Vụ án nhà họ Lin bắt đầu có tiến triển mới.

Vị đội trưởng cảnh sát mới nhậm chức dường như có hướng đi khác với tổng cục trưởng trước đó. Ông ta không đi theo hướng tình sát nữa mà chuyển sang điều tra luồng tiền từ trại ngựa của ông Lin.

Và cú điều tra này đã đào trúng khoản thất thoát lên tới 3 tỷ baht.

Lúc này, thiên hạ mới giật mình nhận ra: vì sao trại ngựa của ông Lin xa hoa đến vậy, từ chuồng trại đến thức ăn đều tốn kém ngút trời... mà lâu lắm không thấy một con ngựa nào đi thi hay đạt giải.

Mấy con ngựa ấy, ngoài việc dắt mấy phu nhân quyền quý đi dạo trong sân, thì chẳng thấy có tác dụng gì.

Vậy trại ngựa ấy sống bằng gì?

Cá độ đua ngựa.

/

Thái Lan là quốc gia du lịch – để tránh thất thoát ngoại tệ, việc đánh bạc bị kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt. Theo Luật Cờ bạc Thái Lan, bất kỳ ai tham gia vào hoạt động cờ bạc đều có thể bị phạt tiền, thậm chí ngồi tù.

Ngay cả khách du lịch chơi bài trong khách sạn cũng có thể bị tố cáo.

Nên cái "cá độ" kia, không phải diễn ra ở đất Thái.

Mỗi quý, với danh nghĩa tổ chức lễ cưới hay sự kiện lớn, bầy ngựa sẽ được vận chuyển ra khỏi trại, đưa đến khu vực Tam Giác Vàng – nơi chính quyền quản lý còn lỏng lẻo.

Bàn cá độ thật sự nằm ngoài khơi biển Andaman gần Phuket.

Nhà cái ở Bangkok, kẻ chơi cầm bộ thu sóng tay, theo dõi và đặt cược qua vệ tinh; ngựa thì thi đấu ở biên giới giữa Thái – Myanmar – Campuchia.

Tuyệt đối kín kẽ.

Số lượng ngựa trong trại giữ nguyên – nhưng mỗi quý, ngựa đều bị tráo đổi. Chỉ có người huấn luyện ngựa của nhà họ Lin mới nhận ra sự khác biệt.

Vấn đề là – một con ngựa đua giá hàng trăm ngàn USD, di chuyển xuất nhập với quy mô đó, cộng với số tiền hàng chục triệu đô chảy qua tài khoản – sao mà không bị để ý?

Và chính lúc ấy, nhà họ Lin rất cần một người biết cách "gột rửa" luồng tiền bẩn – đó cũng là lúc tài năng thật sự của mẹ PP thể hiện.

Bà Lin từng sở hữu một bộ trang sức phỉ thúy thượng hạng từ mỏ cổ ở Myanmar – nước ngọc tinh khiết đến mức phu nhân Chủ tịch Quốc hội cũng phải mê mẩn.

Mẹ của PP đứng ra làm trung gian, "giao dịch" với giá 1 triệu baht.

Vài tháng sau, giá phỉ thúy tăng vọt. Bà Lin bỗng nhiên không nỡ rời bộ trang sức, nên quay lại cầu xin mua lại với giá... 30 triệu.

Giá ngọc đá quý lên xuống thất thường, kinh doanh đồ cổ vốn dĩ ai mua người đó chịu, tiệm đồ cổ của mẹ PP thì giấy tờ chứng nhận đều đầy đủ, đúng quy chuẩn.

Người mua lẫn người bán, ai cũng hài lòng.

Nhưng ngoài chuyện cá độ đua ngựa, họ còn buôn bán những thứ đắt giá hơn nhiều.

Miếng đất nào sắp được quy hoạch?
Dự án nào sẽ bị gác lại?
Thứ chỉ tốn 1 đồng để mua, khi nào sẽ có thể bán ra với giá 100 đồng?

Tất cả đều được bàn bạc, mặc cả, đổi trao trong những buổi trà chiều đầy tiếng cười và ly rượu sóng sánh, nhẹ nhàng như không, nhưng ẩn sau đó là cuộc giao dịch đổi vận nghìn vàng.

