PP biết Khunpol rất dịu dàng, đến mức khi hôn cũng chẳng dám đưa lưỡi vào. Nhưng cậu quên mất — Khunpol cũng là một chàng trai ngoài hai mươi, và cậu ấy yêu cậu.

Thế nên khi Khunpol gượng gạo đè cậu xuống nệm và hôn tới, vẫn có chút đau.

PP cố gắng thả lỏng cơ thể, để mặc Khunpol lóng ngóng cởi từng chiếc cúc áo của mình.

Cậu nghĩ, đây là một cái ôm xuất phát từ hai phía, mình nên học cách tận hưởng. Dù sao... cũng là do cậu chọn.

Nhưng khi Khunpol chạm vào đầu ngực nhạy cảm của cậu, PP lập tức nổi hết da gà. Khi tay cậu ấy lần dọc xuống theo eo cậu, dạ dày PP bắt đầu cuộn trào dữ dội.

Cậu cố gắng chịu đựng, nhưng cuối cùng vẫn không kìm được — đẩy Khunpol ra rồi lao vào nhà vệ sinh, nôn đến trời đất đảo lộn.

Khunpol chưa từng gặp tình huống này, ban đầu là chết trân, sau đó thì hoảng loạn hoàn toàn. Cậu vội lục tìm số gọi khẩn cấp: "Cậu không sao chứ? Có cần đi bệnh viện không? Trường mình chắc có bảo hiểm, tôi gọi thầy phụ trách liền!"

"Đừng làm quá lên vậy." PP ngồi dựa vào bồn cầu, nhận lấy khăn giấy Khunpol đưa qua, giọng thều thào. "Tôi chỉ là uống nhiều quá, dạ dày không chịu nổi thôi."

"Vẫn nên đi khám xem sao..."

"Tôi thật sự không sao... nghỉ một lát là được." PP cụp mi, lông mi còn ướt rượt, khẽ nói:
"Khunpol, xin lỗi cậu."

"Cậu còn xin lỗi gì nữa chứ... bây giờ quan trọng là sức khoẻ của cậu!"

Lúc đó, cánh cửa bỗng vang lên tiếng gõ.

Từng nhịp một, không vội, không mạnh, nhưng lại không ngừng.

PP và Khunpol nhìn nhau, ánh mắt trao đổi đầy nghi hoặc.

Muộn thế này, ai lại đến gõ cửa?

"Ra mở cửa." Giọng nói từ ngoài vọng vào qua lớp cửa dày — dù nghe mơ hồ, nhưng vẫn dễ dàng nhận ra là tiếng Thái.

Chắc là bạn học thôi. Cả hai cùng nhẹ nhõm một chút.

Khunpol đứng dậy ra mở cửa.

Từ góc độ và vị trí của PP trong nhà tắm, cậu không nhìn thấy cửa chính, chỉ thấy nét mặt kinh hoàng của Khunpol và động tác lùi về phía sau đầy hoảng hốt.

PP đứng lên, bước ra ngoài.

Rồi cậu nhìn thấy người mà cậu tuyệt đối không ngờ sẽ xuất hiện lúc này, tại nơi này.

Cậu không biết vì sao Billkin lại có mặt ở đây — từ "bắt gian" bất chợt vụt qua đầu cậu như một trò hề. Nhưng rồi cậu nhanh chóng nghĩ lại: trong hợp đồng giữa cậu và Billkin, chưa từng có điều khoản nào ràng buộc sự chung thủy.

Ánh mắt Billkin quét qua gương mặt đỏ bừng và áo phông xộc xệch của Khunpol, rồi dừng lại ở hàng cúc áo đang mở toang trên người PP — dừng lại, trầm mặc, không thể đoán nổi là phẫn nộ, khinh thường hay... tổn thương.

Cả ba người chìm trong cú sốc bất ngờ, không ai biết nên mở miệng thế nào.

Cho đến khi nghe thấy giọng Khunpol, tuyệt vọng như rơi xuống vực:

"Phi... là bố tôi cử anh đến phải không?"

/

Bí mật của Khunpol — bắt nguồn từ chính sự xuất sắc của cậu.

