Dạ tiệc tối.

Mẹ của Khunpol là người chủ trì. Những người tham dự đa phần là phu nhân, các vị tướng đều không có mặt.

Bữa tiệc tổ chức ở một nhà máy rượu tư nhân nằm ở ngoại ô Bangkok. Nội thất bên trong cổ điển và thanh nhã, không quá xa hoa lộng lẫy, nhưng mỗi bức tranh treo tường đều là tác phẩm thật được mua về từ các phiên đấu giá danh giá bằng tiền thật, vàng thật.

Mẹ của Khunpol nói, chủ nhân của nhà máy rượu này thân phận cao quý, bình thường không mở cửa đãi tiệc, lần này là nể mặt tướng quân nên mới cho phép tổ chức tại đây.

Khi tái ngộ Billkin trong buổi tối hôm đó, anh rõ ràng đã chăm chút ngoại hình. Bộ vest kẻ sọc dọc màu xanh than, cà vạt chấm bi nền đen chấm xanh dương. Tóc chải hết ra sau khiến vẻ ngoài già dặn hơn tuổi thật.

Trên bàn ngoài vài vị phu nhân quen biết với mẹ Khunpol, còn có phu nhân của tướng Suray và một chàng trai trẻ tên là Phong — cháu trai của tướng Suray.

Phong và Billkin là đồng nghiệp, cả hai chỉ khẽ gật đầu chào nhau, không ngồi chung bàn.

Bàn tiệc hình chữ nhật dài, PP ngồi đối diện Billkin, nhìn anh tao nhã xắn tay áo, ung dung cắt bít tết.

Bàn tay anh to, các khớp xương rõ ràng, cầm dao cực kỳ khéo léo. Dưới lưỡi dao, miếng bít tết tách ra từng sớ to, lộ rõ kết cấu mềm mại bên trong. Dao nâng lên đặt xuống, đĩa không phát ra một tiếng chói tai nào.

Khách mời trò chuyện sôi nổi về ngựa, không tiếc lời ca ngợi Billkin vì chiến thắng hôm nay.

Không biết ai đột nhiên nhắc đến chuyện nhà họ Lin bảy năm trước.

"Nhà đó ngựa quý lắm, trước kia còn không cho mượn phối giống, sợ mất huyết thống."

"Nghe nói khi đó chuồng ngựa có một con ngựa con, là hậu duệ của ngựa quán quân, toàn thân trắng muốt không lẫn sợi lông khác màu. Vừa sinh ra đã có người trả 10 triệu."

"Kiếm được bao nhiêu tiền thì sao? Cũng chẳng mang đi được lúc chết."

"Tội nghiệp con gái nhà đó. Làm ăn của ba mẹ thì chẳng liên quan gì, mà cuối cùng lại bị giết vì hẹn bỏ trốn với người yêu."

"Cái này tôi nhớ nè. Cô gái đó chỉ chờ gặp người yêu một lần rồi chết. Ai ngờ bệnh viện xảy ra sự cố, đến chết cũng không gặp được. Tội thật."

"Sau đó hình như còn tổ chức đám cưới âm với người yêu là kỵ sĩ nữa?"

Đường phu nhân cũng không ngờ chuyện lại rẽ sang hướng này. Bà liếc PP một cái, ậm ừ trong cổ, còn PP thì lập tức ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh.

Phu nhân tướng Suray nhẹ nhàng cất giọng: "Tôi nhớ người yêu của cô ấy, tên khá đặc biệt... hình như là Billkin?"

PP hiểu rồi — có người muốn biến bữa tiệc mừng thành một bữa tiệc máu.

Mục tiêu bị "xử" chính là Billkin.

Mọi ánh mắt trên bàn tiệc đều dồn về phía anh. Nhưng Billkin làm như không nghe thấy, vẫn điềm nhiên cắt bít tết.

Anh cắt rất tỉ mỉ, đến cả quả cà chua nhỏ bên cạnh cũng bị cắt làm đôi.

Cắt xong, dường như không hài lòng, anh ra hiệu cho phục vụ, thì thầm vài câu, đĩa của anh được dọn đi.

"Bây giờ vẫn có thể tìm được ảnh hồi đó đấy." Phu nhân tướng Suray rút điện thoại, chuyền ảnh cho mọi người xem.

