Krit bị bệnh, là tự lây cho mình sao?

Một sĩ quan, từ nhỏ lớn lên trong nhung lụa, làm sao quen chăm sóc bệnh nhân?

Krit gầy thế, sức khỏe vốn chẳng bao giờ tốt. Cơn cúm nặng thế này, hắn vượt qua bằng cách nào?

Là mình hiểu lầm hắn. Có lẽ hắn chưa từng thay đổi, chỉ có thế giới tàn nhẫn này đã đổi thay.

Trên đường từ căn nhà nhỏ đến văn phòng, những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu Putthipong không phút nào nguôi. Anh siết chặt tờ giấy Machai đưa, như thể nó sắp tan chảy trong hơi ấm lòng bàn tay. Rồi đột nhiên—

Anh dừng phắt trước trại tù binh, sững sờ nhìn bức tường ngoài cháy đen. Ngói trên mái đã bị thiêu rụi, để lộ những thanh xà trơ trọi. Một cơn gió thổi qua, vài hạt tro bụi bay vào mặt, khiến Putthipong ho sặc sụa.

"Khụ, khụ khụ..."

Phổi vừa chịu đựng viêm nhiễm còn yếu, ho một cái là đau nhói. Putthipong ôm ngực, mang theo linh cảm chẳng lành bước vào trong. Vừa thấy cảnh tượng bên trong, đầu óc anh như nổ tung, tựa một tia sét giáng xuống.

Những vết cháy đen kinh hoàng hơn cả bên ngoài, từ mặt đất kéo dài lên tận mép tường cao, không khí nồng nặc mùi protein cháy khét. Putthipong nghiến răng, cố không đoán đó là gì, nhưng ánh mắt bất giác lia qua, thấy những vết cháy trên sàn và tường.

Hình người, đau đớn và méo mó, như ác quỷ dưới địa ngục.

Nhưng Putthipong biết đó không phải ác quỷ, mà là những chiến hữu từng sớm tối bên anh. Đầu gối anh mềm nhũn, vô lực quỳ sụp xuống. Đôi mắt cay xè không có nước, nhưng nỗi đau nghẹn ngào khiến anh ngạt thở.

"Hộc... hộc..."

Cảm giác kinh hoàng ập đến từ mọi phía, như muốn bóp nát xương cốt và tim anh. Anh ôm ngực thở hổn hển, mồ hôi trán nhỏ xuống hòa vào đất cháy. Đột nhiên, anh nghe tiếng bước chân sau lưng.

Ai?

Thần kinh Putthipong căng như dây đàn, một tay chống sàn lạnh, khi người kia đến gần, anh bất ngờ túm cổ tay đối phương, bóp cổ đè vào tường.

"Hahaha..." Người đó không phản kháng, ngược lại cười nhạo. "Quả nhiên là người được thượng tá cưng chiều, mới vài ngày đã quay sang xuống tay với chiến hữu?"

"...Banji?" Putthipong nhìn qua ánh sáng mờ tối, mới nhận ra khuôn mặt tiều tụy, vàng vọt của chiến hữu. "Sao anh ở đây?"

"Lúc làm việc thấy ngươi, ta kiếm cớ đi theo." Banji đẩy anh ra, xoa cánh tay đau nhức. "Nhờ đồng bào hy sinh, giờ chỉ cần ai nói mệt muốn nghỉ, bọn chúng chẳng dám từ chối."

"Ít nhất, trước khi kéo lô tù binh mới về, chúng ta còn được sống như người." Hắn bổ sung, giọng càng thêm châm chọc.

"Rốt cuộc chuyện gì xảy ra?" Putthipong cố lờ đi sự thù địch trong lời Banji, nhưng nỗi đau trong lòng như mọc rễ, từng chút len sâu vào kẽ xương.

"Ngươi không biết? Ta tưởng chuyện này rõ như ban ngày. Chúng thiêu sống tất cả những ai nhiễm bệnh, tạo nên kỳ tích kiểm soát dịch trong một ngày."

"Ai ra lệnh?!"

"Niwo. Nhưng ta đoán ngươi muốn hỏi, việc này có liên quan đến Krit không." Banji nhìn thấu tâm tư Putthipong. Hơi thở anh nặng nề hơn, nhưng không phản bác.

"Yên tâm, hắn chẳng dính dáng gì từ đầu đến cuối. Hắn không giống đám sĩ quan tàn nhẫn, là người tốt nhất thiên hạ, là Bồ Tát trong chùa. Ta nói thế, ngươi vừa lòng chưa?" Giọng Banji nghẹn lại, tràn đầy cơn giận không kìm nổi. "Ngươi quên rồi sao, hắn sinh ra đã không đội trời chung với chúng ta! Ngươi nghĩ hắn cứu ngươi là vì lòng trắc ẩn à?"

