Putthipong biết Krit sẽ còn tìm mình, nhưng không ngờ lại nhanh đến vậy. Ba ngày sau, quân y tuyên bố vết thương của anh đã hoàn toàn lành lặn, nên anh phải cùng các tù binh khác làm việc.

Đột nhiên, một binh sĩ chạy tới hô: "Putthipong, ra đây!"

Anh đành đặt cây xẻng đầy bùn xuống. Binh sĩ dẫn anh đến trước mặt phó quan Machai. Gã đeo còng tay cho anh, đẩy lên xe hơi. Vài phút sau, xe dừng trước một tòa nhà trắng ba tầng.

"Đây là đâu?" Từ nãy giờ, Putthipong mới hỏi câu đầu tiên.

"Sếp muốn gặp ngươi." Machai đưa anh lên tầng cao nhất, đẩy vào một căn phòng sáng sủa, sạch sẽ. "Chờ ở đây."

Gã định rời đi, nhưng bị Putthipong gọi lại: "Khoan, cái này."

Anh giơ tay, cổ tay vẫn bị còng chặt. "Mở được không? Nếu sếp anh lo tôi mưu đồ gì, chắc đã chẳng gặp tôi ở đây."

Machai: "..."

Gã im lặng một lúc, cuối cùng cũng mở còng, rồi ra ngoài khóa cửa lại. Putthipong nghe tiếng khóa kêu "cạch".

Phòng được canh gác kỹ thật. Anh xoa cổ tay đau nhức, quan sát căn phòng. Đây hẳn là văn phòng của Krit, hoặc một phòng nghỉ trong văn phòng. Không có bàn ghế, chỉ có một sofa gỗ cứng, trên giá sách là hàng loạt sách dày cộp, không cuốn nào mỏng dưới hai đốt tay.

Còn có Những lời bộc bạch của Rousseau – người đọc chắc giả tạo chẳng kém gì tác giả. Putthipong hy vọng tìm được manh mối về khóa mã của liên minh trong đống sách, nhưng lật cả lượt chẳng thấy gì, chỉ thấy đau mắt vì những triết lý dài dòng.

Nghỉ ngơi ở nơi thế này là thư giãn hay tra tấn? Anh càng thấy Krit khác xa ấn tượng ban đầu. Nếu căn phòng này có thứ gì an ủi được lòng người, thì đó là cây đàn piano ở góc.

Gỗ vân sam sơn đen, lấp lánh ánh sáng trầm tĩnh, dịu dàng dưới nắng, lạc lõng giữa những vật dụng nghiêm cẩn khác.

"Thưa ngài, để đảm bảo an toàn, chúng ta đã đổi khóa mã lần nữa. Hiện tại, hệ số an toàn không có vấn đề."

"Đã rõ. Nếu có bất thường, báo ngay."

Hơn nửa tiếng sau, Krit xử lý xong đống công việc, cùng Machai bước xuống xe từ trại về, đứng trước tòa nhà trắng. "Hắn đến chưa?"

"Thưa rồi, nửa tiếng trước."

"Biết rồi." Hắn vẫy tay cho Machai đi, bước vào. Khi lên cầu thang, hắn nghe một giai điệu du dương.

Giai điệu y như đêm qua, Mùa hè dưới cây cọ, nhưng âm sắc piano thêm vài phần rộn ràng. Hắn đẩy cửa, thấy người chơi đàn ngồi cạnh cửa sổ, mặc áo sơ mi trắng loang máu và bụi đến chẳng còn nhận ra màu gốc. Gương mặt đầy vết bầm và sẹo của anh lại toát lên vẻ thư thái, dịu dàng.

Putthipong không biết Krit đã đến. Trong khoảnh khắc, Krit chợt nghĩ mình đã vô tình quấy rầy anh. Đến khi nốt cuối rơi từ đầu ngón tay thon dài của Putthipong, hắn mới định thần.

Người thổi harmonica đêm qua là Putthipong? Krit định hỏi, nhưng lời ra lại lạnh lùng, xa cách: "Ai cho phép ngươi động vào piano của ta?"

"Xin lỗi." Putthipong vội đứng dậy, có vẻ lúng túng. "Lâu quá tôi không chơi đàn, nên..."

"Quân đội thích thứ nhạc ủy mị này, thảo nào bị đánh tan tác." Krit không để ý đến sự yếu thế cố ý của anh, mà còn khiêu khích thêm. Vẻ mặt Putthipong thoáng đổi, hàm dưới siết chặt.

Khoảnh khắc ấy, Krit mong anh bùng nổ, để lộ bản chất thật. Nhưng không ngờ, anh nhanh chóng dập tắt tia giận trong mắt, nhếch môi cười. Mặt anh tái nhợt, rõ ràng chịu đủ tra tấn, nhưng nụ cười lại rạng rỡ lạ thường: "Ngài nói đúng."

"Găng tay của ngài đẹp đấy." Putthipong bước tới hai bước, nhìn đôi găng trắng trên tay Krit. "Phu nhân tặng?"

"Sao ngươi biết?"

"Một sĩ quan chắc chẳng tự thêu hoa văn thế này trên găng." Putthipong chỉ vào bên trong cổ tay mình. Krit giơ tay nhìn, mới thấy một dòng chữ thêu bằng chỉ hồng nhạt: For My Love.