Tới lượt PP cầm xem, cậu nhìn kỹ — đây tuyệt đối không phải bản ảnh mờ lan truyền trên mạng, mà là mấy bức ảnh mặt trước cực kỳ rõ ràng hiếm thấy.

Billkin khi ấy da ngăm, đầu đinh, thân hình săn chắc, trông thật thà chất phác. So với người ngồi trước mặt hiện tại, khí chất cách nhau cả ngàn dặm, nhưng nhìn kỹ đường nét gương mặt thì vẫn nhận ra.

Tim PP như đánh trống, vô thức liếc nhìn Billkin thêm vài lần. Đúng lúc đó, Billkin đang nhấp rượu vang, ánh mắt từ sau ly thủy tinh lớn nhìn lại, tựa như có ý cười.

PP nghi ngờ bản thân nhìn nhầm, nhưng Billkin đã quay mặt đi.

Một phu nhân khác đột nhiên hét nhỏ, chỉ vào bóng người mặc váy đen đội mũ đen phía sau tấm ảnh hỏi: "Đường phu nhân, đó là bà phải không?"

Đường phu nhân khẽ gật đầu, đáp: "Là tôi. Ở Bangkok này mấy nhà họ Lin? Khi đó họ hay ghé cửa hàng đồ cổ của chúng tôi, đến viếng cũng là lẽ phải."

Phong — cháu trai tướng Suray — liền tiếp lời: "Ra là Đường phu nhân cũng có mặt. Suýt nữa thì quên là nhà bà và nhà họ Lin còn có chút quan hệ họ hàng. Vậy bà còn nhớ không, người kỵ sĩ tổ chức đám cưới âm với Lin Pianpian sau đó đi đâu?"

"Chuyện lâu như vậy rồi, ai mà nhớ nổi." Đường phu nhân như đã đoán được ý đồ trong câu hỏi, khẽ mỉm cười: "Nhưng, sống không được cùng gối, chết được cùng mồ — thế cũng coi như si tình."

Phong không đạt được điều mình muốn, đành buông một câu ám chỉ rõ hơn: "Đường phu nhân có thấy... người kỵ sĩ đó, trông có quen mắt không?"

PP nhìn thẳng vào người vừa hỏi, ánh mắt lười nhác nhưng lạnh như băng.

"Cần gì nghĩ lại?" – cậu bật cười, "Nếu tôi bảo nhìn không giống tức là không giống. Hay là mọi người cảm thấy tôi nói gì cũng phải theo kịch bản sẵn trong đầu mấy người?"

Cả bàn tiệc im phăng phắc.

Mẹ Khunpol định mở lời xoa dịu không khí, nhưng PP đã nghiêng người về phía trước, khẽ chạm ngón tay vào mặt bàn, lạnh nhạt nói:

"Lúc Lin Pianpian chết, tôi ở hiện trường. Tôi là người cuối cùng nhìn thấy ánh mắt của cô ấy khi còn sống."

Một tiếng thở nhẹ vang lên.

"Lin Pianpian khi đó không khóc. Cô ấy không sợ chết. Cô ấy chỉ sợ... không thể gặp lại người mình yêu."

PP rướn thẳng lưng, ánh mắt phẳng lặng như mặt hồ: "Vậy nên nếu hôm nay các vị ngồi đây chỉ muốn giẫm đạp ký ức cuối cùng của cô ấy để làm trò vui, thì tôi khuyên nên ngừng lại trước khi bị trời đánh."

Câu cuối cùng rơi xuống, lạnh như băng đá rơi vào rượu đỏ, khiến cả bàn tiệc đông cứng lại.

Billkin khẽ nhướng mày, lần đầu tiên trong suốt cả buổi tiệc anh không cười. Đôi mắt sâu như giếng đen của anh, lần đầu ánh lên một tia sáng khó lường — là kinh ngạc, hay là... cảm động?

Đường phu nhân ho khẽ một tiếng, cười hòa giải: "Thôi, mọi người nói đủ rồi. Hôm nay là tiệc mừng, đừng vì chuyện xưa phá hỏng bầu không khí. Nói nhiều quá, ma quỷ cũng nghe thấy đấy."

Mấy phu nhân phụ họa theo, chủ đề câu chuyện rẽ sang hướng khác.

PP cầm ly nước lên, uống một hơi cạn sạch, rồi đặt xuống bàn.

Bên kia bàn, Billkin vẫn đang nhìn cậu. Không chớp mắt.