Thế mà một đường dây kiếm lời cả triệu, cuối cùng lại phát hiện thâm hụt 30 tỷ baht?

Nếu số tiền đó được rửa sạch đưa ra nước ngoài, ít nhất cũng phải để lại dấu vết.

Nhưng tài khoản của nhà họ Lin thì cực kỳ rối rắm. Đội trưởng cảnh sát cũng chưa tìm được manh mối, ông ta chỉ có thể kéo dài thời gian bằng cách lần lượt triệu tập những người từng tham gia các bữa tiệc nhà họ Lin – trong đó có cả mẹ của PP.

Bà không hề hoảng loạn. Khi nhân viên tới gõ cửa, bà nhẹ nhàng nói:

"Tôi xin phép thu xếp ít thuốc huyết áp, tôi phải uống đều đặn mỗi ngày..."

Rồi bà bước đến tủ áo, một tay lấy quần áo thay, một tay lấy một hộp quà được gói cẩn thận, đưa cho chị gái của PP:

"Tuần sau là sinh nhật con, mẹ không biết liệu lúc đó có được về hay không... nên tặng trước nhé."

Nhân viên làm đúng thủ tục – mở hộp ra xem.

Bên trong là một chiếc váy ngủ lụa đen ôm sát cơ thể, mỏng manh nhẹ tênh, sexy đến mức khó mà nghĩ mang theo ý gì khác.

Không có gì khác.

Nhưng sắc mặt chị gái PP tái đi ngay lập tức.

Mẹ bị đưa đi.

Còn chị gái thì... trang điểm kỹ càng, lên đồ lộng lẫy, vốn đã nổi tiếng xinh đẹp, nay càng thêm quyến rũ, nao lòng người.

Rồi chị rời khỏi nhà.

Đi thẳng đến gặp đội trưởng cảnh sát.

/

Tối hôm đó, đèn phòng chị không bật.

/

Hai ngày sau, mẹ PP bình an trở về.

Vì vụ án lại có tiến triển mới: một khoản tiền mặt vừa được chuyển vào tài khoản của người nhà bên vợ Chủ tịch Viện lập pháp, con số đúng ba tỷ baht.

Từ một vụ án mù mịt khói sương, cục diện lập tức sáng rõ.

Dân thường không cần ra tòa cũng tự có cán cân công lý trong lòng. Dù viện kiểm sát tuyên "chứng cứ không đủ để buộc tội", Chủ tịch vô tội, nhưng ai cũng tự hiểu trong lòng câu trả lời thật sự là gì.

Số tiền 30 tỷ cược ngựa, ban đầu vốn là giao dịch giữa Chủ tịch và nhà họ Lin. Nhưng 27 tỷ bị biến mất, dẫn đến kết cục là một vụ thảm sát. Chỉ tiếc, tính toán kỹ mấy cũng lọt một kẽ hở – 3 tỷ còn lại cuối cùng cũng bị lộ ra.

Khoản tiền ấy có thể đã được dùng để gom đất ở đâu đó, hay chuyển thành vàng nguyên khối chôn dưới đất.

Chuyện như vậy ở Thái Lan đã xảy ra không ít, điều tra mãi mà chẳng ra đâu vào đâu, cuối cùng cũng trở thành vụ án không đầu mối, ai nấy đều quen với kiểu kết cục mơ hồ đó rồi.

Hôm đó, phu nhân Chủ tịch Viện lập pháp đích thân tới nhà, tháo chiếc vòng ngọc bích hoàng gia bà đeo suốt nửa đời người, cố tình đeo lên tay mẹ PP:

"Ông nhà tôi quý nhất là danh tiếng. Có thể không tranh cử nữa, nhưng phải giữ lại thanh danh."

Mẹ PP khẽ gật đầu, điềm đạm nói:

"Dĩ nhiên. Người trong sạch tự nhiên sẽ được minh oan."

Cuối cùng, Chủ tịch rút lui khỏi kỳ bầu cử năm sau, nhưng đổi lại là rút lui trong yên ả, không ai dám động vào.