"Vậy thì vì cái quái gì?!" Putthipong cũng không kìm được. Anh cảm giác thân tâm bị xé làm đôi, một nửa chìm trong nước lạnh, một nửa bị lửa thiêu đốt, đau đớn đến tận xương tủy.

"Putthipong, từ bao giờ ngươi ngây thơ thế? Nếu ta thấy một con chó con đáng yêu ngoài chợ..." Banji cười lạnh. "Ta cũng sẽ mua nó về, đúng không?"

***

Mặt trời vừa ló dạng được vài giờ đã bị mây mù che phủ. Cả thế giới hóa thành màu xám chì, lóe lên ánh sáng lạnh lẽo. Putthipong bước đi thất thần, chân sâu chân nông, đến dưới tòa nhà trắng ba tầng, không ngoài dự đoán chẳng bị lính gác chặn.

Anh lên cầu thang, gõ cửa, nghe tiếng ho từ trong vọng ra: "Vào đi."

Putthipong hít sâu, đẩy cửa, thấy Krit ngồi trên chiếc giường hành quân chật hẹp, mặt tái nhợt, má lại ửng đỏ bất thường, tiều tụy đến chói mắt.

"Ngài... khá hơn chưa?"
"Anh... khá hơn chưa?"

Cả hai cùng lên tiếng, nghe lời đối phương thì sững người. Không khí rơi vào im lặng kỳ lạ, cuối cùng Putthipong mở lời trước: "Tôi đỡ nhiều rồi."

"Tốt." Những ngày nằm bệnh, cảm xúc của Krit dường như trở nên mong manh. Hắn ghét sự yếu đuối này, nhưng khi thấy Putthipong, cơ thể và tâm trí hắn bất giác thả lỏng.

Như một khúc gỗ khô được chôn vào đất ấm, lười biếng đâm rễ nảy mầm. Hắn nhìn người trước mặt, không nhận ra môi mình khẽ nhếch một nụ cười: "Anh đi đâu mà người ngợm bẩn thế?"

"Chạy vội trên đường, ngã một cái thôi." Vẻ mặt Putthipong không đổi, nhưng chút xót xa dành cho Krit trong lòng thoáng chốc bị hận ý phức tạp thay thế.

Anh đứng đây, người dính tro bụi và đất từ trại tù binh, còn Krit nằm trong chăn ấm, góc tường có lò sưởi cháy rực. Sĩ quan bệnh được bác sĩ dốc lòng cứu, nhưng chiến hữu của anh thậm chí chẳng có quyền sống sót.

"Cái gì đây?" Putthipong cúi xuống, thấy một lọ thủy tinh rỗng cạnh chân. Nhặt lên xem, trên đó in chữ "penicillin".

"Đúng là sĩ quan, thứ mà người khác bị đạn xuyên ruột cũng chưa chắc được dùng, ngài muốn bao nhiêu có bấy nhiêu."

"Ý anh là gì?" Krit nhận ra sự bất thường trong lời Putthipong, ánh mắt lạnh đi.

"Không có gì." Putthipong cố kìm cảm xúc, nhưng ánh mắt không che giấu được. Từ đôi đồng tử đen sâu thẳm ấy, Krit thấy hận thù và giận dữ mãnh liệt.

Hắn hiểu.

Putthipong không biết vì sao hắn nhiễm bệnh, nhưng đã biết chuyện chiến hữu bị thiêu chết. Những ngày qua, sự hy sinh ngu ngốc của Krit không đổi được chút cảm kích nào từ Putthipong, mà chỉ đào sâu thêm ranh giới giữa họ.

Hắn đáng lẽ phải lường trước kết cục này, sao lại ảo tưởng viển vông?

"Anh đến chỉ để nói thế?" Krit cười lạnh, cố chống người rời giường, với lấy bộ quân phục trên đầu giường.

"...Không phải." Putthipong nhìn hắn mặc quân phục, thân hình gầy nhưng thẳng tắp bị những đường nét cứng nhắc bao bọc, cảm xúc phức tạp trong lòng lên đến đỉnh điểm. "Tôi xin phép đi, thưa thượng tá."

"Đứng lại." Krit thắt cà vạt, cài khuy cuối cùng. "Đã đến thì giúp ta ôn bài chút."

Ôn bài?

Putthipong không hiểu ý Krit, chỉ thấy hắn bước đến bàn, kéo một tờ giấy trắng: "Bài từ lần trước, ta đã viết được. Nhưng gần đây thấy một câu, không biết nghĩa, anh dịch giúp ta?"

Hắn vừa nói vừa chậm rãi viết mười ba chữ.

— Tận dụng cơ hội, lấy chìa khóa. Vào lễ hội, chờ tin tốt.

.