Cảnh báo nội dung: Đoạn văn có mô tả bạo lực và tra tấn chi tiết. Có thể gây khó chịu cho một số người đọc. Vui lòng cân nhắc trước khi tiếp tục.

.

.

.

"Cái, cái gì?" Tim Krit đập thình thịch, như muốn nhảy ra khỏi cổ họng. Hắn quay lưng, dùng mu bàn tay chà mạnh môi, không dám nhìn Putthipong phía sau.

Hắn vừa làm gì vậy?

Putthipong điên rồi, hắn cũng điên, bất chấp liêm sỉ, khác gì cầm thú?

Không thể tiếp tục thế này, hắn phải...

"Thiếu tướng Niwo đến," tiếng Machai cắt ngang suy nghĩ của Krit.

"Biết rồi," Krit đáp, chỉnh cổ áo, vội đẩy cửa bước ra, đối mặt Niwo.

"Đưa hắn về," Krit ra lệnh cho Machai, rồi cùng Niwo xuống phòng tiếp khách tầng dưới. Từ đầu đến cuối, hắn không liếc Putthipong một lần, nhưng Niwo thoáng nhìn lại, bắt gặp tia thất vọng lóe lên trong mắt tù binh.

Krit hẳn không nhận ra, mặt hắn đỏ bất thường.

Thú vị, Niwo nghĩ.

Sao trước giờ hắn không nhận ra, tù binh này tẩy rửa sạch sẽ, thay đồ mới, trông cũng ra dáng.

Hắn và Krit hình như là bạn đại học. Hồi ở trường, họ có quan hệ thế nào?

***

Ba ngày trôi qua. Cả ba ngày, Krit vùi đầu trong văn phòng xử lý công vụ, không gọi Putthipong đến dạy học nữa. Mãi đến khi tìm được chìa khóa mã hóa điện báo của địch, công việc mới tạm kết thúc. Ngẩng lên nhìn đồng hồ treo tường, đã gần bốn giờ sáng.

Nên nghỉ ngơi, nhưng Krit chẳng chút buồn ngủ, cũng không muốn về nhà. Hắn mở ngăn bí mật trong bàn, lấy ra lá thư người ấy viết cho mình năm xưa và thư nhà của Putthipong.

Thư nhà của Putthipong nét chữ nguệch ngoạc, nhưng rõ ràng là cố ý: một để che giấu thân phận, hai để truyền thông tin cho đồng đội qua nét chữ đặc biệt. Krit chẳng lạ gì chuyện này, cũng biết thói quen viết chữ của một người ăn sâu khó đổi, dù có cải trang kỹ thế nào.

Chỉ cần so sánh kỹ, sẽ thấy hai nét chữ này giống nhau ở vô số điểm. Ba ngày qua, mỗi lần đối chiếu hai lá thư, Krit chỉ đi đến một kết luận.

Putthipong chính là người hắn thích gần mười năm nay.

Không, khi ấy hắn nghĩ người đó là phụ nữ, nên mới nảy sinh tình cảm vượt trên bạn bè. Giờ biết Putthipong là đàn ông, hắn tuyệt đối không thể...

Hắn đâu phải đồng tính.

Nhưng tại sao, trước khi biết thân phận Putthipong, hắn đã mơ những giấc mơ rối loạn? Sao khi Putthipong hôn hắn, tim hắn lại đập nhanh?

Sao hắn còn hôn lại?

Đừng nói Roselin, hắn chưa từng có cảm giác này với bất kỳ người phụ nữ cụ thể nào.

Chết tiệt!

Krit tự nguyền rủa, cảm giác như rơi xuống hồ băng giá giữa đông. Cảm giác ngạt thở và tê liệt ập đến, hắn không thở nổi, cũng chẳng nghĩ được.

Hắn chỉ có thể giả vờ mọi chuyện chưa từng xảy ra. Tờ giấy kẹp trong Anna Karenina năm xưa không tồn tại, hắn cũng chưa từng viết lòng mình ở bất kỳ đâu.

Hắn chưa yêu ai. Chỉ cần đủ vô cảm, hắn sẽ không thấy đau.

Về nhà thôi. Như mộng du, Krit thắp đèn dầu trên bàn, xách nó đi về nhà.