PP không thèm nhìn lại, nhưng tay dưới bàn, vô thức nắm lại.

Bởi vì cậu biết, lần này, chính cậu... đã không nỡ xuống tay.

"Đã không tin thì đừng đến hỏi tôi." PP cúi nhẹ đầu, ngón tay thon dài mân mê sợi dây tay đính kim cương lấp lánh, rồi lại ngẩng lên, bình thản nói: "Cả kỳ nghỉ hè năm lớp 10 tôi đều ở trại ngựa nhà họ Lin. Người dắt ngựa cho tôi cả trăm lần ấy mà tôi cũng nhận nhầm thì tôi mù chắc?"

Không khí bỗng trở nên ngượng ngập khó tả.

"Billkin! Billkin! Kin! Mày có ở đây không?" Một giọng nam trẻ ồm ồm vang lên, phá tan không khí đang đóng băng. Một chàng trai trẻ tuổi xông vào phòng, thấy Billkin liền bước nhanh tới.

Billkin hơi ngạc nhiên nhưng lập tức đứng dậy ôm lấy người kia: "Mày về nước rồi à?"

"Ừ, mới về được tháng, còn chưa kịp liên lạc với mày. Nếu nãy nhà bếp không nói có người gọi bò chín ba phần ăn kèm Welsh Dragon Red thì tao cũng không ngờ mày lại ở đây."

Cả bàn tiệc đều ngây người chưa kịp phản ứng.

May mà mẹ Khunpol phản ứng đầu tiên, hồ hởi gọi lớn: "N'JJ!" rồi quay sang giới thiệu với mọi người: "Đây là chủ nhân của trang trại rượu này, JJ. Một người trẻ tuổi rất xuất sắc, sở hữu nhiều hầm rượu tại Bangkok, lại còn là chắt trai của một vị cựu Thủ tướng Thái Lan nổi tiếng."

"Chủ trang trại quen biết Billkin sao?"

"Không chỉ quen đâu!" JJ cười rạng rỡ, khoác vai Billkin, "Bọn tôi học cùng ở Imperial College London, cùng vào đội đua thuyền buồm và đội cưỡi ngựa! Cậu ấy còn học chung ngành với bạn gái tôi nữa, tên còn được treo trên tường danh dự dành cho sinh viên xuất sắc!"

"Imperial College..." Một vị phu nhân ngồi gần PP thì thầm lặp lại, ánh mắt nhìn Billkin lập tức thay đổi, tràn đầy kính nể.

JJ thì thầm vài câu gì đó bên tai Billkin, dáng vẻ thân mật và vui vẻ không giấu được.

Trước khi rời đi, JJ cười nói với cả bàn tiệc: "Khí hậu Thái Lan chỉ phù hợp sản xuất rượu uống tạm thôi. Năm nay trang trại tụi tôi vừa nhập về một mẻ Sauternes từ Château d'Yquem ở Bordeaux – loại rượu quý hiếm, cả thế giới chưa tới một vạn chai. Hồi đi học tôi và Billkin mê lắm. Giờ vẫn chưa đưa ra thị trường, nồng độ nhẹ, rất hợp với các vị phu nhân. Mời mọi người nếm thử."

Ngay lúc đó, waiter mang tới phần bò chín ba phần mới cho Billkin, đi cùng là ly rượu vừa giới thiệu.

Không khí bữa tiệc lại vui vẻ như chưa từng xảy ra màn đấu đá nào.

Phu nhân Suray và cậu cháu Phong thì mặt mày đen như đáy nồi, vội kiếm cớ rút lui trước.

Billkin vẫn ung dung cắt miếng bò của mình, từng đường dao đều tỉ mỉ, cẩn thận đến mức mỗi nhát cắt đều khiến nước thịt hồng đào tràn ra óng ánh.

Cắt xong, anh xiên một miếng vừa vặn, nhẹ nhàng đưa vào miệng, chậm rãi nhai. Vị thịt mềm mọng, thơm ngậy lan ra, nhưng ánh mắt anh lại chẳng hề dừng lại trên đĩa thức ăn.

Anh thản nhiên nhìn chằm chằm người đối diện, sâu trong đồng tử là một tầng ý cười khó giấu. Dường như thứ anh đang thưởng thức trong miệng, không đơn thuần chỉ là miếng bò...

...mà là một món gì đó, ngon hơn nhiều.