Thành tích đứng đầu toàn trường đã mang lại cho cậu suất nhập học duy nhất không cần thi vào một chương trình của Ivy League. Nhưng cậu lại đang do dự.

Bởi vì cậu muốn biết... rốt cuộc PP có chút tình cảm nào với cậu không.

Chỉ cần có, dù chỉ một chút xíu thôi, thì dù có bị đánh chết, cậu cũng sẽ không rời khỏi Bangkok.

Los Angeles — chính là nơi cậu định tìm câu trả lời đó.

Trước khi gặp Billkin, Khunpol đã quyết định sẵn. Nếu PP chấp nhận mình, cậu sẽ lấy lý do chuyến đi học để lỡ mất hạn nộp hồ sơ. Suất học bổng ấy sẽ tự động chuyển cho người đầu tiên trong danh sách chờ.

Khi mọi thứ lắng xuống, cậu sẽ tự mình đi xin lỗi bố.

Chỉ là... khi thấy Billkin xuất hiện, cậu quá hoảng loạn, đến mức quên mất rằng Billkin giờ đã không còn trực thuộc quyền quản lý của bố mình. Chỉ vì vẻ mặt lạnh tanh và im lặng của anh mà Khunpol đã buột miệng khai sạch.

PP nghe hết.

Ánh mắt cậu từ ngỡ ngàng chuyển thành thất vọng. Cậu cụp mi xuống, lặng lẽ đứng yên, không còn tham gia vào cuộc trò chuyện giữa hai người kia nữa — như thể, người có lỗi... chính là cậu.

"Chuyện suất học bổng, để mai hãy bàn." Billkin nhìn gương mặt luống cuống của Khunpol, rồi liếc đồng hồ.
"Một giờ sáng rồi, giờ này cậu vẫn còn lang thang ở đây, hình như không đúng vai trò học sinh lắm. Tôi đưa cậu về phòng. Đừng làm phiền bạn cùng lớp nghỉ ngơi nữa."

Trước khi bước ra khỏi phòng, Billkin quay lại, liếc PP một cái — ánh nhìn đó, vừa như cảnh cáo, vừa như tuyệt vọng.

PP nghĩ, cuối cùng thì cậu vẫn làm hỏng mọi chuyện.

Cậu muốn trả lại những gì đã nợ Khunpol, nhưng suýt nữa... lại nợ thêm một món còn lớn hơn.

Thân thể và tâm trí đều mỏi mệt, cậu nhào lên giường, chỉ mong có thể ngủ một giấc — thật sâu, thật dài, đến tận khi biển cạn đá mòn.

/

Khi bước vào lớp học ở UCLA, Khunpol lập tức nhìn thấy PP, liền thuận tay ngồi xuống cạnh cậu.

"Hôm nay sao không đợi tôi ăn sáng cùng?"

PP giơ cốc cà phê lên: "Tôi không thấy đói, chỉ lấy đại một ly cà phê."

"Vậy không tốt cho dạ dày." Khunpol khẽ nhăn mày. "Nghe xong buổi này, để tôi dắt cậu đi ăn gì đó nhé? Tôi nghe nói gần đây có tiệm bánh kiểu Mexico, chỉ có ở LA thôi, ngon cực kỳ!"

"Khunpol," PP cắt lời, giọng cậu kéo dài như vừa thở ra một hơi thật mệt mỏi, "Cậu nên quay về Bangkok rồi."

"Tôi đã quyết định là sẽ không đi nữa!" Khunpol hạ giọng, nhưng nói đầy cương quyết.

"Khunpol... đó là Ivy League. Cả Thái Lan có mấy người có cơ hội như vậy. Đừng cố chấp."

"Tôi không cố chấp. Tôi chỉ biết điều gì là quan trọng với mình hơn." Khunpol đặt tay lên mu bàn tay PP. "Tôi chưa bao giờ quá ám ảnh với Ivy, Brown hay Cornell với tôi cũng không khác gì trường hiện tại. Tôi thích trường bây giờ... nếu không phải vì nó, tôi đâu có gặp được cậu. Tôi không muốn vừa mới ở bên cậu đã phải yêu xa."

PP rút tay lại.