Từ khi cãi nhau với Roselin, cô không còn ngồi đợi hắn ở phòng khách mỗi tối. Nhà lạnh lẽo, tối om. Hắn vào phòng ngủ, bật đèn, mới thấy cô không có nhà. Hộp phấn trên bàn trang điểm dùng xong không đậy, hắn nhíu mày, bước qua định đậy lại, thì thấy cạnh hộp phấn là một hộp quà mở sẵn.

Bên trong là chiếc cà vạt xanh đậm, họa tiết lưới, không phải phong cách hắn hay Wonthong thích.

***

"Putthipong!"

Hai ngày sau, Putthipong đang xúc tuyết một mình trong doanh trại, một lính liên minh bất ngờ gọi anh.

"Chuyện gì?" Putthipong không quay lại, đổ đống tuyết bẩn từ xẻng vào thùng bên cạnh.

"Không phải câu ngươi được hỏi!"

"Vậy đừng làm phiền ta làm việc." Mấy thùng tuyết đầy ắp. Putthipong chuyển chúng lên xe đẩy, toan rời đi.

"Mẹ kiếp!"

Tên lính nổi giận, đá vào khoeo chân Putthipong, rồi dùng báng súng đập mạnh sau gáy anh. Putthipong đau đớn ngã xuống, tung lên một mảng tuyết.

"Còn ngông cuồng gì khi sắp chết!" Tên lính còng tay Putthipong bằng còng sắt nặng, lôi anh dậy, chĩa súng vào sau đầu ép đi.

Đường tên lính dẫn Putthipong đi không phải lối quen thuộc. Họ không đến văn phòng Krit, mà vào phòng thẩm vấn Putthipong đã lâu không bước chân tới.

"Thưa ngài, tôi đưa người tới rồi," dưới ánh đèn mờ, tên lính chào người ngồi sau bàn. Putthipong ngẩng lên, thấy gương mặt đầy sẹo cũ, thần sắc u ám.

"Thiếu tướng Niwo," Putthipong từng thoáng gặp hôm ở văn phòng Krit, biết lần này lành ít dữ nhiều. "Lâu nay ngưỡng mộ."

"Ngươi nghe nói về ta?"

"Mùa thu 1939, ngươi dẫn quân tàn sát vạn đồng bào ta ở thị trấn phía bắc. Từ đó, ta mong ngươi bị đưa ra tòa án quân sự quốc tế."

"Vậy phải xem ngươi có sống đến ngày đó không," Niwo cười lạnh, vẫy tay ra lệnh lính trói Putthipong lên giá tra tấn, roi da nhúng nước muối đậm lạnh buốt.

"Chát!" Roi quất không thương tiếc vào ngực Putthipong. Áo mỏng rách toạc, đau rát như lửa lan theo từng thớ da, thấm vào dây thần kinh. Anh cắn chặt răng, không rên một tiếng.

"Cảm giác thế nào?" Niwo thản nhiên hỏi, như mời Putthipong nhấp ly cà phê tạm được.

"Nhẹ hơn lần trước ta chịu," Putthipong nhếch môi khinh miệt.

"Chưa thấy đau thì tiếp tục," Niwo vừa dứt lời, lính lại giơ roi quất. Tiếng roi vang liên hồi trong căn phòng chật, hơn trăm roi sau, Niwo mới nhấp trà, ra hiệu dừng.

"Thế nào, giờ muốn nói chuyện đàng hoàng chưa?" Niwo bước đến trước Putthipong, nhìn áo anh đẫm máu, vết roi sâu cạn lẫn mồ hôi. "Chẳng lẽ ngươi không muốn biết vì sao tự dưng bị tra tấn?"

Hắn nói, ra lệnh lính lấy từ lò góc phòng một cục than đỏ rực, dùng kẹp sắt dí vào vết thương đẫm máu bên ngực trái Putthipong.

"Hự!"

Tiếng da cháy xèo xèo vang lên, kèm mùi khét. Đau đớn như nổ tung trong tim, Putthipong suýt ngất đi. Anh cắn răng, nhìn Niwo với ánh mắt như cũ—bướng bỉnh, kiên định, khiêu khích, không đổi chút nào. "Kẻ tàn ác nghĩ gì, ta thấy... chẳng cần đoán."

"Vậy sao?" Niwo rút cục than, vỗ má Putthipong đẫm mồ hôi. "Cảm ơn lời khen. Nếu vậy, để ta đoán ý ngươi thì sao?"

"Putthipong, ngươi và thượng tá Krit rốt cuộc có quan hệ gì?"

.