"Cậu sẽ không trở thành một kẻ đồng tính đáng sợ nữa đấy chứ?"

Putthipong đã rời đi, nhưng câu nói đó vẫn như một cơn ác mộng không dứt, cứ vang vọng mãi trong tai Krit. Dù nhiệt độ cơ thể của cậu đã hạ xuống, giờ đây lại cảm thấy toàn thân nóng bừng, mồ hôi rịn ra khắp lưng. Nằm xuống giường nhắm mắt lại, cậu lại thấy hình ảnh trong giấc mộng xuân hôm ấy.

Cậu bị Putthipong ôm lấy, cảm giác run rẩy và ấm áp chưa từng có khi đôi môi của họ chạm vào nhau.

Suốt đời mình, Krit luôn sống thận trọng, đây là lần đầu tiên cậu buông thả trí tưởng tượng, một chân bước vào thiên đường, nhưng chân kia lại lơ lửng trước cánh cổng địa ngục rực lửa.

Căn bệnh của Krit vốn đã khá hơn rất nhiều, nhưng kể từ chiều hôm đó, cậu lại sốt triền miên trong hai ngày nữa, mãi mới thực sự khỏi hẳn. Vừa khỏe lại, một vệ binh đã được Wenthong phái đến báo rằng ông muốn gặp cậu.

Chắc chắn Wenthong đã nghe về chuyện Krit bố trí Putthipong riêng biệt. Trận "chiến tranh không khói súng" hôm nay là điều cậu không thể tránh né. Krit thở dài, thu dọn bản thân qua loa rồi lên xe đến văn phòng của Wenthong. Đứng trước cửa khoảng mười phút, cuối cùng cậu cũng nghe thấy tiếng "vào đi" của ông ta.

Krit đẩy cửa bước vào, thấy Wenthong ngồi sau bàn làm việc, chăm chú xem một bản thiết kế: "Sức khỏe của cậu thế nào rồi?"

"Cảm ơn ngài đã quan tâm, con không sao nữa rồi."

"Chuyện cậu dính dáng đến một tù binh chẳng liên quan gì đến ta. Nhưng cậu phải nhớ rằng, cậu là chồng của con gái tôi." Wenthong ngẩng đầu khỏi bản thiết kế, lạnh lùng nhìn Krit, "Nếu cậu chết, con bé sẽ ra sao?"

Nếu tôi chết, chúng tôi sẽ không còn phải giày vò nhau nữa. Krit đáp thầm trong lòng: "Xin lỗi, con hứa sẽ không có lần sau."

"Đây không phải là chuyện không có lần sau. Cậu không nghĩ rằng cậu nên thay đổi cách tiếp cận mềm mỏng của mình sao?"

"Putthipong là người chỉ chịu khuất phục trước sự mềm dẻo, tôi nghĩ cách của mình không sai."

"Sai lầm lớn nhất của cậu là coi hắn như một con người." Wenthong đứng dậy, tiến lại gần Krit, "Cậu đã từng huấn luyện chó chưa? Có loại chó đánh vài cái là nghe lời, nhưng có loại dù có thế nào cũng không chịu phục tùng. Đến lúc đó, cậu phải cân nhắc xem có nên tiếp tục lãng phí thời gian vào nó hay giết nó, để chia phần thịt cho những con khác."

"Nhưng chúng ta sắp tấn công cứ điểm của địch rồi. Nếu kịp thời lôi kéo được Putthipong..." Krit chưa nói hết câu, đã thấy ý nghĩ của mình thật hoang đường.

Thời gian chuẩn bị tấn công chưa đầy một tuần, trước đó cậu đã cố gắng bao lâu mà vẫn không đạt được bất kỳ kết quả nào từ Putthipong, huống hồ là bây giờ?

Hơn nữa, thái độ của Putthipong đối với cậu...

Lồng ngực Krit bỗng nhiên cảm thấy một cơn đau âm ỉ khó tả, cậu siết chặt nắm đấm, các khớp tay trở nên trắng bệch.

"Lại đây." Wenthong không để ý đến cảm xúc phức tạp của Krit, chỉ thấy không hài lòng với thái độ ngoan cố của cậu, đẩy bản thiết kế trên bàn ra trước mặt cậu, "Lại đây, cậu có nhận ra đây là gì không?"

"Bản thiết kế phòng hơi ngạt." Krit liếc qua bản thiết kế, không muốn nhìn kỹ hơn.