Người kế nhiệm là Tổng thư ký có tiếng nói yếu hơn trước đây, nay vươn lên thay chỗ.

Lúc PP nhìn thấy tin tức này trên báo, cảm thấy ông ta rất quen mặt, suy nghĩ một hồi mới nhớ ra: đã từng gặp trong tiệm đồ cổ của mẹ, khi mẹ dẫn vào phòng trong cùng để tiếp riêng.

Sau khi nhà họ Lin sụp đổ, thế lực chằng chịt giữa các gia tộc ở Bangkok vẫn không có gì thay đổi, huống hồ nhà họ Lin vốn chỉ là kẻ mới phất trong vài năm gần đây, đối với các đại tài phiệt, chẳng khác gì một tân binh giàu xổi.

Ca vẫn hát, ngựa vẫn chạy, yến tiệc vẫn diễn ra, tiếng cười chẳng hề vơi.

PP nhìn thấy, mẹ mình từ một người ngồi cạnh bàn rượu, giờ đã lên làm người chủ tiệc.

Người ta gọi mẹ bằng một cái tên khác.

Không còn là "phu nhân họ Lin", mà là:

"Phu nhân họ Đường."

"Đường" – chính là họ gốc của mẹ, quê tổ ở Quảng Đông, Trung Quốc.

/

Chuyện của người lớn, PP không hiểu cũng không muốn hiểu.

Vụ án đã khép lại, nhưng ngày nào cậu cũng đến đọc sách cho Lin Pianpian nghe, đọc xong nhật ký lại đọc đến báo chí. Cho đến một hôm, PP thấy mí mắt của Lin Pianpian khẽ động đậy.

Cậu hoảng hốt gọi bác sĩ. Bác sĩ nói: "Có lẽ sắp tỉnh lại rồi."

PP mừng rỡ: "Tốt quá! Ngày mai em sẽ mang ít hoa đẹp đến, chị ấy mà tỉnh lại, nhìn thấy sẽ rất vui."

Khóe mắt Lin Pianpian rơi một giọt lệ.

Tối hôm đó, tin tức loan tin Lin Pianpian đã tỉnh, chỉ là thần trí chưa tỉnh táo, vẫn chưa thể chỉ mặt hung thủ.

Báo ngày hôm sau cũng đưa tin ấy. Thế nên hôm đó, PP không mang báo cho Billkin như thường lệ, mà chỉ cầm vài cuốn sách giáo khoa, nghĩ anh ấy đọc xong sẽ mệt rồi ngủ ngon hơn. Lo xa, trước khi rời khỏi căn chòi, PP còn khóa cửa lại.

Trước khi đi ngủ, PP kiểm tra kỹ dưới gối, chỗ cậu cất chiếc chứng minh nhân dân của Billkin, sau đó mới an tâm chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, PP lại đến thăm Lin Pianpian, vẫn đọc báo như thường, còn mang theo chùm cẩm tú cầu tím mà cô yêu thích, đặt vào chiếc lọ thủy tinh.

Nếu tỉnh lại, chắc chắn cô ấy sẽ rất thích.

Nhưng Lin Pianpian vẫn không tỉnh lại. Dưới lầu đã đông nghịt phóng viên.

PP đành trở về nhà trước.

Sáng hôm sau, tin tức lại làm chấn động: bệnh viện do thiết bị cũ kỹ đã bất ngờ phát hỏa ngay giữa ban ngày. Tuy đám cháy không lớn, không kéo dài lâu, nhưng lại lan đến khu bệnh phòng nơi Lin Pianpian nằm. Cô vừa mới rút ống thở, vẫn còn hôn mê, hít phải lượng khói quá lớn, khi bác sĩ tới nơi đã không thể cứu chữa.

PP lặng im thật lâu.

Trong bữa cơm tối, cậu, mẹ và chị gái đều im lặng gắp thức ăn.

Phu nhân Đường chợt lên tiếng: "Căn chòi sau nhà nhìn cũ quá rồi, mẹ định gọi người tới đập đi xây lại. Từ mai con đừng qua đó nữa."

PP giật bắn người, bật dậy khỏi ghế.

Mẹ tức giận vì cậu thất lễ, gõ nhẹ đôi đũa vào vành bát.

