Lưng Putthipong cứng đờ.

Như bị ném vào hầm băng, từ tim đến đầu ngón tay lạnh buốt. Anh không tin nổi: tờ giấy này chẳng phải đã cháy cùng trại tù binh sao? Sao lại...

"Lúc sai người đưa anh ra khỏi trại, ta thấy nó dưới gối ngươi," Krit đặt bút xuống. "Nhưng yên tâm, chỉ mình ta thấy."

"Thưa thượng tá, ngài quả là một học trò thông minh," Putthipong sóng lòng cuộn trào, nhưng bề ngoài bình tĩnh. "Ý ngài là chỉ ngài biết điểm yếu của tôi, muốn sống thì phải nghe lời, đúng không?"

"Không, bản gốc ta đã đốt rồi," Krit nói. "Ta không thông minh như anh nghĩ. Ta không hiểu câu này, cũng không định tra cứu."

"Tại sao?"

"Anh không cần biết tại sao."

Thực ra, ngay cả Krit cũng không rõ logic đằng sau hành động của mình. Hắn bước tới gần Putthipong, thấy trong mắt đối phương phản chiếu gương mặt rối loạn của mình: "Anh chỉ cần nhớ, ta lại cứu anh lần nữa."

"Thế thì sao? Ngài muốn tôi phản bội tổ quốc, đầu hàng các người?"

Cảm giác biết ơn xen hận ý lại trào dâng. Putthipong cười lạnh nhìn Krit: "Nếu vậy, ngài giết tôi ngay bây giờ đi."

"Anh nói đúng, ta có thể giết anh ngay lúc này." Trong khoảnh khắc, Krit thật sự muốn rút súng, hoặc bóp cổ Putthipong, để trút cơn giận trong lòng. "Nhưng ta cứ muốn giữ mạng anh. Dân nước anh chẳng phải trọng ân nghĩa sao, sao đối diện kẻ thù lại quên?"

"Thừa nhận đi, Putthipong, đạo đức anh kiên thủ chỉ là giả tạo." Krit tưởng lời mình sẽ làm Putthipong tổn thương. Không ngờ, anh sững người, rồi bật cười.

"Chẳng giống lời một sĩ quan nói với tù binh." Putthipong thực ra đang giận, nhưng ngoài cơn giận, anh nhạy bén nhận ra điều gì đó trong cảm xúc của Krit. "Sao ngài lại để tâm một tù binh hèn mọn có cảm kích ngài hay không?"

Anh biết rõ Krit quan tâm điều gì, và con dao nào đâm hắn đau nhất: "Ngài không phải... cũng trở thành một kẻ đồng tính đáng sợ đấy chứ?"

Mặt Krit vốn tái nhợt, nghe câu này, máu như rút hết.

Đầu óc hắn trống rỗng, tai ù đi như có tiếng ong vo ve. Hắn muốn phản bác, muốn bắt Putthipong trả giá cho lời nói, nhưng cuối cùng chỉ thốt ra một từ yếu ớt: "Cút."

Sao, bị tôi nói trúng?

Putthipong cười lạnh, định hỏi tiếp, nhưng thấy vẻ mặt trắng bệch hoảng loạn của Krit, ngực như bị đá đè, không thốt nổi lời nào.

Anh chẳng còn lựa chọn ngoài quay đi. Vừa ra khỏi văn phòng, hai lính gác kẹp chặt anh, báo hiệu thời gian tự do đã hết. Putthipong không giãy giụa, chỉ lặng lẽ nhìn tàn tích trại tù binh xa xa trên đường bị áp giải về.

Mặt trời sắp lặn. Vầng mây hồng rực bị tàn tích cháy đen làm nền, càng thêm rực rỡ, đổ bóng xuống nền tuyết trắng, khiến Putthipong nhớ về những ngày vô tư ở trường đại học.

Anh nhớ mỗi mùa tuyết rơi, họ phải lội qua tuyết dày để đến lớp hay thư viện, vào phòng là tuyết rơi lả tả từ vai và khăn quàng. Chỗ cạnh lò sưởi luôn được tranh giành vào mùa này, không hiểu sao anh may mắn, lần nào cũng chiếm được.

Cảm giác ấm áp khi ngồi đọc sách bên lò sưởi thật tuyệt. Anh thường ở thư viện cả ngày, rồi một hôm, anh tìm thấy một tờ giấy trong trang sách.

Tờ giấy ghi cảm nghĩ của ai đó, nét chữ ngay ngắn, nghiêm cẩn. Putthipong như thấy qua nét chữ một tâm hồn mong manh, nhạy cảm. Rồi chẳng rõ thế nào, họ bắt đầu trao đổi qua những tờ giấy kẹp trong sách. Những ngày làm bạn qua thư ở cùng khuôn viên kéo dài khá lâu, sự tò mò của Putthipong về người ấy cứ lớn dần. Anh không nhịn được, tự hỏi: đó là một cô gái?

Không, qua các dấu vết trong thư, hẳn là đàn ông.

Người đàn ông nào viết được những dòng chữ ấy? Putthipong càng muốn gặp, nhưng khi đề nghị trong thư, đối phương từ chối.

Thế là anh làm điều thiếu đạo đức nhất đời mình: chiều hôm đó, viết thư trả lời xong, anh không rời thư viện, mà nấp ở góc, cầm sách giả vờ đọc. Chẳng bao lâu, anh thấy một chàng trai áo sơ mi trắng đến trước cuốn sách kẹp thư.

Người ấy dáng cao gầy, da trắng, tóc đen nhánh, tôn lên đường nét gương mặt sắc sảo, tinh tế mà đẹp đẽ.

Hóa ra là hắn, Putthipong nhận ra ngay. Anh từng thấy hắn ngay sau khai giảng, ngồi đọc sách dưới cây bên ao. Gió thổi qua làm bay trang sách, Putthipong thấy trên đó ghi tên hắn—Krit.

Không biết có phải bị Putthipong nhìn lâu quá không, Krit quay lại. Anh vội cúi đầu giả vờ đọc, khóe mắt thấy Krit lấy thư anh từ cuốn sách.

Từ đó, mỗi lần đọc thư Krit kẹp trong sách, Putthipong bất giác nhớ đến dáng vẻ hắn. Anh ngỡ mình và Krit là tri kỷ, không ngờ bao năm sau, thiếu niên mong manh ấy lại gia nhập quân địch, trở thành sĩ quan trẻ tàn nhẫn, khiến ai nghe tên cũng sợ. Nhờ tài thao lược, hắn dẫn quân liên minh công thành chiếm đất, như chẻ tre, tàn sát đồng bào Putthipong, chà đạp quê hương anh.

Putthipong từng thật sự hận Krit, cảm thấy mình bị lừa, rơi vào một âm mưu kéo dài nhiều năm. Anh cũng từng mềm lòng, vì vẻ mong manh Krit để lộ dưới ánh trăng, và ánh mắt hắn nhìn anh. Nhưng giờ...

Giờ, tại sao Putthipong lại hỏi Krit câu đó, chỉ để làm hắn đau?

Và tại sao, khi thấy Krit hoảng loạn trắng bệch, lòng anh cũng rối bời?

...Không, không thể nào. Krit là kẻ thù, là kẻ gián tiếp hại chết chiến hữu anh. Ngoài hận thù, anh không được phép có bất kỳ cảm xúc nào khác với hắn.

Anh còn nhiều nhiệm vụ phải hoàn thành. Theo truyền thống quân liên minh, hai tháng nữa là lễ hội, quân đội sẽ lơ là cảnh giác. Đó là cơ hội phản công.

.