"Đúng rồi, thứ này gần như là một trong những phát minh vĩ đại nhất của thế kỷ 20."

Wenthong chiêm ngưỡng bản vẽ, trên đó có những ống dẫn khí. Thực tế, chúng sẽ được lắp đặt trên trần nhà. Chỉ cần binh sĩ quản lý bình khí bên cạnh vặn van, khí độc sẽ từ những đầu vòi phun ra như vòi hoa sen, giết chết tất cả tù binh bị giam cầm bên trong.

"Trong doanh trại của chúng ta có thứ này, ở tiền tuyến còn có những khẩu súng và đại bác tiên tiến nhất thế giới, làm sao chúng ta có thể thua lũ mọt sách nghèo đói kia được? Chiến tranh hiện đại là dựa vào máy móc giết chóc, chiến tranh tâm lý của cậu thật sự không quan trọng đến vậy đâu."

"Ngài đã từng thấy những thi thể được kéo ra từ phòng hơi ngạt chưa?" Krit bình thường không dám cãi lại Wenthong. Nhưng lúc này không hiểu sao cơn đau trong lòng cậu lại chuyển hóa thành một sự can đảm khó hiểu:

"Họ cứng đờ và co quắp, trên da đầy vết cào cấu máu me. Vì quá đau đớn trước khi chết, nhiều người thậm chí tự đập đầu vào tường để tự sát... Trước khi bị bắt làm tù binh, họ cũng là con cái, cha mẹ, anh chị em của ai đó. Họ có khuôn mặt giống hệt chúng ta, làm sao có thể tự thuyết phục mình coi họ như chó?"

"Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc, đó là quy luật từ xưa đến nay, cũng là bản năng của con người." Wenthong không ngờ Krit lại nói ra những lời như vậy, "Tôi cảnh cáo cậu, đừng có mang cái lòng trắc ẩn đàn bà đó ra đây!"

"Lòng trắc ẩn của phụ nữ thì có gì không tốt? Ít nhất họ sẽ không tùy tiện phát động chiến tranh với đồng loại."

Một số chuyện càng để trong lòng lâu, càng khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng và đau đớn hơn. Krit nhớ lại những xác chết của phụ nữ mà cậu từng thấy trong phòng hơi ngạt, từ ngực đến dạ dày cậu bỗng dưng lạnh buốt:

"Ngài đã bao giờ nghĩ đến, nếu cuối cùng chúng ta thua thì sao? Nếu họ cũng xây dựng một phòng hơi ngạt và đưa những người mà chúng ta yêu thương vào đó..."

"Chát!"

Tiếng tát vang lên sắc bén, và mặt Krit đau rát. Cậu loạng choạng vài bước mới đứng vững, ngẩng đầu nhìn Wenthong đang giận dữ.

"Cậu nên cảm thấy may mắn vì người nghe thấy những lời này là tôi." Wenthong tức giận nhìn cậu với ánh mắt nghiêm khắc chưa từng có, "Nếu là bất kỳ ai khác, họ đã lấy lý do lập trường mà đưa cậu ra tòa án quân sự rồi!"

"Krit, tôi khuyên cậu nên suy nghĩ kỹ trước khi hành động ngu ngốc, hãy nghĩ đến vợ của cậu và cha mẹ đã khuất của cậu! Tôi không muốn một ngày nào đó phải hối hận vì đã giao chìa khóa điện báo cho cậu!"

Nói xong, Wenthong phẫn nộ quay người rời đi. Krit nghe tiếng bước chân của ông ta, trong khoảnh khắc, cậu dường như thấy hình ảnh Putthipong đang nằm bất động trên sàn phòng hơi ngạt, đôi mắt sâu thẳm của hắn phủ đầy lớp màng trắng đục, làn da nổi lên những vết thi thể đáng sợ.

Hình ảnh ấy hiện lên như một phần không thể tránh khỏi trong tương lai của Krit. Cậu nhớ lại cuốn *Anna Karenina* mà mình đã đọc hồi đại học, trong đó Anna nghĩ rằng cô là một con người, cô có quyền theo đuổi mọi thứ mình mong muốn, phá vỡ mọi gông xiềng xung quanh cô, và cô đã làm điều đó.

Rồi cô rơi vào đau khổ, và cuối cùng chết dưới bánh xe của một đoàn tàu đang chạy.