"Putthipong, tôi yêu anh..."

Tim Putthipong bỗng nóng ran.

Cảm giác ấy đến bất chợt, nhưng chân thực đến lạ, anh không biết liệu có phải Krit đang nhớ mình ở nơi không xa. Anh vừa mong là phải, lại vừa mong không.

Nếu anh có thể hận Krit, mọi thứ hẳn đã đơn giản hơn. Nhưng mỗi lần nhắm mắt, anh chỉ thấy cảnh cả hai nắm tay chạy dưới ánh trăng.

Anh dạy Krit viết chữ Hán, mực đen để lại dấu vết dịu dàng trên giấy; mười năm trước, khi lướt qua Krit trên sân trường ấm áp mùa xuân, anh ngửi thấy mùi hương nhè nhẹ trên người hắn...

Tất cả ký ức ấy sắp chấm dứt. Khi lễ hội đến, thần chết sẽ kề bên. Putthipong cúi đầu hôn viên ngọc lạnh trên nhẫn ngón áp út, thầm cầu nếu có kiếp sau, anh muốn cùng Krit là hai chiếc lá trên cây đỗ quyên cao lớn, xuân sinh thu tử, năm sau hóa thành đất mềm ẩm, nứt ra mầm xanh non.

Họ sẽ chẳng còn âu lo, chỉ có hy vọng trường tồn.

***

"Cạn ly!"

Hai ngày sau, lễ hội mong chờ đã bắt đầu. Từ chiều tối, ánh đèn rực rỡ trong quân doanh sáng không ngừng, lấn át cả sao trời. Binh sĩ đốt lửa trại, nhảy múa, nâng ly chạm nhau. Hôm nay là ngày làm gì cũng không bị cấp trên phạt. Xa xa, ở nhà thổ giá rẻ, các cô gái dùng phấn son kém chất lượng che đi mệt mỏi, sẵn sàng đón lính. Hầu hết họ đến từ làng quê gần đó, nơi có chồng con. Mỗi lần tiếp khách, họ kiếm được ổ bánh mì cho con cái đang đói—nếu lính trả tiền đúng hẹn.

Lễ hội của các cô gái đầy vẻ phồn hoa giả tạo, như hoa giấy sặc sỡ trên bậu cửa. Phu nhân các sĩ quan cấp cao chẳng bao giờ mặc màu đó, váy họ là thời trang cao cấp đặt từ nước ngoài, đính đầy châu báu lấp lánh, như khoác dải ngân hà và sao trời.

"Roselin, dạo này trông cô rạng rỡ hẳn."

Bên đống lửa, các phu nhân nâng ly, tâng bốc ngôi sao giữa họ: "Thật ghen tị, chồng chúng tôi chỉ lo uống, chỉ có chồng cô là luôn bên cô."

"Đương nhiên rồi, giờ tôi là người quan trọng nhất nhà mà." Roselin cười, cố ý vuốt bụng, khoe vòng tay bạch kim đính ngọc trên cổ tay.

"Đây chẳng phải mẫu mới của Tiffany tuần trước sao? Cô mua nhanh thế?" Bà Wanni ghen tị, lời nói thoáng chua chát, "Chồng cô đúng là tay chân đắc lực trước mặt nguyên soái, thứ đắt thế mà nói mua là mua."

"Đợi thượng tá Krit thăng thiếu tướng, cô lại sinh thêm đứa con, đúng là song hỷ lâm môn... À Roselin, cô muốn con trai hay con gái?"

Câu hỏi này Roselin chưa nghĩ tới. Cô lắc nhẹ tay Krit, ra vẻ tiểu nữ ngọt ngào: "Anh nghĩ sao, anh yêu?"

"Con trai." Krit đáp bâng quơ, kín đáo thu ánh nhìn từ Wonthong ở xa.

Hắn phải giải quyết mọi thứ trước khi Putthipong ra tay giết Wonthong. Nhưng Wonthong rất cảnh giác, muốn giết hắn mà thần không hay quỷ không biết, khó như lên trời.

Liệu những người hắn sắp xếp có đưa được Putthipong đi an toàn không?

Dù là lần đầu ra trận, Krit chưa từng bồn chồn thế. Từ dạ dày đến tim như cháy một ngọn lửa vô danh, khiến thế giới trước mắt hắn méo mó. Ngọn lửa trại nhảy múa, tiếng hò reo của lính, như tiếng quỷ khóc trong cửa địa ngục.

"Con trai thì tốt! Nếu là con trai, chắc chắn sẽ giống anh."

Các phu nhân cười nói khách sáo, Roselin cũng cười đáp lại. Krit nghe họ bàn về giáo dục con cái, mấy tuổi nên nghe nhạc cổ điển, mấy tuổi học lễ nghi, thỉnh thoảng hời hợt đáp vài câu. Chốc lát, hắn thấy một bóng người lướt qua đám đông.

Dù cách vài bước, Krit lập tức nhận ra đó là Putthipong. Không biết anh thoát lính canh thế nào, mặc quân phục lính, vội vã đi về phía văn phòng.

Hỏng rồi!

