra như tìm kiếm ánh sáng.

Yến Chỉ Hành cúi xuống, ánh mắt mang theo vẻ dò xét.

Thời điểm xuất hiện quá trùng hợp, hắn không khỏi nghi ngờ đây là cái bẫy mà người "cha" tốt của hắn giăng ra.

Nhưng khi đối diện với đôi mắt kia, Yến Chỉ Hành bỗng sững sờ.

Người trước mặt có tư thái ngoan ngoãn và mềm mại, chiếc cổ thon dài hơi ngửa lên như thể có thể dễ dàng bị bẻ gãy, khuôn mặt xinh đẹp hoàn toàn mất đi vẻ hồng hào, nhưng nốt ruồi nơi đuôi mắt lại long lanh như muốn câu hồn phách người ta.

Yếu ớt, đáng thương, dễ dàng khống chế.

Hắn cầm ô, nhìn xuống Thẩm Niệm, ánh mắt lướt từ đuôi mắt xuống sống mũi, cuối cùng dừng trên hàng mi run rẩy như cánh bướm.

Đêm tuyết, liệu bướm sẽ xuất hiện sao?

...

Yến Chỉ Hành gần như thờ ơ nghĩ, cho dù là người cha kia đưa tới thì sao?

Vòm dù hơi nghiêng xuống, nuốt trọn tia sáng cuối cùng. Thẩm Niệm dường như cảm nhận được, khẽ rụt người lại, nhưng chợt, trong tầm mắt mơ hồ, một bàn tay ấm áp vươn về phía cậu.

Cậu như ý thức được điều gì, cố gắng mở to đôi mắt đang giãy giụa trong mớ suy nghĩ hỗn loạn, nhưng cuối cùng cái lạnh vẫn chiếm thế thượng phong, cậu run rẩy, dồn hết sức lực nâng người lên.

... Cuối cùng, nắm lấy bàn tay ấy.