"Ngồi xuống!"

Nhưng PP không làm theo, ngực phập phồng dữ dội, đặt đũa xuống rồi định lao ra ngoài.

"Đứng lại!" – giọng mẹ vang lên, lần này dùng tiếng Quảng Đông quê nhà – dấu hiệu bà thực sự nổi giận.

PP không dám bước nữa. Cậu nhìn thấy ánh mắt chị gái, vừa thương xót, vừa đau lòng.

"Con chó hoang ở sân sau ấy," mẹ nói, "Mẹ đã thả nó đi rồi. Đừng có thấy con nào cũng đem về. Con nuôi nó, nó biết ơn con chắc? Lỡ quay lại cắn ngược con, rồi cũng chỉ biết chạy đi tiêm ngừa thôi."

Chuông cửa vang lên. Người tới là đội trưởng đội điều tra.

Ông ta liếc nhìn chị gái PP vài giây, rồi cúi đầu báo với phu nhân Đường:

"Người chăm ngựa nhà họ Lin – Billkin – vừa ra đầu thú."

/

PP không phải đứa ngốc. Trái lại, cậu thông minh và điềm đạm, luôn giữ nguyên tắc: chuyện nên nghe thì nghe, không nên nghe thì lờ đi, muốn giữ khoảng cách với tất cả những rắc rối xoay quanh.

Nhưng giây phút này, cậu cuối cùng cũng hiểu ra — cậu và chị gái, chẳng qua chỉ là những quân cờ trong tay mẹ. Ngay từ đầu, họ đã không còn là người đứng ngoài cuộc.

Mẹ đã dựng nên một ván cờ. Tựa như mạng nhện, quấn chặt tất cả những bên có lợi ích liên quan, không chừa ai. Từ thời điểm bà kéo nhà họ Lin vào trận, kết cục bi thảm của họ đã được định sẵn.

Ba mươi tỷ tiền đánh bạc cần được rửa sạch, lấy danh nghĩa dự án nhà nước, người ký duyệt là Chủ tịch Viện Lập pháp. Ba tỷ là tiền hứa hẹn tài trợ chính trị, còn lại hai mươi bảy tỷ sẽ được "rửa sạch" rồi trả lại nguyên vẹn. Nhưng không hiểu sao nhà họ Lin không nhận được tiền đúng hạn, giận dữ đòi phanh phui vụ việc, đòi chết chung với chủ tịch viện.

Chủ tịch tức giận, nhưng không muốn tự bẩn tay. Và rồi ông ta lôi kéo mẹ của PP. Bà ấy ra tay cử người – chính là Apo, tay chân thân tín chuyên xử lý chuyện bẩn. Chỉ trong một đêm, Apo giết sạch 13 người nhà họ Lin. Nhưng mẹ dặn phải để lại mạng cho Lin Pianpian, để định hướng dư luận theo hướng "án tình sát".

Không ngờ Lin Pianpian thấy được mặt của Apo, nên mẹ cũng không thể tha cho hắn, diệt khẩu luôn.

Việc chị gái PP quyến rũ vị đội trưởng chính trực cũng là chủ ý của bà.

Việc PP giấu Billkin sau vườn, là bà ngầm đồng ý.

Mâu thuẫn giữa nhà họ Lin và Chủ tịch Viện, tưởng chừng được bà đứng giữa hòa giải, thật ra là đang âm thầm đổ dầu vào lửa.

Từng bước, từng nước, đều nằm trong lòng bàn tay bà. Hai mươi bảy tỷ còn lại, từ lâu đã theo đường buôn đồ cổ của bà, hóa thành gốm sứ thời Minh Trung Quốc, đồng hồ cổ Thụy Sĩ, lọ hít mũi từng thuộc về Louis XIV của Pháp—rửa sạch, tinh tươm.

Bày binh bố trận, tung hoành ngang dọc, không chừa một kẽ hở.

PP nhìn khuôn mặt mẹ – vẫn còn nét mặn mà phong vận – đột nhiên hiểu ra, khi mỹ nhân và rắn độc nhập làm một, đó là thứ đáng sợ đến nhường nào.