Một lúc lâu sau, cậu mới nói: "Đó cũng là điều tôi muốn nói. Khi trở về Bangkok, tôi sẽ không tiếp tục mối quan hệ này. Cậu có con đường của cậu. Còn tôi... vẫn đang quen một người khác."

Ánh mắt Khunpol dừng lại trên gương mặt PP, lặng vài giây, rồi dứt khoát: "PP, cậu không biết nói dối."

"Tôi thật sự có người yêu rồi."

"Vậy sao chưa từng nhắc đến?"

"Công ty không cho phép."

"Với bạn bè cũng không thể nói sao?"

"Anh ấy không muốn công khai."

"Vậy tại sao lại nhận lời tôi? Tại sao tối qua còn để tôi ở lại?"

"...Vì anh ấy không có mặt. Tôi thấy cô đơn."

"Tôi không tin! Cậu không phải kiểu người như vậy!"

"Cậu muốn nghĩ sao cũng được." PP cụp mắt, không muốn nói thêm nữa. Cậu thu dọn cặp sách, đứng dậy rời khỏi lớp.

Khunpol toan đuổi theo, nhưng giảng viên vừa bước vào lớp, liếc họ với ánh mắt khó hiểu. Khunpol đành khựng lại, ngồi xuống, trong lòng như bị khoét một lỗ lớn.

/

Vừa bước ra khỏi trung tâm hội nghị, Billkin vẫn đang trò chuyện vui vẻ với đại diện một công ty bảo hiểm công nghệ thông tin. Sau khi trao đổi danh thiếp và thông tin lĩnh vực kinh doanh, cả hai đã đi đến bước đàm phán hợp đồng sơ bộ.

Tiễn đối phương lên xe, cấp dưới đứng cạnh quay sang hỏi:

"Khun Billkin, anh có muốn đi ăn trưa không? Gần đây có khu Little Tokyo đó, ramen ở đấy ngon lắm!"

Anh đang định gật đầu thì chợt liếc nhìn chiếc điện thoại mình chưa mở cả buổi sáng.

Trên màn hình, vài tin nhắn hiện lên rồi bị thu hồi. Chỉ còn lại một tin cuối chưa bị gỡ, đến từ một người hầu như không bao giờ chủ động nhắn:

"Anh giúp tôi một việc được không?"

/

Khunpol tay xách một hộp bánh lớn, vui vẻ gõ cửa phòng PP.

Cậu vừa chen chúc xong ở Porto's — tiệm bánh nổi tiếng ở Los Angeles, luôn có hàng người chờ dài rồng rắn.

Sinh viên UCLA nói, đây là tiệm bánh Mexico với đủ loại ngon trứ danh: tiramisu ẩm mịn ngọt ngào, mousse ổi chua dịu ngọt thanh, hay bánh phô mai vỏ giòn tan. Ngoài việc chỉ có mặt ở LA, tiệm này gần như hoàn hảo.

Khunpol nghĩ, PP nhất định sẽ thích. Cậu đã xếp hàng rất lâu, xách theo mấy hộp đầy ắp bánh mới chịu rời khỏi đó.

Giáo viên bảo: PP không ăn trưa. Sáng nay cũng chỉ uống một ly cà phê đen, cứ như vậy hoài, dạ dày sẽ hỏng mất.

Nhưng cửa phòng PP mãi không chịu mở.

"PP, mở cửa đi. Là tôi nè." Khunpol vẫn kiên nhẫn gõ. "Dù có giận cũng phải ăn chứ! Mình nói chuyện một chút được không? Tôi... cũng không nhất định phải đi du học đâu, ở lại Thái phát triển cũng rất ổn mà."

Cửa cuối cùng cũng mở.

Người đứng đó — là Billkin, mặc áo choàng tắm, tóc còn ướt rối.

Đằng sau anh, PP cũng vừa bước ra từ phòng tắm, trên người là áo choàng cùng kiểu, cổ và ngực trắng nõn lấm tấm những vết hôn tím bầm, không tài nào giấu nổi.

Hộp bánh trên tay Khunpol rơi xuống sàn. Những chiếc bánh kem lăn ra ngoài, kem tươi nhoe nhoét.

Một mảnh hỗn độn.