Putthipong hành động sớm hơn Krit tưởng nhiều. Hắn vô thức bước theo, nhưng bị Roselin chặn lại.

"Anh đi đâu?"

"Nhà vệ sinh." Krit vòng qua cô, nhưng cô bám riết.

"Đừng có dối, từ nãy tôi đã để ý, tâm trí anh chẳng đặt ở tôi." Roselin hạ giọng, không muốn các phu nhân khác nghe, "Hay anh vẫn chứng nào tật ấy, lại cặp với ả tiện nhân nào?"

Roselin càng nghĩ càng thấy có lý. Krit tuyệt đối không cam tâm mãi đóng vai chồng ngoan bên cô. Cô cảnh giác quay đầu, theo ánh mắt hắn, nhưng chẳng thấy người phụ nữ nào đáng nghi.

Chỉ thấy bóng lưng một binh sĩ, cao gầy, thẳng tắp. Khi Krit nhìn người đó, mắt hắn ngoài lo lắng còn ánh lên nhiều cảm xúc cô không hiểu.

...Làm sao có thể? Trong khoảnh khắc, Roselin như nghĩ đến một khả năng hoang đường, nhưng không nắm bắt được suy nghĩ.

***

"Mẹ kiếp, Krit chỉ khoác quân phục, khác gì kỹ nữ!"

Lễ hội mới bắt đầu, Niwo đã say mèm. Hắn được lính dìu vào văn phòng, vừa đi vừa chửi: "Hắn thăng quan kiểu gì... Chẳng lẽ bán thân?"

"Này, bảo mày ngủ với loại đàn ông giống đàn bà như thế, mày có lên nổi không?" Hắn hỏi tên lính bên cạnh. Cậu thiếu niên mười mấy tuổi hoảng sợ, mãi mới đáp, "Ngài... ngài nghỉ chút đi, tôi đi lấy trà nóng."

"Mẹ kiếp, đi mau!" Niwo say khó chịu, kéo cổ áo quân phục. Cậu lính vội chạy ra, đóng cửa lại.

Niwo định nằm sofa, nhưng lại buồn tiểu, loạng choạng tìm bô. Tiếng nước tiểu róc rách kèm mùi khai lan trong phòng. Hắn chưa tiểu xong, đã thấy thái dương lạnh toát.

"Đúng là gặp quỷ, lão tử đi tiểu cũng bị ám." Niwo lè nhè chửi, thong thả tiểu xong, kéo quần, "Sao, mẹ mày bị tao ngủ, hay bố mày bị tao giết?"

"Ta đã nói, ngươi sẽ trả giá cho việc mình làm." Putthipong không giấu danh tính. Anh thậm chí muốn Niwo mang theo sợ hãi và hận thù xuống địa ngục.

"Hóa ra là ngươi." Dưới lằn ranh cái chết, Niwo tỉnh hơn nửa. Hắn liếc quanh, chết tiệt.

Súng hắn để trên sofa, lấy được đâu dễ.

Hôm nay là lễ hội, lính gác đều đang uống rượu bên lửa trại, kêu cứu cũng chẳng ai nghe.

"Là ta xem thường ngươi, sớm biết nên tống cả ngươi lẫn ả đàn bà đó vào phòng hơi ngạt. Nhưng ngươi biết không, nếu ta muốn ai chết, sẽ ra tay ngay lập tức. Chứ không như ngươi bây giờ..."

Niwo vừa nói, vừa với tay chạm tay cầm súng của Putthipong, cảm nhận ngón tay anh khẽ run: "Thư sinh, ngươi chỉ bắn bia ở thao trường, đúng không? Sau khi vào quân đội, họ chỉ cho ngươi làm nghiên cứu, phải không?"

"Ngươi nghĩ ta không dám giết ngươi?" Ngón trỏ của Putthipong siết chặt cò súng, nhưng vẫn không nỡ ra tay.

Anh chưa từng giết người bằng súng. Dù là kẻ anh hận nhất, dù đã diễn tập cảnh này trong đầu vô số lần, anh vẫn cảm thấy căng thẳng và đau đớn khó tả.

"Nếu ngươi thực sự giết người, sẽ biết mạng người chẳng khác gì con gián góc tường." Niwo cười khinh miệt, "Khó trách bị cắm sừng."

"Ngươi nói gì?" Putthipong chấn động.

"Cô ta ngủ với Krit, nếu không sao ta giết cô ta?" Niwo biết điểm yếu của Putthipong, từng bước khích động, "Là ả Roselin bảo ta làm. Cô ta còn tàn nhẫn hơn ta, chỉ để giấu chuyện chồng ngoại tình, mà phí bao nhiêu khí độc..."

Đầu óc Putthipong trống rỗng.

Anh biết Suwannong không thể có tư tình với Krit, người Roselin thực sự muốn giết là anh. Nhưng vì bao sai lầm, Roselin nhắm vào Suwannong.

Vì cái chết của Suwannong, Putthipong hận Niwo, hận quân đồng minh, thậm chí trách Krit không giữ lời "bảo vệ Suwannong trước". Nhưng sao anh không hận chính mình?

Anh cũng là một trong những kẻ gây ra cái chết của cô.

.