Hắn khẽ nhíu mày, tháo găng, gấp gọn, nhét vào túi quân phục. Putthipong nhìn động tác ấy, bỗng thấy kỳ lạ. Thứ lạc lõng trong căn phòng này không phải cây piano, mà là chính Krit. Hắn là ác quỷ giết người không ghê tay, là kẻ thù của Putthipong, nhưng vẫn giữ một mặt yếu đuối, mâu thuẫn. Chỉ một câu nói bâng quơ của anh cũng chạm vào tâm tư hắn.

Cảm giác ấy giống như nhiều năm trước, lần đầu Putthipong thấy Krit bên hồ trong khuôn viên đại học. Krit tựa vào thân cây đọc sách, tay trắng mảnh khảnh vò nát một bông hoa dại hái đâu đó, nước hoa thấm ra, nhuộm đỏ móng tay. Hắn thuần khiết gần như trong suốt.

Ngày ấy, Putthipong tò mò, ngưỡng mộ và thương cảm Krit bao nhiêu, thì giờ đây hận hắn bấy nhiêu. Sự yếu đuối của Krit có lẽ là cơ hội của anh. Chỉ cần tận dụng tốt, anh sẽ đạt được mục đích.

"Lần này ngài gọi tôi đến, có gì chỉ thị?" Putthipong thu lại suy nghĩ, nhắc Krit vào việc.

"Ta nghe nói ngươi biết tiếng Trung."

Krit biết điều này từ báo cáo điều tra của thuộc hạ. Putthipong là bạn cùng khóa đại học, chuyên toán và ngôn ngữ học, thông thạo nhiều ngoại ngữ, trong đó có tiếng Trung. Tốt nghiệp đại học, anh nhập ngũ, trở thành nhân tài trọng điểm của cơ quan tình báo.

Ngoài đọc sách và âm nhạc, anh gần như chẳng có sở thích nào, cũng tức là chẳng có điểm yếu. Phá vỡ phòng tuyến tâm lý của anh không dễ.

"Ta cần một giáo viên tiếng Trung. Có việc này, ngươi khỏi làm việc nặng cùng người khác." Không đợi Putthipong đáp, Krit thêm: "Không có quyền từ chối."

"Rõ. Tôi chỉ tò mò, sao ngài muốn học tiếng Trung?"

"Đó không phải việc tù binh nên hỏi." Krit bất ngờ lạnh giọng. Putthipong bị chặn họng, nhưng không giận mà cười, trông như người rất dễ tính.

"Nhưng thưa ngài thượng tá, nếu ngài muốn tôi dạy tiếng Trung, từ giờ tôi là thầy của ngài rồi."

"Vậy sao?" Krit bấm chuông. Chốc lát, hai binh sĩ chạy vào.

"Thưa ngài!" Họ chào đồng loạt.

"Đưa hắn về."

"Vâng!"

"Cạch" một tiếng, cổ tay Putthipong lại bị còng. Khi anh bị dẫn đi, Krit gọi lại.

"'Chúng ta phải chiến đấu vì quê hương, không để người vô tội đổ máu...' là một mệnh đề giả. Trong chiến tranh, chỉ kẻ yếu mới đổ máu," Krit nhìn anh, mắt lóe tia sắc lạnh. "Đừng tỏ ra yêu hòa bình trước mặt ta, đó chỉ là cái cớ thảm hại của kẻ thất bại."

Thế à? Hắn ngày xưa đâu nói vậy. Cơn hận vì bị phản bội lại trào lên trong lòng Putthipong, nhưng vẻ mặt anh vẫn bình thản: "Tuân lệnh, thưa ngài thượng tá."

***

Khi Putthipong bị áp giải về trại tù binh, mọi người đã xong việc, nằm vật vã trên giường tầng. Đồng đội Banji thấy anh, vội chạy tới hỏi nhỏ: "Sao rồi, hắn không làm khó anh chứ?"

"Không." Putthipong ngáp, ánh mắt kín đáo quan sát xung quanh. "Hắn bảo tôi dạy hắn tiếng Trung."

"Hả?" Banji chưa kịp hiểu. "Ý hắn là gì?"

Thành thật mà nói, Putthipong cũng chẳng đoán ra.

Nhưng anh biết Krit là con rể Wonthong, Cục trưởng Cục Tình báo quân địch. Khóa mã điện báo của địch rất có thể nằm trong tay Wonthong. Nếu qua Krit tiếp cận được ông ta thì tốt. Về cách tiếp cận Krit, Putthipong tự thấy mình có chút kinh nghiệm.

Anh cần thay đổi cách đối mặt với Krit. Putthipong thở dài, nhìn ánh trăng chậm rãi trườn qua cửa sổ.

Lại một đêm nữa.

***

Sau khi Putthipong bị dẫn đi, Krit vẫn ở lại văn phòng. Hắn ngồi trước piano, ngón tay lướt nhẹ trên phím, một chuỗi nốt nhạc vang lên trong đầu, vẫn là Mùa hè dưới cây cọ. Lần đầu hắn nghe khúc này là ở khuôn viên đại học bên kia đại dương. Khi ấy chiến tranh chưa nổ, chẳng ai coi đây là nhạc ủy mị của địch, cũng chẳng ai chỉ trích hắn vì sở thích.

Tự do. Ngày đó, hắn chỉ cảm nhận được điều này từ khúc nhạc. Giờ đây, nó lại mang đủ vị đắng ngọt. Krit chơi đàn trong không trung, mơ màng thấy bầu trời xanh thẳm năm mười tám tuổi, mây trắng như đàn cá bơi lội. Khi khúc nhạc kết thúc, hắn giật mình đóng nắp đàn, tiếng "ầm" nặng nề vang vọng, đập vào màng nhĩ.

.